紅芯奉熙平長公主密令將我的美人火器圖送去如意館裱褙，以期被皇帝看到。可見熙平希望我成爲妃嬪。皇后一直企圖用名利地位打動我們一家，希冀從父親的口中得知熙平長公主當年主謀刺殺她的實證。她們都希望我嫁給他，只有我自己不願意。我只有抱緊這個執念，才能感覺到自己還有一絲活氣，不是一隻任人擺弄的冰冷棋子。或許一隻不聽話的棋子下場會非常慘烈，但我已經顧不得了。
我下拜道：“臣女心意已決，請皇后娘娘恕罪。”
皇后彷彿轉頭瞥了我一眼，一絲涼風從後頸拂過，像細細的冷刃。皇后微笑道：“陛下都沒有責怪你，可見你沒有罪。”說着一擺手，穆仙連忙將我扶了起來。
皇后放下瓷碟，撫額道：“本宮乏了，你先回去吧。”
我連忙躬身告退。退了幾步，正欲轉身，皇后忽然想起什麼，叫住我道：“玉機熟讀史冊，可知道漢時的鄒陽和伍被二人麼？”
我一怔，恭敬道：“臣女略有所聞。”
皇后道：“你既然知道此二人的得失，是要做鄒陽，還是伍被，自己清楚。”
我心念如電，微笑道：“臣女既不做鄒陽，也不做伍被。”
皇后道：“怎麼說？”
我屈一屈膝：“因爲當世並沒有吳王劉濞和淮南王劉安。”
皇后笑道：“也是，當世清明，自然沒有吳王劉濞和淮南王劉安。是本宮比喻不當。”說罷自扶着穆仙的手回了椒房殿。
從守坤宮出來，我的頭嗡的一聲漲得老大，連發根裡都沁出了冷汗。陽光明晃晃地照在頭頂，眼前一白，半個身子都靠在了芳馨身上。芳馨連忙將我扶到牆根下，掏出帕子來爲我拭汗：“姑娘怎麼了？”我沒有回答她，只是疾步走回了漱玉齋。
脫了衣裳躺在榻上，頭痛欲裂，不能入睡。芳馨在外間聽見我翻身的動靜，悄悄進來查看，見我瞪着眼睛呆望屋頂，便柔聲道：“姑娘這樣睜着眼，小心樑上的灰塵掉下來迷了眼睛。”
我嘆道：“口中無味，弄些酸甜的東西來喝。”說着坐了起來。芳馨連忙在我身後放上靠枕，又去外面吩咐綠萼端一碗栗子羹和一碟青梅進來，方小心問道：“從皇后宮裡出來，姑娘似乎就不大好，是有什麼心事麼？”
我撫胸道：“我心慌得很。”胸前摻了銀絲的梨花紋在窗下閃着微光，我這才發現我的右手在發抖。
芳馨道：“奴婢剛纔在守坤宮聽皇后娘娘和姑娘說的最後那幾句話，雖不大懂，可也聽出來大有機鋒。姑娘若能說與奴婢聽聽，奴婢雖然愚鈍，也願盡力爲姑娘分憂。”
我默然不語。這時，綠萼和小蓮兒分別端來了栗子羹和青梅，見我面色不好，兩人相視一眼，就要退下，我忙道：“你們都坐在這裡，陪我說一會兒話。”
小蓮兒怯怯道：“奴婢不敢。”
芳馨微笑道：“姑娘要賞故事給你們聽，還不好生坐下。”
綠萼忙笑道：“姑娘許久沒有賞故事給奴婢們聽了。”說罷一扯小蓮兒的袖子，兩人搬了兩隻繡墩坐在下首。
栗子羹的甘甜香氣逸入腦府，心情慢慢平復下來。芳馨用象牙箸拈了一顆青梅送到我口邊，我張口含了，皺眉道：“好酸。”芳馨笑道：“酸的提神。姑娘吃了奴婢們的青梅，就告訴奴婢們，那鄒陽和伍被究竟是什麼人？”
我微笑道：“鄒陽是漢時很有名望的文人。漢文帝時，他做吳王劉濞的門客。吳王劉濞的世子在長安，與當時尚是皇太子的漢景帝下棋，皇太子一怒之下，操起棋盤將世子打死了。文帝將世子的遺體送回吳國安葬，劉濞道：‘死在長安就葬在長安，何必送回來？’於是仍舊送回長安安葬。從此以後，劉濞深恨漢廷，稱病不朝，且集聚豪傑，陰有反志。文帝寬宏大量，因劉濞年高，準他在封地休養，不進京朝拜。
“鄒陽知道吳王欲反，便用秦朝滅亡的教訓爲隱喻，勸諫吳王劉濞不可謀反。吳王不聽。當時景帝已經即位，景帝同母弟弟樑王貴盛，於是鄒陽、枚乘和嚴忌便離開吳王投靠了樑王。後來吳王劉濞和楚王劉戊果然聯合趙齊五王謀反，這便是七國之亂。樑王派韓安國和張羽奮力抵擋七國聯軍，功最大。鄒陽和枚乘也因曾經正言勸諫名聞天下，遊於危國而免遭屠戮。”
綠萼和小蓮兒端坐在下首，你看我我看你，雖是滿肚子疑問，卻不敢說話。芳馨嘆道：“如此說來，皇后提到的伍被，定然是和鄒陽相反的人物了？”
我頷首道：“不錯。伍被是漢武帝時淮南王劉安的謀臣。淮南王劉安是漢高祖劉邦的兒子淮南厲王劉長的長子。武帝到了二十九歲，衛皇后才生下皇長子劉據，立爲太子。太子未立之前，有一年劉安去長安朝請，武安侯田蚡在灞上迎接劉安，拉着劉安的手推心置腹道：‘皇上沒有太子，而大王您是高祖長孫，身份貴重無匹。一旦宮車晏駕，皇位非您莫屬。’”
小蓮兒低聲問綠萼：“什麼是‘宮車晏駕’？”
綠萼悄悄道：“‘宮車晏駕’就是皇上駕崩。”
小蓮兒皺皺眉，忍不住道：“那田蚡也真是膽大，竟敢這樣說話。漢武帝當時還不到二十九歲，正在壯年，焉知他將來不會有太子呢？”
我笑道：“不錯。所以田蚡死後，漢武帝得知此事，龍顏大怒道：‘若田蚡活着，這罪過足以滅族。’
“這淮南王劉安本來就居心不良，聽了田蚡此言，便更加按捺不住謀反之心。伍被便是淮南王帳下的第一謀臣，淮南八公之首，曾參與著作《淮南子》，也算是個才子。淮南王多次問他造反能否成功，伍被皆言天下大治，情勢與陳勝吳廣揭竿而起的時候大不一樣，造反絕不可能成功。淮南王便將他全家關入大牢，數月之後又放了出來，強命他出謀劃策。伍被無奈之下，只得獻了一計。
“他提議劉安僞造聖命，四處逮捕無罪的諸侯和世子，又命百姓遷去朔方屯田守邊，命官吏催辦，想借此挑起漢廷和諸侯百姓之間的矛盾，趁此亂機，發兵造反。然而淮南王卻蠢得連這條計策都聽不進去，幾番猶豫，終於被漢廷發現，只好絕望自裁。伍被當時已經向漢廷出首，俱言劉安反事，武帝本不想殺他。廷尉張湯卻說，此人爲淮南王獻策謀反，罪大惡極，不能赦免。於是伍被終被殺掉。《漢書》曰：伍被安於危國，身爲謀主，忠不終而詐讎，誅夷不亦宜乎！[92]”
小蓮兒聽得入神，道：“這是什麼意思？”
我笑道：“這便是說，伍被身在謀反之國，不能將忠心貫徹到底，被皇帝誅殺也是很應該的。”
小蓮兒吐了吐舌頭：“這伍被其實並不想隨淮南王造反的，這樣也被殺掉，做臣子可真是太難了。”
我微笑道：“伍被的死，可算平常。那鄒陽從吳王劉濞處出走，投靠樑王，被樑王的兩個寵臣羊勝和公孫詭所害，投入獄中，樑王險些殺了他。幸好他文采口辯極佳，從獄中上書，打動了樑王，這才倖免於死。連鄒陽這樣正直的人都不免被讒害，況且伍被？”
芳馨沉吟道：“皇后提起這兩人，是想姑娘做棄暗投明的鄒陽？”
說了這麼一大篇話，早已口乾舌燥，於是將栗子羹一口飲盡。心頭一片清涼，手也不抖了：“姑姑是知道的，去年夏天我查俆女史被刺一案時，皇后就疑心熙平長公主了。雖然後來查出翟恩仙與長公主府毫無干系，但皇后的疑心總沒消除。”
芳馨一驚：“皇后娘娘以爲姑娘知情，所以叫姑娘像鄒陽一樣投靠明主，而不是像伍被一樣……那麼，皇后娘娘命姑娘爲華陽公主講韓信和蒯通的故事，也是藉以敲打姑娘的麼？”
我細細打量着這隻包了金邊的定窯白瓷碗，碗口映出我細細的金色眉眼，陰鬱而冷峻。定窯的白瓷是覆燒的，所以碗口粗糙，俗稱芒口。包以金邊是爲了遮蓋芒口，卻也增添了華貴之氣。世事便如這隻定窯白瓷碗，有華麗的金邊，有粗糙的芒口。我微微一笑道：“我只知道翟恩仙才是刺殺皇后和俆女史的元兇。我很願意爲皇后開釋疑心，但要我攀誣長公主，卻是不能。”
芳馨恍然道：“怨不得姑娘說，當世並沒有吳王劉濞和淮南王劉安！”
我冷笑道：“不錯，我當時若說自己要做鄒陽或者伍被，便是承認我的恩主熙平長公主便是吳王劉濞和淮南王劉安了。”
芳馨撫胸道：“當真兇險！”
忽聽綠萼道：“姑娘行事向來光明正大。皇后怎能疑心姑娘？”
我側轉了身子，歪着頭道：“這些日子，咱們漱玉齋受過的疑心還少麼，連靜嬪娘娘和小皇子的性命都搭進去了，還怕皇后這點疑心？”
小蓮兒看看綠萼又看看芳馨，大聲道：“不錯。姑娘問心無愧，什麼也不用怕。”說罷微微鼓着腮幫子，像是在給自己打氣。我和芳馨、綠萼都忍不住笑了起來，在守坤宮的一切不快頓時煙消雲散。
小蓮兒紅了臉道：“姑娘的栗子羹喝完了，奴婢再去盛一碗來。”說罷拿了空碗出去了。誰知不過一瞬，又拿着空碗回來了，朗聲稟道：“姑娘，簡公公來了。”我連忙從榻上站了起來，請小簡進來。
小簡笑眯眯地行了禮，道：“聖上有旨，準漱玉齋女丞朱氏於今夜前往掖庭屬看視犯婦於氏。”
我喜出望外，連忙還禮謝恩，又不免好奇：“請問公公，陛下爲何下這樣一道旨意？玉機原本還想去定乾宮求取聖旨的。”
小簡欠身笑道：“朱大人的心事，陛下豈能不知？掖庭屬一回稟於姑娘回京了，陛下便想着這個事情。雖然施大人一再勸阻，劫擱不住陛下心疼大人。”
我大爲感動，忍不住問道：“玉機也有好幾日未曾面聖了，陛下好麼？”
小簡笑道：“總算聽見朱大人也問陛下好不好了。可見於姑娘若能早些回來，大人說不定就肯嫁了。”
我頓時無語。只聽小簡兀自道：“大人如今反悔，也還來得及——”我哭笑不得：“公公若不願意答，也就罷了。”
小簡忙道：“大人問到，奴婢怎敢不答？陛下這些日子很忙。大人知道，如今是臘月，樣樣事情都趕着過年了結。陛下除了處理政事，便是陪伴昱嬪娘娘。”
聽見昱嬪的消息，我想起了穎嬪，不覺黯然。小簡覷着我的神色，彷彿怕我不自在一般，又道：“昱嬪娘娘這些日子害喜得厲害，陛下總要陪陪她，其實只不過是陪着小皇子罷了。”
我微微嘆息道：“這也是應當的。”
小簡應了，忽然上前一步，神秘道：“還有一事，想必大人極想知道。”
我愕然：“什麼事？”
小簡將左手比在我的耳邊輕聲道：“昨日刑部鄭大人來了，說是找到奚檜了！”
我大驚：“果真麼？”
小簡嘿的一聲道：“新年之前，一切就要見分曉了。大人且擦亮眼睛瞧着。到時候陛下一定會傳大人去聽的。”
錦素回來了，奚檜也找到了。不論是三位公主和皇太子的暴斃，還是慎妃的自戕，一切都即將在剩下的十幾日中了斷。鹹平十五年的春天，註定是一個乾淨明快的季節，沒有曖昧溼冷的懷疑，也不會有焦灼苦悶的等待。
她和她，也該分出善惡了。
用過晚膳，我忽然坐立不安起來。捧着一冊書坐在榻上，卻只顧發呆。芳馨將我手中的書抽走，笑道：“姑娘看了這半天書，一頁都沒翻。”說罷端上茶來，指着窗外道，“綠萼和小蓮兒在貼窗花，姑娘要出去瞧瞧麼？”
我放下茶盞，嘆了一聲道：“她們樂她們的，與我何干？”
芳馨笑道：“姑娘怎麼和丫頭們賭起氣來了？坐在這裡發呆也是難捱，出去散一會兒悶就好了。”我無奈，只得起身披了一件斗篷，隨她出去。
只見廊下掛滿了宮燈，綠萼和幾個小丫頭也不顧天冷，埋頭圍成一圈，細細挑着剪好的窗花。見我出來，綠萼忙扶過我，指着一桌子鮮紅細緻的花樣道：“奴婢們剪了這麼些，姑娘說貼哪一張好？”
我隨手指着一張又大又圓的“福臨春到”，道：“這一張就很好，有春也有福，又大，就貼在南窗上好了。”又指着一張“雀兒落梅”道，“這張小巧喜慶，貼到我的寢室中去。”說罷又指出幾張剪得好的。綠萼忙帶着小丫頭們分散貼了。一時間漱玉齋室內室外、樓上樓下俱是小姑娘們輕快的身影和嬌俏的笑聲。不一會兒，糊窗明紙像一片片潔白的土壤，驟然開出許多生動明快的鮮花來。
芳馨揀出一張雙魚圖道：“姑娘也自己動手貼一張，來年自然福氣滿滿。”
這一對紅魚，像一條魚的兩面，幾百鏤空的鱗片，剪得細緻勻稱，兩片尾鰭驕傲地翹起，顯出躍躍欲試的姿態。比目雙魚，並肩而立，是皇帝與周淵，是高暘和啓春，是睿平郡王高思誠和董妃，是昌平郡王高思誼和錦素，是年少的昇平與謝方思，唯獨沒有我。雖知傷感無益，仍是忍不住喟嘆。於是親自塗了漿糊，貼在榻邊，細細抹平。
芳馨聽我嘆息，方覺自己揀錯了花樣，不禁嘆了一口氣。我撫着雙魚窗花，微微一笑道：“來生我願做一尾魚，遨遊於江河湖海。或者做一隻鳥，翱翔於青天。”
芳馨默然，無從回答。我回身坐在榻上，又問道：“帶給於姑娘的東西都預備好了麼？”
芳馨忙道：“都備好了，有兩幅褥子、兩幅被子、兩件冬衣、兩雙棉鞋，還有手爐和素炭，一副梳頭洗臉的物事和吃食。”她遲疑片刻，又道，“於姑娘在掖庭屬，真的用得上這些麼？”
我嘆息道：“先帶着吧，萬一能用上，也算是我的心。也許，這是我唯一能爲她盡心的地方了。”
正說着，人報小簡來了。小簡一見我便笑道：“朱大人這樣快連斗篷都穿好了，可見是心急見到於姑娘。”
我笑道：“剛出去看丫頭們貼窗花兒，才披上的。”
小簡道：“奴婢剛纔見到檐下堆着許多物事，這是要捎給於姑娘的麼？”
我忙道：“天氣這樣冷，於姑娘在掖庭獄用得着。”
小簡笑道：“大人不必費心了。今天一早太后就命人送了許多吃用之物給於姑娘，昌平郡王府裡也時時有人看着，可謂應有盡有。嘿，這於姑娘雖然在掖庭屬坐牢，卻有這麼多人想着她，可見是個有福的。”
我聽了略略放心，於是對芳馨道：“既然如此，只把那繡了蝴蝶蘭的棉鞋帶一雙，算作我的心意吧。”