這日雪狸跑來通稟，說是卓大公子回來了，八爺也跟來了府中。
湘綺忙起身整理衣冠，反覺得自己一身男兒裝反是可笑，如今卓梓、玄愷皆知她是女兒身，反是她自己日日裝個男兒模樣舉子可笑了。
幾人閒談一陣，湘綺便焦急地問面聖一事。
玄愷說：“從長計議，你比本王還要心急。此時急不得，急必亂，亂必敗。”那番夫子言論反逗得湘綺含笑回敬一句：“八殿下也該是雲鵠子弟。”
玄愷不假思索道：“我纔不去那個鬼地方。”
“言語高論如同卓大先生師出同門呢。”湘綺掩口含笑，玄愷恍然大悟，就揮揮手又無奈放下，只嘀咕道：“男兒不同女鬥！”
提起奉旨去辦賑災之事，玄愷倒是躍躍欲試，一邊講述如何智鬥魏太師奪來吏部這差事，一邊連連稱險。
湘綺滿眼遲疑，只問一句：“這一去，又要耽誤時候，何時能告御狀？”
玄愷心直口快：“急得什麼？待旱災救了，賑災糧草放了，再告御狀也不遲的。活人永遠比死人重要不是？”只是這話聽來太過刺耳，湘綺反是一臉慍怒，直視了他。
卓梓反是思忖片刻道：“也不急這幾日。宮中耳目繁多，不是告御狀的所在。後日便是穀雨時節，皇上要去社稷壇祭祀，隨後要微服出宮去西府故地重遊，或能得個空暇能說上幾句話。”卓梓點撥一句，畢竟宮中人多嘴雜，有個僻靜之處陳明冤情再好不過。
“如何好端端的想起去那個鬼地方？”玄愷問。
“天意高難測。”卓梓答，搖扇。
“怕是玄愷都有十年未去過了。那年我八歲，依約記事，悄悄尾隨在四哥和卓大哥你身後溜去西園，躡手躡腳也不想被旁人窺到。偏偏逢了那宅子年久失修，房頂上突然掉下一條吐着紅紅芯子的五花蛇，直襲向玄愷……”
“虧得八爺還記得此事。那年恰是卓梓從雲鵠書院返京去拜謁四爺，就攜手故地重
遊，不想八爺尾隨而至。”
“如何不記得？卓大哥慌得撕裂白袍子紮上玄愷的腿，勒得好緊，腿都麻木。玄愷可是捨不得卓大哥那襲雲鵠書院的勝雪麻衣，真是暴殄天物呢。”
“若不是四爺眼疾手快揮劍斬殺了那條色彩斑斕的青花蛇，吩咐我將八殿下的腿緊緊紮上，不叫毒汁隨血四散，怕性命堪憂……”
“四哥急得用口去吸吮玄愷腿上的蛇毒，抱緊玄愷在懷裡，邊吸邊喊，怕玄愷睡死過去。玄愷脫難，四哥自己卻中毒昏厥，玄愷一覺醒來，已是回到了毓秀宮。可惜四哥竟是沒能逃過父皇的一頓打罰，憑母后如何求情，那二十毛竹板子一下沒少，打過還罰在宮門頂了日頭長跪。”
“是，卓梓便被貶罰離京回雲鵠書院思過，一去又是三年……”卓梓陷入沉思，往事不堪回首，這幾年來歷經的樁樁件件不尋常的經歷，怕都是刻骨銘心的難忘。
“難怪人言西府是個陰宅，風水奇背的。好端端地總算熬出來了，如何還要回去？”玄愷不解地問。
“風水又如何？鬼怪妖魔也怕真龍天子的。古有漢高祖斬白蛇，受命於天；怕自那日起，先皇就認定這斬蛇之人必是日後的儲君。”卓梓喃喃道，目光散漫在繚繞的青煙中，似在思尋如煙往事。驚心之餘，咳嗽幾聲，衣袖掩口。那細麻的質地古拙而質樸，簡約尊貴卻勝似錦緞的綺麗。
“凌宇兄，依你說，是凡人坐上金鑾寶殿就變作了真龍，還是真龍投身凡間便化作肉骨凡胎坐龍椅當皇上？孰先熟後呢？”
卓梓側目望他，沉吟不語，許久含糊地應一句：“你自去問他。”
“他”怕是指得是皇上。
湘綺去午睡，珠簾外雀兒鳴個不停，停停歇歇，時鬧時靜，安靜時湘綺反有幾分心中空寂。只看那隔簾花影外芭蕉微展暗影搖動，極薄一道白日光分簾穿戶而來，投身在亮滑如烏玉的青磚地上，那朦朧細膩的光澤，似那溫潤如玉的肌膚，令她不覺記起這樓臺
應有的主人卓柯。是愛是恨都已不分明，恨他更是恨自己。隔簾雀兒唧唧喳喳鳴叫聲再響起，一聲半聲如挑逗她的記憶，她微闔雙目，迷濛間淡昏昏欲睡。悉簌的步伐聲極是輕細，行至榻前又緩緩止住，衣衫摩擦簌簌的輕動，一手從她身旁拉過大紅鸚哥綠細棉搭被，爲她搭蓋。
“雲錦。”不必睜眼，她也聞出她身上淡淡的茉莉花香，清幽而深遠，彷彿沾一點就縈留指尖難以揮去，卻又令人聞之戀戀不捨。
“可是嚇到我了，姐姐原來醒着。”嗔怪的聲音，她合着紈扇坐在榻邊。
“才吃過膳食，若就此睡了怕停食。”她說，撩衣推枕翻身坐起，倚個窗邊，睡眼惺忪，滿是倦意。
“姐姐回來就魂不守舍的，輾轉反側似有心事，錦兒也不便多問。”雲錦聲音極低，卻又似猜出幾分端倪，就搖個扇眸光靜靜地望着她期盼答案，也並未抱多少希望。
湘綺伸手輕掠鬢髮，淺淺一笑語氣憐惜：“早說讓你帶雪狸離京避禍，偏偏就賴在這裡不肯走。”
雪綢中單袖口攏在手背，男兒裝束掩飾不住十指青蔥，肌膚如雪，那截肌膚反比雪綢更細膩光滑白淨勝雪似玉。
“姐姐，什麼時候是個頭兒呀？”雲錦嗔怪道，不無擔心。
她含笑：“你怕，姐姐豈不是心裡更是提心吊膽，只要你們好，姐姐便是心甘情願。”她慨嘆道，見她輕搖紈扇一點點爲她驅汗，心裡滿是疼惜，想伸手接過自己來扇，一不留心那扇子“啪”一聲墜地，聲音極響，反唬得二人都是一愣。
“這幾日左眼跳個不停。”湘綺捏把冷汗，越是用手揉弄，就越是跳閃。
雲錦也覺得好奇，用柚葉清水爲她擦敷，低聲逗她戲言：“姐姐，左眼跳，財神到，姐姐金榜高中，怕是財氣相繼而來了。”
湘綺緋紅個面頰啐她道：“胡言亂語。”
心裡卻盤算待進了翰林院做編修，如何尋個契機去見皇上痛陳家門冤情。
（本章完）