十七前年夏日的一晚, 被冉柏冷嘲熱諷後的耿氏，腹中的胎氣發作，被轉移到齊氏的屋中生產。
冉鬆很是不滿, 反對道：“婦人生產是最污穢的事, 怎能玷污老太太的屋子。”
詹氏那時產下冉媛不久, 主動請纓主持爲耿氏生產坐陣。
齊氏將他們的異議一律駁回, “我也是生過孩子的婦人, 當年生阿鬆時，還在山間小棧。若是那時那些人嫌棄我這個婦人污穢，不肯援手, 那麼此時，也不會有你了。”
冉鬆被齊氏說得臉色青一陣紫一陣, 仍然堅持道：“這冉府又不止母親這一間屋子, 阿弟那屋子不行, 還有大房呢，母親犯不着......”
“我意已決。”齊氏命僕婦去準備熱水、剪子, 又吩咐穩婆跟她進屋子，“穩婆說二孃這一胎甚是兇險，說不準便一屍兩命。我是這個家裡輩份最高，福氣也最大的人，相信有我在場, 必定可以鎮得住。另外大郎, 你去尋二郎, 我們冉家沒有自家媳婦在生孩子, 自己的丈夫卻不知道到哪去鬼混的兒郎！”
她交待完冉鬆, 便一併連同詹氏也鎖在屋外，只帶着穩婆、沈嬤嬤便了產房。
躺在牀上的耿氏痛得臉色發白, 卻只是低低□□。
齊氏命人將帕子塞入她的口中，以防她咬住自己的舌頭。
燭光下的耿氏，並沒有帶幕帷，她烏黑的長髮傾瀉如瀑，灑落在枕旁，一雙美目半合着，眸光黯淡。
美，那又如何，再美的女子，總有一天會化爲枯骨。
耿氏看到齊氏，咬着牙吃力得同她點頭示意。她的力氣不濟，卻勉強保持清醒，以免自己力竭而昏厥，腹中的孩子再難見天日。
穩婆扒開聯氏的雙腿，查看孩子的情況，沈嬤嬤則負責換洗帕子。
蔘湯剛燉好，齊氏便急急餵給耿氏，看她的情況，要安全生下孩子仍是很難。
時間在漫長的等待中煎熬，耿氏仍在努力着，她的臉色因失血過多而蒼白，卻沒有放棄，聽從穩婆的話，一次又一次做着嘗試。
穩婆抹去額上的汗，急切問道：“太太，若是再生不下，那麼保大還是保小？”
“保小！”齊氏很快便給出了答案。這是冉氏的根，是冉柏生命的延序，她怎樣不保？
耿氏咬着牙點點頭。
黎明時分，一聲孩啼打破拂曉，耿氏終於爲冉柏生下一個男孩。
耿氏看着嬰孩小小的臉，眼中恢復了一絲神彩。“小名便喚亮哥兒吧。他一出生，天便亮了。這孩子，長大一定是個有本事的。”
她說完這句話，沈嬤嬤笑着應諾，將亮哥兒抱下去洗淨。耿氏有些疲憊，打算休息片刻再看孩子，卻見牀前立着的齊氏卻望着她不知在想些什麼。
耿氏打起精神強笑道：“多謝母親坐陣，不然亮哥兒也不會這麼順利出生。”
齊氏沒有應她。她呆呆看着耿氏片刻，突然嘆一口氣，道：“二孃，有件事，大家都沒有告訴你。”
耿氏雖然極累，婆婆說話，便不能不理會，笑道：“那便等出月子再說吧。”
“雲淑！”齊氏打斷了耿氏的話，“你若現在不見，以後便見不着了。”
耿氏一愣，不自覺問道：“什麼事？”
齊氏閉着眼，不忍心看她的眼：“便在你生產的前一日，耿氏被滅門。”
耿氏呆呆不語，齊氏狠心繼續說道：“你的父親、母親、兄弟姐妹，耿氏下人，一日之間，全被匪徒滅門。他們不但殺了人，還一把火將耿氏夷爲平地。”她自衣袖中掏出半枚玉璧遞給耿氏，“這便是老爺派的人從廢墟中撿回來的。”
耿氏愣愣望着那半枚玉璧，這玉璧的造型奇怪，上面刻得是她父親最喜歡的一本書，“論語”。
玉璧只剩下半枚，而且側面被火燒得漆黑，令它失去了原有的光澤。
耿氏認得，這是父親最喜歡之物，她曾向其討要數次，他也不捨得給。現在這枚玉璧以如此形態出現在這裡，可見其主人的處境。
耿氏的臉上沒有表情，連眼神也未變化過，配上蒼白的臉色，像座無情的雕塑。
突然，她重重一咳，從口中吐出一口鮮血，重重倒在了牀上。她的身下，鮮血從產道中流出，涔涔不止。
“你的母親，便是如此去世的。你祖母當年沒有考慮周詳，將耿家的情況告訴了她，令她不幸殤逝。這是她的過錯，便是我的過錯。你要怪，便怪我。”
冉敏緊緊盯着他，冉訓的眼神仍在齊氏身上，半點沒有施捨給她。
“你祖母所做下的事，全部都是因爲我，若是你要算帳，應該算在我的頭上。”
冉敏在思考冉訓的真實意圖。冉訓的話，不知真假，總的來說，想要告訴冉敏的意思已經很明確。爲冉柏洗白，將罪責攬到自己的身上，還有......
冉訓在等冉敏的答覆，這個答案關乎冉氏的未來。能消除冉敏對冉氏的仇恨最好，若是不然，便只有悄聲無息的將她除去。
冉敏搖搖頭，道：“我並不相信你。”
她並不相信冉訓，冉訓告訴她的話，或許有部份是正確的，卻仍是隱瞞了一部份未讓冉敏知道的事實。
比如齊氏對耿氏動手，在冉訓告訴她的話中，是無意而傷，這種罪可以被人所原諒。然而在冉敏的眼中，齊氏顯然是蓄意爲之，故意在剛生產完的耿氏面前提起令耿氏崩潰的消息，引起耿氏的血崩，最後成功的殺了她。
“祖氏，你沒有告訴過我，爲什麼祖母要挑唆我的父親，而令母親最終喪命？”
冉敏自齊氏的屋子回艾園。
冉訓沒有告訴她這個原因，“當年經歷過這件事的人不正在你的艾園，你若不信，可以問問她。到時，自然知道我有沒有騙你，只是，你也欠我一個答案。”
沈嬤嬤是齊氏最初給冉敏姐弟的教養嬤嬤，年紀並不大，只有四十幾歲，只是她曾向齊氏立志不嫁，齊氏便讓人改了稱呼，喚她嬤嬤。
這樣的嬤嬤，向來是由主子負責養老發喪。
這些年來，因冉氏用不着她，亮哥兒身邊又缺一個持穩之人，便將沈嬤嬤讓給亮哥兒。
她本人並不怨懟，也無自恃是齊氏派來的人，而自視甚高。十幾年下來，亮哥兒倒是與她極好，她說的話，雖沒冉敏管用，也極是尊重。
冉敏沒想到，這樣的一個人，竟然藏着許多秘密。
沈嬤嬤爲冉敏泡好茶，微笑道：“亮哥兒剛離家，姑娘便回來了，真是不巧得很。”
冉敏打量着她的屋子，窗明几淨，擺設清楚而整潔。
“嬤嬤，我同亮哥和商議過您的事。等您年齡老了，便到我孃親的嫁妝莊子上養老，再過繼個孃家侄輩到自己名下，將來也好有個人說話。”
“姑娘，事情還早着呢。”沈嬤嬤微笑道：“如今我還動得了，再加上亮哥兒身邊一時也離不了人。若是我跟侄子們出去住，白日再入府，也不方便。”
冉敏笑笑，不置可否。她依然會爲沈嬤嬤養老，只是沈嬤嬤是齊氏的人，冉敏必需得防備沈嬤嬤對亮哥兒不利。
“姑娘，我是否聽到了什麼？”沈嬤嬤在冉氏多年，對冉家上下掌握的清楚，她遲疑道：“姑娘向來不過問我的事。”
冉敏乾脆開門見山，坦白直言：“祖父說，讓我問你，你自然會告訴我。”
話音未落 ，沈嬤嬤手中的茶應聲而落，剛倒滿的茶水四濺，她手上的肌膚瞬間紅了一片。
她顧不得手上的傷口，“卟咚”一聲，跪在了地上。
“老奴會按實情講出，只希望姑娘可以網開一面，讓老奴呆在亮哥兒身邊養老。”
冉敏趕忙扶起她，叫絹草將醫療箱子取來，親自爲沈嬤嬤上燙傷藥。
沈嬤嬤很是羞愧，連忙道：“姑娘，老奴自己來便好。”
冉敏按動她，道：“在說之前，希望嬤嬤可以保證您所說的，便是事實。”
沈嬤嬤一怔，隨即應道：“我能保證自己所說所見是真實的。”
她接下來說的故事與冉訓所說的一般，冉敏卻沒有不耐心，仍然認真得的聽她說下去。
說到耿氏之死，她突然停了下來，望着冉敏道：“接下來，我要說的，怕是老太太也不會告訴你。只是，我已經無所謂了。”
冉敏很好奇她爲什麼會將這些舊事一字一句的講給她這樣的陌生人，彷彿她天生便有這個本領，隱藏事實的真相永遠湮沒在江河中，不讓任何人接近。
“因爲你是亮哥兒的姐姐，亮哥兒說過，這個世上，沒有你做不到的事。”
冉敏皺起眉，並不語。
沈嬤嬤道：“冉家老爺子曾經交待過我，要告訴你二太太的事。只是，這個事實並不完全，如今我要告訴你的，是爾後的事。”
“你一直想問的，我現在可以告訴你，我曾有過一個孩子。爲了這個孩子，我也會將真相說出，還你一個真實。”