數日後，封羽父女進京。以封羽爲右僕射同中書門下平章事，兼度支使，增侯爵封邑。封若水入宮，冊爲正四品女典，依舊住在印月軒中。各宮都有賞賜，我賞了好些衣裳首飾、珍奇古書、文房四寶並珍稀藥材。晚間，封若水前來謝恩。
我華服端坐於昭陽殿上，封若水款款上前行禮：“女典封氏參見貴妃娘娘，娘娘萬安。”
我虛虛扶起：“封大人請起。本宮一直在等你回宮。”
一年前辭別封若水，還是在出雲閣的門前。龔佩佩的自戕，激起她強烈的悲憤與怨懟。臨別時，那一身飄忽淒冷的白衣，至今難忘。今日相見，她上着淡水紅織錦短襖，下着寶藍長裙，清雅明麗，宛若新人。這方是我在陂澤殿初見的名儒千金封若水。
她盈盈一笑，欠身道：“微臣得再度仰瞻鳳儀，實是微臣之幸。”
我笑道：“本宮早就說過，封大人是本朝的宋若昭，是備受敬重的女學士，怎能閒置鄉野，以告老爲終？自是要召進宮來，爲國效力。”
封若水道：“娘娘謬讚。”
我笑道：“妹妹從前用的書房已經打掃出來了，妹妹去瞧過了麼？”
封若水道：“姜公公已帶微臣去瞧過了。”說着微微一笑，“舊地重遊，都是前朝往事。”
與封若水相對而坐，總讓人想起當年在狹長的小書房商議國事的情景。當時她一身洗得發白的舊衣，神色彷徨，手足無措。豈如今日在這金碧輝煌的昭陽殿，容光照人，莫可逼視。沉默片刻，我笑道：“當今英明，既看重妹妹，妹妹可要好生輔佐。”
封若水笑道：“微臣謹遵娘娘教誨。”
我又問道：“令尊可還安好？京中居所都妥當了麼？”
封若水道：“多謝娘娘關懷。家父一切都好，現已入政事堂，身邊不過幾個老家人服侍，倒也省事。”
我笑道：“那就好。還請老大人保重身體，方能忠君報國。”
“微臣代家父多謝娘娘關懷。”封若水的目光穿過敞開的隔扇，在蟬翼劍與承影劍之間停留片刻，忽而眸光一動。蟬翼劍與承影劍都是邢茜儀的舊物，舊年高曜駕崩，封羽力主邢茜儀之子濮陽郡王高曄登基，因此得罪了高暘，不得已辭官回鄉。封若水辭官時，還曾說出“志從其義”的話，想來心中一直爲邢茜儀母子不平。
我看中的，正是她的不平。
封若水怔了片刻，低下頭輕輕嘆了口氣。良久，她鼓足勇氣道：“微臣有一事不明，可否請教娘娘？”
我笑道：“你我故人，有話但說無妨。”
封若水笑道：“多謝娘娘。”說着望一望我身後的綠萼，綠萼當即率衆人退下。封若水這才道，“請問姐姐，陛下爲何突然召我們父女入朝？還授以高位？”
我笑道：“剛纔不是說了麼——”
封若水站起身，目若寒星：“玉機姐姐，我想聽實話。”
這一聲“玉機姐姐”，我已盼了許久：“是我向陛下推薦了封大人與妹妹。”
封若水垂眸半晌，再一次鼓足勇氣道：“多謝姐姐青目惠薦。然而究竟是爲何？”
站在濟慈宮宮牆的暗影下，天色格外刺眼。想起尚太后在宮苑中教小宮女練劍的情形，想起我爲她繪的肖像。人與畫都不知去了何處，也不知她是否看見了幼時江南風光，她是否如畫中人一般，臨水照影，浣花洗劍。
冊封后的第一個望日，我須得向林太后與啓皇后請安。林太后待我有些冷淡，寒暄幾句便無話可說。細細想來，小時候在熙平長公主府見到林太后，她時常會賞我東西，或拉着我的手問幾句。入宮後偶在宮宴上遇見，她也熱情禮待。十數年過去，反不如當初了。畢竟在她心目中，啓春纔是支撐信王府度過重重危厄的正經主婦。
從濟慈宮出來，又去守坤宮，宮人說皇后鳳體不適，暫不宜相見。朔望既不肯見，平日裡就更不會見面了。如此，除卻太后偶爾召見，或去北宮陪芸兒母子說話，我幾乎無事可做。玉樞那裡我是再不敢去的，封若水常在小書房坐到深更半夜，我不便尋，她不便來。我整日不是看書，便是發呆。年關將近，整座皇城都忙碌起來，越發顯得我是個閒人。尤其做了妃嬪後，宮外的消息遲滯缺失，我這才體會到“金絲雀”是何含義。
這一日，我特意命小錢拿了腰牌出宮去，請越國夫人進宮談講。從一大清早我便盼着，易珠直到午後才進宮。只見她一身紫地五彩團花齊胸襦裙，氅衣上鑲着華貴的銀灰色貂毛。濃雲般的烏髮綰做飛天髻，簪着藍寶石與紫英石，愈發顯得肌膚明淨如雪，雙脣殷紅如花。
易珠端端正正行了一個大禮，笑道：“貴妃娘娘萬福金安！恭喜娘娘，賀喜娘娘！”
我連忙扶起：“妹妹總算來了，我可盼了你大半日了。”說罷與她攜手入內。
若是旁人在我的昭陽殿，必是斂聲屏氣，低眉垂首，易珠卻大喇喇地將正殿與書房都細細打量了一遍，方除下氅衣，熟稔地在西偏殿的熏籠上烤火，頭也不擡地笑道：“早知道姐姐必嫁一個不凡之人，卻不想竟做了貴妃。”
我揮手令衆人退下：“妹妹何必笑我。”
易珠揚眸凝視，慨然復又自哀：“不是笑姐姐，實是羨慕得很。婚姻貴在有情，果然自小的情分最是難忘。似妹妹這樣的，是沒人疼的。”
猶記得易珠初封穎嬪的那天夜晚，一霎曇花，兩靨嬌羞。至少那一夜，她的歡喜與期待都是真實的。而我，今生永失此刻。我不禁瞪了她一眼：“太宗若不疼你，也不會放你出宮了。這些年，你又如何能這般逍遙快活？我若有法子，也絕不進宮。”
易珠本能地瞥一眼門外，但見綠萼與銀杏都帶領衆人遠遠站在昭陽殿外，這才微微鬆一口氣：“我知道姐姐爲何進宮。自廬陵王與貞德皇后遷入桂宮，我便知道他要做太子。桂宮啊……本來就是皇太子的居所。”
爲收羣臣之心，儘快平息物議，高暘立高朏爲太子，以示百年後將歸還至尊寶座。但他正當壯年，日後皇子衆多，怎容得下李芸這一對孤兒寡母？“這個皇太子，遲早會廢掉的。即使他真心想將皇位傳給太子，他的皇子也不會善罷甘休，兄弟相殺，必不可免。妹妹當知道宋宣公與吳王闔閭之事。”
易珠淡淡道：“我知道。正因我知道，所以勸姐姐一句。姐姐操勞半生，何苦再費這個心？姐姐已然盡力，既然木已成舟，就好好做一個寵妃。這皇位，不爭也罷。”
我微微苦笑：“難道我是爲了皇位？我只想保住那孩子的性命。”
易珠怔怔地看着我，張了張口，低低道：“我明白了。值得麼？”
多麼熟悉的問題？彷彿還是高曜守陵歸來的那個早春，我見他形銷骨立，虛弱得連說話的力氣也沒有，心痛地問他：“值得麼？”他說：“你知道我的心。”彼時只有我們兩個人，清風徐徐，長寧宮的時光寂靜而緩慢。我知道他的心，卻終究害了他。此刻，我便是將我的心剖出來，只怕他也不屑一顧。我將在這華麗牢籠、錦繡桎梏中，慢慢耗盡我的餘生。
該如何回答易珠呢？我從容按下淚意：“我與這孩子，性命相連。”
易珠眸光一顫，深爲震動。她沉默半晌，方微微一笑：“好。妹妹身無長物，若姐姐要錢使，只管說。”
我笑道：“那就先多謝妹妹了。”
熏籠的熱氣很快吹散了易珠的淚光，她想了想，強撐起一個笑意：“姐姐好久沒有去我家了，幾次三番地請，姐姐只是推辭。難道是嫌書童他們服侍得不好麼？現下想再請姐姐去，卻是不能了。”
想起那一日書童送我出門，李威狐疑而戒備的眼神，竟有些不寒而慄。“你明知道信王府的人一直盯着我，我去了不但是害了他們，也會害了妹妹。”遂岔開話題道，“說起來，還沒有恭喜妹妹添了封邑與俸祿。”
易珠的臉上不但沒有歡喜之意，反倒透出不以爲然的神氣：“還以爲自己得罪了皇后，定是活不下來的，誰知竟添了封邑與俸祿。”
我微微詫異：“妹妹一向安分守己，又於國有功，自然要加官晉爵的。”
易珠露出幾分懶洋洋的感激之意：“我知道，這都是因爲姐姐的緣故。”
我笑道：“我是提過，可終究要妹妹有真才實學纔好。況且……妹妹不怪我擅作主張就好。”當初爲了不令信王府察覺到新平縣侯府的銀錢異動，我向易珠借了五千兩現銀，買李萬通一場說書——這當是他此生在汴城的最後一場說書。我沒有告訴易珠這筆銀子的用途，她事後得知，也未曾有半句埋怨，那五千兩銀子至今未曾還清。
易珠笑道：“姐姐多慮，難道我會反對姐姐麼？”她袖起雙手，深深吸一口氣，“說是進宮來給姐姐解悶，卻盡惹姐姐不快活了。”說罷在西偏殿中踱了半圈，目光在案几、字畫、花瓶、寶劍上一一掃過，“都說西宮是給最寵愛的貴妃住的。陛下待姐姐很好吧？”
就像在浩浩湯湯的大水中抱住一片朽木求生，先是痛悔，繼而無望。被冰冷渾濁的洪水浸泡久了，終於變得麻木。我的回答淡漠而簡短：“尚可。”
易珠橫了我一眼：“姐姐也太不知足，今日的昭陽殿，可比當年富麗得多了。”
鹹平十年的春天，易珠初選爲女巡，是周貴妃的長女義陽公主的侍讀，曾在遇喬宮住過好些日子。她的“當年”，應是當年。當年我有多麼欽羨遇喬宮，今日就有多厭惡。我淡然道：“周貴妃是道家中人，宮室不夠華麗，是因她尚簡樸，又不是太宗皇帝不愛她。這皇城還空着呢，以後年輕的妃嬪會越來越多的——”
易珠忙道：“姐姐新婚，何必說這個？”
我笑道：“我並非擔憂失寵。我只想一直活着，直到那孩子長大。”
易珠道：“姐姐又不是以色侍人，以姐姐和陛下這麼多年的情分，只要稍稍用心，自然不往不利。”
我一怔：“這話怎麼有些耳熟？”
易珠笑道：“完璧歸趙罷了。”
我這纔想起，鹹平十八年自掖庭獄出來，易珠來漱玉齋向我傾訴無寵的苦惱，我似乎是對她說過同樣的話——稍稍用心，無往不利。天下事都怕“用心”二字，這個道理誰人不知？然而捫胸屏息，我的心究竟在哪裡？
我打趣道：“只要妹妹當年的煩惱，沒有完璧歸趙就好。”
易珠撇一撇嘴：“都八九年了，姐姐還笑我。”
待綠萼換過茶點，我便問起宮外之事。易珠道：“朝局尚算平穩，陛下正籌劃着來年征討荊州。”
我點點頭：“這我知道。”
易珠拿起一枚百果糕，將將挨近脣邊，沉吟半晌，忽又放下。“有一件事，我不知當說不當說，也不知吉凶如何。我若說了，姐姐可不要着急。”
我笑道：“何事？”
易珠道：“參知政事施哲，被幾個言官參了一本，當朝脫冠待罪。”綠萼端着空茶盤正走到門口，聽見易珠這樣說，不由好奇心起，站住了細聽。
施哲素來忠正敢諫，清廉不阿，多年來剖斷獄事，無一稱枉。歷經兩朝，萬民敬仰。雖只三十五六的年紀，兩度爲參知政事，卻也無人異議。新君甫一登基，便被兩個小小的言官當朝參奏，確是蹊蹺。我冷笑道：“施大人因何事被參？”
易珠道：“聽說施大人的妹夫犯了法，施大人輕判了，因此被參徇私。然而刑部與御史臺查了《刑統》，施大人按律審判，並無徇私。論理這三個言官要被問個誣謗宰輔的罪名，誰知他們又尋了當年施大人判過的一件陳年舊案出來……”
我頓時明白過來：“當年那件案子判得很重是不是？”
易珠嘆道：“是。我記得很清楚，那件案子是太宗皇帝示意重判的。然而口說無憑，施大人也不能歸過於太宗。相較之下，他的妹夫的確是輕判了許多。”
南窗的日光照在背上，一片寒芒。高暘時常來陪伴我，我卻還要從易珠的口中得知采薇的近況。“朝廷是如何處置的？”
易珠道：“聖上將施大人降爲幽州刺史，這幾日就要上任了。”
我蹙眉道：“竟不准他在京中過新年麼？”
易珠搖了搖頭：“泰寧君還不知如何傷心呢。好在只是貶官，好歹是一方大員，倒也不算什麼。”見我默然，又囑咐道，“我知道姐姐與泰寧君交好，我勸姐姐還是別理這事，坐穩自己貴妃的位子要緊。”
我哼了一聲，轉過頭去：“我即使想理會，也是有心無力。”
易珠道：“怪只怪姐姐當初太潔身自好，那麼多夫人小姐前來巴結，姐姐都不冷不熱的。否則以帝師的威望與貴妃的地位，總可以尋到爲施大人說話的人。”
我冷笑道：“施大人是參政，位同副相。小小的言官，怎敢貿然彈劾宰相？妹妹想一想當年的封司政便是。”
鹹平十三年春，高思諺親征，夷思陸皇后監國。陸後授意當時的言官之首——司納蘇令彈劾封司政，令高思諺回朝後不得不流放了封羽父女，又將他的妻子斬首，直到鹹平十七年方纔赦回。蘇令特意在彈章上署上了陸後的外甥吳省德的名字，令朝野皆知，封司政的敗落乃是皇后有意爲之。今日之事，與當年何其相似，連蘇令這個人，都不曾變過。
易珠恍然道：“姐姐是說——”
不錯，正因高暘痛恨施哲揭發朱雲，故此將他貶官。貶官算得什麼？怕只怕幽州山高水遠……我不敢再向下想。只聽易珠道：“姐姐是怕五王之禍……”我點了點頭。
忽聽綠萼問道：“什麼是五王之禍？”
綠萼忽然插口，易珠不禁注目。但見她滿目焦急，雖然奇怪，仍是答道：“五王乃是兵諫武則天、興復李唐江山的五位功臣——張柬之、敬暉、崔玄暐、桓彥範與袁恕己，這五人都被中宗李顯封了郡王，但不久就被貶爲各州刺史、司馬。敬暉、桓彥範與袁恕己在途中爲武三思所害。”