大樹參天，把酷熱的陽光擋在了外面。旁邊竹林帶風，流水潺潺，外邊的石榴已經變得通紅。太湖石堆成的假山下，馮士元懶洋洋地側臥在竹榻上，醉眼朦朧。
幾個薄羅輕紗的少年婦人圍着他或坐或跪，從旁邊幾個盤子裡取了各種時令水果，送到他的嘴邊，鶯歌燕語：“官人，吃點瓜果解悶來耍——”
馮士元輕輕張嘴，咬了一小口漬過的楊梅，笑道：“便吃青梅手裡的楊梅。終有一天官人要把天下美人都聚到這裡，想吃的好物，都有名字對着人！”
幾個少年婦人嬌滴滴地笑，佯嗔去打馮士元。
正在亂成一團的時候，一個下人從竹林外邊繞了進來，對馮士元行禮道：“官人，外面來了兩個有些落魄的讀書人，要見官人，說是有一樁天下掉下來的富貴——”
馮士元擺了擺手笑道：“不用說了，無非又是哪裡讀書讀傻了的窮措大，來我這裡打秋風。隨便給他們幾十個銅錢，兩個饅頭一塊肉，吃飽了讓他們走路就是。”
那僕人道：“這兩人有些不同，不像是來蹭吃蹭喝的樣子。他們還帶了禮物來，看起來好似是酒糖之類，專門一個人提着。——哦，這裡是禮單。”
一個少年婦人起身，笑嘻嘻地把僕人手裡的禮單接過，交到馮士元的手裡。
馮士元接了禮單在手，笑着說道：“世道不似從前，這些措大也學會送禮了嗎？以前到我這裡來，明明是來求打賞的，一個一個卻鼻孔朝天！”
在普通百姓中，白糖依然是個金貴東西，到別人家裡做客，提一瓶酒兩包糖，是很重的禮，非常有面子的。不是如此，馮士元才懶得看呢。
展開禮單，馮士元看了兩眼，不知不覺眼睛就瞪了起來，張大了嘴。過了一會，把禮單猛地拍在竹榻上，仰天哈哈大笑。
旁邊的人莫名其妙，一個認些字的少年婦人把禮單拿起來，展開一看，也不由掩着嘴笑了起來：“這來的是什麼狂徒，竟敢消遣官人——”
小姐妹心焦，紛紛求着那婦人把禮單念一念，看看是什麼稀奇寶物，讓見多了天下珍寶的自家官人也如此失態。不是誇口，除了皇宮，還有幾個地方比馮府的寶物多？
那婦人偷偷看了一眼馮士元，見他面帶笑意，並不生氣，清了清嗓子念道：“聖人門下荊湖路厲中壇、朱七拜馮太尉足下，今攜清水一罈、黃土兩包，造太尉之門，共商富貴之計。天生財貨，有德人取之，太尉非有德人乎？”
馮士元再也忍不住，仰天大笑，用手捶着竹榻：“哪裡來這麼兩個狂徒，有意思！有意思！我家裡每天多少客人，還沒見過似這兩個的！”
僕人聽到了禮單的內容，不由額頭滲汗。門外的兩個落魄讀書人怪不得不讓自己拆開禮單看，非要讓主人親啓，原來送的是這種東西，這是擺明來消遣人嗎？
向馮士元躬身行禮，僕人道：“原來是兩個無知狂徒，小的出去把他們亂棍打走算了！”
馮士元擺了擺手：“不必，不必，如此妙人，我怎能不見上一見？你出去讓他們到小花廳候着，我馬上就到！”
僕人滿腹狐疑，不知馮士元什麼意思，只好行禮應諾，退出去了。
朱七看着剛纔到裡面通稟的僕人滿臉鐵青從門裡面出來，不由心虛，對厲中壇道：“哥哥，我看這家主人不喜歡我們帶的禮，還是趕緊走了吧。”
厲中壇傲然道：“欲成大事，怎能拘這些小節？他家不收，我們換一家就是。京城裡別的不多，多的就是權貴之家，一家一家走過去就是。且聽這廝說些什麼！”
僕人到了厲朱兩人面前，拱手道：“兩位且到小花廳稍候片刻，我們主人很快就來。”
厲中壇心裡鬆了口氣，與朱七相視一笑，對僕人道：“煩請主管帶路。”
馮士元也不換衣服，就那麼白紗罩袍，光腳踩着一雙麻鞋，髮髻散亂，慢悠悠地轉到小花廳來。未進小花廳，就見到兩個漢子坐在那裡，都是一身破青袍，好多破洞，連補丁都打不起一個。上面坐着的一箇中等身材，面白無鬚，骨架頗大。，雖然落魄，坐在那裡卻一身傲氣。另一個稍矮小些，神情拘謹。
想來家裡的僕人對這兩個人相當不滿，坐了這好一會，連茶也不上一盞。
進了小花廳，馮士元隨便拱手了拱手：“二位，怠慢了！”
說完，徑自在主位上坐了下來，讓一邊站的僕人上茶。
僕人上了茶來，馮士元隨便喝了一口，也不說話，只是上下打量眼前的兩人。
這些被晾在這裡，茶也喝不上一口，就像是被人耍的猴一樣，厲中壇再也忍不住，抗聲道：“太尉禮賢下士，京城無人不知，人稱‘小孟嘗’。今日登門，卻是見面不如聞名！”
馮士元饒有興致地道：“爲何這麼說？可是我府裡怠慢了？”
厲中壇仰頭道：“我二人在這裡坐了這麼久，卻茶無一盞，沒一聲問候。太尉從府裡出來見客，卻身穿便服，這豈是待天下英雄的禮數！”
“你是英雄？沒看出來？”馮士元笑着搖頭。“清水一罈，黃土兩包，我家裡待客的都是上等好茶，請你們喝了，這買賣不是虧得大了！”
厲中壇站起身來，向馮士元拱手：“想來是太尉不知道我們的手段，才如此怠慢。實不相瞞，我們讀書人，英雄手段跟別人不一樣，是七巧玲瓏心思！”
一邊說着，厲中壇重重拍了拍自己的心口。
馮士元翹起腿來，開心地道：“有什麼心思，說來聽聽，看看是怎麼個七巧玲瓏法！”
厲中壇道：“在下要跟太尉說的，是一件大事，這裡卻不是說話的地方——”
“京城裡面，天子腳下，皇城裡的諸位大臣哪一句話不是天下震動，那纔是大事！你說有什麼大事，我如何肯信？我這小花廳，也不什麼人都能來的，怎麼不是說話的地方？”
厲中壇一聲冷笑：“若是我說的是千萬貫百萬貫的錢呢？而且，這錢我有辦法送到太尉的手上來，不知道太尉眼裡，是不是大事？”