霜刺指着架子上掛着的縑圖說道，“將軍，晌間見衆將軍在，小王未敢盡言。幾天前，吾與蒲類鎮守吏衆將飲酒，一千長（注：即千騎長，匈奴官名）曰，北匈奴單于與左鹿蠡王帶領五萬大軍，出燕然山，以爲後應。又命皋林溫禺犢王帶兵一萬三千餘出涿邪山，欲與呼衍王合兵一處，試圖擊破北征漢軍……”
見班超和淳于薊並無任何吃驚的表現，霜刺不解地道，“莫非將軍已知？”
班超看着縑圖，默默地點點頭，表面上風平浪靜，其實心裡驚濤駭浪一般。前番在白山南北偵測敵情，波紹在亡命路上，就曾說過單于欲親來燕然山。現在情報得到證實，班超還是感覺壓力陡然增大！
此番北征，皇上已命謁者僕射祭彤與度遼將軍吳棠出高闕寨，進襲涿邪山的北匈奴皋林溫禺犢王。祭彤乃大漢名將，度遼將軍吳棠也長期在邊地，深諳兵法，此時應該已經打響。皋林溫禺犢王的萬三千人，定然不會是祭彤大人的對手。
可是，單于與左鹿蠡王帶重兵出燕然山，卻完全出漢軍所料，此事定連竇固、耿忠都不知情。但班超趕回白龍堆報告後，竇固和耿忠依然命大軍按原計劃兵出白山之下。這是一着險棋啊，如果不能在短時間內擊破呼衍王，一旦讓其兩軍合兵一處，我徵天山的大軍則必敗！
想到這裡，班超又問道，“此時，單于大軍當到何處？”
見班超與淳于薊臉色嚴峻，霜刺戰戰兢兢地說道，“千騎長爲五日前所言，單于與呼衍王定計爲月前，即剛得知漢軍將要北征之時。因此，此時最慢也應該過了郅屠水……”
等霜刺離去，班超與淳于薊看着縑圖，兩人都未說話。此時漢帝國北征成敗這千斤重擔，便壓在這兩個將領肩上！
兩人都清楚，別部已經處於極其危險的境地。如果山巔澗道被斷，竇固都尉便不能如期與別部夾擊呼衍王，別部獨擋南呼衍部，機會或只有一次……更令人憂慮的是，祭肜大人將南匈奴諸部，定然在涿邪山未能尋得皋林溫禺犢王軍馬，否則已經月餘了，應有牧民或潰兵逃至蒲類國。
此時，兩人都想到一個巨大的危險。漢軍戰略配合上已經出現重大危機，即祭彤大人或已班師，竇固大軍將只能孤軍戰天山！
班超不想封鎖消息，他迅速升帳，屯長以上將領全部來到中軍大帳，淳于薊向衆將通報了別部面臨的嚴峻處境。此時，南有呼衍王數萬大軍，北有單于本部，西有車師前後國，東有皋林部，別部已經孤懸敵後，處於北匈奴各部重重包圍之中！
這些跟隨班超參加過茂陵大戰的將領們，沒有一人退縮。他們迅速連夜將班超的決心，傳達至每位刑卒。別部置之死地，這些死刑徒們大罪在身，且都是血性漢子，沒有人害怕、畏縮。相反，他們卻象打了雞血一樣興奮不已！
既然退無可退，且退則必死，不如放手一搏，殺出一條血路！
……
此時燕然山郅屠水畔，從王庭來的五萬單于本部大軍，已經沿郅屠河紮營完畢，蒲奴單于的王帳上王旗已經升起，與顓渠閼氏秋且剛在虎皮王座上坐下，貴人於儲急匆匆奔進大帳，抱拳稟報道：
“稟報單于陛下，皋林溫禺犢王帳下右都尉花芳飛馳稟報，呼衍王大軍已在白山南之伊吾廬綠洲戰敗，潰軍四散。漢軍已奪蒲類國，佔領疏榆谷，擬截擊從澗道逃向山北的呼衍王殘部……”
“啊！？”
帳下衆將都大驚失色，臉上俱有懼色。
顓渠閼氏秋且驚得站了起來，淚水長流，看着年已五旬的老單于，欲言又止，“單于……”
蒲奴單于拍拍顓渠閼氏的手安慰了一下，急忙問道，“花芳現在何處？傳他進來……”
一個身着胡服的精壯矮漢子被帶進大帳，跪下叩首後道，“皋林溫禺犢王帳下右都尉、中軍大營幕僚長花芳，叩見大單于陛下！”
蒲奴道，“花芳，起來近前說話！朕且問汝，涿邪山戰況如何，呼衍王兵敗白山，汝可親見？”
“陛下，漢軍出涿邪山一路，出高闕塞九百餘里，得一小山便以其爲涿邪山，離吾部落涿邪山駐牧處仍有百十里，現兵已折回。皋林溫禺犢王無單于令，萬餘大軍不敢妄動。吾按王命率數十騎偵測白山戰況，呼衍王部有潰兵數百，逃向涿邪山，半途爲吾所遇。吾又至蒲類國，遠遠即遇呼衍部牧民四散，言蒲類國已爲漢軍所得也……”
花芳原是漢軍居延塞守將，後被俘後降匈奴皋林溫禺犢王。漢朝名將祭彤與南匈奴的大軍出居延塞後，皋林溫禺犢王梨夕靬接受花芳建議，將大軍撤進大山深處，避漢軍鋒芒。可沒想到，漢軍到了離涿邪山尚有百里，竟然莫名其妙地返回了。於是，梨夕靬不知原委，心裡忐忑不安，便命花芳巡哨白山，看看漢軍最主要一路，是何動作。
沒想到，沒等他們到達白山，便遇着大隊呼衍部潰兵和牧民，言呼衍王已經戰敗，蒲類國已經爲漢軍所奪，疏榆谷之路已經被堵死。呼衍部退回白山之內，已經陷入死地、絕境。花芳素有謀，知道千鈞一髮之時，便率隊一日一夜不息，飛馬奔向燕然山，直接向單于稟報。
“單于……”顓渠閼氏悲痛欲絕，眼淚巴巴地看着蒲奴單于。
“陛下，臣有話說！”左鹿蠡王屠耆烏出班道，“陛下，呼衍部十數萬之衆，能戰之兵數萬，竟然一戰而潰，伊吾廬與疏榆谷盡失，漢軍此來非同小可！臣以爲，應按在龍庭所定之策，謹守金微山與燕然山，以逸待勞，避其鋒芒，待漢軍兵疲退回河西，再收復疏榆谷與伊吾不遲，此爲上策也！”
顓渠閼氏抹掉眼淚道，“陛下，南呼衍部向爲王庭左地屏障，出白山後則爲陛下糧秣重地。現南呼衍部陷入白山絕地，一旦有失，王庭將失西域財貨之所，奴奴懇請陛下出兵相救……”
蒲奴單于先拍拍淚水婆娑的顓渠閼氏，又看着衆將道，“衆將以爲如何？”