陳老實和喬大頭肩並着肩蹲在遇仙樓外，看着前邊不遠處河裡偶爾駛過的小船，悶聲悶氣地道：“又是上元節啦——”
喬大頭伸了伸脖子，看看路兩邊樹上掛着的燈籠道：“燃燈哩！”
說完，兩人縮了縮身子，靠在身後的牆上，看着來來去去的人們。
身後的遇仙樓早已破敗不堪，只有精雕細琢的門窗還在訴說着往日的繁華。早已不知多少年前，一位從京城裡貶來的官員追慕京城裡的時光，在邊遠的邕州城裡建起了這座仿東京遇仙樓的酒樓，一樣的名字，就連賣的公使庫裡的酒也是一樣叫“玉液”。酒樓剛開張的那些年月，這裡是邕州城裡最熱鬧的地方，每月在這裡吃上幾次酒才能稱上邕州有名有姓的員外。
酒樓如同人一樣，也會慢慢地衰老。本地人把玉液酒的釀法學了去，一家一家新的酒樓開起來，遇仙樓慢慢地老去。後來的長官不擅經營，公使酒庫裡再也沒有了酒，三十年前遇仙樓終於壽終正寢，只剩下了這破敗的樓房，杵在邕州城最繁華的地段，回憶着往日的時光。
陳老實本是作爲禁軍調來邕州，歲月流逝，他也一天天衰老，禁軍揀汰下來作了廂軍，最後被打發過來看守破敗不堪的遇仙樓。喬大頭是陳老實禁軍中老兄弟的孩子，老兄弟不服嶺南水土，在喬大頭五歲的時候撒手西去，本地討的渾家不知去向，由陳老實一手養大。等到喬大頭成年，陳老實託人把他補在本州雜役廂軍裡，與自己作個伴。
每天他們就蹲在遇仙樓外，看着路上的人羣川流不息，看着嶺南的日頭日復一日地升起又落起，偶爾回憶起年輕時在中原的時光。
喬大頭用手肘捅了捅陳老實，撇撇嘴道：“官人來啦。”
陳老實轉過頭，看見路上一個年輕的官人帶着兩個兵士向自己走來，身後跟着公使庫白乾辦，帶着一個公吏亦步亦趨。
轉過頭來，陳老實漫不經心地道：“又換官人啦。”
徐平終於有空閒，帶着高大全和譚虎，與主管公使庫的白乾辦來看遇仙樓。他要釀酒補貼費用，自然先要把原有資產盤點一下，公使庫在繁華地段竟然還有一座酒樓，倒是大出乎他的意料之外。這樣的優質房產一直沒有出租出去，放着慢慢敗壞，也可見前幾任知州通判對公有資產的經營多麼不上心。
到了樓前，蹲在地上的兩個穿得破破爛爛的廂兵只是看了徐平一眼，便依然蹲在那裡看街景，毫無起身的意思，想來平時憊懶慣了。
白乾辦臉上掛不住，搶上前來對陳老實喊道：“陳老實，這是本州新任通判，前來檢點酒樓。你不起來迎接，是要找板子打嗎？！”
喬大頭縮了縮脖子，對陳老實道：“幹辦要打板子哩！”
“打唄。”陳老實依然漫不經心的樣子。
徐平無耐地搖了搖頭。廂軍隊伍龐雜，大致可以分爲三個類別。補充禁軍可以征戰的，以每指揮五百人左右爲單位，都有番號，邕州有靜江和新招靜江兩指揮，一千多人，已經全部被曹知州帶走駐防邕州屬下五寨。還有一種是正規一點的役兵，也有番號。剩下的就是雜役廂軍，沒有番號，雖然掛着軍隊的名字，實際卻做着雜役的工作。
北宋的禁軍基本全是北方人，九成也都駐紮在北方，廣大的長江以南地區全靠廂軍維持秩序，地位比北方的廂軍要高一些。但雜役廂軍從不教閱，也不指望他們打仗，實際是官方的僕人，素質可想而知了。
民不畏死耐何以死懼之？這兩個廂軍跟乞丐一樣，一副生無所戀的樣子，白乾辦嚇唬他們有什麼用？打死還省了燒埋錢，他們怎麼會怕呢。
看了看破敗不堪的遇仙樓，徐平問蹲着的陳老實：“你們在這裡看了多少年了？一直都是這個樣子嗎？”
陳老實道：“我們在這看了十多年啦，怎麼會一直是這個樣子？這樓房一天比一天朽啦，再過幾年都不能給我們爺倆遮風擋雨嘍。”
看着陳老實一副死豬不怕開水燙的樣子，徐平甚是無語。聽他說話不像本地人，便問道：“你老家哪裡？聽起來不是本地人。”
陳老實道：“我們爺倆河東晉州人啊，太宗皇帝征討交趾，回軍時我們便留在了邕州，一晃四十多年嘍。老了，也不知還有幾年好活。”
喬大頭一邊小聲道：“我是本地出生的，算是本地人。我阿爹纔是晉州人，他死了都三十多年了。”
原來是當年太宗徵交趾時留下來的老兵，徐平看着他們，心裡有一種難言的滋味。宋初的幾任皇帝都有收復交趾，郡縣其地的意思，太宗太平興國五年乘交趾內亂，出兵討伐，先勝後敗，數萬大軍大多葬身嶺南。這些老兵見慣了生死，早已經榮辱不驚。
嘆了口氣，徐平道：“原來是前朝禁軍老兵，失敬了。我要收拾遇仙樓重新開張，你們開了門讓我進去看一下。”
陳老實站起身來，掏出鑰匙與喬大頭開了門，口裡嘟囔着：“收拾什麼，重新建一座新樓不是更好？我們爺倆連個安身的地方都沒嘍。”
一開門，一股腐朽的味道撲面而來，像是推開了一扇千年古墓的大門。
陳老實和喬大頭卻渾然不覺，搖搖晃晃地徑直向前走。
酒樓裡光線昏暗，封住了的窗子縫隙勉強擠進來幾縷陽光，漫無目的地灑在滿是塵土和青苔的大堂裡。
大堂裡面亂七八糟地擺着一十幾張桌子，早已看不出什麼質地，門口進來的風一吹，便搖搖晃晃。
徐平嘆口氣：“桌子凳子都不能用了。”
喬大頭聽見，湊到陳老實身邊說：“陳阿爹，官人說這些桌子凳子不能用了，都是杉木的，燒起火來可好了，這兩個月我們不用找柴火了。”
他的樣子像是兩個人說悄悄話，聲音卻大得每個人都聽得清清楚楚。
徐平卻覺得有些悲哀，這兩個人身居鬧市，卻像深山裡的人一般，身邊的一切熱鬧繁華對他們就像是草木一樣，看着生死，看着榮枯，卻與他們兩個沒一點關係。他們就像這座衰敗的酒樓，靜靜等待着結束的那一刻。
“樓上去看看吧。”
徐平對身邊的人道，當先踏上了樓梯。
高大全急忙搶上前來，走在徐平身前，口中道：“這樓梯朽敗得厲害，官人小心些，走在我身後就好。”
樓上是小閣子，一如東京城裡酒樓的佈局。透過塵土、蛛網和遍佈的青苔，徐平彷彿看見了多少年前，滿身錦緞的官人員外坐在閣子裡談天說地，旁邊的歌女唱着從大城市傳來的早已不新的歌詞，小二高聲唱着菜名，賣各種小吃的小販在閣子裡穿梭。
陳老實站在樓梯口，手裡把玩着鑰匙，百無聊賴。他已經老了，只是靜靜等待着自己大限的到來。世間萬物在他一雙渾濁的老眼裡都是模糊一片，早已不能一一區分開來，他也沒有心思去區分了。
身邊的喬大頭看着徐平幾個人卻有些好奇，他三十多歲，還沒有感覺到死亡撲過來的影子，還願意睜開眼睛看看外面的世界。
高大全在徐平身邊道：“官人，這裡看起來比我們家白沙鎮上的酒樓還要大得多啊，就是朽敗得厲害，不知要花多少人力來收拾。”
徐平嘆口氣：“再難也得收拾起來，州里也沒錢再起一座新酒樓了。明天你和譚虎帶着兵士們來收拾，白乾辦也跟着，所有花銷先從我這裡支用。”
譚虎道：“官人不是還要釀酒嗎？我看已經收了不少高粱，兵士們都來了誰給官人幫手？”
“有什麼辦法？就你們幾個人，做了這樣就丟了那樣，只好先撿要緊的一樣一樣來，慢慢想辦法。”
譚虎看了看樓梯口站的陳老實和喬大頭，小聲說：“其實州里像他們兩個那樣的雜役廂兵也有不少，官人大可以招集起來做些事情。反正他們閒着也是閒着，每月俸祿不夠衣食，賞上兩貫錢，他們對官人還感恩戴德呢。”
徐平聽了不由動心，用自己手下的廂軍比僱人靠譜多了，只捨得發工錢一樣也能幹活，還更加好管理。
“你說得也有道理，等我回去查一查，明天都撥給你。”
徐平說完，又對身邊的白乾辦道：“對了，明天白乾辦也要來，這是屬於公使庫的酒樓，你也帶幾個人來收拾。還有，白乾辦，這酒樓軍資庫徵用之後每月算多少租錢？”
白乾辦一直小心看着徐平臉色，生怕他怪自己照顧不力，讓官物破敗成這個樣子，如果苛刻一點，讓他掏錢出來賠可就麻煩了。
聽見徐平並沒責備自己，還談起租錢，白乾辦才放下來，急忙道：“兩庫現在一樣都是通判管着，小的哪敢插嘴？”
徐平笑笑：“曹知州要不了多少日子也該回來，我定租錢，不定他到時嫌多嫌少，你按市價說個價錢吧，到時也有話說。”
白乾辦小心看了看徐平臉色，小聲道：“每月一貫錢通判覺得如何？”
“哦，也不貴，那我定每月兩貫足錢好了。”
這麼大座酒樓，這個價錢不算貴了。再說公使庫是他與知州兩人用，怎麼也虧不了自己。要不是與曹知州不對付，徐平肯定會把租金定到二十貫，公使庫裡的錢花起來方便得多。
在禁酒的州，公使酒庫裡的酒是不許外賣的，只能用釀酒剩下的酒糟製成醋發賣，稱爲醋息錢，是很多州公使庫的重要財源。邕州不禁酒，公使庫可以自己開酒樓，只要像其它酒樓一樣交稅就行。大宋朝廷對錢看得緊，地方怎麼折騰不能少了中央的稅就是了。
徐平最終決定自己將來釀酒獲利歸入軍資庫，一是入公使庫作爲小金庫資金容易受人非議，再一個也不想便宜了曹知州。知州對公使錢有最大的決定權，徐平只能監督，自己賺來的錢怎麼甘心這樣用。只要有了產業，不管審查得再嚴，也不會讓主管的徐平少了錢花，還是自己的政績，何樂而不爲。