這十來天，是鄧綏入宮之後最忙的日子。
成日裡不是選購材料，就是研究菜單。還得對照宮中記檔的竹簡，查看哪位王爺有什麼忌口，哪位妃嬪又不能碰什麼食材。
這一場折騰，連裙褂都嫌寬鬆了些，人瘦了好幾圈。
“貴人，時候也不早了。奴婢叫人準備了香湯，您泡一泡澡解解乏，早些睡吧。”妥冄到底是細心，生怕主子累壞了。
鄧綏一想到在溫熱的浴桶裡舒暢的沐浴，心情就莫名的好起來。“也好，這些天疲倦，倒是沒有什麼胃口。今天的事情也都弄的差不多了，只待明日糯米送進宮來，咱們領着婢子們多包些糉子，其別的也就沒什麼了。”
“是啊。”思柔放下手裡的逐漸：“劉司膳到底是宮裡的老人，是是妥帖，處處盡心。奴婢覈對了竹簡上的記錄，和劉司膳所言如出一轍，細微的差別都沒有。”
美淑也是點頭：“是呢。奴婢也去瞧過她們準備的食材和乾貨，樣樣都好。可見劉司膳是盡心在爲小姐辦事。”
“是啊。”鄧綏伸了個懶腰，揉了揉眼睛：“眼看就要端午節了，捱過最忙的這幾日，便又是大把清閒的好時候了。你們兩個也歇歇吧，妥冄陪我去浴室沐浴。”
“諾。”三個丫頭一起應聲，個個面帶微笑。
才走出門，就看見鞏臺迎面過來：“貴人長樂未央，安福殿馮美人宮裡的楊宮人來了，說是有要緊的事情求見貴人。”
“那就請她進來吧。”鄧綏略微一想：“我在側殿見她。”
“諾。”鞏臺連忙退了下去。
妥冄有些奇怪：“楊宮人怎麼自己過來了，莫非是有什麼要緊的事？”
“等下便知道。”鄧綏平靜的就着妥冄的手，一步一步走下階梯。木屐踩在磚地上的聲音非常好聽，那感覺倒也舒暢。
而這份愜意，在見到楊宮人之後，便一掃而光。
“拜見貴人，臣妾冒失前來，唐突了貴人，還請貴人恕罪。”楊穎之急的臉色發青，雙眼泛紅，看上去十分的可憐。
“楊姐姐何以如此着急，出什麼事了？”鄧綏很納悶的看着她：“姐姐不妨和我說說。”
“求貴人一定要救救我。”楊穎之跪在地上，一時沒忍住，眼淚就掉了下來。
鄧綏看她如此的驚慌，心裡有越發不安。“妥冄，你去倒杯熱茶過來，給楊姐姐壓壓驚。”
“諾。”妥冄恭敬的退了下去。
如此，偏殿上就沒有旁人了。鄧綏又問：“到底是什麼事情，姐姐不說，我如何能幫？”
楊宮人淚眼婆娑的看着她，悽婉道：“端午節本是個喜慶的節日，也怪臣妾自己不好，非要在這時候逞能。答應了馮美人親手繡些個香囊，宴席時當做吉物贈予宮中諸位姐妹，以及前來參宴的王妃命婦。本來，臣妾已經繡好了二十多個，可是……可是偏是那麼不湊巧……”
越說越吞吐，楊宮人含着淚畏懼的看着鄧貴人。她不知道鄧貴人到底會不會幫她，卻覺得這是她最後的希望。
“怎麼了？”鄧綏不免擔憂：“你慢慢說。”
“臣妾一向都會做一些繡活，偷偷讓近婢送給時常出宮的奴才變賣。賺點銀子貼補宮中開銷，也送一些回母家，照顧家中。畢竟臣妾位分低，是根本就沒有月例銀子的。”說到這裡，楊穎之不住的抹淚，難過的不知道怎麼表達：“可是臣妾的近婢不知道怎麼回事，竟然將要送出宮去的包袱和裝有香囊的弄混了。包袱是昨晚送出去了，已經整整一日了。臣妾即便是不眠不休，也不可能在短短几日繡成這麼多的香囊……可是那頭，馮美人已經想陰貴人許下承諾，說臣妾一定可以繡好，若此，這件事情辦不成，怕是要連馮美人也要跟着受牽連！”
她越說越傷心，淚落如雨。
鄧綏聽着，心裡也不禁擔憂：“你先別急，我倒是有個應急的方法。”
“還請貴人賜教。”楊穎之不由得擡起頭，眼眸一亮。
“宮中也準備了不少香囊，你且去要一些。奴婢們的手藝固然沒有你精巧，你得拿過來加以改良，做的更像樣一些。”鄧綏心裡明白，最好的辦法，還是能找回楊穎之之前繡的那些。“這幾日膳食的事情也準備的差不多了，回頭我讓妥冄她們也幫着做一些。先應應急。”
楊穎之也是實在沒有別的辦法了：“不瞞貴人，還有一事……臣妾不得不再向您求援。馮美人至今還不知道香囊不見的事情，畢竟關乎她的信譽，臣妾不敢貿然相告。可馮美人給臣妾的香花香料，就用來放在香囊裡的那些，已經不多了。就算有香囊，也根本就不夠裝。”
“這樣吧。”鄧綏想了想：“你把香囊裡需要什麼花材香料都寫下來，或許我能想想辦法。”
楊穎之不禁動容：“貴人，您當真是心善。臣妾與您相識未深，您竟然如此厚待臣妾，臣妾感激不已。往後臣妾必當爲貴人盡心
，結草銜環報答貴人大恩。”
“好了，快起來吧。”鄧綏上前扶她一把。“時候也不早了，還得辛苦姐姐先將花材的配方寫下來，再給我一個香囊的樣式，我也好叫人順便準備。”
“諾。”楊穎之抹了一把眼淚，站起了身子。
妥冄也在這時候返回來，遞上了熱茶。
“你帶楊宮人去偏室，將花材的配方寫下來，再吩咐鞏臺設法去找。”鄧綏心想，這會兒怕是不能沐浴了。
楊穎之從懷裡摸出一個今天繡成的香囊，遞給了鄧綏：“貴人，這是臣妾今日所繡，身上也就唯有這一個了。就留給貴人吧。”
“好。”鄧綏接過來，少不得寬慰她：“事情到了這個地步，便也不要着急了。總歸是還能設法補救的。”
“臣妾明白。”楊穎之感激的又行一禮，纔跟着妥冄走了出去。
美淑端着熱茶進來，皺眉問道：“小姐爲何要幫這楊宮人？到底您與她也沒有什麼交情。再者，咱們自己的事情還忙不過來，有怎麼有功夫分身去做別的？”
“看她也是怪可憐的。”鄧綏不由得嘆氣：“漢宮的規矩，采女以下的宮嬪，是沒有月例銀的。非但沒有月例，她們還得要幹活，做事，說穿了，和奴婢沒有什麼區別。雖然絲運宮中物件出售乃是不妥，可到底也沒有別的辦法。這事情還牽連到了馮美人，何必無端的引出一場風波。”
看着小姐似是下定決心，美淑也就不多說話了。她有種預感，這一次的事情也許不會那麼順利。而越是不順利，就會有越多人將目光鎖定嘉德宮。可能小姐就不會一門心思的想要避寵了吧。“時候不早了，奴婢去給小姐準備香湯。”
“罷了，香湯就免了。你趕緊去拿綢緞和五彩絲線過來，我比照這個香囊做一個。”鄧綏揉了揉腫脹的腦仁：“這端午節可還真是個累人的節日。幸虧……”
幸虧這幾日皇帝一直是去永樂宮的，沒有來添亂，不然她要怎麼應對？
夜色深了，鄧綏伴着幾個丫頭在燈下做繡活，這樣的情形母家的時候就常有。她從前總是愛看些男子纔會看的書。娘說看書可以，但女兒家一定要精通女紅，於是每晚，她就和思柔、美淑她們學着繡花。美淑自幼是長在山裡的，八歲之前都沒摸過針。
可經過孃的調教，如今也是樣樣做的精緻。
想想母家的事情，鄧綏禁不住笑了出聲。
“小姐，您笑什麼呢？”思柔不免好奇：“也說給我們聽聽啊。”
“想起從前在府上，咱們也是這樣點燈熬夜，做繡活。”鄧綏笑容溫熱，瞳仁裡映出了跳躍的火光。“那時候纔是真的無憂無慮呢。”
同樣沒有睡的，還有陰凌玥姊妹。
“事情辦的怎麼樣了？”陰凌玥撥弄着手腕子上，一串潔白的羊脂玉珠，挑眉問。
燈火晃得她皮膚細膩，泛着暖暖的橙光，叫人看了就覺得舒心，不忍移開目光。
“姐姐放心，鄧氏已經開始做香囊了。”姚嘉兒輕巧的笑了起來。“她倒是夠謹慎的，這些日子，把宮裡的竹簡記檔都看了一個遍。誰喜歡什麼，不喜歡什麼，她都瞭如指掌。的確是個不容易對付的角色。”
陰凌玥在心裡輕嗤了一聲，這便叫做厲害了？
“自然，她就是有萬般謀算，也縱酒敵不過表姐您。”姚嘉兒少不得吹噓拍馬。“表姐您稍微動一動手指頭，她的日子可就不好過了。端午到底是個大節，要是出了什麼差錯，陛下便無顏面對諸王爺。屆時，滿腔怨氣必然得衝着鄧氏宣泄。到那個時候，就有好戲看了。”
即便是隻有她和姚嘉兒兩個人在，陰凌玥也不願意把什麼話都說的這麼直白。“許陛下捨不得責罰她呢。”
“表姐您真是多慮了。她已經能入宮這麼久了，陛下只去看過她一回。我已經詳細打探過了，次日一早，別說是喜帕了，就連止痛湯藥都沒有準備。陛下根本就沒把她當回事，表姐您又何必擔憂呢？做不過是她出身不差罷了。”
提到出身，就不免讓陰凌玥想到了另外一件事。
她的目光不經意的落在姚嘉兒的腹部，皺眉道：“你我也是福薄。入宮伺候了三年，竟然都無所出。這便是最叫人惱火的事情了。周美人、馮美人、廖美人、劉美人都已經誕下了公主。咱們姐妹得蒙聖寵比她們多得多，可爲何就是沒有動靜……”
姚嘉兒不由得臉色一窘：“好好的，表姐怎麼想起這些來了？”
“你方纔不是提及出身嗎？鄧氏雖然是鄧家的女兒，可母親也是陰皇后的堂侄女。你說……陰氏一族是不是看着我入宮承寵多年，還沒有子嗣，才把她送進宮來的？到底她生下孩子，也是有陰家血統的。”
想到這裡，陰凌玥眼眸一緊：“到那個時候，她的身份就要比我貴重了。背後是陰家與鄧家兩座靠山，膝下又有皇嗣。多好的事情啊。咱們羨慕都羨慕不來。”
“表姐你說什麼呢！”姚嘉兒氣得攥緊了拳頭：“憑她也配。就算她是陰家與鄧家的女兒又如何？想要懷上龍裔，想要成爲後宮之主，哼，那也得問過表姐你答不答應。”
“唉。”陰凌玥沮喪的嘆了口氣：“只怕我沒這個本事。”
“表姐您貌若天仙，聰明慧智，怎麼會沒這樣的本事。而且妹妹我雖然卑微，卻也會拼勁權力替表姐分憂，鄧貴人絕不是你我的對手。”姚嘉兒想了想，又道：“還有那周美人，上次表姐把她的孩子送回去了，她不是高興的感恩戴德嗎？她就算不是真心實意爲表姐辦事，也會爲了顧全幼子，奮不顧身的。”
“但願吧。”陰凌玥看了看天色：“都這麼晚了，怎麼沒見安固進來回話？陛下今晚，是去了哪裡？”
姚嘉兒皺了眉頭，不情願的說：“其實方纔給表姐端燕窩過來的時候，莫璃就已經說了。我怕表姐你聽了沒胃口，所以就沒說。陛下，去看廖美人了。”
“又去了德陽殿啊。”陰凌玥算了算，這半個月，陛下斷斷續續去看了廖美人四次。來自己這裡也不過五次。其餘的妃嬪處，竟然都沒有去過。“嘉兒，你最近是怎麼了？”
“我？”姚嘉兒微露出赧色：“我並沒怎麼啊！”
“那你就想想你應該做點什麼。”陰凌玥微微嚴肅，語氣也顯得嚴厲：“近來陛下都沒有去看你，你就不爲自己考慮嗎？今年的選秀雖然說只選了幾個微不足道的，可後宮裡添了鄧氏和王氏，你若再不用心，只怕來日便是真的要被陛下忘在後腦勺了。”
這話說的姚嘉兒心有慼慼。“表姐教訓的是。可……我也不知道自己是怎麼’得罪’陛下了。這幾個月，陛下都不曾去我宮裡坐坐。”
說到這裡，心裡的委屈便涌了上來，姚嘉兒咬着脣瓣跪了下去：“還請表姐指點妹妹。這宮裡沒有恩寵就不能活，妹妹從來不奢望陛下心裡能有我，可我總不能就這麼枯熬下去。”
“你知道便好。”陰凌玥仔細想了想：“陛下三四個月都沒去你那裡，你竟然現在才曉得哭。還是好好想想，三四個月之前，你到底做錯了什麼事情爲好。陛下從來都是賞罰分明，哪怕對後宮也不會偏私。想必是看在親眷的份上，纔會默不作聲。這便是要給你機會自己去認錯了。”
“這……我……”姚嘉兒一臉的茫然。
“不急。”陰凌玥幽幽的說：“這些日子，咱們先應對好端午的事情。其餘的從長計議也無妨。稍後陛下再來我這裡，我會設法問一問緣由。許陛下會明示也未可知。總之，你自己辦事謹慎些，別再叫陛下不痛快。至於鄧貴人，往後在她面前說話也謹慎些，以免叫人抓住把柄，鬧到陛下面前，我未必能護得住你。”
“諾。”姚嘉兒梨花帶雨的臉龐充滿了感激之色：“幸虧還有表姐您心疼我，不然嘉兒真不知道還能怎麼撐下去。”
“你幫着我，我護着你。咱們姐妹無論誰有了子嗣，都是陰家與姚家的指望。”陰凌玥動容道：“若是你我姐妹再不齊心，如何能在這深宮之中站穩腳跟。嘉兒，這偌大的漢宮，我便也只能相信你一個。”
“嘉兒絕不辜負表姐的信任。”姚嘉兒手裡捏了一把恨：“誰膽敢阻擋表姐封后，嘉兒便和誰過不去。定要拼盡全力助表姐奪取後宮。只有表姐好，嘉兒才能好。”
陰凌玥暖心而笑：“時候也不早了，你早點回去歇着。”
“諾。”姚嘉兒擦乾了眼淚，轉身退了出去。
莫璃送了她離開，又返回來。“時候不早了，奴婢伺候小姐洗漱就寢吧？”
“我睡不着。”陰凌玥心中煩悶，總覺得力不從心。“我就是怕雙管齊下，也撼動不了那位鄧貴人。到時候不光是百忙一場，也叫她擦亮了眼睛，恨毒了我們。”
“不會的。”莫璃信誓旦旦的說：“這雙管齊下，兩件事一同讓鄧貴人分心。憑她就是有通天的本事，也根本不可能把沒有變成有，把有變成沒有。只是奴婢不明白，這事情貴人爲何不告訴姚美人？到底您是怕她……會走漏風聲，還是有另外的顧慮？”
陰凌玥抿了抿柔軟的脣瓣，笑容冷厲：“她的心思我如何不知道。她不就是想要憑藉大樹好乘蔭麼？現在我盛寵風光，她自然千依百順，百般討好。可若有來日，莫璃，她一定是第一個站出來捅我一刀的人。有時候越是親近，就越得要加倍防着。你誰知道她什麼時候會因爲自己的利益而亂咬親近的人呢！”
“還是小姐設想周到。”莫璃不得不佩服陰貴人這份謀略。“只是，小姐既然信不過她，不妨就一直這麼晾着她。宮裡有的是能爲您分憂的人，何必又要把她留在身邊，擔這樣的風險呢？”
“那是因爲，她到底是本貴人的表妹。”陰凌玥慢慢的舒展脣瓣，輕柔的說：“萬一哪天我有什麼不測，她也是第一個能站出來爲我擋刀子的人。且還是最合適爲我擋刀子的人。”
（本章完）