沈珊瑚見自己身份被認出，羞得恨不得找個地縫兒鑽進去。她拉着採茵跪在地上，對着葉老夫人哭道，“老太太，您就當今日沒見着我，求求您了！”
葉老夫人雖然氣過她不分是非，可是看她如斯淒涼，心裡也萬分不是滋味，她伸手去將沈珊瑚拉起來，“你這孩子，說的這是什麼話？若是叫你長姐知道了，豈不是要怪我袖手旁觀？”
沈珊瑚不肯站起來，兀自嗚嗚啼哭。衛府衆人都和她朝夕相處過幾年，見她這副境況，心裡都有些難過，一時除了齊紜淨摸不着頭腦忽閃着亮閃閃的大眼睛望着自家夫君，在場之人都不禁嘆氣。
葉冬毓硬將她扶起來，“向府倒了之後，老爺和大爺都派人去尋你，可那些兵丁也說你帶着個丫鬟走了，竟是誰也不知道去了哪兒，誰知你悄沒聲兒的竟然到了這兒。”她拉着沈珊瑚的手，看了葉老夫人一眼，只見她微微頷首，便轉過來望着沈珊瑚，“妹妹，同我們回去吧！”
沈珊瑚臉上淚痕未乾，卻十分堅定地搖了搖頭。
她見葉老夫人皺起了眉頭，一臉的不贊同，連忙又跪了下去，“珊瑚以前糊塗，傷了老太太、老爺的心，如今，是沒臉回安國公府的。”
葉老夫人聽她這樣說，臉色稍緩，“你這丫頭，難道我和老爺還會和你記仇不成？說起來也不全是你的錯，你和你姐姐兄弟來到府上，到底是我照顧不周，你若是錯了三分，我倒是錯了七分。那都是陳年舊事，不必放在心上。如今向府已敗，你依舊回來在家裡住，沒人敢說什麼的。”
沈珊瑚還是搖搖頭，“老太太這樣說，叫我無立錐之地了。我年輕時不懂事，如今卻是心灰意冷，只想在這山中尼庵度此餘生，實在是不想再回錦繡繁華之地了。”
葉老夫人和葉冬毓面面相覷，一時毫無辦法。還是衛珏輕聲在葉老夫人耳邊道，“既然三表妹心意已定，咱們也不便強人所難，究竟她只在這山中，回頭我去和那尼庵住持說說，再多多佈施一些銀兩，不會叫她日子難過的。何況她突逢家變，心裡一時難以回還也是有的，這山中靜謐、庵裡明淨，讓她先休養一段日子，也是好的，就算是九王妃知道了，也會同意。”
沈珊瑚聽見衛珏的話，滿懷感激地對他投去一瞥。隨即便對着葉老夫人等人合十爲禮，低低辭別了，便帶着採茵快步去了，衛珏自派人跟去照應不提。
葉老夫人看着沈珊瑚有些狼狽踉蹌的背影，長嘆一聲，“都是造孽啊！”
葉冬毓和齊紜淨見她興致低落，對視了一眼，一左一右上來攙扶她湊趣兒。葉老夫人是個極通透的老人，也不會不承晚輩的情，勉強笑了笑，一行人原按計劃上山去了。
到了六月份的時候，沈璇璣終於誕下一個女兒，夫妻二人都初爲父母，心情十分激動。薛縝靠在牀邊，手裡摟着妻子，沈璇璣手裡抱着粉妝玉琢的小娃，二人不時對望一眼，都覺得無限滿足。
女兒起名是件大事，按理說當今天子是祖父，應當賜名。可是沈璇璣一想到自己的女兒要帶着皇帝起的名字度過此生，就渾身都不舒服起來了。薛縝知道妻子的心意，自己選了一個“宜”字給女兒，大名宜然，小名就按沈璇璣的意思，叫做阿寶。
這孩子是她十月懷胎、一朝分娩，自然如珠似寶，是她千金不換的心頭肉。
她不忘暗暗向天上的父母祝禱，“爹爹、孃親，女兒也做了孃親了，您二老在天有靈，請保佑我們一家三口平安喜樂、遠避禍端……”
在薛縝夫婦二人迎來新生命的同時，沉湎病榻多時的皇帝，也幾乎要走到生命的盡頭。
“元泰殿”的大門被風吹得敞開着，外面的天邊堆積着烏沉沉的雲朵，一道白亮的閃電閃過，沉悶的雷聲從遙遠的地方打着滾兒似的響近了。殿裡一片昏暗，皇帝伸手亂舞，像是想要拂去眼前的黑暗。
“父皇，你想要什麼？”八王爺舉着一盞燭臺緩緩地走了進來，他這幾個月蒼老了許多，清俊的臉上現出憔悴的神色，鬢髮都微微的白了，看着比他的實際年齡老了不少。
皇帝見他進來，顫巍巍地強撐起身體，咬牙切齒地吐出一個字，“滾！”
八王爺立住腳，站在離龍榻前半尺的地方，紋絲不動地站着，笑着搖了搖頭。
皇帝急怒攻心，他萬萬沒想到，居然有一天，會和這個自己曾經最疼愛的兒子勢成水火。他只覺得喉頭一陣腥甜，好不容易忍住，卻已經脫力，扶着牀沿半日說不出話來。
八王爺遠遠站着，帶着一副悠然的表情欣賞着自己父親垂死掙扎的模樣。他心裡現在是個什麼滋味兒？他自己也不知道，他問自己，有沒有哪怕是一個剎那，真心地敬過愛過面前這個男人呢？答案似乎很遙遠，又稍縱即逝，八王爺想去捉，可是又伸不出手去。
於是，就這樣吧……
皇帝駕崩，八王爺以爲自己登基之事是板上釘釘，誰知卻遭遇了不小的阻力。三王爺、六王爺是不管事的，可幾個叔伯級的老王爺和以安國公府、忠勇侯府爲首的勳貴世家們，都不約而同地表示應當先召九王爺回京奔喪。
八王爺想要發怒，想要殺雞儆猴，可是發現自己手中並無虎符、“金烏衛”也不服他的號令，他全部的武裝力量，不過是自己府內家將，和一些零星的戍衛。他的心臟開始劇烈地跳動起來，他知道霍祁鉞必然是帶着皇帝的密旨去了萼邑，可是自己派出想要半途攔截他的人都毫無聲息，而這時若是薛縝回來了……
他所有的一切，都是徒勞無功了。
他頹然地坐倒在龍椅之上，他的手抱住自己的頭，只覺得指尖冰涼，指縫裡漏着寒風，雖然是三伏天，卻覺得寒意陣陣。
難道他，從一開始，就錯了嗎？
知道先帝駕崩那一日，薛縝將自己關在書房裡，任誰去叫都不肯開門。霍祁鉞在外頭等了許久，終於忍不住喝罵道，“好！你就在裡頭捂蛆吧，等老子去找能收拾你的神人來！”
他話音還未落，就見沈璇璣一身縞素，身後帶着抱着阿寶的奶孃，上來二話不說，伸手推開房門，從奶孃手裡接過孩子，對着霍祁鉞點點頭，轉身進了屋。
薛縝皺着眉頭正要發脾氣，只見沈璇璣抱着孩子站在他面前。女兒肉嘟嘟的小臉兒上一對黑亮的大眼睛正瞅着他，她素來不怕人，尤其見了爹爹更是興奮，伸手就要他抱。
薛縝少不得接過女兒，那一團軟軟的肉球兒躺在他懷裡，連他的心都跟着柔軟了。
沈璇璣也不安慰她，一邊拿着帕子替阿寶擦頭上的汗，一邊道，“方大哥這幾日也就該到了。”
方塵那日回營借兵，恰逢衛鄴的屍身被北金送還，留在營中料理喪事、代衛珈整頓軍務至今，待到一切停當了方纔趕來。
薛縝低着頭，撫摸着女兒柔細的臉頰，沒有答話。
“王爺，”她伸手握住薛縝的，“我知道你難過。”
“他畢竟是我的父親。”薛縝還是不擡頭，低低地道。
沈璇璣不說話，也和丈夫一起看着女兒的小臉，“你看阿寶，長得多快，人小的時候每一天看到的世界都是不一樣的，長大以後，牽絆就多了起來。”
“愛過的人忘不掉，恨過的人也忘不掉，當時心念一動，就要用幾年乃至幾十年的時間去抹平那些喜悅或者創傷，王爺，我知道你心裡難過。”
薛縝身子一僵，伸手摟住沈璇璣，將她和女兒一起抱在懷裡，臉埋在她的頸窩裡。過了許久，沈璇璣才聽到他悶悶地道，“我們回去吧？”
沈璇璣的眼眶一下就溼潤了，她使勁地點點頭，“我們是該回去了。”
她是高門貴女，他是天潢貴胄，她當日只是爲了尋求一個避風港，而他，只是想要一朵掌中花。可是時光荏苒，世事變幻無常，她和他最終成了今天的模樣，她是他的骨，他是她的血肉，他們是彼此的獨一無二，是再來一次也不想更改、不想放棄的珍寶。
“我和王爺在一起，不是爲了在這小小萼邑度盡餘生的，那樣的話，即便王爺有我，有阿寶，可是依舊會嫌這時光寡淡。我的夫君，天命是要站在九重宮闕之巔，受萬人景仰，方纔不負這浩然天地。”
“王爺，是該帶着我和阿寶回去了。”
而屋外，清淨的天色呈現出妖異的藍紫色光芒，金烏西墜，舊的一天，很快就要過去了。