京城徐府，徐階靜立書房，雙眉緊蹙，悠悠望着身前飛魚服發呆。那飛魚服乃是嘉靖皇帝御賜，只因他多年勤政爲民，所撰青詞稱乎帝意，又在仇鸞一案上立下奇功，被封爲太子太保，地位僅次於嚴嵩。
如此尊崇的地位對於旁人來說，可謂朝思暮想，窮極一生。然而只有徐階心中明白，自己地位越高，危險離自己越近，那嚴嵩越是容不得自己。
這時，忽聽門外有人躬聲道：“老爺，嚴府派人來了，現在廳上等候。”
徐階驀地一怔，心中冷笑道：“來的倒快！”
當下對下人道：“知道了，我馬上就來！”
那徐階換了衣服，剛一踏入大廳，便有一個管家似的人物在徐階前深深一揖，掏出一張請帖，恭敬道：“徐閣老，我家老爺聞聽閣老加封太子太保，特備薄酒一桌，一來爲閣老道喜，二來與閣老敘敘舊，還請閣老今晚務必賞光。”
徐階微微一笑，早有下人接了過去。徐階道：“回稟你家老爺，就說徐階一定準時到訪。”
那人聽了，微微欠身，退了出去。
只見徐福輕輕走上前，將那請帖看了一眼，道：“老爺，嚴嵩此番設宴多半是‘鴻門宴’，我看不去也罷！”
徐階笑了笑，說道：“不，‘鴻門宴’雖然不假，但是去還是一定要去的，他嚴嵩現在一來沒有殺我的理由，二來，哼，也沒有這個膽量。”
徐福沉吟片刻，說道：“是，今晚徐福和老爺一起去。”
徐階看了他一眼，緩緩點了點頭，將那請帖往桌上一拋，向內堂走了進去。
晚上，徐階在徐福陪同之下，坐了轎子向嚴府走去。到了嚴府門前，只聽徐福朗聲道：“快去稟報，說我家老爺到了。”
那下人躬身應了一聲，奔了進去。不多時，忽然大門一開，嚴嵩連同嚴世藩同時迎了出來，徐階也下了轎子。
只見嚴嵩神色頗爲歡喜，上前抱拳道：“子升兄，恭喜恭喜啊！”
徐階忙回禮道：“多謝首輔大人。”
嚴嵩哈哈一笑，忙將嚴世藩喚了過來，“藩兒，過來見過徐伯伯。”
那嚴世藩面含微笑，緩步走了上來，身子微躬，道：“小侄世藩，見過徐伯伯。”
徐階忙伸手道：“世侄不必多禮。”
嚴世藩擡起頭來，忽然見到徐階身後一位年紀頗大的老者，手執一柄鋼刀，眼露精光，威風凜凜，不由一怔，說道：“想必這位就是當年爲伯父所救的江湖前輩吧。”
徐福聞言，忙道：“不敢！小人徐福。”
嚴世藩微微點頭，笑道：“徐老伯過謙了，誰不知你一手‘六合刀法’出神入化，威震江湖。來，來，關鵬，過去見過前輩。”
只見嚴世藩身後人影一閃，身法奇快，瞬間已至。徐福一怔，生怕他對徐階不利，急忙跨上兩步，擋在徐階身前。
那關鵬突然雙手抱拳，拜道：“見過前輩。”
徐福伸手欲扶，不料那關鵬突然右掌一翻，向徐福腕上扣下。徐福眼中一寒，三指微曲，向關鵬手心點去。
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關鵬冷哼一聲，左掌驀地擊了過來，“啪”的一聲，二人同時身子一震，竟是對了一掌，待二人站定，嚴世藩突然笑了起來，朗聲道：“前輩寶刀未老，真是令人欽佩啊，請！”徐福身子一側，徐階當先跨了進去。
宴上，嚴嵩陪了一陣，卻因不勝酒力，入內堂休息去了，只剩下嚴世藩作伴，兩人身後分別站着徐福與關鵬。只見嚴世藩伸手爲徐階斟了一杯清酒，悠悠道：“徐世伯，今你我對飲，令小侄想起一段典故！”
徐階一怔，奇道：“哦，願聞其詳。”
嚴世藩微微一笑，“古有曹孟德煮酒論英雄，對劉備言道‘今天下英雄，惟使君與操耳’，此刻，小侄頗有同感啊！”
說着，端起一杯清酒，對徐階道：“世伯，請！”
徐階將杯中酒一飲而盡，笑道：“賢侄真會說笑，徐階一介腐儒，如何能居‘英雄’二字，倒是賢侄才氣過人，堪當國家之棟樑啊！”
“哈哈……”
嚴世藩朗聲笑道，“世伯過謙了，請！”
徐階微微點頭，又飲了一杯。這時，忽然，一人匆匆忙從外面走了進來，在嚴世藩耳旁輕聲說了幾句，嚴世藩點了點頭，那人便退了下去。
過了不多時，徐階漸感有些醉意，忙起身告辭，“替我轉告首輔大人，多謝他盛情款待，徐階酒力不支，告辭了。”
嚴世藩忙起身相送，一直到了門外，望着徐階上了轎子，漸漸沒入黑暗之中，方纔微微一笑，走了進去。
那徐階酒意上涌，走路不穩，徐福一路攙扶，一直送到其臥房內，對下人道：“這裡有我照看，你們下去吧！”
衆侍婢下人依言退出，又過了片刻，只聽徐福輕聲道：“老爺。”
那徐階忽然自牀上坐起，哼了一聲，道：“好一個嚴世藩，竟然以‘煮酒論英雄’試探於我。”
徐福停了片刻，輕輕說道：“老爺，聽那下人在嚴世藩耳旁說，似是熊飛已經被他拿住，那本賬冊也落入了嚴世藩之手。”
原來，那下人雖然說的聲音極小，但徐福憑着身後內力，硬是聽在耳中。徐階聞言，不由一驚，“什麼？”
兩人沉默片刻，徐福道：“要不要將他救出來？”
徐階伸手一擺，雙眉微蹙，淡淡道：“先不要輕舉妄動，嚴世藩詭計多端，心狠手辣，稍有不慎，便有可能落入圈套之中，那時想要翻身可就難了。”
徐階在房中踱來踱去，一時皺眉深思，一時搖頭嘆息，徐福立在一旁，默不作聲。過了許久，那徐階才道：“徐福，你託江湖朋友打探一下，此事是真是假？若是真的，那熊飛被關在什麼地方？”
徐福應了一聲，“是！”轉身退了出去。
剛走幾步，那徐階忽然道：“且慢。”
徐福回身望了徐階一眼，“老爺還有何吩咐？”
徐階深深呼出一口氣，說道：“此事關係重大，切不可多與人言，尤其是小姐。”
徐福微微點頭，“小人明白！”說着，拉開門走了出去。
房內燭火搖曳，徐階負手而立，幽幽燭光映着他單薄的身影，越發有些蒼老了。
第二天清晨，徐階換了朝服，剛要上朝，忽見小迪急匆匆跑了進來，大聲叫道：“老爺，老爺，不好了，不好了！”
徐階見他慌張的樣子，心想莫非芸兒出了什麼事不成，忙道：“什麼事？”
小迪急忙將一封信封交給徐階，氣喘吁吁道：“今天一大早，我去小姐房中，卻發現小姐不見了，只留下這封書信。”
徐階將信封接過一看，只見上面寫着“爹爹親啓”四字，拆了來看，裡面寫道：“爹爹，恕女兒不孝，昨日女兒無意間聽聞熊大哥落入嚴嵩之手，芸兒放心不下，決定以身犯險，查個究竟。等女兒回來，再向爹爹請罪。”落款爲“不孝女，夏芸”。
徐階看完，猛地將書信一摔，怒道：“孽子，孽子！”