江南諸省一向文風鼎盛，各府縣也有設學堂、興義學的傳統，不單單是本朝，即便是在前大夏朝時，江南就一直是執文風牛耳之地，每次的殿試，一甲賜進士及第包括狀元在內，倒有多半是江南人士。
在今年之前，江南諸省的書生已經連續九次包攬了一甲賜進士及第，每次禮闈的會元也都是出自江南，他們本來雄心勃勃的要將輝煌繼續延續下去，第十次蟬聯會元，進而將狀元、榜眼、探花一舉掃入囊中，孰料半路殺出個程咬金來，秦之初的橫空出世，打碎了江南讀書人的美夢。
徐世森聽到秦之初那淡到好比是與路人甲相遇一般的語氣，暗中好笑，攔路這人，他可知道，一向自恃甚高，乃是眼高於頂的人物，自以爲全天下的人都該認識他，當然這人確實也有不菲的才學，與蕭蔚湶一樣，都是少時成名，不同的是蕭蔚湶落榜了，而這人今年則登上了壬辰科禮闈的榜單。
“秦兄，我爲你介紹一下，這位是聲震大江南北的江南名士，錢江魚字得水，是我大周朝文魁一般的風流人物。”徐世森笑道。
秦之初又怎麼可能不知道錢江魚這個人，即便以前沒有見過真人，但是對他的事蹟卻是如雷貫耳，不過這都是以前了，人家都已經欺負上了門，自己就絕對不能後退半步。秦之初兒時便立志在官場上有一番作爲，這次中了會元，就是一個極好的切入點，如果他露怯了，同科的貢士們誰還會尊敬他，奉他爲首呢？
“徐兄，我記得你是今科禮闈第兩百零七名貢士，這個錢江魚是第幾名呀？”秦之初對今年上榜的貢士們的名單也專門的研究過，知道錢江魚的名次不高，這可是錢江魚的痛腳，焉有不多加利用的道理。
徐世森說道：“錢兄這次禮闈發揮可能有些失常，只中了第兩百零八名。”
“兩百零八？哦，這樣一個名次都能稱爲聲震大江南北的江南名士？什麼時候江南名士這麼不值錢了？我記得以前江南名士不都是一甲賜進士及第嗎？怎麼又冒出來一個兩百零八呢？有兩百零八名的狀元嗎？”秦之初故意揶揄道。
錢江魚聞言，差點吐血，他自命文章一流，人也風流倜儻，偏偏這次禮闈的名次確實低的出奇，讓他擡不起頭來。
“秦兄，禮闈只是初選，殿試纔是見真格的時候。”讓人意想不到的是蕭蔚湶竟然插了話，“以我的瞭解，錢兄纔是真正的狀元之才，你還差點火候。”
“蕭兄，你這是說的什麼話？秦兄既然能夠得中會元，自然有文曲星之才，那是一定能夠進入一甲之列的。”徐世森連忙替秦之初辯解道，他不敢把話說得太滿，只說秦之初能進殿試一甲，不敢說他一定能高中狀元。
秦之初也沒想到蕭蔚湶竟然會站到錢江魚等人一邊，還幫着對方說話，他冷冷地瞥了蕭蔚湶一眼，“水清，這是我們貢士之間的談話，等你什麼時候也做了貢士，再來評頭論足吧。”
水清是蕭蔚湶的字，秦之初把他的字拎出來，可不是爲了表示親近，而是一種長對幼的姿態，那話說的也是一點都不客氣，把蕭蔚湶氣的臉都白了，卻無法反駁，他一個舉人，確實沒有資格置身貢士之間的爭論。
又一位江南名士站了出來，他剛要開口說話，秦之初一擺手，“行了，各位年兄，你們的意思我明白了，不就是說我秦之初不可能成爲殿試的狀元嗎？狀元一定會從你們江南諸省的貢士中產生，只有你們中的某位纔是金科狀元的天命之人，對吧？”
“正是。”堵着秦之初道路的衆貢士齊聲道。
“好，等的就是你們這句話。”秦之初朗聲道，“本來我還不想奪這個狀元，不過既然有人擺明車馬來跟我搶，我索性把這個狀元奪來給你們看看。敢不敢跟我賭一把？我出白銀萬兩，賭我一定能成爲今科狀元，你們敢不敢接盤？”
一兩銀子可以換銅錢一千枚，而在市井之中，一個瓷實的大饅頭只需要兩個銅錢，換算下來，萬兩白銀絕對是個天文數字了。江南諸省多豪富之家，但是隨手拿出來萬兩白銀跟人賭，這絕對算得上是一件駭人至極的事情了。
錢江魚等人被秦之初這手震住了，他們又不是分不清輕重的愣頭青，一萬兩銀子足以讓他們在京城買上一棟不錯的宅子了，誰捨得拿出來跟人賭呢？
秦之初撇了撇嘴，嘖嘖道：“連這點勇氣都沒有，還敢說今科狀元一定是你們的？你們都信誓旦旦地說了你們一定能中狀元，還怕什麼呀？我出這一萬兩銀子分明是白送給你們的，你們竟然不要？真是應了那句老話，說的比唱的好聽。一到動真格的就歇菜了。”
“秦兄，不知道是不是允許我們來接盤呢？”就在這時，一個稍顯突兀的聲音從人羣后面傳來過來。
秦之初回頭一看，眼眸深處閃過一絲不悅，說話的人是燕國公的親侄子，今科貢士燕九捷，在他身邊，還跟着齊子芳、魏旭晨兩人以及十幾個鮮衣怒馬的豪奴。
今天是衆貢士到禮部衙門領取考號，學習禮儀的日子，在衙門口遇到他們，不足爲奇。
“怎麼，秦兄，難道你對自己沒有信心，只是想用萬兩白銀嚇退錢兄他們的挑戰嗎？”齊子芳說道，他的嘴角帶着溫文爾雅的笑容，但是那話卻一點都不能讓秦之初感覺到溫暖。
如果可以的話，秦之初不想跟這些貴胄豪門出來的子弟們有任何的交集，雙方家世差的實在是太遠，自己對他們當中的絕大部分人基本上都沒什麼好感，尤其是禮闈之前報名時的那場衝突，更讓他內心深處對齊子芳等人產生了一絲厭惡。
只是很多事情，不是憑藉個人喜好就能決定的，事情既然找上了門，就定要去面對，還得想辦法化解，使其朝着對自己有利的方向發展。
“原來是齊年兄，魏年兄和燕年兄三位，你們都是貴胄豪門，和我這樣的平民子弟卻是不能比的，我出一萬兩，你們要是隻拿出來價值對等的銀錢來，是不是有點欺負人呢？”秦之初以退爲進地擠兌道。
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