太原城內熱鬧異常，城門旁樹起一塊大大的牌子，上書兩個大字‘募兵’，牌子下早已排起了數行長長的隊伍，足有上千人在等待登記挑選。
在隊伍前面，擺着一排長長的桌子，十幾名文職、武職軍官在依次登記和挑選青壯，條件放得很寬，不管出身，無論戶籍，只要年輕健壯，能舉得起三次石鎖，那就可以從軍吃糧。
也就是說，就算逃亡的奴隸，也一樣可以從軍，洗白身份，重新獲得自由之身，這無疑是一個極大的誘惑，很多躲在河東一帶的奴隸和罪人紛紛投軍。
這次河東募兵是因爲解雁門之圍後，皇帝楊廣將五萬河東諸郡郡兵全部帶走，使河東空虛無兵，朝廷便特准河東各郡再自行募兵，由太原留守、河東討捕大使李淵全權負責。
大街上，一隊三百餘人的士兵快步奔來，爲首的騎馬大將便是李淵次子李世民，他頭戴銀盔，身着明光鎧，腰配寶劍，後背弓箭，手執一根的狼牙槊，長長的盔纓在空中飛舞，格外地英姿勃發，在這次雁門之圍中，他雖然沒有殺敵立功，但皇帝楊廣依然嘉許他的忠心，封他爲正六品建節尉。
他今天奉父親之命，在太原城的八個募兵點巡察，防止有人趁機鬧事，他剛到城門邊，便見城外走進一隊商賈，趕着數百匹騾馬，騾馬大部分都是空身，只有幾十匹騾子揹着沉甸甸的麻袋。
李世民一眼便認出了爲首之人，正是李府從前的家將首領李守重，還曾經教過他幾天武藝，後來做了情報斥候。
“守重大哥！”李世民迎上去喊道。
李守重剛從五原郡回來，一路風塵僕僕，終於回到了太原城，他心情激動，急於趕去向大公子彙報情況，卻聽見有人叫他，一轉頭，見是二公子世民，嚇得他連忙上前施禮，“參見二公子！”
李世民叫他一聲‘守重大哥’，那只是對他的尊重，並不代表他真的可以擺大哥架子，李世民是主人，他不過是家將，這一點李守重心裡很清楚，他不敢有半點失禮。
李世民微微笑道：“是去了哪裡？”
李淵的情報收集是由李建成全權負責，機密保守很嚴，李世民只知道李守重做了情報斥候，但他去哪裡刺探情報，李世民卻不知。
李守重臉上露出爲難之色，他什麼都不能說，李世民明白，便笑了笑，也不爲難他，“守重大哥去吧！我心裡明白。”
李守重拱拱手，“二公子，那我先走了！”
他帶着從人向城內而去，李世民望着騾馬上馱着的幾隻木桶，木桶上還有‘大利’二字，他笑了起來，李守重是去了豐州，但李世民隨即又搖了搖頭，這個李守重做事情還是不夠細心。
這時，城門口的募兵處傳來一陣喝彩聲，“好！好力氣。”
李世民回頭望去，只見一名參加募兵的大漢正在舞動石鎖，五十斤重的石鎖在他手中如小孩玩具一般，上下翻飛，又高高拋起兩丈，惹來一片鼓掌。
李世民眼睛一亮，他催馬向募兵處奔去，只見這名大漢身着黑布短衫，後背一條單鞭，身高足有六尺三出頭，膀大腰圓，兩條胳膊尤其長，他皮膚黝黑，兩隻豹子般的眼炯炯有神。
他舞完石鎖，臉不紅、氣不喘，拱手道：“獻醜，在下可能從軍否？”
募兵軍官猶豫一下，這時，李世民催馬上前讚道：“壯士好武藝，請問尊姓大名，哪裡人士？”
大漢見李世民氣質不凡，就算普通校尉也不能戴銀盔，何況還拿着一杆只有世家貴族子弟才用得起的長槊，他不敢怠慢，連忙拱手道：“在下馬恭，馬邑郡善陽縣人，幼嘗習武，聽說李公募兵擊賊，特來報效從軍。”
募兵軍官也是馬邑郡人，他卻認識這名大漢，低聲對李世民道：“此人不姓馬，實際是姓尉遲，武藝高強，曾經從軍徵高麗，後來逃亡，是一名逃兵。”
他聲音雖然小，大漢卻聽見了，他心中不滿，挺直了腰道：“不錯，我是姓尉遲，名恭，高麗逃亡之兵何止千萬，爲何偏強調我是逃兵？”
李世民淡淡道：“高麗之戰不得人心，若是我，我也會逃，尉遲壯士儘管從軍，以後就跟我爲將，我叫李世民，李公之子。”
尉遲恭躬身行禮，卻不卑不亢道：“公子若能讓我心服，我願爲公子效力，公子若不能讓尉遲心服，尉遲恭將再投明主。”
“彼此彼此，若你不讓我滿意，我一樣不會用你。”李世民也毫不留情回敬道。
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李府書房內，李淵正和劉文靜、李建成商量募兵之事，這次募兵對李淵而言，可以說是天賜良機，讓他有了發展自己力量的機會，這使李淵心中又是慶幸，又是激動。
“這次朝廷命我爲募兵總管，負責招募太原、離石、西河、龍泉、樓煩一共五郡兩萬人，我在想，怎麼把這兩萬人直接捏在手中，這可是機會，我絕不能放過，先生以爲如何？”
劉文靜點點頭，“這確實是一次機會，不妨可以學楊元慶如何收攏關北六郡之兵，以集中訓練的手段，把軍權牢牢控制住，然後再率領他們剿匪，這樣，兩萬軍就不會離開明公身邊，朝廷也無話可說。”
“肇仁之言正合我意。”
李淵沉吟一下又道：“只是苦於兵力偏少，二萬人不足以起事，奈之如何？”
劉文靜笑道：“獨孤氏不是答應明公，將有精兵相助嗎？”
李淵搖搖頭，“獨孤氏所說的精兵都已調入京城拱衛，而且聽說聖上可能會南巡江都，那些士兵或許會跟隨南下，再說，我也不太願意被獨孤氏所控制，可以受他錢糧，但軍隊必須由我掌握，將來奪天下者是我李淵，而不是獨孤氏，所以我對用獨孤之兵有所顧忌。”
李淵低低嘆了口氣，他很瞭解獨孤家族，想要得到他們的支持，必須付出很大的代價，當然，獨孤氏是他母親孃家，用之也無妨，他就擔心自己最後給獨孤家做了嫁衣，他奪了天下，卻由獨孤家坐皇位，因此，他對獨孤氏也深爲忌諱，不到迫不得已，儘量不用獨孤氏的軍中勢力。
劉文靜微微一笑，“如此說來，那只有用剿匪的辦法，絳郡敬盤陀兵力充足，裝備極差，兩萬官兵便可以將其擊潰，另外使君還可以誇大敬盤陀的兵力，再稟報朝廷追加一萬募兵，這樣三萬軍隊加上受降數萬賊衆，便有五六萬之軍，待使君起事，再募兵數萬，那就是十萬之軍。”
李淵沉吟片刻，十萬軍隊還是不足，但他也無可奈何，只得走一步看一步了。
李淵見李建成欲言又止，便笑問道：“大郎有什麼話要說嗎？”
李建成躬身道：“父親，孩兒建議在關中秘密募兵，以爲內應，一旦父親起事，關中必然嚴防，如果關中有內應，我們奪取關中就容易得多，雖然孩兒也知道，獨孤家和竇家在關中假子、家兵極衆，但正如父親那句話，將來奪天下者是李氏，而非獨孤氏，我們還是需要募兵以待。”
李淵點點頭，長子說得很有道理，“關中秘密募兵之事，我讓神通和柴紹去辦，神通人脈廣，柴紹做事謹慎，再加上我有莊園在關中，此事可行。”
三人正在商議，這時，門外有人稟報，“大公子，李守重回來了。”
李淵是知道李守重去豐州一事，他不等李建成說話，便連忙吩咐：“讓他進來說話！”
片刻，李守重匆匆走進，他躬身行禮，“參見老爺，參見大公子和劉先生！”
李淵點點頭笑道：“一路辛苦了。”
李守重是李淵假子，但假子不是義子，只是一種和主人關係比較親密的家將，本質上還是家奴。
李守重連忙道：“爲老爺效力，是守重本份。”
李淵捋須點點頭，“先說一說豐州見聞吧！”
“卑職所見豐州，確實大出人意料，土地肥沃，麥糧盈倉，民衆富足，人心安定，上下民衆對楊元慶讚譽有加，皆願爲其效命，十幾萬豐州民團裝備精良，不亞於正規隋軍．．．．．．”
李建成略略有些不悅，打斷他的話道：“你在豐州呆了幾天，就能看得這麼透？”
李守重臉一紅，慌忙解釋道：“卑職是聽韓昶的介紹，但卑職確實看得一望無際的麥田，延綿百里，麥穗金黃厚實，實在太壯觀了，中原就沒有，而且卑職問了不少人，家家戶戶都有餘糧，對楊元慶盛讚有加。”
說到這，李守重取出扁木盒，呈給李建成，“這是韓昶收集的一些情報，請長公子過目。”
李建成接過，轉給了父親，又問他道：“我要你做的兩件事呢？”
“豐州戒備森嚴，想募集壯士幾乎不可能，至於重甲裝備，韓昶說需要時間，至少兩個月。”
李守重便將豐州發生的事情詳細說了一遍，李淵聽說他居然被抓了，不由驚訝問道：“後來呢？他們沒有再追查你嗎？”
李守重搖搖頭，“他們認爲我有偷稅嫌疑，後來重重補了一筆稅，是我貨值的兩倍，說是懲罰，就放了我，而且韓昶找了幾個當地人擔保，這件事就算了結了，卑職後來才瞭解到，是粟特人偷稅厲害，幾個月前纔出來的新規矩，內衛有權查稅，商人被抓補稅是經常之事。”
“會不會是你露出了什麼破綻，被他們發現了？”李淵又狐疑地問道。
“卑職沒有任何破綻，而且卑職被放的時候，還看見另一個商人也被抓進來，這確實是一個巧合。”
李淵這才稍稍鬆了口氣，他和劉文靜又分別翻看了一下情報，主要是說豐州兵精糧足。
李淵和劉文靜對望一眼，兩人眼中都露出了憂慮之色，天下諸雄，楊元慶纔是他們的勁敵。
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