一時在西廂坐定，綠萼立刻吩咐打水淨面。我揉一揉紅腫的眼睛，指尖掃過眼角時，有冰涼輕薄的溼氣。綠萼怔怔地看着我，含淚道：“奴婢從未見姑娘如此傷心……”
我木然搖頭：“我不是傷心，我只是恨。恨自己疏忽至此。姐姐本來就有些心病，我費了多少力氣才能穩住她。現在她卻不肯見我，連辯白的機會都不給我……”說着心頭酸楚難言，死死地咬住下脣，纔不致落淚。
綠萼擰了一把溼巾給我，清涼的巾子覆在臉上，如冷鋒環指，一時間腦中空茫一片。良久，只聽綠萼柔聲道：“這宮裡的流言蜚語什麼時候停過？別的不說，只說關於姑娘的，外面傳得多少不堪，只要不理會便罷了。婉妃娘娘是姑娘的親姐姐，反倒不相信姑娘，也難怪姑娘傷心。三年前婉妃娘娘是怎麼入宮的，奴婢那時跟着姑娘住在長公主府，知道得最清楚。那一日姑娘在院子裡睡着了，否則，姑娘定不準娘娘去頂替那個舞姬的。”
是的，那天早晨我睡着了。那天玉樞問起我和高暘的事，因我不願意與她議論此事，便放任自己睡了過去。我幾乎要怨自己了，當日我爲什麼不能多些耐心？
我一把扯下已經溫熱的巾子，冷冷道：“是熙平長公主還是我，本來也沒有分別。”
其實玉樞是知道熙平長公主送她入宮的事，只是她一直以爲熙平送女寵入宮，是爲了討皇帝喜歡，保住一家大小的平安。她不知道熙平這樣做更是爲了我，因我在宮裡能幫助她實現更深的謀算。我不敢也不能告訴玉樞的事，竟被人徹底洞悉。
綠萼認真道：“不是姑娘便不是姑娘，這裡面分別大着呢。”說着竟抱怨起來，“婉妃娘娘就是不讓姑娘省心。當初一門心思地要入宮，入了宮又這樣想不開。如今倒好，真是親者痛，仇者快！”
我也不攔她，只由她說完。聽到最後，心中一寬，竟忍不住笑了。我示意她坐在身邊，淡淡一笑道：“有你信我，也儘夠了。”
綠萼道：“那天姑娘聽到婉妃娘娘將要入宮，又悲又怒，氣得砸了盞子。若姑娘真在意聖寵，也不會依照老夫人的意思上表辭官。再者，哪有人擔心自己失寵，卻把別的美人送進宮的？這個道理連奴婢都知道，婉妃娘娘卻——真真急死人。”
我握一握綠萼的手，嘆息道：“這是有人看準了弱點，處心積慮，也怪不得姐姐。”
綠萼見我容色稍霽，便趁機道：“姑娘從早到晚忙了一天，該歇息了。奴婢去預備熱水來沐浴。”
綠萼不離不棄地服侍了我八年，守墓時也曾辛苦勞作，如今她的眉間有久沐山風的淡然和峭冷。一回宮諸事繁蕪，我不禁懷念起過去三年清淨而專注的日子：“讓小錢去一趟定乾宮，就說我明日要告假出宮。”
綠萼道：“才過了端陽和休沐，姑娘又要告假？要怎麼說呢？”
心中暗藏洶涌，口吻卻靜如止水：“就說婉妃娘娘有孕，我要去敕建白雲庵拜訪寂如師太，爲娘娘和小皇子求護身符。”
綠萼笑道：“也是。姑娘好久都沒有去瞧昇平長公主了，出城去散散心也好。”
第二天一早，我帶着綠萼和小錢來到修德門外，但見車輛衛戍都已準備停當。八位身着深紫色皮甲的侍衛牽着馬持戟而立。爲首的衛尉腰挎寶刀，神情堅毅，正是那日在景靈宮護衛我的侍衛頭領。
我轉頭向小錢笑道：“昨晚說得倉促，還以爲來不及安排衛士呢。”
小錢道：“大人要出宮，內阜院和掖庭屬哪怕不睡覺，也得好生安排。尤其是侍衛，更不能馬虎。”
綠萼道：“上一次姑娘去景靈宮拜祭皇后，穎妃娘娘還說要兩三天來安排。慧嬪娘娘只一個晚上便調度妥當，也算能幹了。”
小錢嘿嘿道：“她哪裡是能幹，分明是不願意向大人示弱。聽說長寧宮忙碌了一整晚，現去宮外叫人，過了子時才歇下。”
綠萼冷笑道：“姑娘的平安是頂頂要緊的，有了差池她擔待不起。”
我搖一搖團扇，脣角的笑容含一絲晨風的涼意：“別她啊她的，要叫慧嬪娘娘纔是。”
綠萼和小錢相視一笑，俱道：“是——奴婢們再也不敢了。”
【第二節 事至而戰】
來到白雲庵的山門前，日頭已高。左近的大楊樹下，站着五六位緇衣尼姑，爲首的是白雲庵住持寂雲老師太。我微覺詫異，忙上前行禮：“天氣炎熱，師太不在佛前校經，怎麼出來了？”
樹葉間的日光經過綠萼手中淡黃色的紙傘，變得清涼而混沌，淡淡拂過寂雲佈滿溝壑的蒼老面孔，如流光飛奔時偶然的回首。寂雲慈和道：“檀越是貴客，貧尼自當迎接。”
我在城外守墓時，每年至少要來五六次，從未見寂雲親自等候迎接，遂有些受寵若驚：“師太如此盛情，玉機愧不敢當。”復又奇道，“玉機並未派人通告，師太怎知我會來？”
寂雲道：“是寂如師妹告訴貧尼的。”
我更奇：“寂如師太？”
寂雲道：“寂如師妹不但經義貫通，且能參過去與未來。”
照壁上用金漆書寫的“阿彌陀佛”在烈日下泛起刺眼的浮光，白牆下蒼苔斑斑。我一怔，繼而笑意澀然。過去與未來？不知昇平長公主能不能參出我過去的種種不堪。寂雲凝神打量我，又道：“檀越似是心體不安。”
我拂去額頭的冷汗，苦笑道：“何止心體不安，直可說五內摧傷。”又問道，“寂如師太在麼？”
寂雲道：“寂如師妹從昨日始，閉關參研佛經去了。”
我有些失望，仰望山牆上的蒼蒼古藤，帶着一絲蔥鬱蜿蜒的惱恨道：“竟又錯過了。”
寂雲笑道：“檀越無須煩惱，寂如師妹知道大人要來，早就交代貧尼，請檀越聽一卷《妙法蓮華經》，師妹還有兩句話贈予檀越。”
我忙道：“還請師太賜教。”
寂雲微笑道：“請檀越往靜室寬坐，容貧尼奉茶。”說罷親自引我進了山門。大雄寶殿前古樹參天，鬱郁森森。日光斑斑點點如雨滴隨風灑落，葉間有不知名的鳥兒啁啁輕唱。綠萼收了傘，我在樹蔭下深深吸一口氣，檀香氣息沉靜如水。
在白雲庵飲茶吃齋、禮佛聽經，不知不覺日已偏西。寂雲親自將我送下山，淡然平和的口吻中有掩不住的關切之意：“檀越的心靜了麼？”
落日懸在山巔，悽然如血，紅雲瀰漫，如掃不清的詭譎妖氛。經文的深刻義理和如花妙語，絲毫不能沖淡我對宮中無聊爭鬥的厭惡與憤怒。我嘆道：“玉機慧根淺薄，經文妙義竟是聽而不聞。”
寂雲目中的悲憫越深：“寂如師妹閉關前有話贈予檀越：‘既不能低眉慈悲，何妨怒目伏魔。’還有一句：‘事至而戰，又何謁焉？’[5]”
心頭一震，險些站立不穩。雖非豁然開朗，卻也如釋重負。我感念昇平長公主的心意，幾欲落淚。遂合十道：“多謝師太贈言，玉機感激不盡。”
寂雲默默還禮，請我登車。我掀開紗簾，眼見寂雲飄然迴轉，緩緩合上山門，這才叫過小錢，隔窗吩咐道：“你騎馬先走，回府一趟，替我拿些東西進宮。”說罷壓低了聲音，切切叮囑。
小錢聽罷，有些不可置信，隨即興奮道：“大人放心，奴婢一定辦妥。”說罷打馬狂奔而去。
綠萼在車中道：“姑娘叫小錢拿什麼？”
我望着窗外飛馳而過的濃翠景緻，淡淡一笑道：“一件能讓死物變活的東西。”
晚間回到漱玉齋，小蓮兒遣小丫頭悄悄來說，玉樞的腳傷已好多了，現下已能行走。皇帝去粲英宮看望，見她悶悶不樂，哄勸了兩句，便起身往北面慧嬪的長寧宮去了。於是玉樞愈加傷心，將自己關在寢殿裡哭。
我心頭鬱悶，命人送她出去。綠萼道：“姑娘可要去看望娘娘麼？”
我頹然道：“你覺得姐姐會見我麼？”
綠萼道：“婉妃娘娘愛賭氣，姑娘可不能。還是派人去問一問的好。”
我搖頭道：“罷了。這會兒益園都快上鎖了，明日再問吧。”
綠萼也不爭辯，轉身命人兌了溫水，服侍我沐浴。我換過寢衣，命綠萼自去歇息，便坐在窗前看書。月到中天，我睏倦已極，卻不肯睡。不多時，聽得簾外芳馨的聲音道：“姑娘還沒上樓？”
門外侍立的小丫頭早就呵欠連天，甕聲甕氣道：“姑娘回宮後，就一直在這裡看書。”
芳馨道：“你回去睡吧，我來服侍。”小丫頭如聞赦令，輕快地跑了。芳馨輕手輕腳地走了過來，行禮道，“姑娘出宮一整日，還不累麼？”
我拋下書，伸一伸腰肢：“我在等姑姑。”
芳馨道：“奴婢無能，勞姑娘久等。”
我微微一笑：“我原不指望今夜就能等到姑姑的消息的，誰知竟等到了，姑姑好本事。”芳馨正要答話，我問道，“姑姑可知粲英宮如何了？陛下與姐姐如何了？”
芳馨疲憊的聲音在靜夜中聽起來格外低沉柔緩：“小蓮兒說，陛下下了朝就去了粲英宮。談起流言無稽，又說姑娘絕不是這樣的人，叫婉妃娘娘寬心，好好養胎，千萬不要胡思亂想。誰知婉妃娘娘愈加難過。陛下不悅，起身往慧嬪的宮中去了。婉妃娘娘一聽，又哭了許久。好在聖上知道姑娘的爲人，已明令禁止，婉妃娘娘以後再聽不見這樣的話了。”
我聽了不覺哧地一笑。芳馨愕然道：“姑娘笑什麼？”
濃茶冰涼苦澀，喉頭一緊，我笑得咳了兩聲：“姑姑難道不明白？流言是真是假，他並不在乎。”
芳馨若有所悟：“這……請姑娘明示。”
“宮裡的女御都是各地官員敬獻的美女，是爲了升官進爵的。玉樞雖位列三妃，也不過是這些女寵中的一個，她是長公主爲了自己的平安富貴送進宮的，還是我爲了固寵獻給他的，對陛下來說沒有分別。他是天子，無論賢愚，無論阿諛奉承還是金珠寶貝，是嬖臣內寵還是疆土區域，天子都承受得起。無論臣民向他索求多少恩典，他也都給得了。小小女寵，自然不必追究她因何入宮。爲了讓姐姐安心養胎，即便認定流言是真，也必得這樣說。”
芳馨恍然道：“原來如此！而婉妃娘娘以爲陛下一心向着姑娘……”
我無可奈何地一笑，竟有些幽怨起來：“玉樞的性子，實在比我倔強百倍。她既不肯見我，便只有等她自己慢慢想通了。”
起風了。窗戶篤篤地顫，似敲響了戰鼓。我索性開了窗，小几上的輕紗燈罩被吹翻在地，眼前一暗，焦熱的燭芯上只餘了灰白的煙。明月高懸，窗紙微亮。芳馨拾起燈罩，卻不點燈。冰輪皎潔，她面色幽白，目光中有說不出的執着與堅毅。
她緩緩道：“其實姑娘也不必太過擔憂。婉妃娘娘本就清楚，自己是頂着姑娘的容貌，藉着姑娘的恩寵入宮的。多年來若不自行開解，這日子也沒法過下去。”說着笑意深沉，“往深一層說，娘娘未必沒想過流言中提到的事情，只是想也無益，便不想了。有人揭破也好，想想清楚總好過糊里糊塗的。”
我心頭一震，不禁動容：“是……的確也不算壞事。”說着拉起她的手，甚是慚愧，“昨夜在粲英宮，是我太焦躁，我不該對姑姑發脾氣。”
芳馨亦是唏噓：“姑娘這樣說，奴婢擔不起。奴婢沒有早些察覺流言，確是奴婢疏忽。”
我嘆道：“流言乍起，況且是關於我的，他們多少要避開漱玉齋的人。倒是我自己，自詡聰明，卻疏忽至此。”
芳馨坐在我身邊，笑容溫柔明亮如窗外斜逸的月光：“姑娘從不是暴躁的人，這一次若不是牽扯到婉妃娘娘，又怎會如此震怒？姑娘是關心則亂。”
我心下一暖：“姑姑不怪我就好。流言從何而起，不知姑姑可查清楚了麼？”
芳馨忙站起身，恭敬道：“是，此事已頗有眉目。”
我笑道：“風這樣大，我聽不清楚，姑姑還是坐着說吧。”
芳馨重新坐下，正色道：“昨夜奴婢在粲英宮問了那兩個傳閒話的宮女。這兩個宮女本就是打掃後殿的，當日午後去領灑掃用具，無意中在內阜院聽到這話。回來恰逢太醫斷出娘娘有孕，便沒敢亂說。到了晚間，兩人因想着娘娘有孕，不會再跳舞，便躲在後殿的角落裡談論了兩句，誰知……”
我沉吟道：“內阜院那麼多人……”
芳馨道：“是，奴婢知道內阜院人多口雜，要追溯源頭實在不易。況且奴婢不過是宮裡最平常不過的執事宮女，內阜院也不會將奴婢放在眼中，所以奴婢去章華宮求見穎妃娘娘。穎妃娘娘總理內阜院數年，如今雖然管不着了，餘威還在。穎妃娘娘得知此事，命辛夷和淑優二人隨奴婢一道去內阜院，將衆人集結起來，出賞格一一追問。初時還有幾個看上去有體面的甚是不服，連嚷着慧嬪娘娘交代的差事要耽擱了。辛夷挺身道：‘當初各宮奉聖命搜尋奸細，穎妃娘娘尚且不理會。慧嬪娘娘的差事，放一放又如何？’衆人這才服氣。如此問到午時，終於確認，那些流言最初是齊姝的人說的。”
我奇道：“齊姝？怎麼會是她？她爲什麼——”涼風吹起鬢邊的碎髮，癢癢的拂在脣邊。我勾起髮絲，心如月光澄明，“姑姑接着說。”
芳馨微微一笑，雙眼被檐下的宮燈映得通紅：“姑娘也猜到了是不是？齊姝的族叔齊寶本是內阜院的總管，因碧螺春以次充好一事獲罪，齊姝爲此還去定乾宮求情。自然，這等小事，陛下如何會理會？於是齊寶便落到慧嬪娘娘手中了。”
“難道他被從輕發落了？”
芳馨道：“不，他和別人一樣不但免職，還受了杖刑，蹲了大牢。只不過，旁人受了刑，有一個多月起不了身的，還有殘廢的，但齊寶只幾日便能下地走路了。”
我頓時想起當年杜衡被施杖致死的事，不禁一怔，隨即失望道：“行刑的人手下留情，這也不能證實什麼。”