匆忙離宮回府，湘綺心驚肉跳，坐上轎子一顆心還噗通不定。原本滿心都是在想那小老鼠和大象的故事，如今她孤注一擲要去扮這隻神奇定乾坤的小老鼠，只覺得心頭一塊鉛塊般的重物漸漸的沉重。忽然間眼前插入定王玄愷一臉笑意燦爛頑皮的神色，令她心頭一晃，彷彿炕桌上那紅燭被突然一撞，跳躍不定，卻也無法安穩住那不安的火焰。想到這裡，就不由得暗惱自己，都到了什麼田地，還有這份心思想這些旁枝末節的瑣事。但定定心去撫弄面頰，臉兒卻是滾熱的，心也悸動不定，這是如何了？
她疾步進到書齋，卓梓早已在等她。
二人也不進屋，就在庭院裡，小風溫溫的，吹得面頰微癢。二人對立片刻，卓梓擺擺手，隨從退下，小院門也被帶上。
“你去宮裡了？”
她把弄着紫藤花枝條，草草應了聲：“是！”
“皇上都對我講了，你好大的膽子！”他說，不知是不是有意恫嚇，或是試探她的膽量。
於是她笑笑，笑得有些勉強：“膽大不好講，不過人逢絕境，多半會向前邁一步。便不是那補天的五色石，怕也能填充些窟窿。物盡其用，與其隨波逐流，不如去填滄海。”
手下一用力，一串藕荷色的花兒握在手中，一朵一朵的揪扯着。
“皇上盡力了，卻是力不從心。費勁周折總算查出些眉目，人證物證尋到些，幸好那些人還沒來得及斬盡殺絕。可是這牆也透風的太過了，不過幾個人經手的事，一夜間就乾坤顛覆，所有的人證物證俱毀了，消失的無影無蹤。瘋的瘋，死的死，憑你再有本領上天，那邊已是遮掩得天衣無縫，再不留一絲破綻。竟是薑是老的辣，敗北了。”
他慨嘆，彷彿出師未捷淚滿襟，雖然沒有哭，那聲音沉沉的，勝似由衷的悲咽。
“柯兒的話沒有誑你。太師已經開始留意你，你速速離京逃命去吧。我並不贊成他的釜底抽薪之計，太過犯險。玄愷若去都是生死攸關，那些人怕會狗急跳牆，何苦好端端的再搭上你的性命？”
“不去一試，怎知不可？”湘綺低頭淡淡道，此刻她只有一個心思，孤注一擲。
“湘綺！”他嗔怪一聲，她卻心頭一驚，似乎頭一次聽卓梓如此義重情長的呼喚她的名字，而此刻她卻執拗如個嬌寵任性的妹妹，堅持的擡起頭。
“皇上有心疾。玄氏的天下大半姓了魏，皇上堂堂七尺男兒，
貴爲天子，他心中能不恨？可惜恨又如何？家父同魏氏不睦，就被當作眼中釘除去，朝中還有哪個大臣敢出聲？更不要說仗義執言。朝野大臣不敢站出一步直言告發，是因爲名利爲患，家人妻女不忍割捨。而湘綺則不同，煢煢孑立，形影相弔，禍福只一身承擔，與人無尤。此事若成，舍湘綺其誰？”她信手將那捧花兒扔去牆角溝渠，“呱呱”一串驚叫，唬得她一身冷汗停住口，卻是一隻蟾蜍的跳離遠處。
“令妹楚楚，我會代爲照顧。”他說。
湘綺點頭滿是感激：“我會留下德四叔。一路艱險，湘綺還會帶上兩位江湖上結交的朋友，他們武藝超羣，義字當先。”
“皇上派欽差下江南，早已安置好行路。好歹八殿下是他最不忍割捨的兄弟。”
湘綺本是想帶地牢中結拜的弟兄朱貴大哥等人同行，一路上也好有個照應。朱大哥是燕州人，有燕州口音，爲人俠義，湘綺也給他個建功立業的機會。
自從她金榜高中，她就暗中託了玄愷替她周旋，救出來大牢中的朱貴大哥和兄弟們。如今幾位兄弟都在一個鏢行幫忙朋友，只有刀疤臉二哥和小兄弟趙根兒留在了大理寺做獄卒，餬口溫飽都是好的。
“韓信點兵，多多益善。”湘綺堅持道，帶出一臉自信的笑，陽光下頗是燦爛。
夜空中滿是流螢，在眼前庭院點亮無數希望的繁星，忽明忽滅。遠處響起錚鏦的琴聲，那曲調飄渺，如月華傾瀉，似落花無痕。
湘綺尋聲而去，水榭旁雲錦在撫琴，似還不知她要遠行，聽到她的腳步嘎然打住琴音。
“卓大學士離去了？”雲錦問，有些失落。
“侯府老夫人近來身體不適，他要回去伺候。”湘綺應着，貼了雲錦坐在琴旁，信手挑弄幾根弦，卻不知如何開口對她講。
“姐姐，可是有心事？”雲錦機敏地看出些異樣。
“皇上派了個差事，這幾日怕是就要啓程，下江南放賑去。窮鄉僻壤的地方，怕這一去少則一兩個月，多則半載。”
雲錦不待她說完，忙說：“姐姐帶上錦兒一道去。”
湘綺笑了，撫弄她腮邊垂下的一綹烏髮，看那月色下的寧靜的小臉兒各位動人，笑她說：“又不是出遊，還帶女眷？”
雲錦將個頭扎去她肩頭怯怯道：“可錦兒怕那二公子，浪蕩的樣子，一雙桃花眼笑裡都泛了壞水兒。”
湘綺拍拍
她的後背哄她：“你莫怕，卓大哥答應，會照顧你的。若是卻什麼少什麼，儘管向卓大哥開口，他是個君子。只是記住，千萬不可再任性私自去外面拋頭露面玩耍了。”
雲錦頻頻點頭，看那水中的月兒被風一吹，銀盤似的月就碎做了幾片。
雲錦忽然離開她肩頭詭秘的看看四周無人說：“姐姐，還有個可怕的事兒，你可曾聽說了？”
見她目光中驚怕，湘綺猜她莫不是又聽誰講了些鬼故事，逗她說：“我不怕鬼，你也不必嚇我。”
“哪裡是鬼？是人，如今做了鬼，可怕呢。”雲錦煞有介事地說，“聽雪狸講，雪兒小姐前些日死了。”
湘綺一驚，記起雪兒歇斯底里探向她脖頸的白骨爪，身上就一個激靈。
“說是去給什麼人祝壽，吃多了兩杯酒，胡言亂語在觀音大士像前撒酒瘋，胡言亂語的。第二日，人就發瘋中邪了一般，衝去卓府的一個後花園池塘，溺死了。有人說，那個池塘半年前曾經溺死過卓侯府的四夫人，人說這是四夫人的魂兒在水底拉了雪兒小姐去作伴呢。爲這事兒，妹妹還求德四叔幫忙去道觀裡請了個符，給卓大哥系在身上辟邪。”
湘綺聽得毛骨悚然，她忽然記起了那個月夜，捅向四夫人的那奪命竹竿；她又記起了雪兒歇斯底里的嚷着要揭穿她女狀元的秘密，還令她忐忑不安。如今，人死，秘密保住，可是雪兒怎麼這麼巧就死了？她後背陣陣發冷，卓柯，難道又是卓柯？那張美如冠玉的面容後，難道真是冰寒透骨？
“姐姐，在想什麼？”雲錦見她發呆問，“你莫不是也怕到了？明兒錦兒央告德四叔再爲姐姐去求個符來。”雲錦舉頭望月，腮邊帶了溫馨的笑意，她輕聲問：“姐姐，你可喜歡卓大哥？”湘綺一驚，仰望了冰輪當空慨嘆：“你那卓大哥，高不可攀，如這月兒，姐姐毋寧來些唾手可得的。”說罷信手拿起果盤中一枚玫瑰色的李子塞進口中咬一口。就聽一陣腳步聲，點蒼跑來，搖着一封書信說：“小老爺，八殿下差人送來的。”
雲錦咯咯的笑個不停，逗趣說：“果然是唾手可得的。”
一把搶過湘綺才接在手裡的書信，打開看，松花色點雲箋，上面就四個潦草的字“平安無事”。
雲錦好奇地問：“這是什麼意思？”
湘綺拿來看看，不由含笑，將那信箋在燭火上點燃晃晃，將灰燼扔去湖水中說：“怕是要起風了。”
（本章完）