自烏頭山返回崇州城，並未有大軍隨後追至，反而不消幾日，傳來兩國退兵的消息，百里墨與蕭紫衣皆明白，定是祁桓從中周旋，才使得這一次得以化險爲夷。對於祁桓的感謝之情，卻不知還要待何日才能表達。
一戰下來，崇州的兵士們也折損不少，尤其是每當宋喬仰着天真的小臉，問起孫狄叔叔爲何沒跟着一起回來時，所有人皆別過臉去，不忍回答。
古來征戰最殘酷，重勝負，輕離別，可又該怎樣對宋喬這般幼小的孩子來解釋？
入冬之時，未免去年瘟疫事件再次發生，百里墨提前差事務官，去往較遠的一些部族購買些儲備物資，卻不成想出了意外，事務官被部族扣了下來。
百里墨手執卷宗，微蹙着眉坐於桌前，蕭紫衣踏入書房時，看到的便是這般情形。
“喬兒睡了？”見她走進來，百里墨視線望了過來。
“嗯。”蕭紫衣上前，輕撥了撥油燈中火星，“事情很棘手？”
“異族六部，本就誰也不服誰，是青水一部極力維持，才得以勉強安定這幾年，可青水首領英年早逝，留下孤兒遺孀，自然其他五部不服，眼下已是混亂不堪，事務官被赤水部族扣押，看來我得走上一趟，和他們交涉，纔能有望將人領回來。”
“你要去赤水部族？”
“我打算先去青水，六部之中，青水還算有些力量，不過其餘五部虎視眈眈，怕是堅持不了多久，便會內亂四起。”百里墨說到這裡頓了頓，又問道：“你可知道，青水首領的遺孀是誰？”
“我認識？”蕭紫衣疑惑問。
百里墨搖搖頭，“但此人，你一定聽說過，她便是離國二公主，離玲瓏的妹妹，離水心。”
“聽聞離水心爲離國邊境安定，被下嫁給異族首領，原來就是青水部族？”蕭紫衣想了想，“我和你一起去，希望能趕得及在他們內亂前將事情解決，以免牽扯到其中。”
“不錯，可喬兒怎麼辦？我們剛回來，喬兒正是粘人時候，若你我都走了，喬兒怕是不依。”
“還是暫且將他送到碧桃那裡去住些日子好了，喬兒是個懂事的孩子，他一定會理解。”蕭紫衣爲百里墨整理着桌案上卷宗，在他身邊坐下，“只是確實有些虧待了那孩子，我們帶他來此，卻不能時常陪伴他，對一個孩子來說，未免太過孤單了。”
百里墨握住蕭紫衣放於膝頭的手，柔和搖曳的燈光，將兩人間的空隙填滿，那一抹暖意，直直沒入了心裡。
“紫衣，等時局落定，我們馬上就成親，也生幾個孩子，與喬兒做伴。”
蕭紫衣的手動了動，卻未抽出來，那種熟悉的隱痛，又從心底緩緩升騰。有那蠱蟲在體內作祟，連圓房之事都不能行，何論成親生子？只是每每聽百里墨提及這美好心願，雖明知遙似天邊浮雲，卻爲何還抑制不住那一絲殷殷期盼之情？
“我們儘快出發，在嚴寒到來前，將此事解決。”蕭紫衣未接百里墨的話，不着痕跡地轉移了話題。
“好，明日我安排一下，我們一起將喬兒送到戰成風家裡去，然後便出發前往異族六部。”
“嗯。”蕭紫衣將頭靠在百里墨肩膀，柔順地點了點頭。
夜深如許，漫漫未央，便有濃得化不開的心事繾綣，欲說還休。
“乾孃，您和乾爹又要出門了？”蕭紫衣將宋喬放下馬，宋喬站在原地，仰着小小的臉，就是不肯移動步子，那眼底濃得化不開的依戀與不捨，讓蕭紫衣心下變得柔軟。
她傾身拍拍宋喬的頭，身後月白色的大氅，自他光潔的臉上溫柔拂過，“喬兒乖，我與你乾爹有些重要的事要去辦，你好生在戰叔叔家等着，過個十天半月，就會回來了。”
宋喬想了想，並不似以往每次一樣，滿意這樣的回答，而是眨動晶亮的眼眸，復又問道：“那你們是不是如孫叔叔一樣，走了就不再回
來？你們不要丟下喬兒，喬兒不想再一個人了！”
宋喬伸出小手，死死攥着蕭紫衣外氅一角，自他那有些顫抖的手，傳遞來強烈的不安，令蕭紫衣心疼。她本以爲他只是捨不得分別，卻不成想孫狄的死，竟在宋喬的心裡埋下深深的影子，他雖還未能完全理解生離死別的寒意，但也隱隱知道，有種離別，是再也不能相見了，比如他的親生父母，再比如孫狄。
“喬兒，我向你保證，我們一定會來接你，乾爹說過的話，從不食言。”
百里墨上前一步，聲音堅定。沒有更多的言語，亦無安撫動作，只一句“從不食言”，彷如遠山般沉穩有力，涌動着安定人心的力量。
宋喬的視線在百里墨與蕭紫衣身上流轉，思索片刻點了點頭，“好，我們一言爲定。”
蕭紫衣笑盈盈伸了小指到宋喬面前，“拉鉤。”
見宋喬頗爲疑惑，她拉過宋喬小指，與自己的手指勾在一起，解釋道：“這便是約定，說話不算的變小狗。”
宋喬很認真地和蕭紫衣拉過鉤，又行至百里墨面前，依着樣子踮起腳，伸出手，百里墨沉聲一笑，也和他拉鉤起誓，宋喬這才露出放心的神情。
此時戰府門外，碧桃已迎了出來，蕭紫衣見狀，拉起宋喬走上前去。
“戰成風呢？怎就你一人？”
“一早就到軍營中去了，他那人是什麼樣子，你們還不清楚？”碧桃笑着和宋喬打過招呼，“不過也好，我一個人在家，倒也清靜，省得他凡事毛毛躁躁，礙手礙腳的。”
“碧桃你還是這樣，凡事皆喜歡親力親爲，讓戰成風有時間給你幫些忙，又有何不好？”
“他們大男人，哪有做家事的。”
蕭紫衣不以爲然一牽脣，在這一點上，畢竟帶着現代思想的她，與傳統女子的碧桃，觀點上仍是有着出入。但見碧桃一副笑容滿面，甘之如飴的幸福模樣，她便不再多言。
（本章完）