我和母親正高高興興地品評新衣，忽見熙平長公主房裡的小丫頭小菊來傳話，說長公主召見。母親笑道：“這身衣裳也當由長公主殿下過目纔是。”
我一面在腰間繫上玉佩，一面道：“自然要請殿下過目。”
小菊和我年紀相仿，忙上前來爲我整理環佩，又輕輕撫摸我右臂上的花樣，讚歎道：“朱大娘的手藝真好，長公主殿下一定會喜歡的。”
母親爲我披上斗篷，又在我懷中塞了手爐，囑咐我對長公主要謙恭有禮。我一迭聲地答應着，與小菊一道往上房走去。
熙平長公主身着淡紫色家常衣裳，捧着手爐斜倚在紅木獸腳梅鶴紋浮雕長榻上。榻上鋪了厚厚的軟墊，搭着長毛狐皮，風毛綿軟細密似亮白的火焰。七歲的柔桑亭主與玉樞同坐在榻上的紅木小几邊習字。長公主自幼的丫頭慧珠坐在一旁撥弄炭火。一室溫暖如春。
我在耳房外脫掉斗篷，進屋行禮如儀。玉樞擡起頭，目光在我的衣衫上流連不捨。柔桑叫道：“玉機姐姐，你這件衣裳真好看。”
我笑道：“多謝亭主誇讚。”
熙平長公主看一眼我的衣衫，有一剎那的失神，目光似穿透了我，到達我所不能瞭解的遠方。不知怎的，我忽而惴惴。她也不說話，只揭開紫銅鐫鏤五福捧壽的手爐蓋子，拿了一支長長的銀簪慢慢將炭灰劃得均勻。不言，不笑，不喜，不怒。
良久，長公主方緩緩直起腰身：“你就打算穿這身衣裳進宮？”
我恭敬道：“回殿下，這是奴婢今春應選的衣裳，是奴婢的母親親手織造的。”
長公主輕輕嗯了一聲，隨即漠然一笑：“你這身妝扮讓孤想起一個幼時的小友，你和她，倒也有幾分神似……”
我察言觀色，也知道這位“幼時的小友”恐怕於長公主並無益處。她冷漠的眼神驀然透出幾許鋒銳，似含刻骨恨意。合一合目，又回覆了端莊平和的神色。我疑心我看錯了，身上的汗意卻油然而興。長公主冷冷道：“你這身衣裳不好，脫下吧。”
我猶疑片刻，鼓起勇氣道：“啓稟殿下，這是奴婢的母親親手做的，奴婢……想穿着它入宮。”話一出口，又不禁後悔。
長公主卻不生氣，柔聲道：“孤知道朱嫂子手藝好。只是有一件事你要明白。入宮應選女官的，多是京中名門之女。你的出身雖低，卻不能丟了長公主府的顏面，穿戴自不能與其他公侯小姐們差得太遠。隱翠雖好，失於單薄。”說着向慧珠使個眼色。
慧珠起身輕擊雙掌，立時有幾個小丫頭捧了幾匹綢緞進來，有葡萄紫、藤紫、青紫、絳紫等各樣紫色。長公主扶着慧珠的手站起來，輕輕撫着一匹淡紫色綢緞：“紫色意主富貴昌盛，天家尊榮，當今裘皇后便十分鐘愛紫色。這匹淡紫緞子，若繡上一枝牙色百合，銀絲勾邊，以金線繡成花蕊，必是繁華中帶着雅緻，想必你也喜歡。”
我心中一沉，無話可說。
長公主又指着葡萄紫的緞子道：“這顏色紫中帶灰，且有淡淡的銀色光澤，一個不好就顯得老氣橫秋。你年紀還小，壓不住這樣老成的顏色，拿下去吧。”
柔桑亭主忽然指着一匹丁香色緞子叫道：“孃親，那匹顏色好！”長公主溫柔愛憐地看了一眼柔桑，拈起緞子一角，“柔桑的眼光果然是好，丁香色雅緻而嬌嫩，適合你這樣的年紀。”說罷命小丫頭拿着緞子在我身前比照。
柔桑又叫：“那個紫紅色的也好。”長公主抿嘴一笑，回頭向柔桑道：“紫紅色的固然嬌豔，卻顯得淺薄輕佻，若是宮嬪穿這個顏色也就罷了，可是你玉機姐姐是去宮裡做女官的，須沉穩些纔好。”
柔桑拍手笑道：“玉機姐姐一定要當個大官回來！”
長公主的目光落在一匹紫藤色緞子上：“你玉機姐姐自然會入選的，柔桑也要好好讀書才行。”
柔桑一身鵝黃色的綢衫，手中的筆晃了自己一身墨點子，兀自不覺，仍笑嘻嘻道：“柔桑以後也要去宮裡做官。”
一句話說得大家都笑了。長公主點頭道：“我們柔桑很有志氣。”說罷略過紫藤色緞子，又看別的，“還是淡紫與丁香二色的好，你說呢？”
看來着隱翠入宮已是無望。我平靜道：“殿下與亭主挑的顏色都很好，奴婢更喜歡丁香色。”
長公主笑道：“還是我們柔桑眼光好。”又吩咐慧珠道，“說給繡工，用丁香色緞子搭配着別的顏色，依着玉機的身量做一套春衫來。”
慧珠躬身領命，又道：“依奴婢看，既然那淡紫色也好，不如一併做來，多一套衣衫也有備選的餘地。”
長公主點頭道：“就這樣辦吧。”慧珠到屋外傳了長公主的命令，小丫頭們捧着緞子依次退下。
長公主依舊坐下，向我懇切道：“你是個聰明的孩子，明春若能入選，是頭一層福氣，若能服侍皇后所生的二皇子，更是天大的造化。孤讓你着紫，是爲了合皇后的眼緣，好去服侍嫡子。那些庶孽之子，你大可不必放在心上。”
心中又一沉。我着隱翠的目的，果然被長公主識破了。於是忙跪下，“奴婢擅作主張，實是罪該萬死。”
長公主淡淡一笑，命慧珠扶我起身：“小事罷了，不必放在心上。只望你今後飛黃騰達時，別忘了孤的舉薦之德才好。”
我磕了一個頭：“奴婢惶恐，永不忘長公主殿下的教養提攜之恩。”
長公主滿意地點點頭：“回去好好唸書。宮裡幾位娘娘都是才德兼備的，若要考你，也不容易作答。”
我恭敬答允，站起身來退出耳房。
穿過後院北門，便是一條狹長的甬道。甬道北牆後是管家僕役居住的院落，隔着南牆是公主府的後院與花園。我們一家就住在甬道最西端的大院中，院中有一棵梨樹，是最僻靜的所在。
我記得父親說過，熙平長公主往宮中走動頻繁，尚太后與三個后妃並不因爲她的兄長與姐姐參與謀反而摒斥她，反而對她十分優待。長公主產後失調，纏綿病榻一個多月，幾個御醫輪流值守長公主府，名貴藥材流水般送進府中。太后與皇后日日遣人來問，陸貴妃還曾親自出宮看望。三個后妃之中，長公主與裘皇后最爲親厚，她盼我去服侍裘皇后所生的二皇子高曜，亦是理所當然。
思緒煩亂而沉重，腳步亦越來越慢。新年裡下了大雪，甬道兩邊高高堆起的雪，白天融化，夜晚又凝結成冰，被人一通亂踩，成了灰黑色。我小心翼翼地走着，渾身僵直。
長公主和裘皇后應當早已謀定。
穿堂風呼嘯而來，猛地撞入懷中。我合起斗篷，抱臂垂頭疾走，忽然腳下一滑，人往後仰倒。眼見要一跤摔倒，忽覺背心裡一隻溫軟的手掌又輕又穩地托住了我。
我轉過身，只見一個身着螭紋錦袍的英俊少年展顏微笑。我忙退後一步，屈膝行禮：“奴婢參見世子，世子萬福。”
此人是信王世子高暘，自小便隨王妃林氏來長公主府讀書玩耍。熙平長公主雖只是他的姑母，待他卻如親子，事無鉅細，甚是盡心。高暘今年十四歲，自前年始就獨自出入長公主府，在府中亦十分隨意。因男女有別，我從來沒有和他一起讀過書，但每常在府中見到，也算是熟識的人了。
我往他身後一瞧，並不見有什麼人跟着。他清俊面孔泛出好奇的笑容：“你在想什麼？低着頭卻不看路！”
我勉強笑道：“謝世子援手。世子怎會在這裡？身邊也沒個人跟着。還是快回去吧，仔細長公主殿下找。”
高暘細細打量我的神色：“你不高興了？剛纔姑母叫你去上房，和你說了什麼？魂不守舍的，連我跟着你都不知道。”
我心中煩亂，遂敷衍道：“殿下叮囑奴婢好好唸書而已。世子想是剛進府，還是快去向殿下請安吧。”
高暘忽道：“聽說你要進宮去。難道你願意嫁給皇帝？他可大了你許多。”
我一怔：“奴婢進宮是做女巡的，並非爲選妃。”
他不屑道：“既是入宮，又有什麼分別？我父王在府中，差不多好看的使女丫頭都成了他的侍妾，何況是皇帝？”
我無名火起：“天家之事，不可妄議。世子是孝順守禮之人，還是快去前面請安吧。”不待他說話，我低頭退步，轉身離去。
在我回身的那一瞬，餘光看見他向我伸出右手，口脣微動，眸中交織失望與愧疚之色。快步走出十數步再度回望，人已不見，視野中只餘綿延空蕩的甬道。腳下溼滑，冷風如刀，懷中的手爐已然涼透。我獨自一人，一步一滑向西而去。
【第二節 梨花忘典】
我與玉樞自小同塌而眠，自宮中遣人來教導我禮儀規矩，我倆便分開居住。
冬去春來，時氣漸暖，院中的梨樹已蓬勃綻放。碎玉紛紛，瓊屑飄飄，打上來的井水常飄着幾片花瓣。雨後天晴，我坐在窗邊閒閒翻着一卷書，見昨夜還高高在上的梨花在風雨中密密落了一地，不由生出一絲“高岸爲谷，深谷爲陵”[4]的滄浪寥落之感。
少頃，玉樞走入院中，原來已不知不覺到了柔桑亭主下學的時辰。她沒有看見我，徑直走入屋子，取了一隻秘色大磁盤和自制的竹柄小花帚出來。此時她已換了一襲縹色衣裙，如被春風剛剛染綠的新葉，猶帶着初萌的羞澀。裙角綿延無邊的纏枝蔓草，隨着她的腳步，慢慢纏住我的呼吸。她赫然穿着我的隱翠。羅裙翩然，玉樞在樹下掃起滿地落花。
玉樞躬身將落花捧到盤中，驀然仰首，正與我目光相遇。她站起身來，面色通紅，捧着瓷盤進退無措。我這才醒悟，原來玉樞並非貪愛這身衣裳，她是一心想進宮啊。每年春天，我們姐妹都會一起收集落花縫製香囊，今年因選女官之事，她竟心懷芥蒂，拋開了我。
玉樞與我是一胞雙生的姐妹，我們的相貌身材幾乎一模一樣，她身着隱翠的模樣和神態宛如我在鏡中。玉樞呆了片刻，忽然背過身去。我去廚房拿了一隻竹箕，接過她手中的花盤，將落花傾入箕中。玉樞會意，打來井水，我倆如往年般將落花沖洗乾淨。流水嘩嘩地落在溝裡，如我的心事傾出。潔白花瓣躺在略有青意的新箕中，帶着瑩瑩水珠，在陽光下有四散的流光。我們將所有落花都掃起洗淨，均勻地鋪在數只竹箕中。自收集到鋪曬，玉樞始終一言不發。
我努力使自己的笑容不那麼生硬：“姐姐，你穿隱翠很好看。”
玉樞櫻脣微顫，不敢正視我：“這衣裳本是你入宮要穿的，你不能穿了，我才穿的。”說到最後，聲如蚊蚋，幾不可聞。
我笑道：“一母同胞，分什麼你我？我的衣衫就是姐姐的，姐姐喜歡就只管拿去好了。將來我進了宮，一定想辦法接你進宮。聽說宮裡的梨花很美，咱們還一起收花洗塵，曬乾了做香囊，可好？”我一口氣說完這幾句話，不知怎的，竟也觸動心腸，鼻子一酸，眼前一片模糊。玉樞低下頭，擡起簇新的袖子，胡亂拭淚。
忽聽門首有嬌音響起：“玉機姐姐在麼？”我倆匆忙收淚。一回頭，卻見柔桑亭主俏生生立在門口，身後是信親王世子高暘。
柔桑身着淡黃小襖，像一朵迎春花撲進我懷中，又拉着玉樞的手不放。我笑着扶好她，方行了一禮。
高暘這才緩步而入。自從上次在甬道一別，我和他足有三個月沒見。他又高了一些，兩頰冒出零星痘點，一張臉脫去了稚氣的輪廓，圓湛中微露棱角。一身竹紋長衣，腰下絲絛萬縷，風度翩翩，悠然閒適。我和玉樞連忙上前見禮。
高暘蹙眉道：“這是怎麼了？好好的哭什麼？”說着看一眼隱翠，笑道，“這件衣裳我見玉機妹妹穿過。難道你們兩個爲爭衣服，所以惱了？”一語言中癥結，玉樞赧顏垂首。
我笑道：“我和姐姐纔不會爲了一件衣裳起爭執。”
忽聽柔桑嬌聲道：“玉機姐姐，我都有好幾日沒見你了，好容易我讓表哥帶我來，你只顧着和他說話！”
玉樞忙拉了柔桑的小手，帶她到院中的石桌邊坐下：“世子與亭主請稍坐，奴婢去沏壺茶來。”猶豫片刻，又叮囑我好生作陪。
三人圍着石桌坐定，我笑道：“亭主怎麼到這裡來了，長公主殿下知道麼？”
柔桑翹起雙脣，賭氣嗔道：“母親不准我和大表哥去花園放風箏，真討厭。”
我知道熙平長公主對女兒期許頗高，有時不免管束得嚴些，柔桑爲此常向我們抱怨。我瞟了一眼高暘：“世子怎能將亭主帶到這裡來，也不多叫幾個人跟着。”
高暘抱屈道：“柔桑一下課就央我帶她放風箏，姑母不同意。她又逼着我帶她來這裡，差點將我的袖子扯破，難道我不帶她來麼？你這院子裡又有什麼吃人的物事，難道除了你們姐妹別人都來不得？”
不待我說話，柔桑便叫道：“玉機姐姐別怪表哥了，是我讓表哥帶我來的。我好久沒見姐姐了，難道就不能來看看姐姐麼？”
高暘道：“我們還是回去的好。巴巴地過來，有人還不領情。”
我忙起身行了大禮：“世子玉趾光降，奴婢惶恐。言行無狀之處，還請殿下寬宥則個。”
高暘笑道：“既賠罪了，孤便不與你計較。”說着示意我坐下，“只是我們四個白坐着，做些什麼好呢？”
柔桑拍手道：“我要聽玉機姐姐講故事。”
高暘接口道：“這個主意妙。今日晴好，梨花開得又盛，我們就坐在梨樹下聽玉機講典故，豈不甚好？常聽姑母說玉機熟讀史書，今日該當領教。”
我掩口笑道：“原來並不是爲了看我，都是爲了聽故事。”
柔桑一雙小手不知什麼時候已搭在我左臂上，將我推來搡去，口中不停說道：“玉機姐姐快講故事給我們聽……”
正鬧着，玉樞用竹盤盛着四隻德清窯白瓷茶盞走上前來。雪亮的茶盞中漂着幾片新茶，嬌綠點點，煞是動人。玉樞一邊奉茶，一邊笑道：“茶雖算不得好，卻是今春的新茶，恭請世子與亭主品嚐。”
高暘端起茶輕輕一嗅：“新茶的氣味雖不夠醇厚，卻有天然的清新之氣。”茶香嫋嫋散開，高暘目光閃亮，似晨霧中高掛東方的啓明星。
柔桑伸着舌頭道：“好燙！”
玉樞忙接過柔桑手中的茶盞：“平日裡長公主總是說茶要緩緩飲，您又不記得了。”