秦琬雖想借機擴張自己的勢力，卻也不願涼州的戰事拖太久，一是對大夏不利，二便是父親的面子也不好看。故她望着秦恪，極認真地說：“九郎根基不穩，年紀又輕，恐無法服衆。若是派個年長穩妥的，將士們聽誰還真不好說，還是選個將門虎子與九郎一道領兵的好。葉陵跟隨蘇銳鎮守西域多年，熟悉胡人的風俗；姜源是姜略之子，父親忠心耿耿，兒子自然也差不到哪裡去。”
趙肅雖過不惑之年，但他快到而立之年纔出的頭，十年的資歷，對大夏的官員來說，並不算太長，秦琬說他“年輕”也沒錯。他該慶幸他是武將而非文官，老將固然好，四五十歲的高級將領纔是主流；資歷固然重要，戰功也必不可少。若是他這年齡，這資歷，這出身去混文官圈子，早就被排擠到天邊去了。
年輕一輩中，出身高門，自己本事又極佳的。毫無疑問，隋桎居首，姜源次之，葉陵第三，蕭譽最末。當然了，這是能力相差無幾的情況下，把家世當做先決條件列出的名單，並不能說明他們真正的能力就這樣輕易地分出高下了。
這四個人裡頭，隋桎是堅定不移的魏王黨，又是當利公主的兒子，秦琬是肯定不會放他外出打仗的。且不說信任與否的問題，他萬一死了，豈不是要被當利公主記恨一輩子？蕭譽雖出身名門，但他父親已沒了快二十年，人走茶涼。何況秦琬早有計較，安北大都護一職空缺多年，北方派系林立，互相牽制。蕭譽兩邊都沾得上，能力出色，手腕也不錯，如今又有“皇室心腹”這一層關係。只要秦琬支持，蕭譽很快就能在北邊站穩腳跟，配合馮歡對高句麗的瞭解，未來必定是對付高句麗的一把尖刀。
隋桎不能放，蕭譽不能走，真正能選的，也就只有葉陵和姜緣了。
秦恪眉頭緊縮，琢磨了一會兒，才問：“聖人……先帝的意思，是不是等周——等柴豫熟悉了南邊之後，便將他接安南大都護的班，把姜略調到北邊去？北邊還是西邊？”
很顯然，縱是不通政務如秦恪，也知道接替蘇銳職務的李角，並不足以勝任安西大都護一職。
對付胡人，用安撫的手段想讓他們不鬧騰，那是做夢。哪怕要教化他們，也得先打服了，再拿着刀子和鞭子，告訴他們什麼叫做“以理服人”。李角這種偏向守成的，明顯不是特別適合做安西大都護。
“是北邊。”秦琬答道，“突厥的亂象沒有停止，柔然、鮮卑、羌人等，正打算從突厥身上咬下一塊肉來，暫時沒空管中原。高句麗土地肥沃，人口稠密，又揮師新羅，野心勃勃，若無主帥鎮壓。一旦高句麗出兵，將領各自爲政，極有可能釀成大禍。”
秦恪一聽，面色肅然：“那就讓他們快點交接，一旦南邊的事情理順了，立刻就讓姜略去北邊。”
秦琬猜到父親會這麼說，心中不知是失望，還是鬆了一口氣——縱然早就知道父親沒有足夠的政治智慧，但每次見到如此情景，她的心緒都很複雜。
聖人高瞻遠矚，姜略縱是再忠心，聖人也不會不想到最壞的可能。明着的提防、打壓是肯定不會有的，就是暗中，聖人也未必會派人去盯着姜略。但不懷疑不代表完全信任，聖人是絕對、絕對不會讓姜略插手西域之事的。畢竟西域離長安實在是有些近，南、北亂了，朝廷都還能派兵鎮壓，西邊一亂，情況就有些兇險了。若真兵臨城下，縱然棄城逃跑幾日就將長安奪回來，對皇室聲威也是巨大的打擊。
這也是秦琬在姜源和葉陵之間猶豫不定的原因。
憑心而論，葉陵確實很出色，對胡人那一套也非常熟悉，讓他去處理這一次的事情，非常合適。怕就怕他喧賓奪主，畢竟這一次的主角是趙肅；但若派了姜源去吧，世家、勳貴子弟嘛，自己從來就不是自己。哪怕再有性格，也要顧慮一下家族。姜家的勢力若是往西域蔓延，也不怎麼好辦。畢竟姜略才五十出頭，正是年富力強的時候。無論對家族還是朝廷來說，一個家族，兩代將才，既是好事，也是壞事。
至於其他人，那是想都不要想的，出身足夠的人，本事未必夠；本事足夠的人，出身又未必好。哪怕兩樣都達到了，還要顧慮一下年齡、威望、資歷等等，實在挑不出更合適的人選了。
比起秦琬心中的九曲十八彎，秦恪就乾脆多了。哪怕知曉女兒的遭遇不是蘇銳的錯，他本身對蘇銳也不是不佩服，覺得葉陵雖是蘇銳的弟子，卻比蘇銳的所有兒子都要像他，否則最後也不會讓葉陵爲蘇銳送葬。但卻並不妨礙他因爲心中的不滿，在這等大事上有所偏向，故他毫不猶豫地說：“姜緣！”
這還是沒得罪皇帝，只是些微小事，便有這樣大的影響，一句話就能改變人的一生……也莫怪越是靠近天子的人，就越是要小心翼翼地揣摩上意，投天子所好。這也是沒辦法的事情——即便不爲自己謀取更多的福利，也不能把天子推遠，讓自己損失既得利益啊！
秦琬本就有些猶豫，聽父親這麼說，也就點了點頭：“行，那就姜緣吧！令他們率兵趕赴張掖。”
她本想加一句，“若能在新天子登基之時送上捷報”就最好不過，但見識到剛纔的事情，忽然轉了念頭。唯恐自己本是無心之語，一個再普通不過的念頭，卻讓底下的人誤解，爲了更快地獲得勝利，採用一些急功近利的手段，做出現階段花團錦簇，未來卻遺患無窮的事情。
秦琬從來就不相信什麼“自己人”，對她來說，除了裴熙是可以深信不疑，無話不談的人外，其他的任何人，都會因爲某種理由，將她的事情出賣——或許這個人本意並不是想出賣她，甚至對她忠心耿耿，只是喜歡自作聰明，又或者只是無意間流露出一絲半點的態度，引起了旁人的注意。就比如大臣們收買內侍，打聽事情，難道在聖人的眼皮子底下，匡敏的監督下，還有人敢明目張膽地販賣情報？沒錯，他們的確不敢，但他們可以暗示大臣們，最近宮裡的氣氛很緊張。有這麼一句話，對那些成了精的大臣們來說，就已足夠。
很可能掉腦袋的事情，尚有人爲了錢會去做，更不要說那些上位者們不重視的，覺得不過是在閒聊，方沒有屏退左右的話語。哪怕宮中三令五申，不準學舌，但人之所以爲人，就是他們有自己的思想。或許是貪婪，或許只是想對誰賣個好，以爲傳一句話不會壞事。卻不知像他們這樣的小人物，想要成事，固然是千難萬難。可想要壞事，有時候，也就是這麼一句話的功夫罷了。
秦琬之所以相信裴熙，是因爲裴熙和她一樣，都是能將感情藏得滴水不漏的人。何況裴熙之智、之心、之性，都強過她許多。其他人麼，說三分，留七分，甚至說一分，留九分，乃是秦琬的習慣。即便是陳玄、常青，秦琬也頂多是五五開，說五分，留五分，至多不過七三開，並不會真正推心置腹。
想到這裡，秦琬又琢磨起了玉遲和祁潤。
玉遲的性子，秦琬是知道的，他當了太久的“胡人”，本是再純粹不過的漢人，卻因此受了這麼多年的白眼，心裡其實一直有疙瘩。故秦琬不到不得已，一般不讓玉遲去接觸胡人的事情，反倒將他派到戶部，發揮他在數算上的才能，對括戶的事情盡心。如今看來，玉遲也乾得很不錯。
至於祁潤……
打完了涼州的胡人，肯定是要撫的，即便是拿着刀子“優撫”，那也是朝廷的仁慈。這時候就需要一個有能力，私心又不那麼重，對胡人還算了解，不至於胡來鬧出大亂子，又最好能站在秦琬這一邊的人出面，把局面給穩定住。
祁潤是個極好的人選，唯一的缺點還是在於他的年齡和資歷，若他再在官場混十年，能做到一郡之守，張掖郡守之位，舍他其誰？如今的情況卻有些爲難，當主官吧，以他的品級、資格，當個上縣縣令就算頂天了。當副手吧，沒有哪個一把手喜歡二把手的來頭大過自己，也有足夠的話語權，甚至能否決掉自己的很多決定。到時候別涼州的事情弄不好，反倒陷入了無窮無盡的爭權奪利裡。
也罷，有些事情，確實不是想斷就能斷的。秦琬本不是很喜歡祁潤與江家走得近，哪怕她曾經對這件事一度樂見其成。這也是人之常情，立場換了，想法自然不一樣，現在卻不行了。故她沉默片刻，吩咐下去：“請江相公來一趟。”既然祁潤的品級不夠，爲主官，爲副手都有些爲難，那麼就給他配一個不會刁難他的上峰，不就行了麼？