回程要比觀燈逛街省時許多，回到知味樓，小二一臉諂媚的將他們迎上三樓，掌櫃親自遞過菜單，服‘侍’的殷勤、周到。
“林大人。”小二將菜都上齊後，訕笑着低語：“小店有幾位大人見着了林大人的家丁，得知大人在此，想過來拜見一二。”
林珂面‘色’一沉，硬邦邦的甩出兩個字：“不見。”
這種時候來求見，無非是想攀個‘交’情。元宵節知味樓的包間，不是什麼人都能訂到的。來此吃飯的人倒也都有幾分背景。本來依他處事的風格，不該如此一口回絕。凡事留餘地，日後好相見。做官和做生意一樣，明面上無需得罪人，一團和氣最好。可惜今天太過不巧，‘女’帝陛下在此。便是給他十個膽子也不能啊
小二一愣，唯唯諾諾的點頭退下了。
葉明淨倒不甚在意。林珂身爲當朝首輔，沒人巴結纔是奇怪呢。只要能持身謹慎便好。多了兩千年的後世見識，葉明淨在對待朝臣方面想的很開。主弱纔會被權臣欺，控制臣子的最好辦法是強大自身，永遠走在他們前面，讓他們只能跟隨你的腳步。
她內心坦然，面上也就泱泱大度。林珂瞧了一回她的眼‘色’，見陛下言笑晏晏，毫不介意。七上八下的心又落了下來。
吃喝完畢，葉明淨下令整裝待發，結束今日的元宵節觀燈活動。林珂長長的出了口氣，總算沒出什麼事。
待走到樓下大堂，出現了一點小‘插’曲。碰上了同樣在知味樓觀燈的客人。陌生人也就算了，可巧的是這家子人他們都認識。往日都是穿着官服的杜憫今日穿了一間天青‘色’錦袍，身披玄‘色’‘毛’皮斗篷，領着一衆內眷家人從二樓下來。剛剛好碰了照面。
“先生”葉初陽眼尖，第一個看見了。歡快的奔了過去。
“是……大公子？”杜憫滿臉驚訝，恍然大悟，擡眼看向葉明淨，一雙明澈雙目閃過晦澀光芒，視線掃過下人手中的各‘色’‘花’燈：“原來夫人也來觀燈……”
“惜之，真是巧。”葉明淨笑着招呼他，目光投向他身後的‘婦’人和兩位少‘女’，以及一個六七歲男童：“這是尊夫人和令郎令愛吧。”
“正是。”杜憫瞧見了林珂對他使的眼‘色’，知道不好在大庭廣衆之下行禮暴‘露’葉明淨的身份，只能就這麼拱手介紹：“這是拙荊、這是小‘女’、這是犬子……”
杜夫人是聰明人，見那一家子的富貴氣勢就知道不是普通人，微笑頷首。兩個‘女’兒都是大家閨秀，動作標準的福身行禮。葉明淨輕笑：“呀頭次見面，受你們了禮，我可不能空手。”她嫌棄鐲子礙事，從不佩戴，遂從頭上摘下一對赤金鏤空鑲紅寶石的髮釵遞給二人：“匆忙出‘門’，身上沒帶好東西。拿去玩兒吧。”
那髮釵鏤空金絲細如髮絲，數顆拇指大小的紅寶石透亮的如同一汪幽泉。兩位杜小姐踟躕的看向母親。
杜夫人也遲疑了。太貴重了。對方有好些個孩子呢。送出這麼重的見面禮，她該怎麼回禮呀？正要推脫，只見一位身穿鑲白狐‘毛’邊淡綠綢面雪褂的‘女’子接過那兩支釵，硬‘插’在了‘女’兒們的頭上。笑嘻嘻的誇讚：“好一對漂亮的‘女’兒家。”
兩位杜小姐面面相覷，卻發現父母均未出聲，只能斂衽道謝。
杜夫人倒是想出聲的，不過她被杜憫暗地裡拉住了。
“小玩意兒罷了。”葉明淨不在意的擺手，將注意力集中在對面唯一的小男孩身上，笑道：“閨‘女’有了，兒子也不能落下。可我身上只有‘女’子配飾，倒不好送你。”邊說，邊瞥了一眼葉初陽。
葉初陽機靈的明白了母親的意思。他想了想，今天得的‘花’燈、逛街時買的新鮮玩意捨不得給。便從脖子上摘下嵌寶鑲‘玉’的長命金鎖，爽快的遞給對面的小男孩：“你是先生的兒子，就是我的師兄。這個送給你。”這金鎖是他出‘門’時臨時帶上的，在一堆飾物中屬大衆貨‘色’，造型普通。送出去不心疼。
而別人眼中的這金鎖卻是瓔珞燦爛，寶石亮眼，美‘玉’晶瑩。杜夫人看的倒吸一口涼氣。小男孩杜雁更是接都不敢接。
這時，杜憫淡淡出聲：“雁兒，給你就拿着吧。”
杜雁看了一眼父親，接過金鎖。解下身上的一塊‘玉’佩，清清脆脆的道：“來而不往非禮也也，這個也送給你。”
葉初陽卻是不收那塊‘玉’佩，而是指着杜雁腰側的荷包：“這個繡的好看，你給我這個吧。”
那荷包上繡了一隻撲尾巴玩的小貓，活靈活現，十分可愛。杜雁‘露’出不情願的神情：“這是母親給我繡的。不好送人。”
葉初陽“啊”了一聲，一臉失落：“這樣啊……”垂頭喪氣的接過‘玉’佩。讀了幾本‘門’g學的他也知道，母親親手刺繡的荷包對子‘女’來說有多珍貴，自是不能給他的。哀怨控訴的看向葉明淨：“母親，您也給我繡一個吧。”他家母親什麼陣線都沒給他做過。
葉明淨頓時傻了。讓她繡‘花’？她這輩子就沒拿過一根針
“母親不會繡荷包。”對上兒子失望的臉，商量着：“要不，咱們換換？我給你削一柄木劍？”
葉初陽皺皺眉，勉強同意。綠桔、馮立、姚善予全都不自覺的‘露’出笑意。就連林珂也是一臉囧然。
而杜家人除了杜憫，皆是一臉詭異‘色’彩。
母親給兒子削木劍。是不是搞錯了？爲什麼那位一家之主的男人很文靜的站在後方，到現在一句話都沒說過？這都哪家的貴人啊？入贅的也沒這麼憋屈呀
杜夫人剛想說些什麼，就覺掌心一熱。丈夫悄悄握住了她的手，微微緊了緊。杜夫人便不動了，也安靜的站着。
“好了，時候不早，我們也該回去了。”葉明淨和林珂、杜憫道別，“……兩位也好走。”
林珂拱拱手：“老夫送夫人上車。”
葉明淨輕巧一笑，眼‘波’流轉：“我知道‘門’g石不放心我，就依你。”
於是，林珂和杜憫站在路邊，目送這輛四匹馬駕駛的豪華四輪馬車駛遠。直到看不見影子，兩人才齊齊呼出一口長氣。
林珂緊繃了一晚的神經鬆懈下來，頓時覺着腳下乏力，對着杜憫道：“惜之，老夫先走一步，你慢行。”
杜憫深表理解：“林閣老慢走。您辛苦了。”
林珂搖搖手。坐上轎子：“爲人臣子，這也是沒辦法的事。”
他走遠了。杜夫人才頓覺周圍的空氣一鬆，出了口大氣，甩甩掌心的手汗，疑‘惑’道：“那是林閣老？老爺，今兒這是……”
杜憫對着她耳畔悄語，杜夫人臉‘色’大變：“原來是她怪不得我剛剛大氣都不敢喘呢。還覺着奇怪，到底是真……”
杜憫瞥她一眼，杜夫人趕緊收住口，又着急的回想，“我沒說錯什麼話吧”
“沒有。不必緊張。她今日不過是隨興所至。”杜憫招呼家小上車，“別說那些了，時候不早了，我們也回去吧。”
杜夫人點頭，招呼車伕過來，他們的車小，只用一匹馬拉，便分爲了兩輛。兩個‘女’兒合着兒子一輛，杜憫夫‘婦’一輛。杜憫從小廝手裡取過兩盞蓮‘花’燈，小心的放入車廂。杜夫人就笑：“老爺何時也喜歡起了這些？莫不是你今日接到的祈福話特別合心意？”
杜憫淡然一笑，坐上車：“我喜那燈中箋紙上的一手字。含而不‘露’，鋒芒內藏，自成一家。極是難得。”
馬車開動，杜夫人微笑：“原來如此。老爺不說，我還想岔了。”取過一盞蓮‘花’燈，展開內裡的箋紙：“願天下有情人終成眷屬。這心願發的到大。偏老爺接到了。這原該是給‘女’兒家纔好。”橫看豎看，不得不承認那一筆字的確有獨到之處。帶了幾分酸意猜測：“也不知這字是男子還是‘女’子書寫？”
杜憫淡淡道：“字好便賞析。與男‘女’何干？”
杜夫人瞧了瞧丈夫的神‘色’，見其恬然靜謐，眉宇淡漠，也就丟開那燈不再多話。
元宵節後，朝政漸漸恢復正常。葉明淨開始討論兵政、馬政新舉措。着各地布政使、總兵、封疆總督將本地的原有兵、馬數目、配置都報上來。又和內閣討論新兵馬政該羅列的條款、範圍等等。
西北那邊，去開荒的百姓越來越多，西域新城已穩步發展。逐漸開始有‘北‘毛’南絲’雙雄並立之勢。
隨着西北經濟分量越來越重，大夏絲‘毛’紡織品漸多，葉明淨決心掃平絲綢之路，穩定通商之旅。而掃清沙匪以及和瓦拉、韃靼邊境作戰的這類小股分散戰役，則剛好可以用來磨礪新兵。
於是，孫承和在過完年後，又出發去了西北。江涵留了下來。她的妻子在二月時節，終於給他生了嫡長子。葉明淨思索着，家和萬事興。江涵嫡子少，還是在長安先留幾年。多生幾個兒子再出去。
對於大將在外的顧朗，她也沒有像歷代帝王那般，扣了人家的妻兒在長安不放，都給送西北去了。結果顧朗在年後，將小兒子送了回來，說是次子先天不足，身體不好，不適西北氣候。
葉明淨感慨的嘆息。顧朗這是在表明忠心。他家小兒子能去哪裡？去武成伯府嗎？顧緝夫人可還活着呢。內宅的事，男人哪裡顧得了？只能將年僅五歲的顧茗接進宮中。葉初陽見又來了一個小朋友，高興壞了。
可惜他快活了沒多久。南邊傳來消息。靖海候逝世，世子蕭炫繼承爵位。蕭炫快馬送來了摺子。字裡行間似漫不經心的提到，有幾個庶弟、庶叔，身體不好，感念父親亡故，悲傷過度，結果也生了重病，不治身亡。又有個別誰誰，病重要修養。白底黑字間，隱約可見殺伐血腥。敘述過了江南的公事，又提到家事。蕭炫請封嫡長子蕭寶成爲靖海侯世子，‘玉’將蕭慧成和蕭容成接回江南。而獨留長安的蕭寶成由於還未成年，就麻煩陛下，讓其依舊居住在宮中。
葉明淨嘆了口氣，問道：“蕭炫派了誰來接人？”
馮立答曰：“現任靖海侯副統軍，時少‘春’副將。”
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鸞鳳和鳴。鳳是公的，鸞呢？