這下人突起發難，嚴嵩臉色一驚，大叫一聲，“我命休矣！”
眼看這匕首便要刺穿嚴嵩的喉嚨，這天下最爲奸惡之人也就要喪命當場。可在這間不容髮之際，偏偏有一柄寬刃大刀，從一旁伸了過來，將這攻勢擋了下來。
那方纔還站在嚴世蕃身後的刀客關鵬，不知何時如鬼魅一般出現在嚴嵩身旁。說來也怪，不見他如何動作，那下人突然身子一顫，匕首“鐺”的一聲，從手上落了下來。隨即人影一閃，那下人驀地倒飛出去。
待他身子站穩，驀地萬千青絲從頭上散落下來。嚴世蕃不由一怔，卻見這“下人”竟是女子所扮，而且姿色頗美。
嚴嵩死裡逃生，蒼老的臉上已然嚇成了豬肝色，驚惶不定的喘着粗氣。倒是嚴世蕃頗爲鎮定，望着這位“不速之客”，突然嘴角一揚，笑了出來。
“我道是誰，原來是徐府大小姐，今日到訪，實在令在下有些吃驚啊！”
此人不是別人，正是夏芸。原來，夏芸得知自己身世，夜夜夢到自家人慘遭殺害的情景，想到嚴嵩父子惡行，怒不可抑，終於忍不住偷入嚴府，企圖刺殺嚴嵩，替爺爺報仇。
夏芸潛入府中，正愁無法接近，恰逢一名下人爲嚴嵩父子送宵夜。是以趁其不備將那下人擊昏，換了下人衣服，送了過去。眼見嚴嵩猝不及防，自己將要爲爺爺報仇雪恨，可偏偏被這高手救了下來，功虧一簣。
夏芸自知此番行蹤暴露，難以脫身，索性便不再企圖逃脫，一聲嬌喝，“嚴嵩，我殺了你！”說着，雙掌一錯，又期身而上。
然而，未等她踏上幾步，忽然一個蒙面男子躍了上來，在她身前一擋，喝道：“快走！”
夏芸怒火攻心，如何肯退，大聲道：“不，我要殺了他！”
那男子雙眉一皺，突然出手在她背上一點，夏芸只覺眼前一黑，便昏了過去。那男子伸手一探，將夏芸抱在懷中，腳下一頓，便要離去。
可在這時，突覺眼前黑影一閃，卻是那關鵬閃身將他擋了下來。只聽關鵬道：“想來就來，想走就走，閣下將嚴府當做什麼地方了？”
那蒙面男子料想脫身不易，亦不大話，一手攬住夏芸芊芊細腰，一手成掌，向關鵬劈了過去。那關鵬見他單手向自己打來，不由冷哼一聲，左手緊握長刀，單是右手迎了上去。
這二人均是單手拆招，卻均是又快又狠，招招直取對方要害。霎時間，兩人已是拆了數十招。到底那男子懷中抱有夏芸，雖然關鵬無意傷及夏芸，可那男子卻是十分小心，生怕夏芸爲他所傷，如此一來，不免落了下風。
這時，只見關鵬大喝一聲，右手忽然使了一掌虛招，隨即掌心一偏，在那男子胸前拍了一掌。那蒙面男子身子一震，連退三步方纔站住，雖然他黑紗蒙面，看不出表情如何，但可以斷定，關鵬這一掌，着實不輕。
那男子到底也非泛泛之輩，腳下一頓，忽而又期身而上，與發掌擊來的關鵬對了一掌。只聽“嘭”的一聲，關鵬不由倒退兩步，那男子則是趁着倒退之勢，忽然將夏芸橫腰抱起，雙腳在地上一踏，幾個縱躍，便跳出了嚴府。只見關鵬面色一沉，忽而身子一縱，追了上去。
那男子懷抱夏芸，施展輕功，在夜空中疾飛，一口氣奔出六七裡。只聽身後赫赫風聲，關鵬漸漸跟了上來。
一來他受了關鵬一掌，氣息不暢；二來懷抱一人，要脫身更是難上加難。只見關鵬大喝一聲，深提一口氣，已是擋在那男子身前。
那男子低頭看了昏迷的夏芸一眼，心想暗道，“看來今日是躲不掉了，可要我束手就擒，那也是萬萬不能。”
想到這裡，只見他將夏芸輕輕放在一旁，雙眼放出寒光，冷冷道：“來吧！”
關鵬見他武功高強，絲毫不懼，非一般敵手，當下也不託大，凝神戒備。只見那男子低喝一聲，肉掌平平切出，在夜色中化作片片幻影，向關鵬打來。
關鵬不由一怔，讚道：“好掌法！”
話音剛落，隨即雙拳一橫，一招“雙龍搶珠”迎了上去。關鵬內力深厚，人未至，拳已到。那男子只覺一股極強拳風襲來，不敢有絲毫大意。
此刻那蒙面男子無須憂心夏芸，當下全力迎敵，拳掌相交，與關鵬斗的火熱。兩人鬥了片刻，那男子忽覺胸口一滯，氣息不接，手上登時頓了一下。然而高手過招，哪容得半點疏忽，只覺面前掌風襲來，那男子暗叫一聲，“不好！”
可關鵬出手極快，只聽“嗤”的一聲，那男子臉上黑布已是被他扯了下來，露出一張俊逸不凡的臉龐，正是熊飛。
但關鵬出手狠辣，不容的熊飛有半點喘息之機，驀地一招“龍虎下山”，雙拳如龍，向熊飛胸口擊去。熊飛料想此招定然避他不過，當下也不再躲閃，凜然站在那裡。
便在這生死之際，茫茫夜空中驀地飛出一道寒光，凌空切下。關鵬臉色一寒，心想自己雙拳一出，此人絕無生還之機，可自己這一雙手也要被長劍斬下，當即雙拳一撤，退了三步。
再看時，只見一男子橫劍而立，站在熊飛身前。熊飛不由一驚，“是你？”
那人當是陸承英了，只聽他道：“熊兄弟，此刻並非說話之地，你快帶着夏姑娘離開此地，我來拖住此人。”
熊飛心道，陸承英武功不弱，縱然不能殺了此人，要全身而退也非難事，當下抱拳道：“多謝，小心了！”說完，抱起夏芸，飛身離去。
關鵬冷冷望着此人，從剛纔一劍看來，這男子亦非庸手，眼見熊飛已然消失在夜色中，已無追回可能，當下道：“閣下是誰？”
陸承英笑了笑，道：“我是誰，你不必知曉。”
關鵬道：“也好，那就讓我來領教一下閣下的劍法。”
說着，身子一閃，向陸承英擊去。陸承英見熊飛和夏芸已安然離去，也無心戀戰，當即劍身一抖，刷刷連刺三劍，這三招似急實緩，乃是他劍法精髓，關鵬單憑肉掌如何能抵，被陸承英劍法一逼，不由倒退三步。
陸承英一經得勢，不待關鵬抽出背後大刀，右手一揮，“嗖嗖”發出數枚暗器，那關鵬急忙躍起，將這暗器躲了過去，而陸承英趁此之際，已是反身飛入暗夜之中。
望着陸承英漸漸消失的背影，關鵬眼中一寒，冷哼一聲，不由得轉身回府。嚴世蕃聽了關鵬所述，擺手笑道：“由他們去吧！”
那嚴嵩此刻驚魂稍定，忽然將手中蓮子羹推翻在地，怒道：“哼，徐階真是好大膽子，竟敢指使自己女兒行刺老夫，明日上朝，定然要他好看。”
嚴世蕃則是輕輕走上前來，低聲道：“不，爹，徐階向來行事謹慎，絕不會如此糊塗，授人以柄，如果我沒猜錯，此事他定然不知。”
“不知？”嚴嵩哼了一聲，“他女兒好端端潛伏府中行刺老夫，他會不知麼？”
嚴世蕃道：“爹爹不要忘了，他這女兒乃是他的養女，本姓夏。”
“夏？”嚴世蕃突然一怔，驚聲叫道。
“怎麼？你想到了什麼？”嚴嵩望着一臉驚駭的嚴世蕃，問道。
嚴世蕃回頭望了嚴嵩一眼，道：“爹爹，當年皇上下旨賜死夏言，流放其一家，你當真記得夏家無一人落網麼？”
嚴嵩聞言不由臉色一變，沉思片刻，忽然道：“你的意思是……這女子是夏言後人麼？”
嚴世蕃微微點頭，道：“除此之外，爹爹還有更好的解釋麼？”
嚴嵩負手在廳上來回走了片刻，道：“可徐階收養她之後，爲何仍然讓她姓夏，難道不怕皇上追查麼？”
嚴世蕃淡淡一笑，“這正是徐階高明之處，他對你我非常瞭解，知道若是將其姓氏改去，反而會引起我們的懷疑，倒不如任其自然。常言道，最危險的地方，就是最安全的地方。如此一來，竟然讓他在我們眼皮底下，騙了你我十年有餘。”
嚴嵩不由暗暗吃驚，徐階城府之深，當真可怕的緊。只聽嚴世蕃又道：“若是我沒有猜錯，定是這女子得知自己身世，纔會潛入嚴府行刺。”
嚴嵩微微點頭，道：“不錯，若真如你所言，這徐階當是我們的大敵，須得儘早除去爲妙。待我明日在皇上面前參他一本，看他如何說。”
“父親不可！”嚴世蕃急忙制止。
“爲何？”
嚴世蕃道：“眼下我們手上並無證據證實這女子就是夏言後人，皇上也不會輕易相信。如此一來，反而會打草驚蛇，稍有不慎，極有可能會被徐階反咬一口，那時我們可就被動了。”
嚴嵩沉吟片刻，點了點頭，道：“嗯，不錯。依你看此事該當如何？”
嚴世蕃淡淡一笑，獨眼之中突然露出一絲狡猾，道：“以動制靜，後發制人。如今，是要看我們誰比誰更爲有耐心了。”
望着這個聰明絕頂，不可一世的兒子，嚴嵩不由心中一寬，兩人同時笑了出來。