她柳眉倒豎，對華塗雖柔聲、但卻也是對衆將怒叱道，“還孤軍？屁話！疏勒國、于闐國、鄯善國兵難道不是漢軍？陀廣伽、尉遲廣德、昆蘭不是漢軍？！還舉國之力？北匈奴國中大亂，鮮卑、烏桓擊其左，丁零、堅昆擾其北，單于龜縮龍庭以西，自顧且不暇，何來舉國之力？啊？！”
她聲音雖柔美，但卻令人震撼。勇將華塗當衆遭到小嫂子一頓訓斥、搶白，本應是很沒臉面的事兒，可他卻未覺丁點難堪，似乎得了獎賞，美美地、委瑣地舔舔嘴脣，彷彿被夫人罵一頓那是很榮耀的事。
班超看着華塗那付嘴臉，惱怒地狠瞪了這個委瑣的師弟一眼。平時，紀蒿對這個小叔子格外照顧，華塗有事沒事總喜歡圍着小嫂子腚後獻殷勤，此時班超心裡突然泛起一股想揍他一頓的念頭，很想很想！
紀蒿發完雌威，又面向衆將粲然一笑，不再說話。
“夫人所言有理。”胡焰接着紀蒿的話頭，“自吾使團進入西域起，戰鄯善、下於闐、上崑崙、奪疏勒、威振蔥嶺，那一戰不是以弱凌強，可曾得朝廷一卒一錢襄助？那時大使無糧、無錢、無兵、無地盤，一窮二白，各國倉皇失措，那纔是最困難、最黑暗之時。可大使與衆將精心運籌，各國曆數十戰依然雄居蔥嶺之下！現北匈奴旱、蝗肆虐，人畜亡其半，衆將反以爲比永平十五年至十八年還困難麼？！皇上便閉關，又有何懼哉？！”
胡焰一番話，說得衆將面面相覷，啞口無言。
可不是麼，漢使團剛下於闐國時，只有孤單的三十六將，只得率于闐國兩千弱旅，迎戰並最終擊破石亀萬五千大軍。下疏勒國前，于闐國二次大戰，紀蒿只得以身拭險，于闐國王妃南耶甚至帶着僅有十五六歲的小公主秋嫺送入虎口，爲的是激勵戰心全無的于闐軍士氣。呼衍獗數圍赤河城、盤橐城、北嶺城，漢使團只能依靠疏勒國三千弱旅，不是愣是挺了過來了麼？
閉關也好，不閉關也好，整整數年時間，漢使團都是孤軍征戰。既如此，閉關隘對漢使團又能有什麼影響？！
帳內沉默了一會，田慮又代衆將說出了心中的痛處，“胡軍侯所言固然有理，可使團數度抗詔不歸，皇上已然惱怒，故而才下詔閉關。如果吾等此時再不歸，或都將成朝廷罪人，一家老小或都難倖免……”
胡柏也道，“是啊，吾等生死早已度外，不歸也就罷了，皇上便殺吾頭又能怎的。然如連累一族老小則便是吾等罪過，末將實心有不忍！”
這二將說出了衆將心中的糾結、掙扎處，屯長以上衆將頻頻點頭！
面對詰問，胡焰臉上溢着自信的笑，“請問田軍侯，大漢自高皇帝立國起，可曾見過朝廷懲處過哪位有功漢使？！”
田慮愣住了，蹙眉沉思，還真沒有，不禁一時無言以對。
屯長鄭淇道，“胡軍侯，有功自然不會被懲處，吾使團可是屢屢抗詔！”
胡焰又面向鄭淇，平靜地道，“自孝武大帝起，西域漢使無不囂張，抗詔矯制者衆，可曾見過朝廷追究抗詔矯制之罪？！”
鄭淇認真地想了一下，老實地點頭道，“也是啊，暫時還真一個想不起來……”
胡焰笑道，“不是想不起來，而是根本一個沒有。昔長羅侯常惠發多國兵爲賴丹太子復仇而斬姑翼①，馮奉世‘矯制’斬呼屠徵②，陳湯、甘延壽‘矯制’斬郅支單于③，從古至今，西域漢使抗詔、矯制者衆。然常惠、馮奉世、陳湯、甘延壽均被封侯，雖有蕭望之、匡衡和繁延壽等迂儒因有罪論和‘掩骼埋胔（注：讀zì，腐爛的屍骨）’論遺笑於人④，西域漢使無不留名青史、名貫大漢！”
衆將啞口無言，無人能對。自前漢始，西域漢使一向鐵血囂張，抗詔甚至矯詔者衆，但他們因有功國家故從未受到朝廷懲處，這是不爭的事實，衆將無以爲辯，也頓然醒悟！
胡焰在努力說服衆將之時，班超回到大案後坐下，一直靜靜地看着案頭的蝗屍在沉思。
只到帳內已經無人再爭，班超才召喚衆將坐下，輕聲道，“陳灰所言皆本使心裡話，只不過本使無法說透徹。聖上閉關，使團抗詔不歸，罪在本使而不在衆將。諸位憂慮家人老小，這是男兒本份，不怪衆將。這些天來，是吾班某人最孤單、痛苦、最掙扎的時候，吾很想在奉車都尉竇大人、徵西將軍耿大人麾下征戰，然世事變幻，未來爲大漢奪取西域，或是我輩天職、宿命！”
他向衆將說起這一段時間來，他獨自經歷的諸多變故！
這段時間，竇固、耿秉、鄭衆、耿忠、楊仁幾位在漢匈大戰中建立過不世功勳的大人物，都已經功成身退，一一退出漢匈較量的歷史大舞臺！
竇固榮任大鴻臚，鄭衆已轉任武威太守，耿忠乞骸骨自養，最慘的則是楊仁大人。漢明帝駕崩後，楊仁大人因阻擋馬氏諸外戚進宮而得罪了諸位國舅。太子劉炟登基後，衛尉馬廖、中郎將馬防、北軍越騎校尉馬光兄弟三人聯名上書，參楊仁爲官刻峻，理應當斬！
楊仁是先皇劉莊的心腹近臣，是漢匈暗戰較量中不可或缺的重要人物。在永平年代擔負着整肅內奸、對抗北匈奴戰略斥侯的重任，手中一直掌握着一支令人生畏的秘戰力量。劉炟登基後，馬氏兄弟以楊仁爲突破口，明爲雪怨，實質是對準的卻是以竇氏爲核心的正在北征的漢軍指揮層！
這是全面糾正先帝北伐匈奴國策的一個重要信號，朝野心知肚明，都緊張地盯着事件的進展。
關鍵時刻，馬太后保了楊仁。劉炟也明知楊仁忠勇，但他新登基，或許是想依靠諸舅之力。於是，楊仁被外放到遠在蜀中的什邡縣擔任縣令。楊仁大人就這麼退出了漢匈較量的歷史舞臺，在什邡縣“寬惠爲政，勸課掾史弟子，悉令就學”，從此從史籍中消失。
楊大人臨離開雒陽前，在侍中廬處理的最後一樁公案，便是派出專門驛吏以五百里加急的速度至疏勒國赤河城，給班超送來一個密匣。匣中有一封普通縑書、一塊宮縑和一塊綠色玉碟。班超知道楊大人必有要事交待，便打開普通縑書。
上面是草書，“永平年間，先帝曾令老臣號令天下習劍世子，保護權氏、疏勒姬，並尋找草原信物。今吾老邁，骨骸將棄，囑仲升謹遵遺詔，爲大漢江山社稷計，敢赴身死，完成遺命！”
當時他趕緊打開宮縑，只見上面是先帝硃筆所書詔書，“凡執此碟者，務保權氏、疏勒姬安危，找到北野信物，勿使胡兒得之以爲天命有授！”
————————————————
注①：前漢昭帝時，曾派扞彌國太子賴丹爲校尉率漢軍到輪臺屯田，卻被龜茲國權臣姑翼唆使國王派兵殺害。漢宣帝即位後，長羅侯常惠出使烏孫國前，上奏漢宣帝請求順路進攻、懲罰龜茲。漢宣帝未允許，但大將軍霍光默許其見機行事。於是，常惠出使歸國途中，發多國兵近四萬七千人兵發龜茲國。龜茲王懾於兵威，將姑翼交出，常惠斬其頭顱傳首於長安，並凱旋。
注②：前65年，出使大宛國的馮奉世，聽說莎車國殺害親漢國王萬年，另立親匈奴的呼屠徵爲王，並擊殺莎車漢使奚充國後，便與嚴昌以漢使符節向西域列國徵發15000卒，擊破莎車國，斬殺呼屠徵，又另立萬年昆弟爲莎車王。後因少府蕭望之反對，功過相抵未受封，但晚年亦被漢宣帝封爲關內侯。
注③：前36年，匈奴郅支單于襲殺漢使谷吉，又將漢朝派往康居的三名漢使拘留羞辱。西域都護甘延壽和副校尉陳湯大怒，擬發西域屯田吏士及烏孫國兵擊殺郅支單于，甘延壽欲將計劃先行呈報朝廷，但陳湯擔心朝廷不允便擅自矯詔發兵，當都護甘延壽發覺後，陳湯拔劍威逼其贊同，因而犯下矯制和脅迫都護兩項重罪。後大軍攻殺郅支單于，並傳首於長安，陳、甘並在奏章中寫下“明犯強漢者，雖遠必誅”的千古名言。
注④：郅支單于首級送到長安後，丞相匡衡和御史大夫繁延壽認爲按《禮記·月令》，認爲春季“宜勿懸”，否則不合“掩骼埋胔”之說。但車騎將軍許嘉和右將軍王商據《左傳》，說當初孔子誅殺優伶，大夏天卻首足分離異門而出，所以可以懸首十天。此事被馮夢龍收在《笑史》“迂腐部”裡，馮點評說，春季懸首既不合聖人“掩骼埋胔”之說，那斬首郅支單于是否也不合《禮記》秋後問斬之律？馮的刻薄評論令漢儒的關於懸首的迂腐爭論，遺笑後人。
————————————————