沈璇璣回到衛府，少見地心不在焉了起來。她幾乎天天在“萱禧堂”陪着葉老夫人、幫着照看下了學的玉郎，不時便坐着出神，手裡的針線也頻頻出錯。葉老夫人機敏，這日將旁人都遣了出去，一對眼睛深深地看着沈璇璣，“說吧，出了什麼事兒？”
沈璇璣看着瞞不過，她心底裡也並未想着欺瞞外祖母，便一五一十將那日上山夜裡遇見薛縝的事兒都說了。
見葉老夫人面上有些不悅，沈璇璣急忙跪下，“我知道這樣於禮不合，只是當時、當時……”
“當時那位九王爺傷感脆弱，你就心軟了是不是？”葉老夫人接口問道。
沈璇璣默認，葉老夫人長長嘆了口氣，卻不再追問，只是自言自語地說，“太后的病，很嚴重了呢……”
九王爺薛縝還是尋了個空子把皇帝請到了“壽安殿”，讓他親眼瞧了瞧太后的境況。
皇帝顯是大吃了一驚，看着病榻上的母親，眼眶一紅，“母后，您怎麼病得這樣嚴重？”
太后無奈苦笑，心裡涌上的全是失望，卻還要強打精神來安慰他，“人老了，哪能沒有個三難八災的。皇上日理萬機，今天怎麼有空過來了？”
皇帝就是再遲鈍，也聽得出這是諷刺，臉上一紅。他這幾日確實很忙，卻並不是爲了國事：麗貴妃派人從南地帶了十個少女進宮，個個嬌媚可人、婉約如水，更是琴棋書畫，無不精通。他大喜之下，又深感麗貴妃這樣的大氣不妒忌，可謂是他的解語花，也不好有了新歡就忘了舊愛，是故這幾日都忙着和她們聯絡感情，幾頭忙下來，哪裡還記得病重的老~母親呢？
皇帝便不答太后的話，尷尬地咳了幾聲。他四處張望着要尋個由頭下臺階，果見到一個豆芽兒菜一樣的小丫鬟，顫巍巍地端着太后的藥碗，讓看得人都替她捏把汗。
“荒唐！”皇帝大發龍威，“這樣的宮人，是誰派來的？路也走不穩，如何能服侍好太后？”
太后心裡冷笑，自她一病，宮裡的事都是麗貴妃做主，他還來問這樣的廢話！
“壽安殿”的宮人們齊刷刷地跪在地下，嚇得打戰。皇帝可能也覺得自己這話說得有些無知，可想到麗貴妃那樣善解人意、不愛妒忌，又不忍心去質問她，只好自己站在地上強詞奪理地替她找補，“明明娘娘是好娘娘，就是你們這班奴才壞事！”
他氣得一拂袖，也不向太后告辭，一路叫着要“將這滿殿奴才都打死！”地走了。
薛縝正在殿前廊下親自看着煎藥，見皇帝這就要走，連忙跪地道，“父皇，若是都打死了，太后娘娘豈不是無人服侍？”
皇帝的智慧還未完全泯滅，聽了這話，總算想起來找了得力的宦官，親自挑選了一批能幹的宮人，替換下“壽安殿”目前這批。
薛縝悄悄鬆了口氣，先不論服侍的人靠得住靠不住，如今，算是有了服侍的人了。
到了上燈時分，太后吃了藥，見薛縝還在榻邊站着，便催促他，“我沒事，你快回去，待會兒宮門要下鑰了。”
薛縝不走反而坐在她榻前的腳踏上，不以爲然地道，“下鑰了我就不走了唄！”
“你如今倒不怕她在你父皇跟前給你上眼藥了？”太后好笑地道。
“我怕什麼？反正我九王爺惡名在外，進宮是靠闖的，宮門下鑰了又不肯回府。”薛縝擺了擺手，又道，“再說了，我那日拒婚，今天又換了她的人，壓根兒不顧她的臉面，此時她心裡怕是恨極了我。以她的性子，越是這個時候，便不會在意這些小事了。”
太后想了想也點點頭，“你倒是看得透。”
薛縝苦笑，看得透是因爲見得多，可如果他能選擇，他寧願一生一世都不要看得透徹。
太后摸着他的頭髮，他忽地仰起臉來，眼睛亮晶晶，“祖母，上次您說讓我早點兒娶個媳婦兒，孫兒現在，真的想娶個媳婦兒哎！”
太后無語了，指着薛縝嗔怪地道，“你也是個王爺，這樣毛躁，可別嚇壞了人家的姑娘！”
“不會的！”薛縝一本正經地擺手，“她膽子可大了！”……
葉老夫人奉召進宮那日，天上飄着鵝毛大雪。誥命的服制單薄，沈璇璣又給她加了一件銀狐大氅，下車時再脫。
葉老夫人看了看她，欲言又止。
“壽安殿”這幾日略有些之前規整端肅的樣子了，葉老夫人被宮人帶着，來到了太后榻前。
看着她也是一臉的大驚失色，太后有些無奈，“你們個個這副樣子，倒像我活不成了。”
“您說的什麼話？！”葉老夫人一下就溼了眼眶。在她一輩的姑娘裡，唯有太后是個人尖兒，相貌、才華、眼界都是極高的，最難得是性情堅韌不拔、機敏沉穩。她入宮之時不過是個寶林，一步一步到嬪、昭媛、妃、夫人，最終等到先帝駕崩，她一手將皇帝扶上皇位。
不謙虛地說，葉老夫人自己也是女中翹楚了，可是比起太后，她還是自覺十分有差距。
這樣有本事的女人，一朝不慎，也會落得這樣的田地。葉老夫人心裡暗道。
“好了，別哭了。”太后沒好氣地將枕邊的帕子甩給葉老夫人，“叫你來陪我說說話，你倒這樣哭個沒完。”
葉老夫人有些尷尬，接過帕子揩乾淚水。太后是個不愛婉轉的脾氣，當下開門見山，“我家九兒看上你家大姑娘，你怎麼說？”
葉老夫人差點被一口冷氣嗆死，她沒想到太后開場這麼犀利，還兀自裝傻，“咦？珈兒常年和她爹駐紮北疆，九王爺如何見過？”
“少給我裝！”太后似笑非笑的，“是沈大姑娘！”
葉老夫人在家裡也是說一不二的人物，可在太后跟前，一絲威勢也沒有。她爲難了半日，終究選擇直話直說，“太后娘娘，您恕我年老糊塗，心裡只有兒孫。說句大不敬的話，您是個女中豪傑，尚且……”
她偷偷看了看太后的臉色，見她並未有怒意，便一鼓作氣把話說完，“璇璣那孩子性子直，我實在是怕她應付不來。”
說完，她便低下頭閉緊嘴巴，心裡隱隱有些豁出去的念頭，不管是雷霆還是雨露，都願自己一力承當。在這金牢籠裡折了一個鄞兒就夠了，不需要再搭上璇璣。
葉老夫人等着太后發怒，孰料太后卻點了點頭，“是我自私了，只顧着自己的孫兒。”她坐起身來握住葉老夫人的手，“九兒是我心尖兒上的肉，想來你對那孩子，也是一樣的。”
葉老夫人頓感感激涕零，只聽太后又說，“只是有一些事，這麼多年過去了，我也並未向人提起過。現下我的日子不多了，鄞兒的事，我想你應該知道。”……
葉老夫人不記得自己是如何回到安國公府的，她面色灰敗，一進屋子就癱倒在牀上。“這是怎麼了？”青荇連忙扶住，急得不知如何是好。
“我去叫沈大姑娘來！”墨菡伶俐，想着葉冬毓有孕而“琳琅閣”最近，話音未落已經走了出去。
沈璇璣聞聽急匆匆趕來，瓔珞和珊瑚也跟在後頭來到了“萱禧堂”。
葉老夫人這時已經有些緩了過來，只留了沈璇璣在裡屋，卻讓瓔珞和珊瑚回去了，也不要青荇和墨菡在一邊伺候。
沈璇璣見她神色不同往日，心裡也是悚然一驚，“外祖母，可是太后娘娘說了什麼？”
葉老夫人不聽這句話還好，一聽之下“哇”地哭了出來。沈璇璣更是嚇得手足無措，自她投奔以來，見到的葉老夫人就是四平八穩，雖然不管事，卻是這安國公府裡實實在在的主心骨，是什麼事情能讓她這樣崩潰痛哭？
她跪在地上，抱住葉老夫人的膝頭，幾乎也要嚇得哭的時候，忽然聽到了一句話。這話如雷聲一樣轟隆隆地盤桓在她耳邊，使得她整個人都震動了起來。
葉老夫人說：“你的姨媽，是被人害死的！”
沈璇璣懵懂地擡起頭，她不敢置信，外祖母剛纔說了什麼？什麼叫做姨媽是被人害死的？姨媽不是因爲小產後體弱病死的麼？死後還盡享哀榮，被追賜爲“賢妃”，以貴妃格葬入皇家地宮。怎麼外祖母說她是被人害死的？
“是誰害死了姨媽？”沈璇璣問道。
葉老夫人這時已經略微平復了情緒，她雖然傷心，可畢竟衛鄞去得早了，這時知道這個真相，總好過她剛去世時就知道。葉老夫人想，如果她一開始就知道的話，一定已經痛苦得瘋了。
她的悲傷已經全部轉化爲憤怒，“這個賤人的一家子，一而再再而三，真當我衛家無人麼？”
她看着伏在自己膝頭的沈璇璣，長得極像她母親，和賢妃衛鄞也有幾分相像，都是一樣的白淨面皮、大大眼睛，算上沈瓔珞，四個人最顯差別的地方，便是眼裡的神色。
衛鄞目光如水溫存，從小就是個好脾氣、心底正直的姑娘，誰能想到就是因爲單純善良，就遭了奸人毒手；衛酈比她姐姐活潑爽利，眉目間透着灑脫，她心底端方晶瑩如鑽，所以願意陪着夫婿不離不棄；沈瓔珞其實比姐姐更像母親，又糅合了沈鳴遠的長相神情，最顯得冷豔幽雅。
而沈璇璣，葉老夫人看着她的眼睛，想要看到她的心裡去，卻發現自己並看不清。她的眼睛像一面湖，好像清淨透徹，卻永遠不知道底下，究竟藏着什麼。
“璇璣，”葉老夫人伸手摸摸她的頭髮，“如果外祖母讓你去一個很兇險的地方，你會不會怪我？”
沈璇璣本就聰明過人，想想前因後果，一時俱明。她站起身來，對着葉老夫人一笑，“外祖母心裡疼我，只要是離了安國公府的地方，怕是都覺得兇險萬分。”
“若要我想，一個人生來便有一個人的路要走，只要走的是自己該走的那條路，不論盡頭到了哪裡，都無所謂兇不兇險。”……