母親久久不睜開眼睛，朱雲有些不耐煩，輕輕喚道：“母親……”
母親仍舊不理會我們。我和朱雲垂手恭立，大氣也不敢出。良久，又是嗒的一聲，母親這才睜開雙眼，緩緩道：“玉機，你回家來怎麼不告訴我？難道怕我不許你和長公主說話麼？”
我忙道：“女兒錯了，還請母親責罰。”
母親轉頭看了我一眼，眉心微蹙：“你身上穿的，是誰的衣裳？”
朱雲神色一緊，垂首更深。我從容不迫地答道：“回母親的話。昌平郡王的苗佳人寄居在睿平郡王府，今夜忽而難產，可王爺、王妃這會兒都在景園，昌平郡王又沒有回京，女兒這纔出宮來陪伴她。在王府，女兒走路不當心，撞翻了水盆，污水濺溼了衣裳。因倉促出宮，沒帶換洗的衣裙，回家來只好暫且換上銀杏的衣裳。本想一到家就向母親請安的，誰知長公主又來了，這才耽擱了。都是女兒不好，母親千萬別生氣。”
母親和朱雲同時釋然。母親嘆道：“這也罷了。還記得你從景靈宮回宮的那日，我進宮瞧你，是怎麼跟你說的？”
那日我在景靈宮遇刺，母親進宮看我，見我重病之中如此冷酷決絕，也不得不屈從於我。臨走前，母親道：“你若執意如此，我這個做母親的，也只好陪着。要死要活，咱們母女在一起。”母親一無所知，勝似洞悉萬事。因她是我的母親，我是她的女兒。
我鼻子一酸，輕聲道：“母親的話，女兒不敢忘。”
母親道：“這一次就罷了，以後有事不準瞞着我。”
我忙道：“是……母親是如何知道女兒回來了？”
母親道：“我本已睡下，忽聽門外兩個丫頭在外面說閒話，說前門來了一隊宮中戍衛，來得快去得也快，無聲無息就不見了。我再三想過，還是不妥，便起身看看。”
朱雲這才擡起頭來賠笑道：“這正是母慈女孝，感動上天，老天也不忍心二姐以公廢私，所以定要母親和二姐見上一面。”
母親輕斥道：“你二姐是不得空，你怎麼也不通報？如今倒貧嘴？！”朱雲又低下頭去，母親又道，“罰你去佛堂抄經，桌上的那本《心經》，抄三遍，抄不完不準睡覺。”
朱雲鬆了一口氣，笑嘻嘻道：“只要母親不生氣，兒子願意抄一百遍。”
母親不理會他，只向我道：“早些歇息吧，明天一早還要回宮呢。”說罷起身向善喜和銀杏道，“都回去吧。”
母親的背影是這風起雲涌的夜色中最凝重與安定的一筆，連輕靈的月光也不能稀釋和動搖半分，反顯出自己的空洞與稀薄。想不到母親只說了寥寥幾句便離開了，似乎也沒有察覺到我回家後還出過門。朱雲還想留下詢問高暘的事情，卻聽母親喚道：“早些去佛堂，早些抄完，早些歇息。”
朱雲微微遲疑，鼓起勇氣道：“孩兒許久不見二姐，還有好些話要和二姐說，說完了就去佛堂。”母親沒有回頭，隱隱聽得她的嘆息和她的腳步聲一樣輕若無物，漸行漸遠。
母親一走，朱雲連舌頭都吐了出來：“幸好有長公主殿下搪塞，二姐又回答得巧妙，母親纔沒有發現二姐出過門。”
我笑道：“只讓你抄三遍《心經》，母親已極仁慈了。”
朱雲忙扶我坐下，殷勤備至地倒了一盞涼茶：“二姐纔剛去掖庭獄，世子還好麼？他究竟怎麼說？”
我笑道：“世子很鎮定，一點兒也不怵。至於他怎麼說，我卻不能告訴你。”
朱雲滿懷希望的面孔僵硬得像下錯了刀鋒的石像。他愣了好一會兒，不服氣地叫道：“二姐說過要告訴小弟的，還命小弟保密。怎麼回來卻變卦了？真是無信之人！”
我笑道：“你不知道，對彼此都好。你再耍賴，我便下逐客令了。”
朱雲道：“二姐和世子一樣無情，明明知道我急得很，卻都不肯告訴我。”
連熙平長公主都不知道胭脂山天子氣的事情，想來皇帝嚴令太史局不準張揚。皇帝沒有向我提過隻言片語，我只能從“劉靈助”的上書中得知。是“劉靈助”讓我看清了明媚日光下的幢幢鬼影，沒有他，我也和熙平一般一無所知。
我笑道：“好雲弟，你若消息再靈通些，根本不必問我。”
朱雲一怔，頗有些痛悔：“現下我倒深恨自己沒有早點上任。每日在官廨裡坐着，說不定能多知道些。”
我頷首道：“你確實是懶了些，弘陽郡王還只有十三歲，便四處糾察貪賄了，你卻領着虛職，不肯上任。”
朱雲輕哼一聲：“他是皇子，我如何比他？”
我正色道：“有志不在貴賤。‘自知者不怨人，知命者不怨天’[86]。”
朱雲扁一扁嘴，不服氣道：“二姐，你又教訓我……”
我冷笑道：“你有心幫世子，卻無能爲力；你想知道事情的原委，卻問訊無門。這樣無能，難道不該好好反省麼？還是你只想做世子的舅郎來報答他的提攜之恩？你爲何不拿出當年爲父親討回公道的聰明勤謹來，好生做官？”
朱雲急欲辯解：“二姐——”
我淡淡道：“你的心思，你自己知道，不必說給我聽。想去便去，不想去也不必勉強。”
朱雲現出委屈與愧疚的神情，垂頭道：“二姐教訓得是……”
正說話間，忽見小錢匆匆忙忙走了過來，在門外行禮：“啓稟大人，啓稟公子，睿平郡王府傳信過來了。”
我猛地站起身，一開口，才發現自己的聲音顫抖不已：“母子平安麼？是男還是女？”
小錢道：“苗佳人誕下一位小王子。”我見他臉上半分喜色也無，不覺心下一沉。只聽他續道，“只是苗佳人已經過世了。”
若蘭與我並無深交，然而我的心卻陡然一空，周遭寧靜如鬼蜮，耳邊響起針刺一般的嚶鳴。我哭不出來，只是嘆息：“若蘭竟還是隨錦素去了。”
朱雲道：“二姐不要太傷心……”
我慢慢直起身子，吩咐道：“備車，去睿平郡王府，我要去送一送若蘭。”
朱雲一驚：“二姐——”
我毋庸置疑道：“雲弟，你送我去。”
朱雲無奈，只得親自扶起我：“是。小弟這就去備車，請二姐先行更衣。”
【第十七節 一簍姜豆】
第二日清晨，宮中的侍衛早早來迎我回宮。母親和朱雲親自送我到正門。我們三人有難以言喻的默契和疏離，臨別之時，所有人都有些淡惘，如晨霧鎖住了清澈的夢境。我很滿意。我的人生，本就不需要那些多餘而無用的脈脈溫情。這樣便已足夠。
昨夜過了子時才離開睿平郡王府，今天起得太早，回到漱玉齋後頗有些昏昏欲睡。用早膳時，芳馨道：“姑娘累了，好生歇息半日再去小書房不遲。”說罷夾了我最喜愛吃的醬瓜放在我的碗中。
我疲憊已極，幾乎提不起竹箸：“姑姑，若蘭死了。”
芳馨道：“奴婢剛纔聽綠萼說過了，好在孩子算是生下來了。”
我嘆道：“活下來便是好的麼？世上最難的便是好好活着。似他這樣的嬰孩，什麼也不懂，無知無識地死去，倒少了許多煩惱。”
芳馨忙道：“苗佳人千辛萬苦才生下孩子，姑娘這樣說，苗佳人聽見該傷心了。這孩子是昌平郡王的長子，說不定將來還能做世子呢。”
昌平郡王自身難保，遑論“世子”？我哧的笑了出來，卻不答話。芳馨只得道：“姑娘累了，用過早膳先小睡一會兒。睡好了，便不會這樣想了。”
我也無心再吃，推了碗盤起身道：“過半個時辰姑姑便喚我起身，再泡一壺濃濃的茶，要涼的。”
起身後隨意用了些冷粥冷茶，便帶着綠萼去了小書房。才交巳初，往常大書房剛下早課，莊嚴肅穆的宮苑中能聽見孩子們隱約的笑語，不合時宜的清脆活潑，令人心嚮往之。現下夫子們都隨皇子、公主去了景園，連這一點活潑的色彩都歸於虛白，整個定乾宮靜得怕人。
小書房還是昨天傍晚我離開時的模樣，書桌上散亂地攤着幾本我正在比對的奏疏，寫了一半的表奏草稿壓在紅檀木鎮紙之下，被窗隙的風輕輕掀起一角。灰褐色的殘茶還在茉莉小花盆旁擱着，幾塊酥點受了潮氣散成一堆，飛渣四處都是。一切都沒有變，卻終究不同了。
綠萼不滿道：“聖上不在，定乾宮的奴婢越發得懶，一大清早，竟也不收拾一下，也不知躲在什麼地方貪陰涼。姑娘且坐一會兒，奴婢去喊人。”
我忙道：“昨晚本該寫好的上書才起草了一半，一會兒就有人來取。還是不要多事了。”
綠萼忙上前將殘茶和點心收拾了，又草草擦淨了書桌，便站在一旁研墨。我開了匣子，取出“劉靈助”的上書，又看了兩遍。綠萼望着空蕩蕩的匣子，好奇道：“這裡面寫的是什麼？爲何要鎖起來？姑娘爲什麼嘆氣？”
“什麼？”我猛地醒悟，“我嘆氣了麼？”
綠萼道：“姑娘剛纔不停地嘆氣。”
我收起奏疏，依舊放回匣子。匣子四周雕着精細的花卉卷葉紋，絲絲縷縷，蜿蜒不絕。我握住匣子一角，似問綠萼又似問自己：“這封奏疏，要不要上奏呢？”
綠萼笑道：“姑娘從前也看過許多無聊、無趣、無關緊要的上書，不是都沒有上報麼？若這一封實在拿不準，便緩兩天也好。”
“無聊、無趣、無關緊要？”我不覺笑了出來，“也罷，就依你。”
午間照舊回漱玉齋。用膳已畢，正在漱口時，芳馨進來喜滋滋地說道：“姑娘，景園來信了。”
我忙推了漱盂，險些嗆着：“是玉樞的麼？”
芳馨笑道：“婉妃娘娘寫了一封，穎妃娘娘也寫了一封。”
我奇道：“穎妃？”
芳馨雙手呈上梨花紋填漆小方盤，上面躺着兩封信，一封字體娟秀呆板，另一封清逸隨性。我先挑起穎妃的信，連看兩遍，不覺呆了。芳馨在旁等了好一會兒，才又輕聲道：“姑娘，還有婉妃娘娘的信呢。”
我放下穎妃的信，心不在焉地拆了玉樞的信，草草看了一遍，便丟在桌上，不覺拿起穎妃的信又看了一遍。芳馨好奇道：“姑娘，這信上怎麼說？”
我也不知她問的是穎妃的還是玉樞的，便隨手拿了玉樞的信丟給她：“姑姑自己瞧吧。”
芳馨惴惴接過了信箋，一面看一面露出了笑容：“婉妃娘娘在景園很好呢。信上說，聖上讓娘娘住在湖裡的沉香榭，最是通風涼爽。且不論多忙，聖上每日都去陪伴娘娘，晚上娘娘給腹中的小皇子唱歌兒的時候，聖上還給娘娘趕蚊子打扇呢，真像尋常百姓夫妻一般，着實是恩愛。”說罷合起信，歡歡喜喜地看着我。
我頭也不擡，心不在焉道：“是很恩愛。”
芳馨的笑意僵了下來，小心翼翼道：“姑娘……是不高興了麼？”
我不否認：“他們夫婦之間的事，我不想知道。”說罷從芳馨的懷中抽出信來，照着原來的紙痕，細細折起，塞回信封，“拿去收好，不必回信了。”
芳馨搬來了我裝書信的小匣子，遲疑道：“其實婉妃娘娘告訴姑娘這些好消息，也是不想姑娘掛心……”
我隨手將信扔了進去，扣上匣子：“她說什麼我便聽什麼，自從回宮不是一直如此麼？”
芳馨無語，好一會兒才又道：“穎妃娘娘的信中又說了什麼？”
窗外蟬鳴陣陣，貼着耳邊吵，似景園我不得見的軒然大波。我的心思早已不在漱玉齋，芳馨的話竟沒聽見。手一鬆，信箋落在桌上，芳馨好奇，拿起來看了一遍，臉色越來越凝重：“兩宮竟起了爭執？”
我將穎妃的信連同信封揉成一團，丟在面前的白瓷空碗中。芳馨會意，忙點了一支蠟燭，當着我的面將信燒成了灰。橘紅的火焰騰起一陣熱浪，蛇一樣吐着腥氣，白瓷晶瑩透亮，團團圍住，虛張聲勢地吶喊。芳馨將紙灰倒入漱盂，輕聲道：“還是穎妃娘娘知道姑娘想聽什麼。”
“姐姐如果知道這件事，也會寫信告訴我的。我猜，她多半不知道。”
芳馨笑道：“不知道也好，安心養胎更要緊。”
我哼了一聲，幾乎要怨玉樞了：“姐姐竟是個——”終是忍住，改口道，“鬧出了這樣大的風波，她卻一無所知。還說聖上天天去看她，她卻連察言觀色都不會！”
芳馨賠笑道：“聖上正是因爲怕娘娘憂心，纔沒有露一絲風聲。這正是疼愛娘娘的緣故。”
我一頭倒在榻上，芳馨忙坐在我的腳邊爲我打扇，帶着三分慈愛三分試探道：“姑娘從今早回宮開始，便有些浮躁。不知昨晚……”
我嘆道：“昨晚的事，我不想騙姑姑，姑姑也別再提起。”
芳馨的力道愈加溫柔和緩：“是。不知穎妃娘娘的信中還說了什麼？”
我拿帕子蒙着眼睛，懶懶道：“纔剛姑姑不是看過了麼？”
芳馨笑道：“奴婢才認得幾個字？只看懂了一小半。”
“穎妃娘娘說，陛下不知爲何忽然惹惱了太后，母子兩個有好幾日沒說話了，整個景園就像被塞進了風箱，到處都是氣。昨日淳嬪娘娘侍駕，一句話說得不對，就被趕出了含光殿，險些又將她降成齊姝。”
芳馨道：“淳嬪娘娘雖是舊人，卻是近來除卻婉妃娘娘最得寵的了。”
我續道：“連淳嬪都是如此，衆人更是戰戰兢兢。只是誰也不知道母子倆究竟爲何爭吵，都躲在自己宮裡亂猜。昨日午後穎妃去仁壽殿向太后請安，隱約聽見太后和宜修姑姑說話，什麼‘武姜’‘竇後’‘婁後’的。待見到太后，卻見太后眼睛有些紅腫，似是哭過。”
芳馨先是一怔，隨即一本正經道：“太后怎麼會爲‘一簍姜豆’哭？實在是行不通。”
“‘一簍姜豆’？”我噗的笑出聲來，不禁拂開遮住眼簾的帕子，“太后說的是一位君夫人和兩位皇后，哪裡是‘姜豆’？”
芳馨笑道：“奴婢沒有讀過書，哪裡知道‘一簍姜豆’裡還埋着一位君夫人與兩位皇后呢？還請姑娘指教。”
這一下我睡意全無，側過身子，好容易忍住笑：“姑姑就是不讓我睡。”
芳馨笑道：“才用過午膳就睡，方太醫聽了又要囉唆了。不若賞幾個故事說給奴婢聽倒好。”