王爺想着爲世子開府，延攬俊才輔佐時，太妃卻在爲世子的婚事緊鑼密鼓地籌劃着。
時序已是三月，要按往年的規矩，這個時候已經在上京了。去年先帝病重，下旨令藩鎮各守其土，不得擅離，同時送世子入京爲質。後來太子離京，壽王大有奪儲之勢，先帝怕壽王趁機勾結藩鎮，又把留京的質子們以各種名義調離了京城，比如趙佑熙，就被太子帶去了定州臨濟寺。
而後趙佑熙護送太子秘密迴鑾，隨即帶着俞宛秋潛回南府，太子派殺手一路行刺，直接造成了俞宛秋的死，兩邊的對抗也差不多擺到了檯面上。
雖然如此，只要還沒公開撕破臉，有些規矩就得照辦，今年安南王府的家眷還是要去上京住滿三個月。
因爲世子從通城回來後一直情緒低落，太妃怕他觸景傷情，遲遲未提北上之事，但終究是要起行的，總不能拖到下半年吧？那時候北方太冷，路上也不好走，怕遇到風雪。
今年的上京之行，太妃準備以病爲辭，只讓王妃帶着世子去，自己則找一處別苑好好將養一下身體。她已經把這話跟王爺說了，王爺準備到時候請府裡的長史以他的名義寫一封文辭駢儷的陳情書給新帝。
新帝上臺後，爲了消除殺掉仁義壽王的負面影響，大力提倡孝道——他之前就是以代父入寺百日的“仁孝”之舉來對抗壽王成全有情人的“仁厚”之名的。如今安南太妃稱病，安南王撰文爲母求情，新帝也沒什麼話好說，這不正是人子的一片孝心麼？
讓太妃氣惱的是，王妃曾氏聽說太妃不去上京，眼裡的驚喜與雀躍藏都藏不住，當場就敲定了啓程的日期：“等世子陪太妃吃過壽麪再走”。聽起來挺顧念太妃的，其實世子的生日就在這月月底，三月二十八日，已經沒幾天了。
太妃當時就在心裡冷笑：以爲把我譴開了，你們母子同行，你就可以用水磨功夫說服他，讓他接受你們曾家的女兒？別做夢了，世子什麼時候受人擺佈過？就算你是他的生身之母也不例外。
但太妃同時也想到了另一種可能，萬一曾氏不管不顧，拼着沒臉將世子的婚事偷偷定下了呢？
這決非她“以小心之心度君子之腹”，曾氏本就是個沒臉的女人，不然這王妃的位置也輪不到她坐。
但既然已經爬上來了，作爲王府正妃，世子的生身之母，曾氏要派人跟哪家合婚下定，即使太妃和王爺事後知道了大力反對，也不能說“作廢”就作廢的，到時候事情會變得很棘手。
所以，太妃決定，在世子北上之前，趕着把他的婚事定下來，不能讓曾氏鑽了空子。
就因爲想到了這一點，那天吳硯提議時，太妃纔會順勢點頭，要不然，她哪有那麼好說話。
誰知道，前晚纔跟吳硯說妥，第二天吳素輝就像發了瘋一樣，哭着喊着要走，幾個僕人拉都拉不住。吳硯怕女兒鬧得太難看，給王府的人留下不好的印象，滿臉尷尬地領着她出去了。
走也沒走多遠，好不容易纔讓太妃答應了這門親事，吳硯怎麼捨得把到口的肥肉又吐出來？就近將女兒安置在一處館舍後，又趕緊折回，暗示太妃可以派人隨他一起回吳家提親。甚至表示，時間緊，諸事可以從簡，反正只要先定下名份就行，其餘的以後再補。
太妃假裝沒聽懂，說了幾句不鹹不淡的話，就重新把他打發走了。吳硯一腔熱望被迎頭澆了一桶冰水，臉上的不甘是顯而易見的，可這種事，從沒有女家上趕着強求的道理，最後只得怏怏而去。
太妃望着他的背影，眼神陰晦，嘴脣緊抿，太妃的陪房聶懷袖本來想替吳硯再求求情的，看太妃如此，也不敢張嘴了。
聶懷袖心裡也明白，吳素輝這回算是把太妃徹底得罪了。太妃是何等要面子的人，她能在明知世子抗拒的情況下替他答應親事，已經是莫大的恩賜了。吳素輝竟然不識擡舉，在太妃口頭承諾上門提親後，還公然嚷着：“不是還有六姐嗎？讓他們娶六姐好了，爲什麼一定是我？”
這話傳到太妃耳朵裡，差點沒把她氣死。難道全天下就只有他吳家有女兒，吳七妹不樂意，世子就只能娶吳六姐，再娶不到別的女人了？
她派人去接吳素輝來王府之前，是沒徵詢過她的意見，因爲太妃想不到這世上還有人不肯嫁給世子，可吳素輝自己不也表現得很熱切麼？臨到要提親了，又開始拿喬。
若非吳家是太妃的孃家，有掙不脫的血緣關係，她當場就會撒手，從此再不管吳家的事。可氣歸氣，冷靜下來後，她還是決定把這個機會讓給吳清瑤。
吳清瑤比吳素輝大一歲，已經及笄，雖然容貌比不上吳素輝精緻，也算長得不錯的了。最開始，太妃中意的本是她，也給她提供了許多和世子相處的機會。從吳清瑤幾歲起，就由她母親帶着到上京和南府兩地的安南王府做客，到現在，吳清瑤認識世子超過十年了，可在太妃和聶懷袖的印象裡，就沒見世子和她說過一句話。
世子不喜歡吳清瑤，這是毫無疑義的，奈何吳家適齡而又嫡出的姑娘沒幾個出挑的，看來看去，就只吳清瑤還強一點。直至去年四月，太妃回吳家探親，第一次見到了吳素輝，這纔有了新目標。
吳素輝因爲母親早亡，一直住在外家，她父親吳硯後來續娶的繼母和納的妾侍又給他生了一大羣兒女，根本沒把這個女兒放在心上。當吳家各房紛紛把女兒推到太妃面前，希望得到她的歡心時，只有吳硯那一房沒動靜，因爲他後來生的幾個女兒年紀都還太小。誰曾想，吳素輝無意中出現，竟被太妃一眼相中，當即就邀請她到南府做客。吳硯好似到這時才記起，原來自己還有個女兒，而且出落得這麼美，不禁喜出望外，可惜也只是做了一場短暫的富貴夢。
既然吳素輝被淘汰出局，吳清瑤便成了唯一的候選人，太妃讓聶懷袖把吳清瑤請來，親自問她：“你願不願意嫁給世子？”
吳清瑤萬沒料到太妃竟會這麼直截了當地問，紅着臉，扭捏着不肯言語，太妃正色道：“你一定要親口告訴我，願意，還是不願意？”
吳素輝事件不能再重演，安南王府丟不起這個人，吳家也丟不起這個人。
吳清瑤聲如蚊吶：“願意。”
“那好”，太妃握住她的手說：“我這就讓人上你家提親去。”
吳清瑤走後，聶懷袖擔心地問：“太妃，要不要再跟王爺和王妃商量一下？”
“沒必要，派人知會他們一聲就行了。”
“可是……”聶懷袖總覺得這樣先斬後奏不太好。
“沒什麼可是的，一個家裡，總得有個拿主意的人，我是世子的親奶奶，他的婚事，難道我做不得主？”
“奴婢不是這個意思。”
聶懷袖斂衽退下了，她其實不是怕王爺和王妃反對，而是怕世子會做出什麼事。太妃自己也說，世子是不會受人擺佈的，連他的母妃都不例外，爲什麼她就這麼肯定，她是唯一的例外呢？