“我永遠珍視自由，並把它高置在金錢之上。”——尼維阿斯。
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而在這時，大法庭前更加人聲鼎沸，貧民窟來的男女們，提着椅腿、鐵棍、鑿子等物什，從埃文迪尼山、蘇布拉區、馬克西姆斯排污溝邊的棚戶區，蜂擁朝着大法庭奔來，他們有的是事先得到了克勞狄黨羽的訊號，有的則是自發地爲保護未來的護民官而來，他們對貴族間閨閣裡的桃色秘聞不感興趣，既然克勞狄能捨棄貴族身份，成爲他們當中一員，並願爲所有窩在棚戶和“浮島”公寓裡的人們代言搏殺，他們就願意拿出一百萬分的忠誠來。這羣人和狂暴的旋風般，很快衝散毆打了本聚在法庭柱廊臺階下，觀看熱鬧的富裕市民們，隨後就把石頭、木板或堅硬如鐵的單粒小麥救濟麪包朝法庭內砸，如狂風驟雨，扈從們不得不把法庭上的羽織板或畫像板拆下以資抵擋。
首席審判法務官卡圖盧斯神色泰然，而西塞羅則有些恐懼起來，他害怕休庭後會回不去家，“敬愛的西塞羅，你得知道你是國父，而且你終身享有豁免權，這是在粉碎喀提林陰謀時，羅馬市民大會賦予你的特權，沒有人敢傷害你，不用害怕。”卡圖盧斯很堅定地爲西塞羅打氣。
重新鼓起信心的西塞羅，把那幫妓女引到一排長袍男子前，“既然你們都說，卡拉比斯騎士和他養子克勞狄，爲你們每個人都消費了五百，甚至八百第納爾，並狂歡了一個晝夜，你們總得認得這裡面，哪個是他們吧？”
那些妓女便開始抓耳撓腮起來，當着所有的人猶豫搪塞，對着那些男子又是捏捏，又是碰碰，西塞羅與卡圖盧斯，還有旁觀席上的路庫拉斯都冷笑起來，沒錯，西塞羅已經成功證明了，新晉騎士卡拉比斯在說謊。
等待卡拉比斯的，是扈從束棒的責打，外帶一萬塞斯退斯的罰款。
責打是當場進行的，卡拉比斯跪在柱廊前，位置恰好在內外交界處，他被處刑的情景，陪審團和圍觀的暴民都看得一清二楚，棍子狠狠而下，打在他的背脊上，雖然只有十下，但也是血肉模糊的景象，外面的暴徒的喝彩聲和同情的哭叫聲鋪天蓋地，他們把爲克勞狄出頭的卡拉比斯，也視爲了響噹噹的英雄。
重新回到穹頂天井下的克勞狄，則臉色陰沉，眼神變得恐怖，看着西塞羅。
西塞羅也有些惱怒，他真的不相信，這個在喀提林陰謀裡爲自己出生入死，還不時恭敬地來他家請教修辭和演說的年輕人，他曾很看好的年輕人，居然是個私下勾引他妻子的淫棍敗類，是喀提林死後仍不散的現世陰魂。
於是西塞羅決定痛下殺手，徹底把克勞狄毀滅掉，他召喚的最後一位證人，是帕拉丁山上的鄰居，也是克勞狄的姐姐，克勞狄婭。
隨後，西塞羅瘋狂地在攻擊着克勞狄婭，他拉來她前夫家的女奴作證，證實她與親弟弟關係曖昧：“十五歲大的克勞狄，依然以怕黑的名義，和你共宿一牀，全羅馬人都以你們這對親姐弟的醜聞爲餐桌上的開胃甜點。”
“聽說你的綽號就是小銅板，你的情夫曾答應要給你一袋銀幣，結果你打開來看裡面全是銅板。”
“你和那些浪蕩公子哥兒濫交，不單單是在拜厄的遊艇上，更在羅馬城的各個地方，隱蔽的后街角落，骯髒的十字路口，只要你認爲享有你肉體的對象有利用價值，你隨時就像個妓女那樣出賣自己，你勾引那些在劇場坐前十四排座位的出身高貴的男子，誘導他們走向道德敗壞，但卻和出身低賤的平民在牀笫上雲雨廝混，你甚至連還在玩核桃遊戲的幼年人都勾引，傷害了他們的元氣和童貞！”
“你用最粗俗的平民語言和人交談，敗壞羅馬城市的風氣，還想在交際場上贏得女人的權利，你弟弟就是你教育出來的好榜樣，我不但此次會讓你弟弟因爲侵犯大祭司宅邸受到應有的懲罰，我還會讓他失去競選護民官的資格。”
西塞羅毫不留情，而克勞狄婭雖然被攻擊得體無完膚，耳邊響徹着弟弟兇狠地咆哮，但她還是難得地保持承認般的緘默，但西塞羅威脅他弟弟就任官職的資格時，她甚至哀求這位最強大的雄辯術專家，對她的家族網開一面，因爲像克勞狄家族這樣的，政治前途就是生命所繫。旁聽席上的路庫拉斯停止了笑，看了看他前任的妻子和妻弟，又看了看被束棒責打後趴在原地喘氣的養子，沉默了會兒，也覺得在這場喜劇裡得到的快樂已經夠多了，就離開了席位回普來瑪別墅去了。
這時，伴隨着西塞羅酣暢淋漓的勝利，外面暴民的鼓譟聲越來越大，也越來越可怕，就連陪審團的成員都開始瑟瑟發抖，“你弟弟是否有資格，得看尤利烏斯·凱撒閣下認爲不認爲有懲處他的必要，但我相信凱撒是有這樣的願望的，你弟弟的前途完了，一個被判有罪的人，和喀提林當年同樣，會自動取消競選執政官或護民官資格的。”
但就在路庫拉斯離去後，以及西塞羅傳喚凱撒來法庭作證後，很長段時間，直到外面的暴民都點起火把，凱撒還是沒有來到。
最後，蘇布拉區尤利烏斯家族的一名老奴，在經過許可後走入了法庭，“主人已經離開了羅馬城，前去遠西班牙赴任總督職位了。”
不啻又是顆炸彈爆炸般的效果，卡圖盧斯表示異常的不解，西塞羅則氣急敗壞，克勞狄狂喊狂叫，卡拉比斯暗中冷笑，“不過臨行前主人說，他不願就此事做出任何表態，他本人對克勞狄沒有任何仇恨和敵意，但凱撒的妻子貞潔是不允許受到懷疑的，所以他休棄了佩佩婭。”
“好了，陪審團的諸位可以投票了。”卡圖盧斯氣憤地說到，天色已晚，而且這場鬧劇他也看夠了。
沒過一會兒，一名陪審團成員顫悠悠地站起來，看了下外邊四處皆是的火把，開始向法務官卡圖盧斯申請“投票保護”，因爲他們害怕走出法庭後，會遭到殘酷報復。
卡圖盧斯很是不屑，他先是陳訴了番，“難道你們不是法律和民衆所選出的人嗎？居然還畏懼暴力的報復，而不敢做出合情合理的判斷，爲了保障投票的公正性，我可以派出扈從們護送你們安全離開，但記住得是在公正的前提下，書記員已經統計好了，共有五十五人決定被告是否有罪。”
很快，扈從們舉着三個陶甕，以供投票之用，但遞交上來的結果卻讓卡圖盧斯大爲光火：五十五票，居然有四十九票是NonLiquet即棄權票，把卡圖盧斯差點沒氣死。“陪審團保護啓動，三日後再行投票！”他宣佈了這項決議。
“尊敬的法務官閣下，投票應該在次日凌晨到來完成，如果過多人棄權，就進行第二輪乃至第三輪，直到結果出來才行，這樣最公平！”西塞羅大聲請求到。
但卡圖盧斯實在是太累了，他請西塞羅也暫且回去養精蓄銳，三天後他堅信會有公平的結果，屆時他會請求加強法庭的警衛工作，並強行驅散那些排污溝和浮島里居住的“臭蟲螻蟻”，防止他們繼續恐嚇或搗亂。
最後，卡拉比斯是倒着伏在擔架上，克勞狄、安東尼、庫里奧和克勞狄婭四人一起親自把他給擡出了大法庭，“悽慘，我上次出來可比這次威風多了。”卡拉比斯滿臉痛得是汗，自嘲着說到，兩邊的民衆則歡聲雷動，高呼着敢和卡圖盧斯、西塞羅這幫元老院派對抗的英雄。
“聽着，克勞狄，西塞羅和他妻子在阿皮隆有座不大的別墅，而後在龐貝城和那不勒斯各有處維拉莊園，他自己繼承的遺產，還有歷年辯護的費用加一起共八九萬第納爾，倫夏特的嫁妝約十萬第納爾。”卡拉比斯強忍着痛楚，悄悄對四人說到，“找個面生但能幹的奴隸來，帶着超越西塞羅總財產的禮物——去收買起碼三十名陪審團成員，這樣才能穩操勝券。”
在這三天裡，果然有個中年精明的奴隸，挨個敲開了各區擔任陪審團的成員公寓的大門，把錢袋和美酒熱情地往裡面送，這是貪財的；也會把上等的妓女，和清秀的兒童往裡面送，這是好色的；也有把割下的野豬頭，和血淋淋的屠刀往裡面送的，這是膽小的。
接着，卡拉比斯便委託名所僱的奴隸，帶着一萬塞斯退斯的罰款去交納了事，自己則帶着滿背“花”，趴在轎輦上，去了阿皮隆別墅休養。
利奧已經能在花廊下晃晃悠悠行走，他會把塊小木板放在小圓木上，而後把圓滾滾的核桃沿着上面滾下，衝散下面一排的小核桃，玩得樂不可支，卡拉比斯還倒臥在軟榻上，手裡舉着冊從托斯卡納大街上買來的小書閱讀，是談各地的風土地理的，裡面謬誤之多之離奇也讓他看得是樂不可支，波蒂則坐在旁邊，幫他的後背塗抹提莫修送來的傷藥。
克勞狄姐弟的禮物，比庇主的禮物遲兩天後送到別墅來，單前者和後者同樣感激他，所送的東西堆成山：寫字板、香料、絲綢、胡椒豆、青銅器皿等，卡拉比斯挑出個寫字板，給波蒂，“給你記錄賬目用。”波蒂搖搖頭笑笑，接下了寫字板。
“不消說，你主人一定在官司裡勝訴了。”卡拉比斯對那個專司送禮的奴隸問到。
那奴隸點點頭，“最終投票的結果，是三十一票對二十四票。”卡拉比斯不知道，那個沒收錢也辦事的好心人是誰，但他能想象西塞羅此後日子的艱苦，在羅馬城裡每個人都不缺敵人，但招惹到克勞狄這種敵人，對誰都是種不幸，他轉頭看看低着頭盯着寫字板上字母的波蒂，瞭解自己可以安心離開羅馬了，有人感激他，有人顧不上他，這樣波蒂和子女們都會安全的。
果然，在那奴隸下面的描繪里，卡拉比斯就好像看到了法庭上的實景，投票結果出來後，克勞狄揚眉吐氣，不但對着民衆高呼着他馬上就會去競選護民官，還恐嚇斥責西塞羅，說陪審團沒有人願意相信他的鬼話，他就任護民官後定要睚眥必報，西塞羅雖然有些恐慌，但還是保持了鎮靜，“有二十四個人相信你是有罪的，其餘三十一個人也相信你有罪，他們在等你拿錢出來，才肯判定你無罪。”而氣惱的卡圖盧斯，將這次審判當作他個人，也是羅馬法律歷史上最大的污點，他此後在廣場或集市上，只要遇見參加陪審團的成員裡任何一位，都會狠狠挖苦道：“我現在明白爲何當日你們要申請扈從與警衛的保護了，是爲了保護好你們所受的賄賂！”
大約幾個月後，這位老貴族卡圖盧斯，居然被活活地氣死了。
“下一輪暴風雨來臨前，羅馬城會有短暫的平靜。起碼得到護民官選舉結果出來後，狂風纔會再度颳起。”卡拉比斯慢慢把書本放下，這時一名司閽快速跑來，說這是您的書信，從薩丁尼亞島來的。
難道是尤莉亞的來信？
卡拉比斯很好奇地打開匣子裡的寫字木板，裡面滿滿是小寡婦的字跡，平心而論，小寡婦尤莉亞接受的教育還不錯，這份書信應該是她親手所寫，以前在數不清的借債收據上卡拉比斯便熟悉了她的字體，工整、規矩而清秀，先是自左往右一行，而後再自右向左一行，一行行是“S”形的佈局，這是希臘文寫作的習慣。
信裡，尤莉亞也很客氣，和她人的真實形象有一定差距，她先是熱忱感謝了之前在奧菲勒努裡自己對她及其家族（喂，你和你家族還有必要分開嗎）的幫助，現在莊園的一切都上了正軌，她渡過了個快樂的幸福女神節，並向女神許下了很好的心願，並向卡拉比斯和他的女人、孩子致以同樣的祝福。隨後，尤莉亞囑咐卡拉比斯，要把信物呈交給他背後的男子，以免雙方不必要的麻煩。至於背後的人是誰，尤莉亞好像心中也有數，她請求馬上卡拉比斯前往盧西塔尼亞時，可以撥冗順路再度光臨奧菲勒努來，她會有所報答。
唉？現在卡拉比斯一聽到，特別是女人的報酬和報答，他便有種隱隱裡觸電的感覺。
在年尾的農神節來臨前，羅馬城依然一片不動聲色，西塞羅依舊在帕拉丁山上著書立說，迎接賓客；克勞狄成功當選平民護民官，褪下了象徵貴族的金指環，披着褐色的斗篷，穿着深色的靴子，在萬民簇擁下，佔據了一處女神廟作爲發號施令的司令部，要和元老院銳意爭鬥；離婚後的凱撒，帶着以原十三軍團骨幹爲班底的第十軍團，趕赴盧西塔尼亞，已經過去兩月左右；龐培閒雲野鶴，時而在城郊別墅，時而在市場上散步，有人還目睹他在蔬菜市場，遇見過卡拉比斯的庇主金槍魚，但兩人相談甚爲平淡，沒有歡悅，也沒有齟齬，據說龐培還向路庫拉斯借了果子狸餐點和廚子，來治療自己的下血病，而路庫拉斯也沒有拒絕的意思；克拉蘇依舊神秘，他兒子也已前往遠西班牙，他則繼續在幽靜的宅邸裡，鼓動支撐着各色代理騎士，在小亞、山南高盧、希臘等地“拓殖產業”；小加圖倒是這幾人當中最爲活躍的，年僅三十四歲的他，儼然已是協和神殿“意見派”的領袖，他大聲指責龐培在馬提烏斯大校場所動工的維納斯大神廟和大劇場，其地基已經快延伸到投票的“羊圈”了，“到時候我們全羅馬的公民，都要在象徵龐培榮耀的建築陰影下投票。”
大家都在心照不宣地蓄力，等待着下一輪角力廝殺的來臨。
波蒂呢，她微笑着將簽着自己歪歪斜斜名字（確實是她自己努力學習的結果）的“包租契約”，交給了卡拉比斯，“不要逞強了，當年在黎克達尼亞軍營裡，我只是說，能陪你到永遠的是我，並沒有說當你妻子的是我，拿好這東西，這也是我能爲你貢獻的最大力量了。”
她男人沒說什麼，只是在棒痕宛然的後背慢慢搭上寬鬆的袍子，和她親吻起來，“照顧好孩子。”
不久，“包租契約”、努馬王指環被遞交到克拉蘇面前時，這表明卡拉比斯已順利遵循他的意願，把事情辦妥了，他的金魚眼開心地眯成一道縫，“上次打垮薩丁尼亞島的小麥你表現得極其出色，這樣我就安心了，卡拉比斯你有才能，但更需要有知進退的眼力。唔，爲空員的十三軍團募兵的工作進行得如何？”
站在座椅前的卡拉比斯面色凝重，“很是不順利，現在大量追隨龐培在小亞作戰的老兵，涌入羅馬城滋事，我募兵的臺子經常被他們擠佔着，叫囂着如果元老院不解決他們的安置請求，就不準羅馬招募新的兵士，大概背後是龐培親信在指使。”
克拉蘇若有所思，隨後說：“談起這，爲何不去伊特魯尼亞募兵，那兒和我們更親些。”
“剛有一批獲得國庫貸款的騎士，到那兒去承包農莊土地，人手很緊缺，伊特魯尼亞已沒有什麼富裕的人力來組織軍團了，我現在起碼得募集滿員的六個大隊才行，不過十三軍團只是輔兵軍團，而且凱撒臨行前，把兩個輔兵軍團募集工作都扔給我……我需要更多的器械和金錢。”卡拉比斯剛抱怨完，克拉蘇就舉起手錶示讓我靜思下，而後他就說，兩個集市日後，奧斯蒂亞港，我的船隊會把物資、武器運到彼處，你帶着現在募集到的人手，先登船起錨，兵士不滿員也無妨，到遠西班牙也可招募到。
這話正中卡拉比斯心意，因爲凱撒這段時間火速來了兩封信件，說他已經成功和一部分盧西塔尼亞部落燃起戰火，第十軍團主力已駐屯意大利伽城，準備隨時越過瓜地亞納河，給予膽敢反抗的蠻族以致命攻擊，但這座城市莫要說羅馬了，就連距離富庶的近西班牙，也極其遙遠，補給很成問題——凱撒曾請求近西班牙屬省提供兵源和糧秣，但被彼方毫無懸念地拒絕——因爲自叛將塞脫烏里斯及其軍隊敗亡後，該地就是龐培的勢力範圍，他如此對待凱撒，是再正常不過的了。
於是凱撒要求，卡拉比斯儘快辦理好一切，包括在戰神廟祭壇前宣誓，雖然有些遲了，隨後乘船在馬爾加港登陸，就橫穿遠西班牙，與他會合，當然要帶大量的給養還有新兵。
“儘快去宣誓，徵募軍隊的錢，你不用擔心。”克拉蘇說，“哪怕我已經從監察官的位子上退下，但我還是會在旁扶持你，行駛完誓言的流程的。”
戰神廟簾幕後，卡拉比斯在戎裝打扮的戰神夫婦（馬爾斯與貝婁德）神像前，高舉雙手，旁邊則是帶着黑袍和麪具的祭司們，他按照克拉蘇先前的安排，高聲禱告着：“我的劍和矛，因你的威光而無堅不摧，每當敵陣如雲時，你就駕馭着帶着火和雷的馬車，宛如我的勇氣那樣，摧毀敵人的意志和防禦，我必將他們的首級、女人和祭品奉獻於你前，回報你慷慨大度的賜予。敵人匍伏於我前，便如匍伏於你前一樣。”接着，祭司指引着他，行走到懸掛在神廟牆壁上的十二面鎏金的盾牌前，這據說是羅馬古王時代，伊特魯尼亞人前來入侵時，上蒼依據西比爾巫女預言書，降下的衛護羅馬安全的神盾，但卡拉比斯知道這都是瞎說——真實歷史上，羅馬而後就被攻陷了，並被逼擁戴伊特魯尼亞人當國王，不過羅馬人也有自圓其說的方法，他們又傳說後來就是羅馬城勇敢的熱愛共和民主的青年們，手持這些神盾，把最後個伊特魯尼亞王給驅逐出去，建立了共和國基業的。
反正他既然要當凱撒的副將，就得挨個親吻這些神盾上的圖騰浮雕，最後他在長桌前，捧起帶着絢麗馬鬃的仿科林斯頭盔，在裡面的束帶裡，偷偷塞進了小利奧和小科琳娜的木人像，這是波蒂找匠師刻得，“乖兒，乖女，庇佑我取得最大的功業。”一片煙霧繚繞和神秘古怪的歌吟聲裡，卡拉比斯割破了手指，將血滴入了罌粟子水裡，完成了祭禮，戴上了頭盔，將披風的滾邊搭在兩肩間，隨即晃動着明亮的脛甲，一步步，揭開了神廟的幕簾。