隨着太后病勢日沉，往昔富麗堂皇的“壽安殿”，再也不見舊時的光輝。
外頭天色陰霾，從一早起就飄着雪霰子，汀泠地打在皇城的硃紅宮牆琉璃瓦上，倒也有幾分好聽。
“壽安殿”裡宮人很少，太后榻邊只有一個才留頭的小宮女，誠惶誠恐地端着藥碗，“太后娘娘，您把藥喝了吧，奴婢求求您了。”
太后怏怏地半睜開眼，“哀家不喝，你會如何？”
那小宮女幾乎要哭出來，“太后您不喝的話，管事嬤嬤會打死我的。管事嬤嬤說了，奴婢唯一的差事就是伺候太后娘娘吃藥，若是連這麼些小事都做不好，不光奴婢，就連奴婢在宮外的家人，都要受連累。”
她跪在地上，將藥碗高舉過頭頂，“求太后可憐可憐奴婢，奴婢家裡還有弟弟，弟弟年紀還小，奴婢不能讓他也跟着受牽連啊！”
太后苦笑，“你起來吧，罷了，我都是要死的人，無謂連累旁人。你拿過來，我喝就是。”
小宮女喜笑顏開地抹了一把眼淚，將藥碗遞到太后手裡，又好奇地問，“太后娘娘的病，吃了藥就會好了，您爲什麼不愛吃藥呢？”
太后已經將黑褐色的藥汁一飲而盡，自己拿了帕子擦嘴，聽她問得好笑，就笑着反問，“那你說，哀家是爲什麼不愛吃藥呢？”
那小宮女天真爛漫地道，“奴婢想呀，太后娘娘雖然尊貴，可是說不定啊，也和奴婢的弟弟一樣，害怕藥苦呢！”
說完，她自己捂着嘴笑了起來。太后也跟着笑，難得和藹地伸手去摸了摸她的鬢髮，“傻孩子，光知道藥治病，卻不知道，這世間有一種藥，是專門可以要人命的……”
小宮女睜着圓圓的眼睛，懵懂地看着太后。太后還想說什麼，只聽外頭響起一聲宦官特有的、尖利又怪異的通報，“麗貴妃娘娘駕到！”
太后的臉色，頓時由春日般的和煦，變成了嚴冬樣的寒涼。
她雖是久病，身上的衣裳和頭髮都微微滲出汗漬，可還是努力地坐起身來，儘量坐得筆直端正。她是坐着，而麗貴妃是立着，可是她還是帶着居高臨下的倨傲，諦視着這個和自己爭鬥了十數年的女人。
麗貴妃穿着一身桔色的宮裝，外頭罩着火狐的大氅。她雖然也已經年過四旬，可依舊是嬌豔嫵媚。她頭上戴着一個滿綴琳琅的金冠，太后一見便發起怒來，“賤人！那是賢妃的東西！你怎麼這般下作，陪葬進死人墓中的東西也不放過，也不怕忌諱嗎？”
麗貴妃捂着嘴笑了起來，“哎喲喲，下人們來回稟，說太后娘娘病重，我這纔想着，抽個空兒過來看看您。可現下聽您罵人，依舊是中氣十足呢，哪兒像是病重了？”她轉過身去吩咐自己帶來的宮人，“太后娘娘沒病，這殿裡平白擺那麼多火盆做什麼？還不快搬出去幾個，省得煙味兒大，薰着了太后娘娘！”
宮人應是，七手八腳地就去搬火盆。太后冷笑了起來，“小門小戶的出身，慣會這些上不得檯面的伎倆，天生的下賤種子！”
這時，那小宮女忽然撲在麗貴妃腳下，“貴妃娘娘，太后娘娘真的病重，這殿里長闊，多擺幾個火盆尚且寒冷，實在是不能再減了啊娘娘！”
太后連忙制止她，“好了不必說了，你下去吧，哀家不冷！”
那小宮女惶惑地轉過來看太后，忽地頭頂上一痛。原來是麗貴妃身邊的一個年長的宮人扯住了她的頭髮，“小蹄子，貴妃娘娘做事，輪不着你來多嘴！”說着就掄圓了臂膀，一個耳光打在那小宮女臉上。
那小宮女被她打得眼冒金星，哭都忘了哭，也不知道自己是怎麼被拖走的。她最後的記憶，就是太后咬牙切齒地咒罵，“毒婦！這孩子不過隨口說說，你何必要致人死地？你連哀家身邊最後一個忠心的人都放不過麼……”
麗貴妃滿意地看着那小宮女被拖了出去，方纔回過身來，嘴角還帶着一絲笑意，“是啊，太后娘娘，您說的都對。”
她俯下身去，湊在太后耳邊，“您身邊的人，一個一個的，我都要，他們去死。”
太后側過臉，盯着她好看的輪廓，“就憑你？”
麗貴妃掩着脣一笑，“太后娘娘恐怕還不知道，九王爺此刻，也在宮裡。可惜，他有別的事情要做，怕是來不及看太后了。”
太后這時候方纔露出一絲慌亂，“你將九兒怎麼樣了？皇上難道就任你這樣一手遮天？”
麗貴妃做出一副被冒犯的樣子，擺着手退了幾步，“瞧太后說的，本宮哪裡有那樣的本事？九王爺，可是皇上自己叫他留下來的。”
她的眼睛眯起來，笑得又豔麗，又冷酷，“不自量力，以爲挑唆了八王妃那個蠢婦，就能扳倒我兒不成？”
“如今好了，太后最疼九王爺，雖然他不能來看您，可是太后知道他在宮裡，一時半會兒也不會走，也該安心了。”
太后恨得咬住了下脣，“你這下賤的毒婦，最好求神拜佛，求你自己一世都這樣得意！”
麗貴妃哈哈大笑，“這話，從太后娘娘嘴裡說出來，可真是叫人不習慣呢！”她停住了笑，冷冷地看着太后，“太后娘娘當年的心機手段，本宮還沒有學到七八，這‘下賤’‘毒婦’的罵名，還真是不敢領呢！”
她突然淚光盈盈，“太后也是爲人母親的，怎麼就不懂本宮的心意呢？”
“你說的不錯，”太后笑了笑，“我懂你的心意，我也希望某一日，你不要像我今日這樣，悔不當初……”
整整三日，沈璇璣不眠不休，連着往宮裡遞了九道請見的摺子，都被退了回來。
到了第四日清早，她實在忍無可忍，高聲吩咐，“蘭清，將大衣裳拿出來；春綽，準備一下，我要進宮！”
花嬤嬤連忙上來阻攔，“王妃啊，萬萬不可啊，您忘了霍統領帶的話了？說請您千萬莫要輕舉妄動啊！”
“嬤嬤！”沈璇璣正色道，“王爺現在生死未卜，他是我的夫君，難道我還能安坐在家嗎？”
花嬤嬤還道，“王爺畢竟是王爺，想來他們不敢將他怎樣，王妃您是一介女流，怎能輕易以身涉險？上次王爺就教訓過老奴了，這次若是王妃有個什麼閃失，老奴實在無法向王爺交代啊！”
“嬤嬤，”沈璇璣無奈苦笑，“您是王爺的奶孃，難道您不知道王爺這些年來的處境？如今太后又病了，我也數日不能入宮侍奉，想來也知道情況必不容樂觀。王爺如今是步步走在刀鋒之上，我怎能爲了自己的平安袖手旁觀？”
“我知道嬤嬤字字句句都有道理，只是事關我的丈夫，容不得我籌謀思索，就是龍潭虎穴，我今日也要去走一遭。”沈璇璣還有半句話留在心裡，若是不幸死了，這一世有個人曾經那樣對她好過，也不算枉活了。
花嬤嬤的淚流了下來，終於不再勸，轉身去替沈璇璣打理進宮的車駕。
向來都是春綽陪着沈璇璣入宮，蘭清見她最近雖然穩重了不少，可今日事關重大，還是有點不放心，就對沈璇璣道，“王妃，不如我也隨王妃進宮，多一個人，多個照應。”
春綽拍了她一下，“做什麼呀？還怕我照顧不好王妃麼？”
蘭清勉強笑道，“你自然照顧得好，只是我有些不放心。”
春綽大咧咧地抱了抱她的肩，“沒事的，放心吧，王妃出馬，一個頂倆啊！想當初王妃帶着我們來瓊江的時候，半路遇見了馬賊，王妃和二姑娘都沒怕呢！”她神氣地仰着頭，“難道宮裡的貴人們，會比馬賊還可怕嗎？”
蘭清還是不放心，巴巴地望着沈璇璣。沈璇璣對她一笑，安慰道，“不會有事的，你放心。”
春綽也道，“是啦是啦，不會有事的，你放心，就算有事，我也先把自己交出去，絕不讓王妃有什麼閃失！”
蘭清“嘖”了一聲，去捂她的嘴。春綽笑着躲開，“好姐姐，你在家安心等着，最好啊，將你那天給王妃做得那種丸子也給我做幾個，好犒勞我辛苦啊！”
蘭清終於被她逗笑了，“饞貓兒，快去換衣裳吧，我給你做就是了。”
沈璇璣見二人笑鬧，臉上也淺淺地笑着，腦子裡卻在飛快地盤算。她走到牀邊，伸手在頭頂的小櫃子裡摸索。
“王妃找什麼東西？”蘭清見狀問道。
“沒什麼。”沈璇璣將薛縝贈她的那把匕首藏在袖子裡，直起身來喚人，“嬤嬤，車備好了麼？我和春綽即刻入宮！”
這是沈璇璣頭一次不奉詔入宮，她坐在馬車上，心裡還是有些惴惴不安。春綽巴巴地爬過來，“王妃別擔心，咱們這也算出師有名，想來皇上也不好意思怪您的。”
“天真。”沈璇璣對她下了評語。春綽撅起了小嘴兒，沈璇璣見她可愛，伸手摸了摸她腦袋，“你要是永遠都這麼天真，也不錯。”
春綽轉顏一笑，“奴婢要那麼聰明做什麼？王爺、王妃、花嬤嬤還有蘭清姐姐，都那麼聰明，有你們在奴婢身邊，腦筋已經夠用了，我啊，就負責讓王妃高興就好了。”
沈璇璣知道她在替自己開心，心裡感動，也對她笑了一笑。
主僕二人說話之間，車子已經到了皇宮門前。沈璇璣提步下車，走到把守的侍衛面前，揚一揚九王府的腰牌，就要入宮。
沒想到那侍衛置若罔聞，見她向前走，居然舉起了兵刃，攔在她面前。
“放肆！”沈璇璣俏臉一冰，“我是九王正妃，你們膽敢無禮？”
一個首領模樣的侍衛走了過來，“貴妃娘娘有旨，任何人無詔不得入宮。”
沈璇璣心裡一冷，頓時擔心起薛縝，“我是來侍奉太后娘娘的，太后娘娘病重，神醫開的藥方在我身上，萬一耽擱了，你有幾個腦袋賠得起？”
那人臉上一僵，“請九王妃恕罪，咱們也是奉旨辦差。貴妃娘娘有旨，只說無詔不得入宮，沒說王妃娘娘拿着太后的藥方，還請王妃娘娘派人去尋貴妃娘娘，得個準話兒。”
“哼，你倒乖覺，”沈璇璣冷笑道，“我連宮門都進不去，去哪兒尋貴妃娘娘？”她今日穿着雪貂的大氅，裡頭是蓮紫色的正裝，頭上戴着風貌，只露出雪白的面孔和一對流光溢彩的眸子，此刻臉上帶了厲色，就顯得格外端然。
她不管一衆侍衛，只帶着春綽一人，昂首向裡走去。
那侍衛還要阻攔，忽地頸間一涼，只見沈璇璣不知何時掣刀在手，牢牢地抵住他，“再敢阻我，我倒要看看，你有幾條命，不怕死麼？”