八月初八，永寧節，聖人、皇室宗親、權貴門閥、文武百官齊聚長安南郊圜丘，祭天酬神。
祭天之事幹系重大，忌諱甚多，若非夏太祖秦嚴一力擡高嫡妻的地位，即便是母儀天下的皇后也不能參加，更莫要說旁的女眷。好在定例已有，男人們去祭天，地位足夠的命婦們貴女們會被邀請入宮，由郭貴妃、李惠妃和劉華妃三位妃嬪設宴款待，等待着晚上的宮宴。身份不夠的命婦們就只能在宮門外候着，依着順序，朝太極殿的方向磕頭。
磕頭的想進宮，進宮得又分了三六九等，有在門外候着的，有在偏廳等着的，有在正殿站着的，還有端坐其中，言笑晏晏的。這樣強烈不對等的待遇，毫無疑問會刺激到人，讓他們渴望向上爬。
秦琬攙着母親，不肯假手於人。
十年流放，難產又折了幺兒的經歷，對沈曼的身子造成了難以言喻的創傷，很長一段時間內都到了“虛不受補”的地步。好在她是武將之女，年輕的時候也好騎馬打獵，底子尚在，精心調養也堪堪好了些許。卻仍是禁不得風，禁不得吵，禁不得累，臉色還有些蠟黃，瞧上去懨懨得罷了。
代王府規矩森嚴，自然沒人敢打擾王妃清淨，到了宮中卻不那麼輕鬆自在。哪怕聖人深知長子的本事，若沒沈曼護持，多少個秦恪也死在流放之地了，又見沈曼病得這樣厲害，對長媳十分欣賞和體恤，給了她諸多特權和優待。饒是如此，也不能抹去秦琬的擔憂。幾乎是一大早上，她見着母親的第一刻，眼中的擔心就沒少過，更沒將目光從母親身上挪開分毫，唯恐沈曼支撐不住，當場昏倒。
沈曼知女兒一貫懂事，見她今兒如臨大敵的模樣，不由笑了起來，笑容過後，情緒又有些低落。
唉，總歸是她不中用，好容易熬得苦盡甘來，偏偏壞了身子。若是能給裹兒添個弟弟，平安撫養長大，此生也沒有遺憾了。
郭貴妃、李惠妃和劉華妃都只是從一品的四妃，雖說資格老又有兒女傍身，對着一衆正一品的，只需要對她們行半禮的王妃公主便有點底氣不足的感覺。以她們的身份，加上如今的尷尬局勢，自不會像從前穆皇后在的時候一樣，人人上着趕着趨奉，殿中歡聲笑語不斷。
三妃也知曉這一點，便將宴設在了御花園，短暫的聚會和賜宴過後，貴女命婦們可尋與自己關係好的人，三三兩兩說着小話，也少了好麻煩，省了秦琬不少心。只需沈曼熬過之前的廢話場合，晚上的宮宴再亮個相，就不會有太多問題。
心口大石落下，秦琬終於將注意力分向旁人。
她對旁人的視線向來敏感，打自己一入場，就感覺到了無數人打量的目光，惡意的、好奇的、鄙夷的、憐憫的……林林總總，不一而足。
秦琬懶得計較那些對她心懷惡意的貴女命婦，卻對別人的善意十分關注，她擡起頭，藉着與高盈打招呼的功夫，不着痕跡地看過去，就見一盛裝麗人目露悲憫，溫柔地看着自己，觀其裝束和年齡，竟是藍充儀。
面對藍充儀的憐憫，秦琬倒沒覺得受辱，只覺得奇怪。
按道理說，藍充儀因出身而不被上流社會接納，哪怕不憤世嫉俗，對這個圈子也多半有些看不慣。瞧見貴人落難，即便不開心，也不至於憐憫纔是。好歹也是在後宮摸爬滾六七年，破格做到九嬪之一的人，連這點眼力和掩飾的功夫都沒有？
她不知曉“前世”之事，自然不懂藍充儀對莫鸞的痛恨，想到代王妃換了人做之後，代王平安回來了不說，嫡出的女兒也有了，越發覺得莫鸞可惡。雖說她不記得沈曼前世嫁給了什麼人，卻也清楚，憑這位王妃在流放之地十年苦熬，將夫婿女兒照顧得妥妥貼貼的剛強，日子怎麼也不可能過得差，更不至於蒼老衰敗至這個模樣。
因一己之私，直接改寫了兩個無辜又美好的女人得命運，害得陸夫人憂鬱而死，沈曼元氣大損，壽元未必長久……何其可恨，何其可恥！
藍充儀是個感情十分純粹激烈的人，哪怕被生活磨平了棱角，內心也有一團火焰在燃燒。明明是與自己無關的事情，可她眼裡就是揉不得沙子，一想到聖人厚賞莫鸞的嫡長子，越發不滿，免不得厭惡地看了不遠處與魏王妃交談的莫鸞一眼。
今天之前，秦琬未曾見過藍充儀，卻從藍充儀不提攜恩主巨平侯府的舉動中，大概明白這位寵妃的性子應當屬於比較烈，甚至比較單純的那種。若非如此，她不至於放着大好的後臺不要，生生將自己逼入了這種孤立無援的境地，以聖人的眼光和性情，也不至於真寵愛一個品行有瑕疵的女人。當然了，這些話不能對秦恪說，他因生母的遭遇對藍氏芥蒂很深，根本沒辦法消弭。
秦琬本就想看看藍充儀是什麼樣的人，好證明或更正自己的評價，偏生藍充儀又對她抱有善意和憐憫，這就讓秦琬更加好奇。她一直留心藍充儀的舉動，見着對方的眼神，下意識就想岔了。
憐憫自己和阿孃，厭惡莫鸞，不知是否順帶捎上了魏王妃……藍充儀是寵妃，比旁人早知曉什麼事情，實屬正常……
看樣子，魏王已求到聖人跟前，想爲蘇銳的嫡長子蘇彧聘她爲婦了。
不，僅僅是這樣，還不至於讓藍充儀如此。
那麼，魏王究竟做了什麼事，才得罪了這位聖人的寵妃？
秦琬左思右想，怎麼也想不到答案，畢竟她的思路從一開始就是錯誤的，哪怕瞎貓碰上了死耗子，也沒辦法再往深處琢磨了。
不過，託藍充儀的福，秦琬發現了一件很有意思的事情。
“阿孃，阿孃——”秦琬輕輕扯着沈曼的袖子，見沈曼側過頭來，才親暱地對母親咬耳朵，“你看那邊，與蘇家小娘子相比，安娘子的神韻竟更像魏王妃呢！若不是蘇家小娘子長得和莫夫人一模一樣，我定會認錯人！”
沈曼對女兒很沒辦法，又不好在公共場合發作，只得嗔道：“你又渾說！”
秦琬一貫是在“慈父嚴母”的環境下成長的，早知道母親對自己何等刀子嘴豆腐心，聞言便笑嘻嘻地說：“我知道這些話會對陸夫人清譽有損，這不是對阿孃說嘛！”
大抵在天下父母的心中，兒女都是一樣，永遠也長不大。沈曼縱知女兒做得有些不妥，也忍不住再看了魏王妃和安娘子幾眼，覺得秦琬說得很對，這才收回目光。秦琬則看了那邊好一會兒，眼中流露一絲興味。
衆所周知，魏王妃曾被生父的妻妾爭鬥所嚇，很長一段時間安靜得和玩偶似的，旁人問十句也不答一句，沉浸在自己的世界中，也就蘇銳能與妹妹說上幾句話。莫鸞嫁進蘇家後，費了好大的心力，終於讓小姑子多了些煙火氣，自己卻因操勞太過，月份又輕，壓根沒發現，硬是小產了。若非如此，蘇銳的嫡長子也不至於就比魏王世子大三歲。
按道理說，有這麼一層關係在，魏王妃和莫夫人的關係應當極爲親近纔是。事實也卻是如此，魏王妃淡淡得，不怎麼愛理人，也不怎麼愛說話，唯獨與嫂子能談上幾句。在外人看來，這無疑是親近的表現，秦琬卻發現，與莫鸞交談時，魏王妃的神情雖然柔和了下來，眼中也有了一絲溫情，骨子裡卻還是冷淡疏離的，對唯一的侄女更不用說，愛理不理。倒是安娘子接話之後，她看似冷淡，不經意間卻流淌着點點和煦，態度之和悅甚至勝過對自己的親女兒靈壽縣主。可見這兩人雖差着年齡，隔着輩分，卻頗爲投契。
魏王妃……有性格，有意思！
有這麼一位不食人間煙火，地位卻穩如泰山的母親，魏王的嫡出子女也應當是清高驕傲的，如若不然，便是受其父影響了。
秦琬見過魏王一面，深知對方的可怕。她明白，像魏王這種出身和經歷的人，心思必定十分深沉。偏偏之前魏王太過低調，沒多少人瞭解他，哪怕從現在開始也略有些不足。雖說人人都有不同，要從魏王嫡出的兒女尤其是魏嗣王的身上瞧出魏王的一兩分做派，也不是難事。
說到魏嗣王……
沈曼見秦琬不是很安分，忍不住問：“你在找誰？”
“德平郡君。”
聽見女兒的回答，沈曼無奈嘆息，目光落到坐在郭貴妃旁邊的館陶公主身上，略略打量了這位驕傲的三公主幾眼，小聲說：“館陶哭過，心情正不好。”
秦琬聞言，眼睛一亮：“阿孃能確定麼？”“你這孩子，竟質疑起阿孃來！”
沈曼又好氣又好笑，“年紀輕一些的皇子皇女，阿孃不瞭解，還能不明白館陶不成？”
館陶公主爲找個兄弟做依仗，對代王熱絡過好一陣子呢！若不是礙着穆皇后，不敢成天上門，她連指腹爲婚的事情都做得出來！