自杜衡死後，錦素一向以素服見人，今日忽而穿得如此嬌豔，我一時竟沒有認出來。她脫去外面的織錦斗篷，露出裡面蜜柑色的繡花長衣，髮髻上一枚薔薇花赤金環映着灼灼火光，在她蒼白的臉上激起一陣紅潮。
紅芯接過斗篷，綠萼奉茶。錦素伸手探了探我的額頭，微笑道：“果然不燙了。”說罷自己搬了張繡墩坐下，又捧起小几上的紅茶啜了一口，笑盈盈道，“外面好冷。”
我將熱氣騰騰的手爐塞在她懷中，“你的丫頭怎麼連手爐也沒給你帶上？手這樣冷，若凍壞了還怎麼寫字呢？”
錦素道：“炭帶得不夠，半路涼了。席上還是借封姑娘的手爐用了好一陣子。因我着急過來，便早早退席了，實在不怪若蘭她們。”
我將藥一口飲盡，綠萼忙用銀筷拈了一枚蜜棗送入我口中，我含糊道：“炭帶得不夠自然也是她們服侍不周……”
錦素笑道：“偶爾一次罷了，姐姐平日裡最是憐惜丫頭們的，爲何今日不依不饒的。”說罷親自奉茶，“還請姐姐消消氣吧。”手一伸，露出皓白的左腕上一串殷紅如血的玉珠。我不覺拉了她的左手端詳一陣，笑問道：“這石頭顏色倒正，是什麼做的？”
錦素笑道：“這是硃砂玉，因玉中含有硃砂，故色如凝血，聽說有些難得。”說罷除下玉珠雙手奉上，“這是封姑娘贈與我的，我便借花獻佛，還請姐姐笑納。”
我忙推辭：“既然是封姑娘所贈，我怎能奪人所好？”
錦素道：“妹妹居喪，這樣鮮紅的首飾三年內都不能佩戴。這幾日若不是宮裡有喜事，我是斷不肯穿這身衣裳的。我瞧姐姐日常總是會把玩玉珠，想着這件東西送與姐姐正好。藥書有云，硃砂玉乃寧心靜神之物，姐姐養病正用得上。”說罷不由分說將玉珠籠在我的左腕上。我一笑，也就不再推辭。
再晚些慎媛母子就要回來了。錦素痛恨深遠，自不願與她照面。於是坐了一盞茶的工夫便告辭了。
芳馨送走錦素，回來見我把玩硃砂玉，不由讚道：“這石頭這樣鮮豔，非石非玉的，真好看。”
我笑道：“硃砂玉通常是拿來刻印的，又稱石中之後，珍貴異常。這樣色如雞血、瑩透均勻的石材，卻被工匠製成了首飾，當真是暴殄天物。可見這玉珠原本的主人是多麼闊綽，她肯將這件寶貝當作玩物一般贈與錦素，其用心耐人尋味。錦素久居貧困，恐怕不知道此物有多貴重，否則也不會轉贈於我了。”
芳馨將硃砂玉鎖入櫃中，回頭笑道：“姑娘初入選時，那位封姑娘便立刻前來拜訪，如今姑娘新升了女史，又在病中，連蘇燕燕這樣素未謀面的官家小姐都前來探視，她竟然不來，只管趨奉於大人。這樣快便認定了勝負，是不是太早了些？”
我笑道：“我這女史雖說是女官之首，可別人看我，亦不過是二殿下的附庸。哪怕做四品女典，仍不如一個皇太子身邊的一個女巡。封若水只是個沒有封誥的官宦小姐，已經如此勢利，況且其他外臣？的確是勝負已分。幸而聖上還疼愛二殿下，不然……”
不。令人慶幸的並非皇帝對高曜尚有父子之情，而是皇帝廢后時，高曜尚在髫齡。若他已長成，皇帝必然忌憚。一個母族是驍王黨的皇子，隨時都可能成爲謀反者的旗幟。我不忍再往下想。
“自我入宮服侍慎媛與二殿下，前程與性命，全繫於二殿下一人之身。若他不功不過，平平安安地長大，做不做太子，我倒也不放在心上。只是如今慎媛無心爭寵，周貴妃和陸貴妃漸老，妃嬪凋零，聖上定要迎新人入宮，若有新的皇子皇女出生，必然要分去聖寵。到那時，二殿下恐將更加卑微。”
芳馨道：“陛下對后妃與皇子一向管教甚嚴，因此成婚多年，后妃之間雖有矛盾，還不至於相互傾軋。陛下對二殿下的疼愛不減反增，想必心中明鏡似的，姑娘不必太過憂慮。”
我點頭道：“眼下尚可暫安，將來如何，誰又能預料？看不透的事太多了。”
芳馨笑道：“姑娘於時勢向來看得通透，還有什麼事情是不懂的？”
【第二十七節 李廣難封】
窗外的雪子滴滴答答，和着風聲與遠處傳來的模糊曲調，彷彿一支奇妙歌曲。我不懂的，有人懂；我不在乎的，有人在乎。我無能爲力的，有人勉力爲之。
不一時，慎媛帶着高曜回來了。高曜還沒有回啓祥殿便先隨母親來看望我，見我精神尚好，便纏着我說故事。慎媛笑道：“曜兒先回去洗漱，臨睡之前再來聽故事豈不更好？”
高曜拉着慎媛的手道：“母親隨兒臣一道回啓祥殿好麼？”
慎媛道：“母親和玉機姐姐有要緊的話說，你先回去，我隨後就到。”說罷又哄了幾句，高曜方肯隨李氏離開。
待高曜走了，慎媛的目光在我臉上轉了兩轉：“果然精神好多了。一會兒皇兒回來，我也可以偷個懶了。”
慎媛定是知道了今晨我向高曜說的一番話。我忙坐起身，欠身道：“娘娘——”
慎媛笑道：“不必多說，我都明白。我這個做母親的，將自己的落魄之意放在故事中說給孩兒聽，着實不像樣。幸而有你開導。”
我這才安心：“娘娘不怪罪臣女就好。”
慎媛道：“你的忠心與見識，我從不懷疑。只要你覺得是好的，我都信。”
我眼底一熱，半晌說不出話。只聽慎媛又道：“過去我還是皇后時，人人都趨奉我。我幾次疑心你一直想跟隨周氏，甚而還有陸氏。不想事到如今，也只有你在我們母子身邊。多謝。”
“想跟隨周氏”，她倒也沒有說錯。青衫碧裙，隱翠猶在，化而爲紫，又當誰着？我心中有愧：“這是臣女分內之事，娘娘何必言謝？”
慎媛側頭拭去眼角的淚意，方轉了話題道：“今日酒宴上，出了怪事。你可知道睿平郡王是如何迎娶董妃的麼？”
“略有耳聞。”
慎媛道：“當時睿平郡王費了多少精神，加上太后說合才能娶到那位董妃。如今昌平郡王從西北迴來，衆人都以爲聖上必是要賜婚的，誰知今日宴上，他說昌平郡王守邊禦敵，勞苦功高，雖欲留他在京中共侍太后，邊關卻是離不得他。故有心賜婚，卻也不忍他新婚便倉促別離。故此擱置，只待昌平郡王日後有了中意的人，再賜婚不遲。”
我甚是驚異，一時解不過來。我曾以爲皇帝必然會將幾個同胞弟妹的婚事牢牢掌控在自己手中，藉此鞏固皇權。此番他令昌平郡王高思誼自行擇妃，實在出乎意料。
只聽慎媛接着道：“他最近轉了性子，先是許諾信王世子自行擇妃，如今又應了昌平郡王。念起當初對睿平郡王的狠心，我實在是想不通。”
我搖了搖頭。慎媛見我不答，拿起鐵鉗輕輕撥動炭火，熾熱的菸灰飛揚如星。我猛然醒悟：“陛下從來都沒有轉過性子。睿平郡王雅好音律，平日不過坐享富貴，一向無心爲官。聖上自然盼望這位王妃有些來歷纔好。至於對信親王世子的婚事不加干涉，想必娘娘是明白其中因由的。”
慎媛沉吟道：“他並不在意信王一脈。”
我笑道：“不但不在意，還要着意阻止信王府與權臣聯姻纔對。至於昌平郡王就更好說了，他是帶兵之人，常年遠離朝廷。當年廢驍王爲舊部擁立，便是前車之鑑。若再賜一位出身高貴的王妃，陛下自是不願意；若賜一位尋常官小姐，又恐太后不喜。且王爺根本不喜歡賜婚，陛下便做個順水人情，由他去罷了。如此一來，太后舒心，陛下遂心，又籠絡了昌平郡王的心，一箭三雕。”
慎媛冷笑道：“賜婚罷了，賜得不喜歡尚可以納妾。有什麼？他這個人，就是機心重！當年他無將可用，昌平郡王未滿十八，便被他打發去了西北。如今還沒怎樣，他倒疑心起來了……”
我笑嘆：“自古君王，誰不是這樣？掌兵常是禍源。依我看，日後昇平長公主出嫁，陛下想必不准她鳳台選婿。也不知長公主肯不肯，太后肯不肯。”
慎媛道：“太后從來不反對他。昌平郡王乃是太后幼子，年少赴邊，太后暗地裡不知流了多少眼淚。但在他面前，始終不發一言。”
啓祥殿隱約有笑聲和水聲傳來，聽得芸兒嬌脆的聲音向外道：“水冷了，再去打些熱水過來！”我不覺一笑，廢后的餘波平復得如此之快，野火燒過自然期待新生。
我笑道：“臣女有一言請教。眼下二殿下尚算安定，不知娘娘今後有何打算？”
慎媛會意：“我既甘心退位，我的孩兒自也無緣於太子之位。我這個做母親的，只望他平安長大，做個閒散宗室，安享富貴也就罷了。”
我忙欠身行禮：“如此，方是二殿下之大幸。”
正說着，忽聽門外乳母李氏的聲音道：“殿下慢些！穿上鞋再進去，外面還在下雪呢，仔細凍了腳！”
簾子霍地掀開，高曜赤腳趿拉着一雙繡花小拖鞋，一陣風般跑了進來，一頭扎進慎媛的懷中，仰面道：“兒臣已經洗了臉、洗了腳。母親聞聞香不香？”
慎媛將他抱在膝上，握着他雪白嬌嫩的小腳，憐愛道：“怎麼連襪子也不穿，也不怕冷！”
高曜嗔道：“母親說隨後就到，這會兒都不到！我要見母親，還想聽玉機姐姐說故事！”
慎媛輕輕捏着高曜的小臉，笑道：“你也學得口不應心了，明明是想聽故事，倒說成想看母親。”說罷接過李氏手中的棉鞋棉襪，親手爲高曜穿上，“玉機姐姐還病着，說個短些的便回去歇息吧。”
高曜道：“兒臣今日看了一齣戲，叫做《射虎》，那位李廣將軍的箭術當真是好，兒臣想聽他的故事。玉機姐姐知道此人麼？”
慎媛笑道：“你玉機姐姐什麼都知道。”
窗外靜靜地飄起了大雪，一絲風聲也無。想是因爲下雪停了戲，遠處的絲竹雅歌漸漸無聞。我一口氣說完李廣的生平，高曜好奇道：“李廣將軍弓馬嫺熟，臨敵的時候又聰明又堅毅，百姓們都愛戴他，爲何武帝卻不肯封他爲侯？”
我反問道：“若殿下是景帝或是武帝，會不會封他爲侯？”
高曜道：“李廣將軍這樣好，孤要給他個很高的爵位。只是王朔又說，他早年曾誘降了八百羌兵，後來背信殺降。因此德行有虧，纔不得封侯。這樣聽起來，倒也有理。”[65]見我微笑不語，他又道，“還是因爲他在軍中殺了霸陵尉的緣故？”[66]
我讚道：“不知殿下還記不記得，李將軍數次出塞，都無功而返，還曾有見擒、失道等過。”
高曜道：“孤記得，但那是他運道不好。”
我笑道：“爲將的除了要智勇雙全，運道更不可少。何況李廣數次勞而無功，恐怕不是運道不好這麼簡單。此人氣量狹窄，將兵無方，哪怕箭術再好，終不過是一己之能，並非帥才。此人若能封侯，那大將軍衛青、驃騎將軍霍去病就能封王了。只因太史公與李家交好，方有‘桃李不言，下自成蹊’[67]之譽。史官的一支筆，誠可畏也。倘若殿下是漢武帝，這爵位封是不封呢？”
高曜道：“若是孤，孤就會封。就像玉機姐姐，說了那麼多好聽的故事，待孤長大了，一定封姐姐爲侯！”衆人都被逗樂了。
我笑道：“也是關內侯麼？”
高曜搖頭道：“不。是縣侯。”衆人頓時大笑。高曜一怔，羞得將臉埋在母親懷中。
慎媛笑道：“自古哪裡有女子封侯的道理？還沒有睡下，倒先做夢了！”說罷一把將高曜抱起，“故事也聽過了，該回去歇息了。”
我忙下榻恭送。慎媛笑道：“不必送了。”說罷帶着一干乳母宮人浩浩蕩蕩去了。
因晨起啞了嗓子，又說了許久的話，只覺口乾舌燥，咽喉疼痛不已。芳馨忙奉茶，又道：“姑娘辛苦了。”
我笑道：“有何辛苦？幾句話而已。”
芳馨道：“其實慎媛若真的不在意太子之位，姑娘在二殿下的學業上，也可少用些心。保重身子要緊。”
我笑道：“我知道姑姑疼我。可二殿下就算不做太子，總還是皇子，多些見識總是好的。況且自慎媛被廢，二殿下愈發乖巧了，往日總是要李嬤嬤哄勸，才肯靜下心來寫字，如今已不需要催促了。那孩子雖小，心裡卻明白。”
芳馨笑道：“殿下聰明懂事，姑娘又肯用心，何愁殿下不能成材？”我暗笑。熙平爲柔桑挑選的夫君，會止於“成材”麼？我無能爲力的，自有人勉力爲之。
華陽公主滿月的三天戲酒，徹底洗淨廢后一事在我心中留下的驚懼與不安。窗外兩聲大響，是煙花炮仗的聲音。啓窗一看，天色烏沉沉的，雪花似瓊屑從天而降。綠萼和紅芯端了熱水進來，笑道：“姑娘，西邊延秀宮放煙花了。姑娘在房裡看不到，可要出去看看？”
我笑道：“煙花年年都看。睡吧。”
正說着，又聽外面噼噼啪啪響個不停。母親說，過年放炮仗的時候向天許願是最靈的，因爲炮仗的聲響能攜心願直達天聽。我低下頭，心中只有一句話：願彼此都平安。
鹹平十一年正月初二，按例女官可回家探親。一出金水門，只見修德門的門官李瑞早已備好一乘小轎等候多時。去年暮春，正是李瑞送我入宮的。乍見故人，喜上加喜。他一路奉承不迭，在外城分別之時，綠萼依照我的吩咐封了一兩銀子給他的小孫兒買糖吃。
修德門外早有熙平長公主府的馬車候着了，見趕車的依舊是當初送我入宮的王大娘，還有幾個僕婦和小廝步行跟隨，我卻都不認得。衆人見了我忙行禮問好。忽見翠色車簾一掀，一個身着華貴貂裘的少年跳下車來，笑道：“玉機妹妹，你怎的慢吞吞的，孤已經等你好一陣子了！”
我定睛一看，原來是信親王世子高暘。他玉冠華衣，比端午相見時，又高了許多。
我連忙端正行禮：“殿下怎麼來了？”
高暘笑道：“孤知道你今天一早要出宮，就去了姑母那裡等候，等了許久你還沒到，便乾脆坐車出來接你。”說着擺出一副老氣橫愁的神氣，“許久不見，你如今是大姑娘了。”
綠萼和紅芯相視而笑。我微窘：“怎敢勞煩殿下……”