我笑道：“我也聞不出了，究竟是年輕人的鼻子靈些。”
銀杏笑道：“姑娘這一出宮，也不會回來常住了，當去茶房瞧瞧，向桂旗姑姑道別。”
我會意道：“正有此意。”
一時進了茶房，果見桂旗倒轉扇柄指指點點，扇下一縷淡綠色流蘇如柳枝搖擺。“茶要淡些，放些柚子皮最好，皇太后愛喝。”“皇太后不愛甜膩的，少灑些糖霜。”“櫻桃要剔了核纔好。”……
我笑道：“姑姑好生忙碌。”
桂旗連忙起身行禮，又笑道：“茶房裡悶熱，君侯怎的來了？折煞奴婢了。”
我還禮道：“玉機就要出宮，特來向姑姑道別。”
桂旗一怔，垂頭道：“君侯竟還記得奴婢。”
我輕輕拈起團扇下的流蘇，似一抹春水淌過指尖，絲絲沁涼：“十六年，宮中的故人也不多了。”
桂旗微微侷促，以扇掩口，含淚道：“正是。奴婢也是僥倖，一直在這裡服侍，才能又見到君侯。”說罷親自奉茶，“君侯坐一坐，歇息一會兒再走。”
我旋身坐下，飲一口茶：“好茶。”緩緩放下茶盞，關切道，“適才我在椒房殿，見皇太后的面色十分不好，莫不是病了？有沒有召太醫來瞧瞧？”
桂旗想了想，徐徐道：“太醫沒有來過，倒是信王妃帶了一兩位女醫來瞧過，應無大礙，君侯放心好了。”
我點了點頭：“那就好。”於是又寒暄幾句，飲了大半杯茶，起身道，“姑姑還要服侍皇太后，玉機先告辭了。”
三月的天氣，清晨尚有寒意，午間卻有些燥熱了。天色青中泛灰，一兩片碎雲悠閒自在。在宮中歇息了三個月，我自覺精神好了許多，一想到午後便要出宮，便更加興奮。
身後綠萼向銀杏道：“皇太后也是奇怪，宮裡的名醫不瞧，卻尋信王府的女醫來瞧。”
銀杏嘻嘻一笑：“綠萼姐姐，你還沒有明白麼？”
綠萼愕然：“明白什麼？”
銀杏壓低了聲音：“皇太后倚重信王府，自然也信得過信王妃帶來的女醫，這倒不出奇。可有什麼病是女醫能瞧，太醫不能瞧的呢？”
綠萼仍是不解道：“什麼？”
銀杏伏在綠萼耳邊耳語，綠萼大吃一驚，幾乎跳了起來：“這也太荒唐了！”
銀杏笑道：“想一想椒房殿中久久不散的藥氣，掩飾藥氣的牡丹花，我的推斷難道全無道理麼？”
綠萼搖頭道：“我不信。或許皇太后得的是……隱疾，不方便讓太醫瞧。”
我哼了一聲，嘲諷道：“歷代女主，多有恣情淫逸的，養幾個面首實屬平常。當年秦國的宣太后和趙太后都還與情人生下孩子呢。咱們這位皇太后，也不是頭一位了。安胎藥吃了這麼久，想必是要生下來的。”
雖然左右無人，我又低聲細氣，綠萼仍是向四周張望。不待她說話，我又道：“怕什麼，生下來也是我的親侄子，我必定疼他。”
午後出宮，卻是小錢親自來接。他一見我，便跪下磕了一個頭，歡喜道：“奴婢恭迎君侯回府，君侯請上車。”
我連忙扶起他，笑道：“都是自家人，何必行此大禮？”
忽見朱雲從車後轉了出來，笑道：“錢管家好幾個月沒見二姐了，二姐受他一禮又如何？”只見他一身華衣，神采飛揚，每一絲笑紋都被春風浸透。高淳縣侯朱雲已晉封爲高淳郡公，加封邑二千戶，封右將軍，領侍衛司都指揮使，仍兼無敵營指揮使。
高暘一手遮天，彷彿過去幾個月的忐忑惶恐終於都被淡忘了。
朱雲笑道：“母親親自下廚，做了二姐素日喜歡的菜餚。瞳兒和兩個孩兒都到了，單等二姐回府了。”
我笑道：“尋常出宮而已，倒讓母親操心了。”說罷扶着朱雲的手上了車，接着車子重重一歪，朱雲也跳了上來。綠萼和銀杏見狀，只得坐後面一輛車。
剛剛坐穩，朱雲便迫不及待道：“信王殿下知道二姐今日出宮，特命我來接二姐。殿下說過，每年二姐出宮，他都要親自來接。可是今日各處報了春旱，殿下實在脫不開身，這才命我來。”
我惘然一笑：“今時不同往日。小時候隨口說的，何必放在心上。”
朱雲笑道：“不錯。信王早已不同於昔日，依我看，比之太宗皇帝也不過就差個名分！二姐爲什麼放着活生生的人不要，倒願意念着一個死人活一世？二姐稀世才貌，真的要孤獨一世麼？”
我心中一跳，不覺冷笑：“這樣殺頭的話你也敢說！”
朱雲輕蔑一笑，愈加無所顧忌：“我不過實言。當今皇帝是個奶娃娃，說信王是太上皇也不爲過。不過，太上皇雖好，終究沒有皇帝好。二姐說，是不是？”
我側過頭去，懶怠搭理他。朱雲又道：“近來京中流傳着好些閒話，不知二姐聽說了沒有？”
我仍舊不看他：“我整日在宮裡坐着，哪裡知道京中流傳些什麼。”
車子有些顛簸，朱雲的聲音卻甚是沉穩，透着不可言喻的興奮與期待：“他們都說，皇太后遲早會代皇帝將皇位禪位於信王。”
【第二十二節 亦有博弈】
漫漫長路盡是不平，車子每晃一下，心就更痛一層。終於要禪位了。
倘若高曜是因病崩逝，那麼高朏要讓位於高暘，我也許還會爲高暘歡喜。可他偏偏是被刺殺的，且刺殺他的人將要取得他的皇位，我便不能不在意。朱雲的笑容像一隻漲得滾圓的刺蝟，滿是虛張聲勢與張狂試探。我恨不得推開他的臉，終究只是於袖中攥緊了拳頭：“我從未聽說過這些。”
朱雲微微傾身，一張面孔扭曲而醜惡：“信王殿下若真做了皇帝，二姐高興嗎？”
我本不願理他，他卻不肯放過我，彷彿要迫不及待地攫取我對高暘的忠心。我深吸一口氣，胸中盡是沉鬱的寒冰之氣：“我歷經兩朝，所有的富貴與官爵，都是太宗與先帝所賜。他父子二人待我有天高地厚之恩。你問我皇太后要禪位，我高興不高興？”我嗤的一聲輕笑，像是聽到一則最諷刺最荒誕的寓言，“你倒說說，我該如何回答你呢？”
朱雲的笑容微僵，好一會兒，他定一定神道：“信王對我纔是天高地厚之恩。”
我不屑道：“那你一人爲他高興便好，實在不必攀扯我。”
朱雲的臉色有些難看，一張臉憋成青灰色，雙脣抿得發白。好一會兒他才訕訕笑道：“我聽說前幾個月信王去二姐府裡，二姐和他說了許久的話。自二姐回京，從來不愛與信王說話的。”
“這都是去年的事了。我與信王不過談了幾件國事。”從前想起高暘，總還會記掛少年時在熙平長公主府中隔着一道牆聽彼此讀書的日子，記憶中滿是朝陽般鮮亮而溫暖的色澤。此時想起，唯餘一抹冷灰。我漠然一笑：“除卻國事，也無話可說。”
朱雲忙道：“能談一談國事，總好過無話可說。”
我不覺好笑。想起那一日高暘命我寫信給昌王的事，不由問道：“昌王可回京了麼？”
朱雲一怔：“二姐如何問起昌王？”
我笑道：“那一日信王命我寫信給昌王，讓他回京。我便照信王的吩咐寫了，自然想知道昌王究竟有沒有回京。”
朱雲搖頭道：“並沒有。”
車廂狹小，坐久了竟有些熱了。我搖一搖自繪的火器美人圖摺扇，徐徐清風撩動鬢髮：“看來我的信並無用處。”
朱雲搖了搖頭，憂慮道：“西北的消息很難打聽到。我上個月才隱約聽說，昌王本來都快到京城了，不知何故，竟然迴轉了。”
我淡淡道：“昌王人不在京中，卻未必沒有探子在。他若聽說華陽長公主和昱貴太妃獲罪的消息，以爲朝中形勢不明，自然迴轉。有何出奇？”
朱雲哼了一聲：“如今這種局面，只怕昌王更不會回京了。”
我合目端坐，緩緩搖着摺扇，不動聲色道：“信王安心輔政，昌王專心邊事，兩不相干。昌王回不回朝，有何要緊？”
朱雲的口氣急切起來：“皇帝幼弱，皇太后又信任信王，天賜良機，怎能白白放過？”
我嗯了一聲，不急不緩道：“既是天賜的，又何懼昌王？”
朱雲還要再說，我忙伸手止住他：“我們關起門來過自己的日子便是了，誰做皇帝這樣的事，我不想理會。”說着微微一笑，關切道，“倒是順陽郡主，我進宮之前聽府里人說，你待她十分不好。你既說信王待你恩重如山，就該對他的妹妹好些纔是，況且她才生下我們朱家的長孫。”
朱雲皺眉道：“是誰這樣多口？善喜麼？”
我笑道：“你別問是誰，只說我說得對也不對？”
朱雲緊靠車壁，縮了頭敷衍道：“二姐所言甚是。不過二姐身子不好，家中的瑣事，便不勞二姐掛心了。”
我笑道：“你們夫妻之間的事，我本也不想管。只別讓母親擔心便是了。”
朱雲忙道：“二姐放心，絕不會鬧出什麼事來的。”
用過晚膳，我送母親出府。因白天畏熱，只穿了單衫，夜晚出了門，只覺冷風似生鐵壓在肌膚上，氣都透不過來了。母親怕我着涼，連忙登車先走了。朱雲騎馬，乳母抱着朱雲的次子坐車跟在母親後面。順陽郡主高曈帶着長女乘坐最後一輛車。
自孩子滿月後，高曈急劇消瘦下來。常常神情抑鬱，消沉不語。纔剛在席上，她不是發呆，便是隻顧着張羅女兒的飯菜。昔日乖巧活潑、膽大心細的高曈，如今變得心事重重，木然癡呆。母親的車已緩緩移動，高曈方纔向我道別。她凝視片刻，眸光躍動，似是有話要說。然而前車已開動一丈之地，朱雲駐馬回首，默然注目。高曈垂眸含淚，終是黯然無語。
回到府中，小錢已站在西耳室中等我。新沏的薑茶泛着辛辣的熱氣，還沒有飲便已覺得周身舒泰。我坐下，撫一撫僵硬的脣角：“雖說是母親親手整治了酒菜爲我接風，可這一頓飯吃罷，着實是累。”
小錢奉上薑茶，笑道：“君侯回府，只有老夫人是真心高興的。公子嘛，即便高興，也是爲了別的事情。至於郡主，奴婢瞧她精神不大好。一家子各有心事，難怪君侯受累。”
薑茶太熱，我飲了一口便放下了：“早知道是這樣了，倒也不必多說。我不在府裡的這三個月，府中可有事麼？”
小錢退了一步，道：“啓稟君侯，這三個月府裡沒什麼特別要緊的事。只是不大不小的也有幾件瑣事，君侯聽聽就好，不必放在心上。”
未待我說話，綠萼嘻嘻笑道：“既不必放在心上，那又何必說給姑娘聽？怪勞神的。”
小錢笑道：“原本是可以不必讓君侯勞神，可是君侯既然問起，奴婢便不敢不說。”說着清一清嗓子，“這三個月來，日日夜夜都有人藏在咱們屋子周圍窺探，連除夕之夜、新年的三天也不例外。奴婢已嚴令府中的丫頭婆子們不準擅自外出，違者重責。直到最近一個月，想是一無所獲，所以略放鬆了些。”
綠萼又笑道：“錢管家，你好大威風！”
小錢微微一笑道：“這都是綠萼姑姑平日裡調教有方，不然府中上下這麼多人，小的未必能一一約束。”
這五年來，新平郡侯府全賴綠萼方能井井有條，小錢此言倒也不虛。綠萼聽了卻有些不好意思起來，臉一紅，揚起頭道：“這是自然。”
我和銀杏相視而笑。銀杏笑道：“錢管家，你只說你的，何必理她。”
小錢欠一欠身，斂容道：“不知君侯在宮中，境況如何？”
喝了半盞薑茶，隱有汗意，我隨手拿起榻上的摺扇，一下一下敲着手心：“周圍除了綠萼和銀杏，都是宮裡人，還能怎樣？”
小錢一怔，道：“是奴婢蠢笨多口。”頓一頓，又道，“老夫人每月朔望過來，各處查看一番，倒也沒什麼。公子也來過兩次，說是找一件火器，急等着用，把咱們府裡翻了個底朝天。公子把君侯收集的所有火器都翻了出來，也沒見他要找的那樣的。因此……”小錢忽然失神，好一會兒不說話。
綠萼催促道：“因此什麼？”
小錢搖了搖頭，歉然一笑：“這……奴婢也說不好，公爺彷彿鬆快了，又彷彿不大高興，神色忽陰忽陽，忽喜忽憂。奴婢也說不清他究竟是高興還是懊惱。”
朱雲趁我不在府中，竟然親自來翻找證物了。我微微冷笑：“他倒是不客氣。”
小錢笑道：“公子是君侯的親弟弟，自然也是咱們新平郡侯府的半個老爺，公子要來尋東西，奴婢們只能幫着找，不敢阻攔。說來也巧，自那以後，外面對咱們的盯梢竟慢慢鬆懈下來。”
我正要命銀杏去添茶，轉頭瞥見她焦灼與期盼的神色，頓時瞭然，於是放下空盞：“這三個月，劉鉅去了哪裡，你可知道？”
小錢笑眯眯道：“劉公子一直不見蹤影，奴婢也不知道他去哪裡住了，彷彿也並沒有在自己的家中居住。這三個月裡，劉公子統共只回府一次，給了奴婢這個。”說罷自腰間解下一隻青灰色囊袋，雙手奉上。
腰囊以絲爲經線，棉爲緯線織成的，平展厚實，觸手光滑，並無任何紋飾。束口的粗繩斷口齊整，是用利刃削斷的。內中裝着一枚小小銅牌，幾錠碎銀子，一張疊得齊齊整整的青綢帕子，兩張應收的債券，各一百兩白銀。銅牌上端端正正鑄着一個“信”字。
銅牌直徑寸許，光可鑑人。我掂一掂，笑道：“這是信王府的腰牌。黃銅價貴，那人身上帶的銀兩也多，還有一方青綢帕子和兩張大額債券，許是信王府的大管家也說不定。”說罷將銅牌裝入囊中，“劉鉅怎麼說？”
小錢笑道：“劉公子說，他那日出去喝酒，足足在城裡被人跟了一天，做什麼都不痛快。於是甩開他們，反跟了回去，便看見他們與這腰囊的主人說話，當下悄無聲息地拿了來，交給了奴婢。”
銀杏忙道：“果然這些日子盯梢咱們府裡和劉公子的，都是信王府的人。”
我將腰囊交給了銀杏：“收起來吧。還有別的事麼？”
小錢笑道：“還有兩件小事，一是前兩日君侯生辰，雖然沒在府裡過，禮卻不少收。君侯要看麼？”
我笑道：“迎來送往的，都是你和綠萼做主，不用看了。”
小錢道：“還有一事，西南陽苴咩城的牟亦送了好些孩子進宮爲奴，內阜院特意挑了兩個模樣好的丫頭送了過來。這二人該在哪裡當差，還請君侯示下。”