東華門外，徐平下了馬，手持馬繮很是猶豫了一會。
昨夜的夢裡，徐平是穿着朱夜官袍，騎着高頭大馬，突然出現在父母和林素娘面前的，給了他們一個大大的驚喜。但現在，自己要入殿面君，這個驚喜只怕就不能由自己帶回家去了。
把馬繮交給高大全，徐平對孫七郎和秀秀道：“高大全在這裡等我就好，你們兩個先回家裡去，說我至遲今夜就到家。”
孫七郎和秀秀答應，恭聲問徐平還有什麼吩咐。
徐平心中千言萬語，最後卻什麼都說不出來，擺了擺手，讓他們儘管先回。
過了東華門就是皇城，別說徐平沒有皇城騎馬的資格，整個大宋都沒有幾個人有這個資格。皇城再大，也得老老實實走過去。
石全彬上前與守城的兵士說了幾句，徐平是奉旨回京，順利通行。
進了東華門，就是皇城中最重要的一條路，路南是外殿和一些要害機構的衙門和官署，路北就是大內，路的盡頭是西華門。
東華門和西華門遙遙相對，把皇城一分爲二，一爲外朝，一爲內朝。這兩個門具有不同的禮儀功用，並不是想走哪個門就走哪個門。正是因爲如此，去年李宸妃突然故去，呂夷簡堅持要從西華門出，因爲那是李宸妃所應該享有的禮儀。而出西華門，就要走這條路，路南官衙相接，根本瞞不過臣僚的眼睛，而這正是劉太后所要避免的。
順着這皇城中的大路，徐平和石全彬幾個人默默前行，來到了垂拱殿外。
入宋以來，外朝的兩座大殿越來越成爲禮儀性的擺設，除了重大的日子，皇上並不御外朝大殿，早朝改到了內朝的垂拱殿裡。
垂拱殿也是進入大內的門戶，臣僚面君，基本由此而入。另一門戶宣祐門，則直通內東門，到了皇上的寢殿，非極特殊的事情，臣僚是不會到裡去的。
到了垂拱殿外，石全彬低聲對徐平道：“雲行少待，我進去稟過官家，看什麼時候召見。你先到閤門處繳過書狀，靜候就好。”
皇宮裡的事情，自然是石全彬明白，徐平連口答應。
看着石全彬帶着任守忠和幾個小黃門進了殿，徐平整整儀容，自去閤門通名。
皇上不是臣僚想見就能見的，甚至臣僚也不是皇上想見就能見的，必須要過閤門這一關，而閤門這一關則連着中書門下，組織上又歸屬於樞密院。
徐平一個外任官，只有出任辭行的時候走過這一程序，還是與別人一起，自己迷迷糊糊就過去了。在路上，石全彬細細給徐平講了，徐平才知道見皇上一次多麼麻煩。
除了正常的殿上奏對，一般臣僚要見皇上要寫申狀，申請經中書和皇上批准過了，才由閤門排班。皇上一個人面對衆多臣僚，一天能見的人有限，只好按照班次一天一天排下來，這一排就要十天到一個月。如果按照正常程序，徐平返京入對，即使他爲國家立有大功，也得等上十天以上才能排到自己。
而石全彬傳的皇上的話是入京立即面君，享受這一待遇，除了宰執大臣和開封府知府外，就只有皇上極信任的親貴了。從閤門排班上來說，徐平這就是插隊，正式的說法是越次入對，擠了別人的班次，滿朝的臣僚可都是看着呢。
本來入對要先經過中書門下同意，徐平的這一步已經省了，皇上的話畢竟比宰執管用，但閤門這裡的程序不能省。
先要繳出身文狀，詳列任職以來的履歷，官職升遷，有何功過，等等內容。本來要提前一天送到閤門這裡，徐平只須現在繳上就行。
繳上文狀，還要寫一紙供狀，也就是保證書送到中書門下。內容簡單，不過是面君時不敢妄陳利便，也不能心存僥倖，妄圖恩榮。說白了，面君時說正事，不許打小報告，對朝政和宰執大臣有意見要走正規渠道，上正式奏章，入對時不能亂說。也不能借這個機會向皇上要額外的好處，比如加官進爵，親屬恩賞。
實際上後一條只具形式，越到後來借入對的機會向皇上邀恩的越多，但前一條卻不是開玩笑的。如果被中書知道借這個機會打宰執的小報告，這人也就上了中書的黑名單，不管換了誰來當宰執，以後大約就沒有再跟皇上見面的機會了。
宋朝鑑於唐朝教訓，帝王一般都很重視與臣下面對面交談的機會，防止被重臣隔絕中外，大權旁落。但另一方面，爲了防止佞臣干政，對這面談又有諸多限制。
當然皇上真要見哪個人中書也不可能攔着不讓見，無非是覺得不合適就向皇上表達自己的意見，皇上一定要堅持也就見了，只是不能瞞着宰執見人罷了。
有石全彬指點，出身文狀和供狀徐平早已寫好，拿在手裡，向殿門旁廊裡的閤門走去。走廊裡有偏室，是閤門辦公的地方。
想起前世的影視劇裡，皇上動不動就微服私訪，或者跟民女受恨交織，徐平只能嘆口氣。那種場景只有在王朝初創，各種制度都不完備，或者國家將亡，制度廢馳的時候纔會發生。這正常年月，皇上的一舉一動都在臣僚眼裡，說不定打個噴嚏都有諫官上章，讓皇上保證龍體，少在屋子外面亂走。皇上這差事，幹着也不怎麼愉快啊。
進了走廊，徐平心裡感嘆，這見皇上一面也太麻煩了，如果沒有天大的好處，以後還是少見地好。別人是忠心爲國，自己只要搏個小小富貴也就罷了，何必費這心力。
“哥哥，真的是你回來了！”
徐平被這一低沉的聲音嚇了一跳，擡起頭來，就看見李璋一身武將打扮站在前面，驚喜交加地看着自己。
徐平只覺得做夢一樣，左右看看，太陽雖然已經西斜，殿門這裡依然亮堂堂的，才明白是真的李璋被調到這裡來了。
上前仔細看看已經長成大人的李璋，徐平問道：“聽石閣長說，你是到皇城司裡當差，怎麼到這裡來了？”
李璋笑着撓撓頭：“是在皇城司裡呆了些日子，官家提攜，上個月調到這裡，做個閤門祇候。今天正是我當值，天可憐見正遇到哥哥回京面聖。”
一邊說着，一邊收了徐平手裡的出身文狀和供狀，領着徐平到了偏室。
裡面值勤的衛士如今正在李璋管下，早就聽說他有個在嶺南立了大功的哥哥，見徐平進來，紛紛向徐平見禮。
李璋讓人給徐平看了座，上了茶，口中道：“哥哥稍坐，我去前面政事堂交了你的供狀，回來便帶你進大內去。官家今天正好沒有要緊事，下一班要來陛辭的兩位知州排到明天去就好，哥哥是官家指名要見的人。”
說完，拿着徐平的供狀，帶個衛士出了殿，急匆匆地向對面政事堂去。
閤門這裡最親近皇帝的地方，閤門使、閤門祇候這些既是武臣的階官，也是這裡的職事。雖然級別並不高，但位置重要，多是用勳貴後人或是外戚，李璋是當今皇帝最親近的表弟，讓他來做閤門祇候正好合適，想到這裡徐平也就釋然。
唐朝的時候，閤門這裡都是宦官的勢力範圍，是他們把持朝政的要害之地。自梁太祖朱全忠大殺宦官，逐漸改成由武臣掌管，入宋因之，隸樞密院都承旨之下。
皇城之中，帝國的心臟之地，徐平坐在這裡也有些壓抑。李璋離去之後，見旁邊的衛士都面容嚴肅，徐平也沒有說話，只是靜靜等着。
政事堂與垂拱殿不過一街之隔，都在皇城之內，要不了多久，李璋便從那邊回來，對徐平道：“哥哥，隨我來，官家正在崇政殿。”
徐平本還以爲需要石全彬出來喚一聲，沒想到是李璋領着進去，卻是更方便自己，忙起身隨在他的身後，沿着長廊進了禁宮大內。
崇政殿位於大內深處，徐平雖然來過一次，卻是跟許多新進士擠在一起，哪裡能夠記得東南西北。這次進來走的路又不同，全是在廊裡穿來繞去，更加不知到了哪裡。
直到來到崇政殿殿門外，徐平才找回了記憶中的一點影子，知道到了地方。
一個隸屬於閤門的衛士上前，向殿內內侍通報，用的卻是徐平在前世影視劇裡見過的古人吟詩的調子，甚是奇特，也不知道有什麼講究。
不需多久，石全彬從殿裡出來，與李璋打個招呼，笑吟吟地對徐平道：“官家剛剛提起雲行，可巧你就來了，快快隨我進殿。”
徐平看看李璋，見他向自己點頭，便整整衣衫，隨着石全彬進了殿門。
裡面大致還是當年徐平在這裡參加殿試時的樣子，不過撤去了當時考試用的案几，兩邊的衛士也少了許多。
殿內深處，身穿便服的當今皇上正在案後安坐，看着剛從嶺南歸來，當年在進士唱名時天現瑞光的天聖五年探花郞。