李覯出身貧寒，父親耕讀一生，卻不曾應舉。他隨着父親學習，都是野路子，再加上十四歲父親去世之後寡母拉扯他非常辛苦，有些憤世嫉俗的意思。反應到文章上，就是經常不按常規，好自己抒發議論，總是有點離經叛道的味道。
這是應科舉的大忌，科舉是選拔官員的，不是尋找儒學理論家。徐平一直擔心的就是他這一點改不過來，自己的經術之學又拿不出手，纔給他機會廣訪名師。現在看來效果還不錯，科舉文章不會給人驚奇的感覺。
殿試黜落最多不過兩三成，文章沒有出格的地方，這進士就握在手裡了。至於名次等第只能看考官的看法，畢竟李覯也沒有那一見就令人讚歎的文采，名次不會太高。
高第進士自然有許多仕途上的便利，但等次低了也不是沒有出路。宰相張士遜中進士時一百多名，范仲淹只是乙科，年輕時是蹉跎了點，只要真有本事還是有熬出頭的機會。
聽了徐平的話，李覯也感到高興。
家貧母老待養不能擇祿，這是文人士大夫的基本要求，只要有出路就是好的。他自己也知道自己的毛病，學問廣博但不精深，往往在不經意間就犯了忌諱，與別人相比應舉分外艱難。只有中了進士，有了安身立命的本錢，纔有發揚自己學問的機會。
見徐平今天的心情不錯，李覯道：“難得今天先生有閒，來京城之前，我曾作了幾篇《禮論》的文章，不知能否一起看了指點於我？”
徐平道：“拿來我看。中了進士之後，這些學問就可以做起來，不必像以前一樣汲汲於科舉文章。進士是個門檻，過了之後只管按自己的意思做學問。”
李覯轉身回房，不多時拿了幾張紙稿過，恭恭敬敬地交到徐平手裡。
徐平就着燈光，一頁一頁看下去。他看得很粗，所謂觀其大意而已，並沒有仔仔細細地去摳字眼。他受的是不尋章摘句的教育，已經習慣了。
李覯受荀子的影響很深，把禮視爲一切的根本，仕、義、智、信都由禮生髮開來。也一樣認爲禮的來源是人的慾望，人生下來要活着，要吃飯，要娶妻生子繁衍後代，這些都是人生來就有的本能慾望，是客觀存在。
禮就是從這些慾望中昇華出來，不過荀子認爲是要對這些慾望加以限制，以禮來制約不及於亂。從這個角度來說，荀子講禮天然包含了法的內容，同時也包含了儀制的內容。
李覯更進一步，荀子還是認爲人的本來慾望是亂的根源，有惡的意味，而李覯則認爲這些慾望是正面的，雖然需要禮來制約，但慾望本身並沒有錯。
徐平早就知道李覯在學術上尊荀子抑孟子的一派，甚至到了視孟子爲仇敵的地步，看了他的這些文章也不覺得奇怪。
不過李覯由這種對禮的認識，進而引發出了“義利並重”的思想，還是讓徐平覺得有些新奇。講實話，雖然李覯在徐平面前以學生自居，但兩人從來沒談論過學術問題。都說言傳身教，徐平這裡是只有身教而沒有言傳。
所謂學問，往往不過是一句話，但學問不在這一句話上，而在怎麼掰開來講清楚了讓人理解並接受上。所以李覯的“義利並重”是學問，徐平不管說是勞動創造價值，還是講生產力決定生產關係，都不是學問，而僅僅只是一句話而已。
把文章放在桌子上，徐平想了一會，問李覯：“今天在金明池，我與範待制等館閣人員釣魚賞景，說起了一件事。範待制講，天下之財有定數，在官則不在民。這話常常聽聽人講起，但我想來想去，卻覺得未必是這個道理。”
聽徐平質疑這個觀點，李覯很想張嘴反駁，不過沒說出口，生生把話壓在了心裡。與徐平的師生關係雖然不正規，基本的禮儀他也不會違反。
看着李覯的樣子，徐平笑了笑，問道：“你文章裡講了人之慾自然是禮，這個是有道理的，暫且不談。只說由人慾而生的財，比如說，一個人走在路上，口渴了，看見前面有棵梨樹，上面梨子大而肥美，便摘了一個吃了解渴。那麼我問你，這梨子到了這個人的手上，算不算是他的財呢？”
“恕學生愚昧，當先看這梨樹有沒有主人，有主人便是偷竊了，又何談人財呢？”
聽了這話，徐平笑道：“我既然如此說，這樹自然是無主之物，不然何必問你？我是在認真跟你談事情，又不是瓦子裡的說書人，跟你打這種啞謎！”
“先生恕罪，是學生想得差了。既然是無主之物，這梨子自然是這人的財產。”
“那我問你，這人得了一個梨子，或者多摘幾個有了幾個梨子，作爲他的財產。那這財產是從哪裡來的呢？”
“自然是從梨樹上來，梨子要從梨樹上長出來。這道理簡單明白，先生因何發問？”
“到底這人有了這些梨子，是因爲梨樹呢，還是因爲他動手摘了呢？梨樹在那裡，如果他不去摘，梨子怎麼也不會是他的。他花摘一個梨子的力氣，便得一個梨子，花摘兩個梨子的力氣，便得兩個梨子。那這幾個梨子的財產，爲何不說是他花力氣得來的？”
“先生，總得先有梨子，他花力氣才能得到，根本還是在梨子上。”
徐平點了點頭：“那我問你，聖人收門生，必納束脩。這束脩自然也成了聖人的財產，對不對？那聖人的這些財產從哪裡來？”
李覯有些遲疑：“自然是門生交來——”
“爲什麼不說是聖人教導學生勞心勞力賺來的呢？”
見李覯欲言又止，徐平道：“今天我跟你講這些，不是講來玩笑，實在是白天範待制的那一句天下之財有定數，讓我不能苟同。這財到底從哪裡來？是天上掉下來的，還是人花力氣賺出來的？如果是花力氣賺出來的，那麼花更大的力氣是不是就會有更多財富？那天下之財還有沒有定數？像邕州並沒有甘蔗長在那裡，是蔗糖務的人花了無數力氣開田種了甘蔗榨糧出來才了白糖的財富，這財富從哪裡來的？依我說，天下之財並沒有定數，只要人肯花力氣，會花力氣，就可以生出更多的財富來。”
說到這裡，徐平站起身來，來回踱步，口中道：“所以，說天下之財有定數是不對的，在官則在民更不對。這還不僅僅是花力氣，還要會花力氣。比如我莊子裡先前一個人只能種十畝地，有了那些新式農具，便能夠輕鬆種三五十畝。這不是平空多出財富來了嗎？這財富從哪裡來的？因爲會使力氣了！”
見李覯有些迷惑，徐平又道：“李覯啊，講清楚了財富從哪裡來，是非常了不起的一件事。我們理財官員，一旦歲入增多，因爲風調雨順還好，如果不是，則難免就會受到朝臣搜刮民財的彈劾。但實際是這樣嗎？有的時候，只是讓百姓能夠用同樣的力氣創造出更多的財富來，水漲則船高，朝廷歲入自然也就增多了。這個道理並不算難懂，比如官貸耕牛給百姓，他們就能種更多的地，朝廷自然也就可以收更多的稅。但是一到三司理財的時候，就有人說與民爭利，捆住三司的手腳。於國於民，這都是大害。”
李覯道：“先生的意思是——”
“剛纔看你的《禮論》，講到‘義利並重’，我也是有感而發。僅僅講‘義利並重’還是遠遠不夠的，你應該講清楚利從何來，要讓所有的人都明白，官方收到的利不是搜刮百姓而來，而是給了他們更好的條件，創造出了更多的財富收來的。這種利，自然是越多越好，官府的歲入高了，百姓得利也多了。僅僅多收賦稅自然不行，但官府幫助百姓創造更多的財富，歲入年年升高是好事！”
說到這裡，徐平轉過身來，看着李覯道：“人的雙手，是能夠創造財富的！我們所有財富，自然是要藉助天地所賜物產，但根本上還是靠人的雙手創造出來的。朝廷理財，這纔是根本，也只有這樣，才能理直氣壯地多收錢糧。學問學問，李覯，你如果能夠把這個問題講清楚了，纔是真學問，必將成爲流傳後世的一代宗師！”