耿雲彬的兩隻手掌猶如大鉗，瞬間便在冉敏雪白的手腕上掐出兩道烏青的印痕，卻猶如不覺。
冉敏忍住疼痛，問道：“阿舅何以這麼肯定？”
耿雲彬的情緒很是古怪，像是糾結痛苦，明明想抓住些什麼，又像是怕接近什麼。
半晌，他方平靜下來，道：“你曾經問過我，爲何知道這塊烏木在你手裡。我可以肯定的告訴你，因爲我曾經從你母親那裡，看到過那封信。”
“什麼信？”冉敏有些糊塗。
“你沒有見過？你不是從信中得知烏木的來歷？”耿雲彬驚訝道：“我以爲，你是從信中得到烏木所在地，根據信中的方法，取得烏木。”
所言雖不對，卻也相差不遠。冉敏想着母親留下的那本遊記，默默思索耿雲彬的話。
只聽耿雲彬道：“你母親，也就是我的姐姐，在出嫁之前有段時間行蹤十分詭異，常常莫名失蹤，又突然出現。第一個發現她有異樣的，是她的貼身丫環麻姑，她不敢告訴別人，只把這事告訴了我。”
“我不敢告訴父母，又怕姐姐被什麼東西魘住了。只得偷偷自己想法子。”
“那一天，我與麻姑伏在院子的草叢中，想看看姐姐到底發生了什麼事。姐姐並未察覺，那一日，照常對着銅鏡梳頭打扮，一副滿心歡喜的模樣。”
“半日沒有任何異常，我看得極其氣悶，加之長時間保持一個姿勢，手腳僵麻。我挪了挪手腳的位置，打算換個姿勢，卻突然發現，身旁的麻姑，臉色煞白，雙目瞪大望着閣樓內，一臉不可置信的模樣。我趕忙也向着她目光所及的方向望去，只聽空中一陣女子的嘻笑聲，剛纔姐姐坐着的地方已空無一人。”
“我顧不得僵在當地的麻姑，爬起來連滾帶爬，進入屋內，可是諾大一個閨樓，失去姐姐的蹤影，只剩下滿堂月光。”
“打那以後，我叮囑麻姑看牢姐姐，私下卻請高人異士，偷偷爲姐姐驅邪。我行事機密，姐姐被瞞在鼓裡。卻沒想到，我請來的那些所謂的高人，只是江湖騙子，見機騙去財物後，擔心無法走脫，便四處宣揚姐姐是個妖女，乘亂逃跑。”
“父親此時才得知我做的事，幸得姐姐求情，只是狠狠打了我一頓，隨後報官，將那些神棍繩之以法。可經此一事，姐姐的閨譽也被那羣騙子破壞的支離破碎。青州城內，人人皆知，耿家的女兒，曾被妖崇魘住。姐姐的親事受阻，在青州城找不到好人家，只得往更遠處嫁去。”
“阿舅，那你可問過母親，爲何她會憑空消失。”
耿雲彬搖頭道：“姐姐不肯告訴我。她只同我說，若是我信的過她，便什麼都別問。”
“然而三月後，在她即將嫁入東津之時，她卻突然託人將一封信交給我，信上只有‘小疊山烏木玉璽’七字。她囑託我，若是耿家有難，便去小疊山將那樣東西取出來。”
待到後來，家族果真蒙難。耿雲彬獨力難支，沒有詳盡的地圖，他並未找到那根烏木，孤立無援之下，他跟隨一羣海客，飄泊海外，最終循勢而起，成爲一方海商。
“蔓姐兒，我要去證實一件事，”他說道：“我想看看罪魁禍首到底是不是是我。”
耿雲彬自那起消失了，再次見他，是冉敏啓程去京中的前一日。
他顯得疲憊不堪，像是從什麼山間野地刨出來，滿身泥塵。
冉敏打發丫環打水爲他擦臉，他只是擺擺手，說道：“蔓姐兒，你孃親的遺體不見了。”
冉敏才醒悟原來他竟是去盜挖母親的山墳，一氣之下，將汗巾甩在他的臉上。
“那可是你的親姐姐，你怎敢打擾她老人家的陰靈！”
耿雲彬立起身來道：“我想知道的如今已然知道，所幸並沒有犯下大錯。而你想知道的，除了你母親的事，我定會知無不言。”
冉敏恨恨瞪他一眼，“我只想知道母親的遺體到底去哪了？難道母親根本沒有死？”
耿雲彬搖頭，“我亦不知道，我掘墳，只是想知道那方元帕到底屬於何人，我可以肯定的告訴你，你母親的墓裡，沒有隨葬元帕。而棺木之中，我曾檢視過，的確曾經有遺體躺過的痕跡。”
冉敏正自低頭斟酌，忽聽耿雲彬喚人拿上一個木匣。木匣打開，裡面除了些碎銀、金飾，便是些許銀票。
“你要入京，一路上開銷大，你那對父母，又是狼心狗肺之人，這些銀兩，你好生收着，以備不時之需。”
見冉敏推拒，又道：“你也不需推阻，你那烏木，我已找着買家，這部份，是你應得之物。”
冉敏聽他如此說，也不再推卻，命絹草將匣子收好。他一臉的蕭瑟，全不似往日生意人精明模樣。
冉敏道：“阿舅，若是您暫時無事，我這裡倒有一事託您。”
她將與廖家合制火器一事合盤托出，果然，耿雲彬馬上便露了興趣。
聽冉敏講到火藥原料匱乏，她已組好探子，到各地荒山中搜羅硝石，只差領隊之時，耿雲彬一拍大腿，馬上毛遂自薦。
他曾當過海客，見多識廣，這個領隊當仁不讓。
冉敏見他恢復了精神，很是高興，即刻引見他與廖靖遠見面。
再說張氏，自日前她因芝華被關禁閉之事，鬧過後，反而將女兒做賊之事揭開。如今雖冉訓三令五申不得外傳，她走在路上，仍是感到丫環婆子們奚落的眼神。
芝華也自怪她，哭鬧道：“你便讓所有人都笑我是賊婆娘，嫁不出去，便滿意了麼？”
張氏很是沒臉，便同冉柏商議要回京中。
冉柏應下，他們夫妻原本回東津老家，除了回府撈銀子，便是想着如何替芝華鋪路。
沒想到剛回家便被打臉，所願之事竟一件也未達成。眼看再呆下去，也討不着什麼好，夫妻倆便計較着如何索要銀兩回京中討好岳父。
此時的冉訓卻極好說話，吩咐冉鬆籌集一千兩銀子與冉柏一家打點，卻要求冉柏帶上冉敏。
“亮哥兒不久便要下場，他自留下待考。蔓姐兒，你卻得帶着她上京，她今年已滿十六，不日便要參選。你帶着她去京中，熟悉熟悉京中之事。”
冉柏怎敢違抗冉訓之言，雖然心中不滿，也忙答應下來。
冉家兄妹知道冉媛要走，心中不捨得很。猶其冉媛，雖長成大姑娘模樣，在冉敏面前卻仍像個幼童，抱住冉敏大哭，只是不讓她走。
冉敏也自心酸，她與冉媛感情極好，平日好吃好喝，教導做人箴言，也同自己養大的孩兒一般。見她哭泣，忙抱着她哄。
“多大的人，還哭鼻子呢。聽伯孃說，如今正爲你相看人家呢。若是哪一位翩翩公子，見到媛姐兒這小賴皮的模樣，非嚇得掉頭便跑。”
她不提還罷，一提這事，冉媛便心頭火上揚。如今她還正是好吃貪玩的年華，生命之中，除了吃、玩，便只有一個冉敏，聽母親要尋人爲她說親，她直感覺自己拋了冉敏，平白無故要同另一素不相識之人搭夥，一時間傷心的不能自語，便連她平日愛吃的白糖糕也棄了去。
冉敏聽詹氏轉述，好笑之下也甚感動，前世她孤身一人，到老纔有個雪花兒伴着，沒想到重生一世，倒養起一堆小包子，個個待她親厚，直讓她覺得這一世重生沒有白活。
該留下的留不住，走的總要走，不管冉媛如何鬧騰，冉敏仍是按照冉訓定下的日子，準時起程離開。
送離之日，冉媛被拘在家中，只能託亮哥兒帶上自己親手趕出的繡鞋。而亮哥兒，只是站在原地，微笑着看她。
“阿姐，放心，我會好好考，爲你，也爲冉家。”他說道。近來冉敏少看到他，總覺得他身上的氣質，竟有些宋嘉繹的餘韻，尤其他的笑，背後意味頗多，讓人看不透澈。
冉敏嘆口氣，亮哥兒漸大，如今已是管教不住的年紀，他崇敬宋嘉繹，與之交好，是好是壞，只能交由時間。
她朝亮哥兒點點頭，正準備掀簾入馬車，亮哥兒突然拉住了她。“阿姐，我聽宋家大哥說過，他曾經同祖父提過，想聘你爲妻。”
冉敏不禁一愣，問道：“什麼？”
亮哥兒沒有回答，將她的袖子放開，自語道：“能做我姐夫的，只是宋家大哥！而我，只認他這麼一個姐夫。”
他的眼神穿過冉敏，落在不遠處長亭垂柳。
已近寒冬，柳樹已枯，敗柳之下，立着一人。那人長身玉立，麗影開在殘冬裡，卻顯得異常孤豔。
馬車緩緩而行，那人卻始終沒有移動過位置，直至馬車餘影消失在天際。