軍士去向李嘯通稟之時，馬停鎮巡檢司司長崔增，帶着兩名親隨兵丁，在赤鳳堡外焦躁站立。
他們看向正在忙碌修建的赤鳳堡，以及堡外不遠處空地上正整齊訓練的大隊軍兵，三人眼神中，均是又羨又嫉之色。
這個李嘯，聽說不過22歲，卻已升爲千戶之職，竟又有這般財力，修得偌大城堡，招得恁多軍兵，還真是個頗有能耐之輩。
對比年輕有爲的李嘯，時年已有五十多歲，頭髮鬍子皆已花白的崔增，不由得想起了自已的際遇，心中頓是更覺羞恨。
這個崔增，是山東總兵劉澤清軍師李化鯨的親表叔，正是憑着表侄的關係，他才當上這個馬停鎮巡檢司司長，至今已幹了五六年了。
巡檢司這種機構，是官府在縣以下的鄉一級中設立的重要基層單位，有些類似於當今的派出所，但權力卻比派出所要大些。這巡檢司，要負責稽查往來行人，打擊走私，緝捕盜賊，維護商旅往來之安全之重任。
在明朝，並不是所有的縣都有設立巡檢，但設立之處肯定都是重要的關津之處，要麼是邊防要地，要麼就是內陸的重要通道。
馬停鎮巡檢司的配置，與他處相同，也是由一名從九品的巡檢鎮守，在鎮上開有巡檢司衙門，還有典史、書吏以及二十名巡檢弓手。
崔增此人，既無能又貪酷，自擔任巡檢司司長後，對於遍佈登萊的大小盜匪從不打擊，卻大肆弄權盤剝地方，欺壓敲詐商旅，幾年下來，倒是聚得偌大一筆錢財。
只可嘆，這銀子來得容易，散得也就快。
去年登萊兵亂，崔增畏懼叛軍，僅是風聞敵兵將至，便棄司而逃，連司內文件都未帶出，後來這些文件與整個衙門一起，都被叛軍縱火燒燬。時任山東副總兵的劉澤清聞之大怒，欲斬崔增，幸得李化鯨苦勸方住，而崔增自已爲了保命，也連忙上供給了劉澤清一大筆賄賂銀子，這才留得性命。
在登萊兵亂平息後，崔增又花費巨資打點劉澤清李化鯨等人，才重新當上馬停鎮巡檢司司長之一職。
只是經過了這番折騰後，崔增原本積蓄的大筆銀子全部花盡，而爲了重新整修巡檢司衙門，崔增不得不向商人們借了不少外債，方讓巡檢司勉強象個官府樣子。
只不過，經過了這場叛軍作亂，整個登萊地區都是一片蕭條荒蕪，作爲鄉級單位的馬停鎮，則更是人口寥落，商旅稀疏，崔增想重新用老辦法方搞錢的願望，完全落空。
經過了這一個月的觀察，想錢想得發瘋的崔增，把目光盯緊在李嘯這個外來戶身上。
李嘯最早來山東時，崔增挺瞧不起他，他感覺這個李嘯，不過一個在遼東呆不下去的破落戶罷了，纔不得不在山東謀這方圓二里之地以棲身。對於這樣的窮漢，崔增沒有打他主意的興趣。
直到聽聞李嘯的赤鳳堡這般大興土木，崔增才發覺自已想錯了。
沒想到啊沒想到，這李嘯竟是真人不露相，這又建堡又擴軍的，大筆開支下去，竟然應裕自如，可見這傢伙暗藏了一筆多大的財貨。
崔增十分後悔，大罵自已當初太過疏忽，下手太晚，早知他有這般財富，當初就該趁李嘯剛剛上岸之際，便狠敲他一筆竹杆。
不過現在崔增雖然瞭解到李嘯有錢，卻沒有勇氣敢上門來敲李嘯的竹杆。
畢竟李嘯現有軍兵千餘，前段時間又消滅了蹲犬山的匪兵，威名頗著。崔增只是個小小的巡檢，沒有敢在老虎身上拔毛的勇氣。
只不過，就此放過李嘯這隻肥羊，也不符合崔增的作風。他知道憑自已的力量無法吃定李嘯，便連忙將李嘯軍中有巨量財富的消息，報告給表侄李化鯨。
李化鯨大吃一驚，隨後又把這個消息告訴了總兵劉澤清，兩人都十分惱怒，心中都有種被李嘯騙慘了的感覺。
“他孃的，早知這李嘯這麼有錢，當初就該好好敲他一筆！”劉澤清十分懊悔。
“哼！李嘯這個混蛋，當日還派那個吳亮，在我等面前訴苦哭窮，竟只用這麼點銀子，就在我山東謀得土地落腳，倒是我等過於心善了些。”李化鯨亦是恨得咬牙。
“怎麼辦？要不發兵，乾脆把李嘯這廝，一舉滅了！”劉澤清兇暴的雙眼，瞪得如同兩個銅鈴。
“總兵大人，不可這般急切。我等只是聽了崔巡檢一面之詞，便興兵動師，卻是不妥。”李化鯨沉吟了一下，緩緩說道。
“那依軍師之意？”
“大人，在下之意，可先派崔增以輯私之名，前往李嘯軍中，探查虛實，若探得其確有這般巨財在軍中，便可使崔增試探一番，要其交出上供之費用。”李化鯨臉上，泛起一股陰笑。
“軍師所言，實爲費事，若探得李嘯軍中確有巨資，本將直接率領山東兵馬，將那李嘯一舉消滅，豈不省心？”劉澤清聽了李錢鯨的建議，頗不以爲然。
“大人，在下這般做，其實更想試探李嘯本人態度，若其能自行上道納供，又何需我等出動兵馬，再說了，這日子還長着呢，李嘯能上供第一次，以後我們就能逼他上供第二次，那李嘯銀錢再多，卻也有被我等榨盡的一天。”李化鯨說到這裡，臉上已是滿滿的陰狠之色。
劉澤清十分滿意，捋須而笑。忽地他又問道：“若那李嘯，不肯上道，強硬不肯出血，又該如何？”
李化鯨一聲冷笑，三角眼眯成一條細縫，緩緩而道：“既然他不肯上道，大人也不必立刻就出動兵馬，我自有計，讓他乖乖就範！”
。。。。。。
崔增在堡外呆了一陣，正胡思亂想之際，通稟軍士返了回來，帶他去見李嘯。
崔增將兩名親隨兵丁留於屋外，自已隨那軍士，入得李嘯的草板房內。
李嘯看到，這崔增髮鬚皆花白，長着一張尖瘦的臉孔，歪眉細眼，看上去就讓人不舒服。他身着一身苧絲所制的從九品綠色武官袍，胸前補子上印着一隻海馬，頭戴烏紗，腰繫束帶，腳穿官靴，打扮得倒是頗正式。
相形之下，身着一身普通淡藍色的綢衣的李嘯，如果不是他一身沉斂穩重的氣質，從外表上看去，倒更象個普通百姓。
“下官拜見李大人。“崔增眨了眨眼，向李嘯下跪而拜。
五十多歲的崔增，向22歲的李嘯跪拜，讓他心下頗不舒服。但這大明官場的規矩，崔增還是懂得遵守的，雖然李嘯這個千戶如此年輕，但他卻是正六品的上官，比自已這個從九品的最末等的武官，高出品階太多。
“崔巡檢遠來我堡，不必如此，快快請起。”李嘯一臉微笑，虛扶了他一下。
崔增趁勢起身，兩人分賓主落座後，李嘯忙令人看茶。
很快軍士獻了茶來，李嘯向崔增作了個請字，便一邊吹着茶沫一邊微笑道：“卻不知崔巡檢來我赤鳳堡，有何貴幹？”
崔增呷了口茶，把茶杯往桌子上一放，臉上便堆起笑容說道：“李大人，在下也是無事不登三寶殿哪。近來，有人舉報，說得聳人聽聞，大人私自制販私鹽，且與那些走私商人多有勾結，在下一聽，頓覺此事非同小可。故今日不得不專程前來大人貴堡探查一番，以期探個究竟。”
崔增講完，李嘯的臉色，頓時拉了下來。
“大人休怪，下官當時聽了那舉報之人所講，便氣不打一處來。下官大罵此人，說李大人乃是磊落光明之人，如何會做這等制販私鹽之腌臢之事。只是此人言之鑿鑿，說得有鼻子有眼，下官也是無奈，畢竟這事若要上報上去，於李大人尊面上亦不好看，故而只得前來貴堡向李大人通報此事，順便探查一番。請大人放心，若查出確係小人誣告，下官定將此人立刻斬首，以全大人之清名。”
崔增小心地說完，李嘯臉色，卻是越發難看。
“此人在哪，本官可與其當面對質。”李嘯臉色峻沉，低聲喝道。
崔增眼珠一轉，忙道：“此人正被我收押在巡檢司監牢內，這等小人，着實可惡，竟這般滿口胡沁，含糞噴人。下官不敢帶他來，卻是怕污了大人的寶地。李大人您放心，且讓下官探查一番後，若確無制販私鹽之事，下官可將此人交於大人，隨大人處置。”
崔增一臉乾笑，望向李嘯的眼神中，卻滿是急切之色。
李嘯瞥了一眼崔增那張瘦臉，他突然明白了，這個崔增來這裡的真實用意。
說什麼查處制販私鹽之類，只是個藉口罷了。真實的目的，應該是來探查李嘯軍的真實財力之類，纔是這個傢伙，前來赤鳳堡的真正原因。
此人來得突然，李嘯沒法提前準備轉移財貨。若讓這此人以探查之名，瞭解清楚了堡中財貨積存之量，卻是讓自已自陷羅網。
若留這把柄於他人之手，自已將要如何解釋得清這鉅額財富，自已這個小小千戶，卻是如何所得的呢，豈不是隻昨任人拿捏。
這個崔增，看起來一臉笑容人畜無害，沒想到，卻是個笑裡藏刀陰險狡詐之輩。
只是不知此人，背後又是受何人指使？
李嘯心頭，一時找不到答案。
“崔巡檢，你這番前來，倒是用心良苦啊。”
李嘯回給崔增一個淡淡的笑容，隨後端茶細啜了一口。
“李大人，你何出此言。下官不過是稟公辦事罷了。”崔增一怔，急急辨道。
李嘯冷笑一聲，緩緩說道：“崔巡檢，李某說話，向來不喜兜圈子，你今日前來，怕是另有他事吧？”
面對李嘯直視的眼神，崔增臉色大變，他吶吶了一聲，一時竟不知如何接話。
這個李嘯，倒是眼毒，他竟是如何看出來的？
崔增急道：“李大人，確無他事，您多心了，下官就是再生十個膽，也不敢與李大人來開玩笑啊。”
“那本官若是不讓你查呢？”
李嘯一臉冷峻，冷冷說道。
崔增臉上一陣泛白：“這，李大人，下官職小權微，卻又幹着責任。李大人您大人大量，何必定要讓下官爲難呢？”
“不必再說了。本官可以對崔巡檢直說，我軍自來山東，向來謹守規矩，絕無制販私鹽之事。”李嘯目視門外，平靜說道。
“李大人，只是這口說無憑。。。。。。“崔增話語，明顯低落下去。
李嘯一聲冷笑，站起身來，他直視着崔增慌亂的眼神，平靜而清晰地說道：“話說到此，崔巡檢自是明白。本官還有事在身，恕不奉陪，崔巡檢請自回吧。你回去後，告訴你背後主使之人，讓他行事磊落些，這般使得暗計來探我軍虛實，實爲可鄙！”
“你。。。。。。”
崔增臉上哆嗦，一時間，卻什麼話也說不出來。
他萬沒想到，李嘯會這般不配合，還沒等他說出敲詐之語，那李嘯便敢這般直接地驅他走人。
這個混蛋李嘯，實在太猖狂了！
此進，李嘯已大步掀門而去。
眼看得李嘯行得遠了，崔增才用手指顫顫地指着李嘯背影，大罵道：“狗入的李嘯，你他孃的非要敬酒不吃吃罰酒，好，咱們就騎驢看唱本，走着瞧！”
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