詹氏在門外看了半晌熱鬧，她的斜前方冉敏姐弟低着頭跪在地上。
生父出事，她萬沒有躲着去的道理，當然，她也不願摻合其中，於是冉訓下令用家法之時，她便一拉亮哥兒，雙雙跪在地上。
詹氏因在門受過冉柏夫妻二人的尷尬，早有不滿，這次張氏又在冉訓面前挑撥離間，令她很是生氣，有心不願管這兩人的事。
待到冉訓說起要休去張氏的事，不知如何，詹氏想起也曾被冉訓威脅過此話，頓起兔死狐悲之感。湊巧冉訓派人請她，便急急出來相勸。
“父親，我看弟妹是看二弟被打，心疼地口不擇言。看在她爲冉家育下芝華、烽哥兒的份上，便饒過她這一次吧。畢竟母親被休離，兒女們的婚事上也有阻滯。”
這句話勸到了點上。如今冉訓正打算送冉敏入宮，若是休棄張氏，對她的前途甚有影響。
冉訓的目光不禁凝視在冉敏身上。
她依然跪在地上，頭枕在雙臂上，身軀猶如入定，見不到表情。父親被打，當女兒的便這般涼薄？
“蔓姐兒，你說說，我應該怎麼辦？”
板子已停下，堂上所有人的目光都不由自主的聚集在那跪在地上的小小人兒身上。
冉敏的身軀一震，她沒料到已收斂自己的氣息，縮小存在感到了最末微的時候，依然引起了冉訓的重視。
冉訓這是什麼意思？試探自己？身爲人女，這個時候，如果不爲父親求情便是大不孝，但若爲他求情，便是忤逆冉訓，挑戰他的權威，左右都不是。
“蔓姐兒在想，父親究竟犯了何罪，竟被祖父判罰家法十板。”
她低着頭，清晰地聲音穿過身體，幾乎震驚了在場衆人。
她在挑戰冉訓，生爲孫輩，竟敢妄語，無狀挑釁當家人。
冉訓挑眉看着她。
“後來細想，竟是祖父的慈父心腸。”
她這麼大喘氣，讓衆人爲她擔着的心又緩緩放回原地。
“據冉氏家法，遊子經年不歸者，若無正當理由，判罰跪祠堂三日三夜。其間不飲不食，使其領會高堂思子的苦楚。”
“三日三夜不飲不食，還要硬生生跪着，這當中的痛苦，怕是隻比死好過些。”
“然而祖父卻只判父親十板，皮肉之苦，瞬間而已。其後有家人悉心照料，康復只是三兩天的事。“
判罰跪着三天，那膝蓋絕對是廢了，若是廢了膝蓋，那冉柏的官途便到盡頭了。
而打板子卻是不然，對着主子，下奴哪敢使勁？沒準等他好了，便是他們倒黴的時候。
這板子打在冉柏屁股上，儘管嚎聲大，恐怕連屁股也不曾紅腫。
冉鬆聽得有理，管不住眼睛便往冉柏那瞄。冉柏趴在地上，雙手捂着，也看不清大概。
“我猜想祖父定是乘父親養傷時，將他多留在家中幾日，以此彌補多年父子未聚憾事。”
她的聲音柔和而堅定，差點讓冉訓以爲自己真是這麼打算的，一時之間，竟忘記剛纔試探冉敏的事。
見冉訓抽了抽嘴角，冉鬆知道他意已鬆，忙對冉柏道：“二弟，父親對你如此用心良苦，你怎麼如此糊塗，還不向父親請罪！”
冉柏的手暫時還挪不開，只低頭向冉訓認錯：“父親，兒子錯了，只是望父親看在張氏多年照顧孩兒，又爲冉家撫育一對子女的份上，饒過她這一次。”
聽冉柏爲張氏求情，冉敏心中說不出是何滋味。回首亮哥兒，他亦是一副難言的神色。
原來父親並不是對誰都無情，只是永遠不是他倆姐弟倆而已，那母親呢？母親新嫁於父親之時，可曾也有過這般兩情相悅之時？
很久之後，麻姑知她心中仍然存着這一結，長嘆一口氣：“蔓姐兒，無需再把這件事放在心上。你父親那種人，愛起來，恨不得將心掏出來交與對方。同樣，若是恨起這個人，她所有的一切皆是不是。”
氣氛凝着，長直在旁的芝華突然“撲咚”一聲跪在地上，哭道：“祖父，還請您饒恕母親這一回吧。孫女願意代母親接受懲戒。”
她跪在地上，膽怯而倔強地望着望着冉訓，身子瑟瑟發抖，那強忍着恐懼也要爲母親求情的模樣看得堂上衆人一陣心疼。
冉敏瞧着她的脣角，芝華有個壞習慣，每每耍弄心機成功之時，脣角便會不自然的收緊。隨着年紀漸漸她這個毛病隱藏得越來越好，這種細微的變化，唯獨從小便吃過她許多虧的冉敏能察覺。
芝華年紀尚小，但也知什麼時候該出頭，剛到冉家，父母便被責罰，若是此時向祖父求情，代母受罰，定能挽回弱勢，也爲自己添上孝名。
冉訓的臉色緩緩軟化，似被芝華打動。良久，他嘆口氣，吩咐：“去請大夫爲二爺診治。至於二太太，送回房，思過三日。”
芝華注意到冉訓提得第一件事，便爲父親請診，心知過關，暗籲一口氣，轉而同齊氏撒嬌：“芝華在京城，常聽父親提起祖母，說我長得似您。芝華天天想您，特地向女醫學習推拿之術，希望歸家之時伺侍您老人家。”
她嬌聲軟語，再加上冉柏危機已除，齊氏也不禁流露出幾絲笑意。
冉訓板着臉道：“既然如此，那你今晚也別回二房，同你祖母一同睡。只是她夜間少眠，若是明日不好了，看我不罰你。”
芝華忙笑應了，攙着齊氏一同回去。
冉訓吩咐衆人散出，卻獨留下冉敏。
他沒有讓冉敏起身，劈頭便問：“你知道爲什麼？”
冉敏淡淡道：“祖父要疼哪個小輩，自輪不到孫女來作主。”
“我喜歡她的野心與心機！”冉訓道：“這一點，恰恰是你所欠缺的。”
冉敏面無表情望着冉訓，默默聽他說。
“但凡入宮的女子，想要登上那個位子，沒有一點手段同野心，豈能成功。論智謀、膽量，你有，但你的性子太平。若是想在一宮之內平安苟存容易，成爲後宮之首卻是不能。”
“我想要的，冉氏想要的，並非如此。”
“那祖父想要什麼呢？”冉敏淡淡道：“無論祖父想要什麼，都已經來不及了。”
冉訓瞪着她，目光猶如利劍，恨不得將眼前之人千刀萬剮。
“你竟敢出言不敬！”
冉敏依然跪在地上：“祖父您今年已經六十五歲。”
是的，六十五歲，他已經沒有時候再培養一個冉氏未家的接班人。棋局已經開始，他也好，冉氏也好，爲了這場勝負幾乎傾去所有。
一個棋局可以重新組成，但是賭資卻不知如何去籌。
“從一開始起，她就輸了。”
冉敏緩緩站起，“相傳食物貧乏之時，鷹鳥所產的兩子通常只能活一，剩下弱小的那一隻，不是死於敵手，而是被自己的兄弟所迫。祖父想用芝華來激我，的確是個好主意，無論勝負，坐收漁利的始終是祖父，是冉氏。”
“祖父可以繼續火上澆油，也可以袖手旁觀，只不過等到剩下最後一人時，不知道對方還願不願真心爲冉氏效力？”
她緩緩走出中堂，回首淡淡一笑：“雛鷹一旦羽翼豐滿，翱翔蒼穹後，您猜它還會不會眷戀一尺見方的豪籠。”
不知道什麼時候，冉訓已看不透這個孫女，明明心淡如菊，關鍵之時卻有如此氣魄。她在暗示什麼呢？明明除了冉氏，她再無支柱，有何能力竟敢同一族族長叫板。
“來人。”冉訓沉聲吩咐：“這段時間好好跟着大姑娘。”
或許因剛歸冉家，便被冉訓的下馬威所煞，冉柏同張氏很是老實了一陣，芝華白日同家中祖妹一起玩耍，晚間便宿在齊氏房中，使盡各種手段，討好齊氏歡心。
這一日，她在姐妹那受了氣，一進門便哭哭啼啼同張氏訴委屈。
張氏看小女兒哭泣，直覺心肝都糾作一團，好不容易撫慰好，才斷斷續續從芝華口中得知詳情。
原來芝華剛進冉府，處處伏小，時時討好，方打入冉家姐妹中。她與冉慧交好，一日見冉慧頭插一枚鵝黃花簪便好奇打聽來歷。
冉慧如實告之：“這簪子是蔓姐兒贈我的，她自個還有一個一模一樣地，只是是粉色。”
一聽冉敏這個名字，芝華便心中暗恨，沒管住嘴道：“怪道我見着如此眼熟，原來是前日裡見姐姐帶過。那花簪好看，顏色粉嫩粉嫩，襯得肌膚不施脂粉也極是好看。”
冉敏肌膚白晰，什麼顏色都能駕御。冉慧則偏黑，帶粉色略顯土氣，所以冉敏特色挑了個鵝黃的贈她，恰好襯出她的朝氣。
芝華卻隻字不提，只說粉色更襯肌膚，暗指冉敏將好的東西自己藏着，將差的送給冉慧。
冉慧還未開口，便聽旁邊有人指桑罵槐：“也不知是哪來的醜鳥，佔着是同一鳳凰下的，便想鳩佔鵲巢。也不看母鳥是哪個品相。‘哇哇’叫的難聽，必是烏鴉生的。”
回頭便見冉媛斜靠在竹亭欄杆上，噙着冷笑盯着兩人。
冉慧忙賠着笑拉她過來坐，“是哪陣風把你吹來的？”
冉媛也笑：“我若不被風吹了來，也聽不到兩隻烏鴉亂吵主人黴了。”
這一次，倒把冉慧也罵了進去。她知道冉媛向來是冉敏的死忠，最是容不得別人說她壞話，若讓冉媛知道了，那張毒舌，非把人剝下一層皮來。