“陛下道：‘你妹妹最喜歡裝模作樣，你難道不知？她送給你衣裳，也未必就是真心的。’
“娘娘道：‘即便妹妹在勉強自己，即便她不是全心全意，那又如何？臣妾得到隱翠時的歡喜，是真真切切的。就像臣妾入宮時見到陛下的歡喜，也是真真切切的。’
“皇上大約以爲娘娘將他比作衣裳，有些不悅，冷冷問道：‘這是何意？’
“娘娘道：‘臣妾從前就知道陛下喜歡妹妹，所以暗示母親不要帶妹妹入宮。如今想想也是多餘，因妹妹從未提起想要入宮看臣妾，連晅兒和真陽，她也是回宮才見着。臣妾就是這樣小氣，怕妹妹一回來，陛下便不理會臣妾了。’
“陛下聽了傷感，將娘娘抱在懷中。娘娘又道：‘後來妹妹回宮，臣妾就更加坐立不安。妹妹是何等聰慧，一眼就看穿了臣妾的心思。有一天晚上，妹妹向臣妾發誓，說她從未傾心於陛下。臣妾明知她說的是假話，還是信了。’
“陛下合目聽着，一言不發。娘娘又道：‘臣妾和妹妹是孿生姐妹，雖然性情大不相同，可她幾時真心幾時假意，臣妾能分辨出來。妹妹不願臣妾多心，便寧願自己難過，她說的那些假話，大約連自己都騙住了。唯有騙住了自己，才能少些傷心。’
“陛下道：‘這只是你的臆想罷了。’
“娘娘哽咽道：‘這並非只是臣妾的臆想。其實臣妾見到陛下之前，便覺陛下十分熟悉，似是常日能見一般得親切。可是那年上巳節以前，臣妾分明從未見過陛下。臣妾想了許久，大約是在夢裡見到過陛下。可是臣妾既從未見過陛下，又如何能夢見龍顏如此清晰？人說雙生子之間有一種說不清道不明的感應，一定是妹妹在宮裡常常夢見陛下的緣故。’
“陛下道：‘無稽之談。’
“娘娘接着道：‘還有呢。妹妹回宮後在景靈殿遇刺，當時臣妾在自己宮裡小憩，凌亂做了許多夢，臣妾夢見陛下撐着一把龍紋紙傘來接臣妾，那游龍甚是清晰，就像陛下寢殿裡扔在大瓷缸子裡的那把，一模一樣。醒來後便有人來回稟，說妹妹在景靈宮遇刺了。’”
我不禁出神，囁嚅道：“龍紋油紙傘……”便是我在含光殿下跪着時，皇帝所用的那柄。那一日在景靈宮遇刺，瀕死之際，真的亦曾閃現麼？
小蓮兒道：“大人……”
我嘆息道：“你接着說。”
小蓮兒道：“是。娘娘接着道：‘後來妹妹告訴臣妾她瀕死時看到的許多異象，都能和臣妾所夢一一相對。唯有這柄龍紋紙傘，妹妹從未提起。臣妾想，她一定見過，卻不肯告訴臣妾。臣妾以爲，臨死之際所看見的，纔是心中最渴望得到的。’”
我搖頭道：“那一日我的確看到許多異象，但我早已記不清楚，又如何能與她說起？這樣漏洞百出的奇談怪論，陛下如何會信？”
小蓮兒淡淡一笑：“九分真，一分假，當此花前月下，誰又能分得清楚？娘娘說得動情，陛下聽着也動容，末了嘆道：‘說這些有什麼意義呢？’
“娘娘緊緊抱着陛下，流淚道：‘妹妹從小就讓着臣妾，臣妾所愛的，她絕不沾染，臣妾想要的，她雙手奉上，有人欺侮臣妾，也是妹妹擋着。說起來，臣妾慚愧得很，又糊塗又軟弱，樣樣事情都要靠妹妹。妹妹心中很苦，旁人至多是愛而不得，妹妹卻是愛而不肯言，更不肯有隻言片語的辯解，寧願一年一年蹉跎下去。外面人都說妹妹對昌平郡王如何如何，真是天大笑話。妹妹和於姑娘這樣交好，於姑娘和苗佳人的夫君，妹妹如何會動那樣的心思？陛下，妹妹不過是一介女流，能有什麼了不得的過錯？既是與陛下彼此喜歡，陛下便不能饒恕她麼？聽聞妹妹在漱玉齋病得不省人事，陛下就將她接到景園來養病吧。陛下，妹妹和臣妾，我們三個人在一起，永不分離。’
“陛下聽了什麼也沒有說，不過奴婢看見陛下的眼睛紅了。如今看來，陛下既然只是將大人貶爲女史，想來應是相信娘娘的話了。”
我眼中一熱，頗爲慚愧，一低頭，淚水滴落在裙上：“姐姐肯說這樣的話，於她絕非易事。她本可不必理會我的。我竟還對她這麼惡毒。”
小蓮兒道：“這是唯一能打動陛下的法子，娘娘是大人的親姐姐，怎忍心看大人一直這麼病下去？”
我苦笑道：“你既說姐姐說的是真心話，這樣……讓我如何面對她呢？”
小蓮兒忙道：“大人何須煩惱，既然娘娘肯說這些話，自然是不再把這些事情放在心上了。何況這些事情和大人的性命比起來，又算得了什麼？娘娘便是再糊塗，也不至於連這些都想不清楚。大人安心養病，待天氣涼快些，大人就去景園和婉妃娘娘相聚，娘娘定然高興。”
用過晚膳，綠萼親自送小蓮兒回粲英宮去。我站在玉茗堂下，擡眼望着漸漸暗沉的天色，一絲金黃色的流雲自西向東橫亙天際，像是誰無意間一刀，劃破了多年的封藏，露出燦爛的金身。綠萼和小蓮兒手挽着手，笑語盈盈地走遠，瑩白紗裙似雲端縹緲，落下一片翠碧雲影。久別重逢與劫後餘生，足以讓年輕的生命忘記所有的煩惱，化生出新的意義。
太后、皇帝和睿平郡王爲昌平郡王之事交相逼迫，我已是一顆泥足深陷的死棋。玉樞所言是真是假，都無關緊要，因我本已打定主意辭官。眼見她二人走出漱玉齋，我這纔回到書房，鋪紙研墨，預備寫辭官的奏疏。一個小丫頭跟進來道：“大人有何吩咐？”
我笑道：“你去玩吧，我不用服侍。”小丫頭興高采烈地去了，不一時，聽見樓下飄起一陣輕柔和軟的笑聲。書房一片空靜，硯石與墨交融無聲。
不多時，綠萼便回來了。她輕輕推開門，悄無聲息走了進來，見我正在研墨，便笑道：“姑娘要寫字還是要畫畫，怎麼不叫丫頭們來？”
我頭也不擡：“怎麼這樣快便回來了？沒有送到長寧宮麼？”
綠萼笑道：“奴婢送到益園就回來了，小蓮兒也算是咱們漱玉齋的人，不必如此客套。”說着挽起袖子，“讓奴婢來吧。姑娘的病也纔好，自己動手研墨，一會兒還有力氣寫字麼？”
書案上的紙在燭光下泛起淺金色的浮光，就像那一夜在含光殿時，矮几上那張漫無邊際的稿紙。我緩緩坐下，恍然道：“我要靜靜地想一想。”
綠萼笑嘻嘻道：“陛下命姑娘去如意館作畫，姑娘是在想要畫什麼麼？”
“畫？”我茫然一望一旁空蕩蕩的火器架子，忽覺淒涼無限。曾幾何時，我坐在這裡向芳馨抱怨，“他既已收回火器，我便再也沒有東西比着畫“火器美人圖”了。”
心事與人，俱已渺茫。
綠萼還沉浸在被寬恕的欣喜中，依舊笑道：“姑娘不作畫，是要寫詩麼？”
我提起筆，惘然道：“‘道昭而不道，言辯而不及’[130]，我的路已經走到盡頭了。”
綠萼若有所悟，笑意頓時沉寂：“姑娘當真想好了麼？”
我笑道：“宜修來的那日，我們不就商議好了麼？”
綠萼右手一滯：“可是如今情勢變了，陛下已經知道姑娘的心意——”
我提起筆，淡淡道：“他知道或是不知道，我不在乎。”
綠萼忙道：“陛下知道了，定會好好待姑娘的。姑娘真的要辭官？”她一急，袖子滑了下來。我忙將她右手架起，衣袖纔沒有沾到墨汁。
我取下她手中的墨條，輕輕擱在一邊：“愛意恩情只能解一時之困，卻不是天長日久的依靠。況且……”他真的相信玉樞了嗎麼？也許他只是願意相信而已。
綠萼道：“姑娘不嘗試一下如何知道？”
我哧的一笑：“慎妃、紫菡和皇后，當年哪一個不曾分得幾分恩愛呢？”
綠萼道：“可是昱貴妃、穎妃和婉妃幾位娘娘，不是都很好麼？”
我嘆道：“你還是不明白。來日我在他面前一開口，他便會懷疑我是不是與哪位親王郡王勾結了，懷疑我逼死慎妃，氣死皇后，想起我打傷妃嬪，想起我曾是弘陽郡王的侍讀，想起我爲昌平郡王抗旨，想起我的種種過失。”我也會想起我曾是殺害他四個兒女的幫兇，“他不信我，我也不會怨。留在宮中，至多也不過如此。”
綠萼忙道：“可是日子久了——”
我不容她說完，便揮手打斷：“昱貴妃和玉樞與我不同，她們是乾淨的。而穎妃因是皇后引薦，曾被冷落數年之久，難道你不記得了？況且去如意館作畫根本不是我所好，去了又有什麼意思，難道要日日等着被——”說着譏諷一笑，“臨幸麼？”
綠萼一怔，隨即會意：“姑娘說得很是。可是姑娘若辭官，將來慧貴嬪欺侮婉妃娘娘可怎麼好？”
“上次那兩顆彈子夠她受的了。玉樞有皇子，她不敢胡作非爲。”於是蘸飽了筆，一氣寫了半篇，直到墨汁用盡。我擡眼笑道，“你怎麼呆住了？”
綠萼似從夢中驚醒，連忙拿起硯滴，卻攥在手中遲遲不放水：“恕奴婢大膽，奴婢還是以爲，就像婉妃娘娘所說，既然彼此喜歡——”
我神色一冷，啪的將筆丟在筆山上。綠萼肩頭一聳，連忙跪了下來。我淡淡道：“這所謂的心意，都是玉樞說的，我從未承認過。何況若是真的，就更得辭官。”
綠萼緩緩擡眸，大着膽子問道：“爲什麼？”
我望着窗紙被橘色的燈光染紅，心頭一片荒蕪：“要我明刀明槍地戳玉樞的心，我不願意。何況我辭官一事，也早已在玉樞的謀算之中。”
綠萼詫異道：“婉妃娘娘的謀算？”
“確切地說，是穎妃的謀算。”說着將她扶起，又將硯滴塞在她的手中，“穎妃在給玉樞出主意的時候，就應當算到我會辭官的。”
綠萼愈加不解：“穎妃這是爲了她自己麼？”
“爲了救我，爲了助玉樞除掉心頭之患，爲了她自己。一箭三雕，有何不可？穎妃如此聰慧，來日我出宮了，有她護着玉樞，我也能安心——”話音未落，卻見綠萼扁一扁嘴，忽而清淚盈睫。我笑道：“你哭什麼？”
綠萼嘆道：“姑娘爲保昌平郡王抗旨，又爲弘陽郡王開脫，還要回避這個迴避那個，姑娘這樣又是何苦。人生苦短，便任性一回又如何？”
我微笑道：“我答應過若蘭，就不能食言。對弘陽郡王，就更不能推卸。只是我所能做的也實在有限，今後他們是生是死是囚是放，我再也無能爲力了。”
綠萼忙道：“無能爲力也好。省得這個也來求，那個也來求。”
我又將墨條塞在她手中，笑道：“‘無所可用，安所困苦哉？’[131]”
綠萼低頭研墨半晌，又小心翼翼地問道：“姑娘辭官後想去哪兒？會嫁人麼？”
我笑道：“我會遠遠地離開京城，母親一直想讓我回青州老家，那我便回去。即便在京城附近住着，姐姐依舊不能安心。”
綠萼道：“那麼小錢怎麼辦？姑娘會帶他一起出宮麼？”
我嘆道：“他是內監，出宮服侍我有什麼前途？我會給他一筆錢，讓他去服侍玉樞或是穎妃。是了，明天把咱們這些年攢下的錢點算一下，拿出一半給小錢，另一半賞給漱玉齋的丫頭小子。”
綠萼道：“是……”不待我落筆寫一字，她又問道，“其實姑娘把小錢留在宮裡，又給他那麼多錢，是不是還有別的用意？”
我不禁詫異，放下筆笑道：“你怎麼知道？”
綠萼又驚又喜，忽然伏在書案上握住我的手：“奴婢是猜對了麼？”
我淡然一笑：“不錯。我還曾交代過他一件事，他還沒有辦好。我雖然出宮，這件事卻不能荒廢。”
綠萼愈加興奮：“奴婢就知道姑娘不是一味地退下，什麼都不理會。姑娘雖然下定決心出宮，可宮裡的事情依舊要安排好。姑娘是覺得以後還會回來麼？”
我微笑道：“升官、貶官、免官、辭官，都是做官的必經之路。‘知止可以不殆’[132]，審時度勢，適時而止，也是做官爲人必須要懂得的。”
綠萼笑道：“這麼說，姑娘果然是打算再回宮的了？”
我搖頭道：“我並沒有什麼打算，不過即使身在山野，只要一日不死，便一日不能懈怠。”
【第二十六節 澄之不清】
數日後，天氣涼爽了下來，我和綠萼一道整理財物。這次回宮，我本就將許多東西留在家中，忙了小半日，只有半箱書和一些貼身衣物，以及數年的俸祿一千四百兩有餘。我取出一些散碎的金銀錁子，命綠萼親自去內阜院換銅錢。我站在玫瑰花圃邊，目送綠萼和小丫頭走出漱玉齋，這纔拿起小瓢澆花。
水流似斷珠傾落，似我心不在焉的思緒。我一時想起什麼來，正要回身傾訴，忽然心頭恍然一空。原來那人已真的不在。自芳馨死後，我甚少說話。只有不開口時，她彷彿依舊在我身邊。手一顫，小瓢滑入水桶，連帶我的淚滴，一起沉沒在漣漪之中。
忽聽一個熟悉的聲音在我身後笑道：“姐姐一個人在漱玉齋無人管束，倒是很悠閒呢。”
我慢慢站起身，只見穎妃帶了淑優和四個宮女站在鳳尾竹畔。一身杏黃色交領長衣，露出胸口一點赤色的抹胸，鎖骨下繪着一朵鮮紅的美人蕉，勾着細細的金邊，只從銀絲回紋的衣襟下探出半朵，襯着她雪白的肌膚，煞是冶豔動人。我忙上前相迎，禮畢道：“妹妹不是在景園麼？”
穎妃攜起我的手，微笑道：“陛下有些要事回京，我便跟着回來了。”說着細細查看我的面色，“聽說姐姐病了，現下瞧着精神倒好。待我回去告訴婉妃姐姐，她也能放心了。”
我反握住她的手，誠懇道：“多謝。”說罷引她進了玉茗堂的西廂，又吩咐奉茶，“如何只有姐姐一人回來？”
穎妃笑道：“小孩子多，宮中瑣事也多，昱貴妃脫不開身。婉妃姐姐有孕，自是不宜奔波，所以只有我回來了。我好不容易回來一趟，姐姐倒是一點兒歡喜也無。莫非在想，爲何不是婉妃姐姐回來？”
我搖頭道：“妹妹回來很好，若是玉樞，我倒不知道該和她說什麼了。”
穎妃笑道：“姐姐放心，婉妃姐姐一心擔憂姐姐的病情，沒有心思想別的。”
我低頭一笑，不置可否：“不知聖上此番回來有何要事？”