契嵩穿上朝廷賜下來的紫衣方袍，背上依然揹着那尊菩薩像，看起來有些怪異。他是個苦修慣了的人，一向都是破舊僧袍腳踩芒鞋，突然間穿得這麼好，覺得渾身不自在。
徐平笑道：“當年玄奘法師西去取經，還有御賜的紫袍金鉢呢，法師此去給蕃羌宣講佛法，自然也要穿得隆重一些。人靠衣裝，佛靠金裝，西蕃比不得中原，那裡的僧人都是綾羅綢緞，在本地極有權勢的人，法師此去，免不得入鄉隨俗。”
西遊記的故事此時也已經有了雛形，不過極爲粗糙，而且話語低俗，不堪入耳。到了西蕃這個地方，徐平讓田況和柳三變帶人重新整理了幾個故事，弄得文雅一些，作爲對蕃羌教化的說話故事。說三分雖然受人歡迎，但也不能天天說三分，總得有其他故事。
劉渙上前，對契嵩法師行禮：“師父，此次西去，我便是你的大弟子。爲了讓蕃人不起疑心，橫生枝節，請師父爲弟子落髮。”
契嵩連連搖手：“這如何使得？你是朝廷的命官，爲蕃邦宣詔的使臣，怎麼能夠落了鬚髮？你做我的弟子只是爲了遮人耳目，虛應故事而已，帶個僧帽便了。”
劉渙執意不肯，此次事情重大，不能因爲這點小事把事情搞砸了，只管催着契嵩拿刀。
身體髮膚，受之父母，輕意不得毀損，這個年代落髮可跟徐平前世的意義不一樣。劉渙又是個文官，能夠做出這個決定相當不容易，讓徐平也不由刮目相看。
拗不過劉渙，而且此次西行意義非凡，不能有半點馬虎，契嵩最終拿起刀來，替劉渙落了鬚髮，真地收他做了弟子。穿起僧袍，劉渙跟着契嵩學佛門禮儀，甚是認真。
徐平對一邊的魯芳道：“劉屯田甘願落髮扮作僧人，你怎麼辦？”
魯芳笑道：“屯田是文資，猶如此利落，我一個武臣又說什麼？一般落髮爲僧，給法師做個二弟子便了。隨從裡再挑一個小沙彌，隨行侍奉法師，其他人便做帶禮物的挑夫。”
此去青唐，給唃廝囉宣詔是一，打探蕃情，熟悉沿路地理人情，爲將來經略蕃羌作準備纔是最重要的。人情自然有劉渙去熟悉，沿途地理則要靠魯芳了。他在邕州時就跟着徐平，到中原爲官又一直在橋道廂軍，堪查地形，繪製地圖這些做起來最拿手。特別是應該從哪裡修路，哪裡架橋，有多大的運輸量，看過一遍基本就心裡大致有數。
跟契嵩和劉渙前去的隨從，全是從魯芳帶的橋道廂軍裡挑選出來，原來就是做地圖測繪一類的事情。這一次如果順利，等他們回來的時候，河湟一帶的情形就該摸清了。
衆人圍住契嵩法師，落髮的落髮，學習佛門知識的學知識，一時熱鬧非凡。
徐平把魯芳和劉渙召到旁邊的官廳，把種世衡、桑懌、高大全、張亢、景泰和李璋等人一起叫了過來，對他們道：“我們自到秦州，苦於周圍的蕃情不熟，一直忍耐。此次去青唐，把周圍的蕃情搞清，意義極是重大，容不得半點馬虎。我們商量一下，特別要注意哪些事情。沿途地理哪裡重要，需要詳查，哪些蕃落要格外留意，都早做好準備。”
說完，讓李璋展開一張地圖，掛在一邊的牆壁上。
徐平指着地圖道：“這張地理圖是我按着前人留下的各種地圖，還有一些零敲碎打的消息讓帥府繪製出來，只是那一帶的概括，肯定有跟實際不符的地方。沒奈何，我們先按着這地圖來說，劉屯田和魯指揮到了路上再根據遇到的實際作調整。”
說完，徐平示意李璋把那一帶的大致情況跟大家說一下。
李璋指着地圖道：“開國之時，本朝在秦州能管到的地方是西邊夕陽鎮。後來因爲採伐秦隴大木，設了採木務，尚波於部來爭，藝祖頒《安撫詔》，尚波於部獻地納質。至曹武穆守秦州，向西開拓頗多，建伏羌寨和永寧寨，深入蕃地。後來又修寧遠寨，秦州的買馬務便就建在那裡，算是朝廷管到的極西之地了。古渭雖然朝廷也能管到，但尚未有堡寨，朝廷掌控不嚴。曹武穆在秦州築十寨，凌壕三百八十里，所以凡是有堡寨的地方，都可以保證通行無阻。過了古謂寨之後，便當小心，那邊現在的蕃情如何，帥府也不知曉。”
徐平對劉渙道：“蕃情如此，你西去一定要小心留意。雖說蕃羌不扣押僧人，但你們帶着茶絹，難保沒有人見財起意，不守規矩。此去的挑夫隨從都是橋道廂軍裡的人，記得帶上利刃。如果真有人來劫，能敵得過就殺上一陣，實在敵不過，只好任他們扣留。記得派人回秦州抱信，點上大軍去搶奪回來。此事不是兒戲，卻記！”
劉渙應諾，表示堅決不辱使命。
徐平對李璋道：“好了，講過蕃情，再說地理。此去河湟山川縱橫，交通不便，只能夠順着河谷而行。從哪裡走，路上該注意哪些，留意什麼地方，你也大致講一下。”
李璋拱手應命，指着地圖道：“過了古謂，沿着渭水谷道而行，到了渭水源頭，過抹邦山，有穀道通狄道。這是古時通河湟的大道，道路應該還在。狄道臨洮水，順洮水而下一段路，便不再沿水道行進，轉而西行，可到河州。河州有一座國門寺，是蕃羌上奏朝廷而建，當時還賜得有金箔財物。法師身上帶着朝廷公文，到國門寺去宣講佛法。你們在國門寺修整一段時間，順便了解當地河州的地理人情。之後到黃河，沿着黃河逆流而上，經過廓州，此後有道路到青唐。那一帶是蕃羌腹地，具體情形如何，帥府也不清楚。不過要特別提醒一下，北邊邈川是亞然族地，溫逋奇被唃廝囉殺了之後，他的兒子一聲金龍因爲與唃廝囉有殺父之仇，據聞暗通党項，千萬小心，不要到了他們的地方。南邊是河湟的河南之地，首領是唃廝囉的兄長紮實庸嚨，與唃廝囉也有舊怨，同樣去不得。”
劉渙和魯芳暗暗點頭，把李璋說的這些記在心裡。
唃廝囉現在是衆叛親離，四面皆敵，對大宋最有價值的，是他是蕃羌衆多勢力之中對朝廷最忠誠的，而且身爲贊普之後，有很高的聲望。秦時兼併天下，就已經展示了開拓應該遠交近攻，河湟現狀越是如此，唃廝囉就越是徐平要爭取的力量。
唃廝囉第一次被封授高官，是在邈川跟溫逋奇一起的時候，所以他的官稱裡“邈川大道領”，此次的詔書裡依然如此。不過實際上邈川現在並不在唃廝囉掌控之下，而且與他是死敵，劉渙此次西行，要特別注意不要進入邈川亞然族地，不然就真是犯了大忌。
南邊是唃廝囉的哥哥，中間是唃廝囉的兒子，全都跟唃廝不對付。不過他們跟党項沒有關係，而且與唃廝囉也沒到生死仇敵的地步，是惟一能走的道路。
朝廷爲了籠絡蕃羌，他們每每上奏要修建佛寺，往往都賜予錢物和金箔，有的還賜有匾額。有這一份香火情在，最好是沿途都找佛寺，反而能夠順利一些。