皇帝鄭重道：“不錯。《傳》雲：‘以私害公，非忠也。’[240]即使是朕，也不能不忠於先帝，不忠於社稷。皇兒更當謹記。今日這樣的話，以後不要再向任何人提起，不要讓任何人聽見。沒有朕護着你，雖貴爲公主，也當小心謹慎。”華陽久久沒有應答，皇帝加重了口吻追問道，“父皇的話，皇兒明白了麼？”
華陽無比頹喪：“兒臣明白。”
皇帝鬆一口氣，柔聲道：“既明白，就上學去吧。你今日逃學，夫子面前，朕是不會幫你掩飾的。”
華陽無奈，只得行禮告退。
好一會兒，皇帝喚道：“來人！”
小簡忙走進御書房：“奴婢在。”
皇帝疲憊已極地嘆道：“剛纔華陽的話，你都聽到了吧。”
小簡微微遲疑：“奴……略有耳聞。”
皇帝道：“華陽恨朱女錄入骨，以朱女錄的聰明，想來也早已察覺。”說着一哂，“魏保太后未必，漢野王君是一定的，華陽沒有說錯。”
小簡好奇道：“是煲太厚，野王菌燉不熟麼？”
皇帝忍不住嗤的一笑：“你這個刁奴，只管胡言亂語！”
小簡忙道：“奴婢蠢笨，奴婢該死。”說着哎呀一聲，“陛下剛纔和公主殿下說了那麼久，想必累了，正該歇歇纔是，這是要去哪兒？”
皇帝道：“朕去看看李演。有快一年沒有見過他了吧。”
小簡笑道：“可不是麼？李師傅離開定乾宮去養病，的確快一年了。唉……陛下慢些走……”
一陣齊整細碎的腳步聲後，整個儀元殿都安靜下來。許久，小書房裡有人長長吁了一口氣。封若水站了起來，囁嚅道：“姐姐……”
我站起身，險些又跌坐在榻上，撐着綠萼的手才慢慢站直身子：“我早說過，華陽公主厭惡見到我。罷了，我先回漱玉齋了，倒耽誤妹妹的工夫了。”說罷示意綠萼先去開門。
封若水忙道：“姐姐放心，今日之事，妹妹絕不會透露半個字的。”
舊的時代就要過去。在新的時代裡，舊時代的眼淚、悲苦、冤屈、傷痛、死亡以及一切的抗爭，都將成爲談資，成爲從故紙堆中精心剪裁而出的逸聞。新時代的嘆與笑，永遠都那麼廉價。說不說，都無關緊要。我淡淡一笑：“多謝妹妹。”
剛剛走出定乾宮的後側門，綠萼便忍不住道：“華陽公主說話可真狠。”
我不禁笑道：“你也覺出公主話裡的厲害？”
綠萼道：“不但厲害，而且句句在理，讓人挑不出錯來。”
我嘆息道：“殿下是最年長的皇女，素來備受寵愛，即便她說錯了，又能如何呢？陛下不是說，若她是個皇子，就要傳位於她麼？”
綠萼忙道：“那姑娘要如何應對？”
陸皇后出於慈母之心，希望華陽公主一無所知，與我相安無事。她的希望終究落空了。我嘆道：“這是我欠公主的，由她去吧。”
到了巳時，我照舊從漱玉齋去定乾宮處置政務。剛剛踏進定乾宮，便見小簡迎了上來。我奇道：“簡公公不在裡面服侍聖駕，怎的在這裡？”
小簡笑嘻嘻道：“陛下已經在裡面坐着好一會兒了，問奴婢朱大人怎麼還不來？故此奴婢出來瞧瞧。”說罷極快極輕地道，“晚上奴婢有要事稟報。”又笑道，“若大人再不來，奴婢就要派人去漱玉齋催了。”
我笑道：“不敢。有勞公公了。”
皇帝從李演處回來得很早，我走進御書房時，他已經在看封若水寫好的奏報了。行過禮，我照舊坐在小書案後處置政務。與皇帝討論了幾件政事後，他命小內監將附在封若水奏報後面的幾頁白紙送了過來：“這個你也瞧瞧。”這幾頁紙正是李二井告發昌平郡王的上書，是我一早在小書房處讀過的。
我看罷問道：“不知陛下要如何處置？”
皇帝道：“倘若這件事交予你，你會如何處置？”我微微一笑，慢慢折起上書，塞進封套之中。皇帝笑道，“想來你心中已有成算，別隻顧笑，說出來聽聽。”
我站起身，斂容道：“若交予微臣，微臣就判這李二井杖斃。徐魯識人不明，左遷長史。派欽差去醴陵縣，將縣衙中一干人等捉拿鞠問。再派一個吐辭清越的使者訓誡昌平郡王，若陛下還不放心，就再差一隊羽林看管昌平郡王的幽居之所，也就是了。”
皇帝一怔：“你竟不先命人去查問李二井麼？”
我恭謹道：“李二井的這封上書破綻頗多，根本不值得陛下派耳目前去詰問。”
“有何破綻？”
“首先，告密者李二井，自稱是潭州刺史徐魯的侍從。照書中所說，徐魯一年纔去醴陵縣兩次，統共也才四次。也就是說，這個李二井就算每次都跟着主人去看望王爺，也不過四次而已。怎麼他說王爺‘常發牢騷之語、怨望之詞’‘每日抄劍，若指麾狀’‘在院中游走，行詛咒之事’，倒像日日跟隨王爺，親眼所見似的。可見，這封上書極有可能不是他寫的。敢問陛下，在醴陵縣，誰能把昌平郡王的說話舉動都窺伺得一清二楚？”
“自然是醴陵縣的一衆官員，還有朕派去看守昌平的幾個人。”
“陛下聖明。皇上指派去的人直屬御前，若要告發昌平郡王，必然光明正大地上書。陛下自會命欽差去查昌平郡王的反狀。何必要託李二井的名義從小書房上書？”
皇帝頷首道：“有理。”
“如此算來，便只剩下醴陵縣的一衆官員了。陛下再看此書的措辭和筆跡，哪裡像一個不認字的婢僕所寫？告發一個幽禁的郡王，如此機密的事，想必也不會隨便找一個不相干的書信先生來謄抄。醴陵縣之中，能寫出這樣的告密信的人，只有醴陵縣的地方官。若昌平郡王和潭州刺史真的被定罪，那這個告發的人便是功臣了，也許他就是想從醴陵縣一躍而成潭州刺史也說不定呢。”
皇帝笑道：“照你這樣說，此人託李二井的名義上書，想做功臣卻又不願擔風險，如此躲躲閃閃地試探朕，朕是不會升他做這個潭州刺史的。”
我微笑道：“還有一事。李二井之所以同意用自己的名義寫這封上書，主要目的不是告發昌平郡王，而是告發自己的主人徐魯，告他和昌平郡王‘相談甚歡’，有脅從謀逆之罪。所以事實應當是，醴陵縣中的人想告發昌平郡王博取富貴，李二井想致自己的主人於死地，雙方一拍即合，這個李二井就被推了出來。他還以爲他會從此發達，卻不知，等待他的是殺身之禍。”
皇帝笑道：“是你說要殺他，朕可沒有說。”
我懇切道：“所謂‘疏不間親，遠不逾近’[241]，陛下真的要被一個刁奴的告密信，令鶺鴒鳴斷，太后傷懷麼？”
皇帝哈哈一笑：“這樣短的一封上書，你只看一遍，就能看出這麼多明堂來，怨不得他們說你是宮裡的神斷。”
我忙道：“微臣放肆。”
皇帝道：“你的處置也頗爲有趣。杖殺李二井，懲治徐魯、鞠問醴陵縣令也就罷了，竟還不忘敲打昌平郡王。當真是恩威並施，不偏不倚了。”
我謙遜道：“微臣日日跟隨陛下，耳濡目染罷了。”
皇帝道：“也罷，那就照你的意思辦吧。”又向小簡道，“傳御史大夫施哲午後未正覲見。”小簡應了，出去傳旨。
我笑道：“每逢有這樣難辦的事情，陛下總是交給施大人。”
皇帝道：“你錯了。這件事，朕分明是先交給你辦的。你辦得很好，甚合朕意。”
我忙道：“謝陛下讚許。”
皇帝道：“你很有天賦，難得又沉穩公允。朕希望你日後規諫曜兒，也能像今日襄佐政事一樣，不偏不倚，不遺餘力。”
在今晨聽華陽公主說了那樣一番話以後，他還能這樣諄諄叮囑於我，實在大出我意料之外。眼前頓時模糊，我連忙起身下拜：“微臣遵旨。”
梳洗過了便倚在榻上看書。忽聽窗外一陣嘰嘰咯咯的笑聲，暢快得彷彿驟然傾落的高山泉水，一氣把我腦中那些佶屈聱牙的字衝了個乾淨。
一個道：“采衣姐姐，我來推你。”另一個道：“我也來推，一起把采衣姐姐推到牆上去。”
采衣道：“你們只管推，就推到天上去我也不怕。”
我一怔，將書合在胸前：“漱玉齋一向安靜，怎麼今日天都黑了，還這樣吵鬧？”
銀杏抿嘴一笑：“回姑娘的話，因爲沐芳姑姑走了，沒人管束了。綠萼姐姐說，她們可以肆意玩鬧，不論白天黑夜。姑娘就喜歡聽丫頭們的笑聲。”
我愕然：“沐芳走了？是什麼時候的事？我怎麼不知道？”
銀杏笑道：“姑娘整日忙於國事，這種宮人之間鉤心鬥角的事，怎麼好拿來煩姑娘？而且，姑娘忘記了麼？是姑娘吩咐奴婢想辦法把沐芳姑姑趕走的。”
我輕輕一拍額角：“是了，還是本月休沐那一日的事情，都有半個多月了。”想是采衣蕩得很高，庭院中驚呼陣陣。隔着窗紙，也能模模糊糊地看到采衣驕傲騰起的身影。銀色裙裾飄若流輝，笑聲無憂無懼。我不禁好奇起來，“你是怎麼把沐芳姑姑趕走的？”
銀杏笑道：“其實也容易得很。奴婢依照吩咐去給采衣講道理，誰知這丫頭伶俐得很，還沒等奴婢開口，她自己便全說了。原來她來漱玉齋之前，慧貴嬪讓她緊密監視姑娘，尋到姑娘的錯處，就去告訴她。此事辦成了，慧貴嬪就會把采衣遣出宮去，嫁給一戶官宦人家。誰知這一年下來，采衣只看到姑娘兢兢業業地勤勞王事，坦坦蕩蕩地過日子，哪裡有什麼錯處？因此良心發現，痛悔不及，就向奴婢坦白了。”
我不禁笑道：“她倒識時務。”
銀杏道：“奴婢也和綠萼姐姐說呢，她定是知道慧貴嬪拍馬也趕不上姑娘，所以倒戈了。”
“倒戈？”我摘下珠花在手中把玩，“莫非沐芳有什麼痛處捏在她手中麼？”
銀杏道：“正是。姑娘還記得有一陣子，總有人往漱玉齋送禮的事麼？”
“我記得……不過不是讓小錢記下轉送禮物的宮人的名字，都攆出去了麼？”
“是都攆出去了。可姑娘想想，漱玉齋多是新人，他們有什麼路數替朝中的大臣命婦轉送禮物呢？據采衣說，都是沐芳收下的，逼着這些小宮女和小內監來試探姑娘，好拿了姑娘的短處，狠狠告姑娘一狀。”
手指一顫，一顆大大的珍珠被我扯了下來，滴溜溜滾在榻上。想起今晨華陽公主對皇帝的遊說，想起尼姑明虛之事，不覺坐起身子，把半截珠花往小几上一拍：“當真防不勝防。”
銀杏眼皮一跳：“姑娘素來公正嚴明，深受陛下信任，怎會輕易着了慧貴嬪的道？她們也都是白用心。不然……”說着嘻的一笑，“采衣如何會倒戈？”
我心下一鬆，不覺也笑了：“那現下是誰在處理這件事？”
銀杏道：“沐芳已經去了掖庭屬，那地方就是慧貴嬪也管不着。宮人們見風向轉了，還不乖乖去掖庭屬做證？何況掖庭獄的刑具何等厲害，不消三樣，沐芳就得乖乖招供。姑娘放心，沐芳是再也回不來漱玉齋了。剩下的那些宮人，也都定下心思好好服侍姑娘。”
我嘆道：“詩曰：‘必擇所堪，必謹所堪。’[242]於友于主，都是一樣的。”
銀杏道：“采衣畢竟曾做過女御，隨昱貴妃讀過兩日書，自然比沐芳有些見識。姑娘當初厚待拉攏她，是對的。”
忽聽一個小宮女道：“換我了換我了，采衣姐姐快下來。”另一個道：“你膽子那麼小，可要抓牢了，小心掉下來摔成一個大烏龜。”衆女都笑了起來。我凝神傾聽片刻，這才覺出一絲往日漱玉齋裡沒大沒小、隨心所欲的意味來。“走了就好，想要徹底趕走她，也是不易呢。”
銀杏笑嘻嘻道：“只要到處都是自己人，幹什麼不容易呢？”
說起“自己人”，我忽然想起今早小簡的話，遂望窗外看了半晌，問道：“綠萼呢？今晚怎地沒看見她。”
銀杏笑道：“綠萼姐姐自打姑娘看書開始，就在大門口站着，也不知道在等誰。都這樣晚了，誰還會來？”
原來綠萼在等小簡。我笑道：“反正街門還沒有下鑰，由她去吧。”想是鞦韆蕩得高，驚呼歡叫此起彼伏。漱玉齋遠離六宮，又有圍牆阻隔。丫頭們年少，一旦脫了束縛，說笑肆無忌憚。我也無心看書，盡情聽了片刻。
忽然西廂的簾子無聲無息地被掀開一條縫，小簡自昏暗之中閃了進來，笑眯眯地行了一禮。我忙坐了起來，微笑道：“簡公公很守時。”
小簡笑道：“陛下已然安寢，大人這裡倒是熱鬧。”
我指一指下首的繡墩，道：“公公請坐。”又命銀杏上茶。
小簡道：“今日小陶值夜，奴婢纔有片刻工夫到漱玉齋來。一會兒就下鑰了，奴婢還得趕回去，因此得長話短說。”
他要說什麼，我已一清二楚：“不知公公有何指教？”
小簡道：“今晨華陽公主殿下到儀元殿來請安，說了好些弘陽郡王和四皇子不能立爲皇太子的理由，一力主張立三皇子爲皇太子。”
雖然這話我早已聽過，但小簡特地來報信，令人足感盛情。我感慨道：“殿下才只有十歲，便議論國事了。果然很像她的兩位皇兄。”
小簡見我毫不驚異，眸中泛起一絲疑色，隨即緩緩道：“公主殿下所言弘陽郡王和四皇子不能立爲太子的理由，每一條都與大人有關。”
其實並不是“每一條都有關”的。小簡目不轉瞬地看着我，分明已有試探之意。我這才顯出一點好奇：“與我有關？這是怎麼說？”
小簡道：“奴婢在外面也聽得不甚真切，什麼太后的親妹妹，什麼保太后野王君，奴婢聽不懂。後來陛下輕言細語地安慰了一陣，公主也沒說什麼，便乖乖回去上學了。”
我把珍珠重新用絲線穿上，奈何雙手不夠靈巧，總也打不好結。珍珠滾出一段，小簡忙用掌心按住，這纔沒有掉落在地。我自他手中拈過珠子，感激道：“多謝公公。”
小簡道：“奴婢不敢。公主殿下走後，陛下就去監舍看望李師傅。”這個“傅”字拖得略長。
我笑問：“李公公還好麼？”
小簡道：“李師傅已經病得說不出話來。陛下對他說了許多，他也只是渾渾噩噩地聽着。”
我嘆道：“李師傅跟隨陛下多年，是故人了。陛下見了他，定然有好些心裡話要講。”