陶然居的院角有個鞦韆架，架上纏滿了紫藤花，那是林蘭馨最愛的去處。站在西廂迴廊前的何姨娘往那個方向一望，不出意外地看見了林蘭馨。
她每天這個時候都會坐在鞦韆架上等她的相公沈潛從太學散學回來。沈潛跟林蘭馨同齡，今年也是十九歲，還在太學就讀。
太學是比國子監檔次略低些的公學，國子監按律只收五品以上的官員子弟就讀，額定五百人；太學則是八品以上的，額定一千五百人。這兩處都爲生員免費提供食宿，只是京官之家個個都是膏粱子弟，哪肯在公學吃住？不過掛個名，偶爾去聽聽課罷了。
無論是沈淵還是沈潛，真嚴究起來，其實都不夠格進太學或國子監的，他們的父親沈鶴根本就沒官銜。他們不過是沾了出生在侯爵府的光，勉強符合了生員資格的補充條款：祖上有蔭封。
沈淵不到二十歲就進了國子監，混到現在，已成了國子監的元老。按一般條例，學業不佳多年不堪薦送，或薦送後屢次落第的，會被學校解退除名。只因爲沈家連着好幾代從太學和國子監中出了大量的人才，如上一代的沈鷗、沈鵠，都是進士及第；這一代的沈湛，甚至高中榜眼，所以對沈家子弟格外優厚。
不過沈淵要是明年再考不上，這國子監恐怕也混不下去了。全國統共才五百個監生定製啊，多少人打破了頭想爭取，你總不能一輩子佔着一個名額吧。
但沈潛跟沈淵不同，沈淵是掛名學生，三天打魚兩天曬網，沈潛倒是正正經經地上學。所以，這兄弟倆到最後，很有可能是弟弟比哥哥先中舉。
何姨娘當然知道自己的相公在沈家子弟中只能算不成器的，可不成器也是她相公，是她一輩子的依靠。她費盡心機才由丫頭爬到姨娘的位置，可不能屁股剛坐熱，就被別人奪了寵去。失寵的姨娘比丫頭還不如，丫頭還有出路，還可以嫁個好人家，失寵的姨娘只好半妾半婢地在陰溝裡憋屈一輩子。
何姨娘一面小心翼翼地提着裙子往階下走，一面在心裡暗咒：那文氏半邊身子都入了土的人，居然敢給她來這一手，看她將來怎麼收拾她那兩個小崽子！一個是女兒，一個是病秧子，都成不了氣候，這二房嫡子的位置，還得由她肚子裡這個孩子來坐，她是決不會拱手讓人的！
雖然很少打交道，何姨娘心裡也清楚，林蘭馨並不待見她。她們那些太太奶奶，個個都自以爲高人一等，哪有眼角瞧得起做姨娘的？三少爺不過寵幸了嬌杏幾次，還沒說收房呢，就被她明裡暗裡整得人都瘦了一圈兒，真是心眼比針尖兒還小，醋汁子裡泡出來的醋婆娘。她也不想想，她相公能一輩子只守着她麼？擡舉自己的陪嫁丫頭，總比擡舉外路人好，這個道理都不懂，虧她還整日在人前高談闊論地賣弄她那點見識。
心裡不停地譏嘲，臉上卻打點起再真誠不過的笑容，走到林蘭馨跟前微微躬身道：“三少奶奶萬福。”
“你有了身子，就別講究那些虛禮了”，林蘭馨只瞟了她的肚子一眼，就越過她重新看向院門處。
何姨娘陪着笑問：“三少奶奶是在等三少爺下學吧，你們可真恩愛。”
林蘭馨沒回話，何姨娘嚥了口唾沫，繼續自言自語：“還是三少爺真心向學，不像我們二少爺，睡到日上三杆纔去，最多不過一個時辰又回來了，根本只在國子監點個卯。”
林蘭馨還是不接腔，何姨娘再也寒暄不下去了，一咬牙，索性直接道明來意：“俞姑娘今兒到我們院裡來了，二少奶奶還留了午飯呢。”
林蘭馨這纔開口問：“她來做什麼？”
何姨娘笑着搖了搖頭：“我也不知道，就是覺得有點奇怪，她明明跟三少奶奶走得比較近的，前幾天不是才一起出去過嗎？怎麼今兒到了咱們院裡，只在二少奶奶房裡待着，竟不去看三少奶奶。我就想着，這其中是不是有什麼誤會？還是早點解開的好，姐妹一場不容易，您說是不是？”
林蘭馨狐疑地看着她，這個女人決不可能真爲關心她和俞宛秋的姐妹情誼而來，那她到底是什麼意思呢？
何姨娘側耳聽見西廂文氏的住處好像有了動靜，決定快點把話說清楚了好走人，遂垂着頭看着自己的腳尖道：“像我這種出身低的，給人做姨娘是沒有辦法。俞姑娘可是官宦之後，要是着了人家的道兒，最後弄得跟我這種人一樣，那就太可惜了。我見奶奶和俞姑娘交情好，特地前來提醒一聲，沒有別的意思……”
說到這裡，院門外已經響起來了家僕的迎候聲：“三少爺回來了。”
何姨娘忙斂衽告退，林蘭馨倒坐在鞦韆架上發起呆來，竟忘了起身去迎接她的相公。
這天黃昏，要去山水園的林蘭馨在半路就停住了，因爲她在繡房外見到了俞宛秋的丫頭紋繡。
聽到敲門聲，薛凝碧忙把雙面繡藏在櫃子裡放好，這才示意俞宛秋可以開門了。
林蘭馨一進來就打趣道：“是不是躲在屋裡說我的壞話啊，聽見我來了就心虛，半天不開門。”
俞宛秋斜了她一眼：“是你心虛吧，不然好端端的，爲什麼疑神疑鬼？”
“死丫頭，虧你還好意思說！你今天去了我們院，在那裡逗留半天，還留下來吃了午飯，居然都不去瞧瞧我，真不夠意思。”
林蘭馨伸手過去要揪耳朵，俞宛秋趕緊捂住，卻不料胳肢窩又捱了襲擊，一時沒防，笑得喘不過氣來，斷斷續續地喊着：“你說就說，幹嘛動……動手動腳。”
林蘭馨趁機敲打她：“我動手動腳怕什麼，要被男人動手動腳你就慘了。”
這話若在平時講，只是一句稍微放肆了點的玩笑，但放在特定的語境裡，就有了別樣的涵義。一時林蘭馨住了手，俞宛秋也不笑了。
薛凝碧給林蘭馨倒上一杯茶，讓兩人安坐後，纔開口道：“你家那個二少奶奶，無緣無故地把人家叫去，去了又沒什麼事，把我們俞姑娘弄得老大不安的，我才安慰了半天，你又來招惹。”
林蘭馨看着俞宛秋半晌，方點頭嘆道：“我就知道你是個省事的，不會那麼糊塗，看來即使我今天不跑這趟，你以後也不會再去了？”
俞宛秋和薛凝碧均變了臉色，異口同聲地問：“你是不是聽到了什麼風聲？”
林蘭馨安慰道：“你們也別急成那樣，還不至於去一次兩次就會有什麼事，又不是龍潭虎穴，去了就有去無回。怎麼說大家都是親戚，眼前也盡有丫頭嬤嬤侍候着，總要顧些體面吧，但去的次數多了，就免不了有疏忽的時候……總之，這瓜田李下之嫌，能避則避，姑娘家的名聲要緊。”
俞宛秋感激地說：“姐姐今兒能特地趕來說這番話，足見把我看得真，再想起上次的那件事，我就越發羞愧了。”
林蘭馨一擺手道：“哎呀，你不說我都忘了，還提它幹嘛？我平生最恨算計別人的人，尤其他們想算計的，還是我的姐妹，我斷不會袖手旁觀的。”
薛凝碧聽得霧煞煞：“上次的事？你們之間還有什麼過節不成？”
“沒有，哪有什麼過節”，看來“相親”一事還沒傳到繡房來，俞宛秋也巴不得少點人知道，趕緊說些別的混過去了。
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本章標題是針對前兩章中的文氏而言的。文氏想借俞宛秋鬥垮何姨娘，何姨娘就找上林蘭馨，借她的口向俞宛秋示警，讓文氏的打算落空。