自澶州之盟後，皇帝再次北巡，天下震動。雖然明詔中強調契丹還是兄弟之國，兩國的誓約繼續有效，天下臣民卻忍不住向幽燕之地想。從大宋立國，便就以收復那裡爲國家重要目標之一，雖然多次失敗，這個目標卻早已刻入天下之民的心裡。
詔書所到之地，許多百姓自發到各地神廟上香，祈求平安。他們的心情很矛盾，一方面想着恢復幽燕，天下一統，揚眉吐氣。另一方面，對大宋軍隊依然沒有必勝的信心，擔心戰事一起，再次被契丹擊敗，接受屈辱的條件。
滅了党項，在豐州敗一次契丹，還不足以在全國建立必勝的信念。朝廷的軍隊已經離開普通人的生活太久，天下之民關心前線的戰果，卻未必關心這支軍隊的命運。這種疏離感還需要時間，纔會慢慢消失。
有家人蔘軍的北方地區對皇帝的北巡更加關心，越向南越不當一回事。到了廣西這個極邊之地，因爲多年向南開拓，本地參軍的人多，又有蔗糖務這個特殊的組織，關心的人突然又多了起來。自發到廟裡進香，爲皇帝北巡祈求平安的人，絡繹不絕。
正是在這個時候，林業和岑大郎兩家得到了兒子從京城寄來的信。鐵錘和大貴再次在殿試中落第，兩人一起入了忠佐司。邕諒路的學術氛圍還不足以支撐起自己的進士，前幾屆中進士的都是福建路來的移民，本地舉子中，鐵錘和大貴能過省試，已經足夠出色了。
極邊之地的人們並不知道忠佐司是幹什麼的，兒子的信中只是說有了個前程，什麼樣的前程卻說不清楚。直到本地的餘知縣帶了屬下官員上門祝賀，林業和岑大貴才確信這是好事。參軍就參軍吧，最少在邕諒路，軍隊的地位高，在百姓中的口碑還是不錯的。
全家遷到邕州後，李二郎夫婦又生了一個孩兒，巧娘嫁到林業家去了，也已生子。鐵錘在京城入了什麼忠佐司，巧娘上要照顧林業夫妻，下要養育幼兒，極是不容易。李二郎雖然還是忍不住偶爾湊到別人看不見的地方，與人小賭兩把過過手癮，但收斂得多，並不爲大害。與李二嫂一起幫襯着林家，日子一天一天地過下去。
移民最容易團結，隨着蔗糖務來到邕諒路的這些福建人，聲勢比本地人還大，有些喧賓奪主的架勢。從徐平在的時候，便就堅持在蔗糖務裡對本地人和移民混編，注意解決土客矛盾。十幾年下來，土客衝突越來越少，交流融合越來越多，開始形成新的風俗文化。
邕諒路由福建路移民和本地土人交織而成的社會情況，與宋朝其他地方都不一樣。經濟的快速發展，寬鬆的社會環境，土客的交流融合，這裡的人對朝廷的向心力極強。雖然遠離京城萬里之遙，對大宋的認同不下於開封府那些京畿之地。
餘知縣代表朝廷送來了十貫錢，這是朝廷統一對進入忠佐司的人的獎賞。還送來了十斤肉，一對雞，兩尾鯉魚，兩壇酒，這是地方出錢勸民。天下只有兩個地方對進入忠佐司的人有這種舉動，一個是邕諒路，另一個地方是川蜀地區。參軍最多的北方沿邊三路，禁軍還沒有贏得人民的信任。有人進了忠佐司，家人只當是參軍吃皇糧，地方百姓只當是本鄉又出了一個大頭兵，地方官府勸也勸不來。朝廷發錢發物，給的那點利益只是點綴，軍隊要想建立起在民間的地位，花錢是買不來的。只有他們在前線浴血而戰，讓後方的百姓真切感受到軍隊在遠方守衛着他們的家園，有了榮眷感，一切才水到渠成。沒有這個社會基礎，發肉發錢，收到的百姓也只當是撿來的，並不會產生對政權的向心力。
林業招集了四鄰到自己家，把餘知縣送來的肉魚做了，又準備了些時鮮菜蔬，請大家飲一杯酒。有知縣到賀，足以說明兒子入忠佐司是光彩的事情，四鄰與有榮焉。大家或是攜酒，或是帶菜，有人帶了山裡的野味，高高興興地到林業家裡赴宴。
餘知縣恩蔭爲官，河北路人，在家鄉從來不曾看見這種景況。一時興起，叫自己貼身隨從來，小聲吩咐幾句，讓他回縣衙去，速去速回。
肉菜上齊，一衆鄉親鼓譟讓知縣相公說幾句話，講一講鐵錘以後是個什麼前程，讓鄉親們也爲他高興。大家從福建路飄洋過海來到這裡，出個人物不容易，都興奮異常。
餘知縣站起身來，剛好見到隨從帶着兩個大漢擡了一罈酒來，道：“且稍候，這一罈酒來歷非常。衆鄉親倒滿，飲過再講。”
幾個年輕人起身，笑嘻嘻地把縣衙裡擡過來的酒倒給衆人。
一開壇，便就有酒香飄散開來，衆人一起叫好：“許多年不見如此好酒！”
餘知縣端起碗來，與衆人把酒喝了。放下碗道：“這壇酒不是本地所有，乃是京師昭文相公年初給本地回禮來的。一向都藏在衙門裡，我等做官的平時也不敢喝上一滴。非是有身份的富貴人物來，纔敢開壇，與客人同飲。喝了這酒，就是帥司、監司的上官巡視到我們這裡，也要恭恭敬敬，不敢有絲毫怠慢。今日事非尋常，林家大郎是本地第一個憑着本事得了前程的人，是以取了這酒來，與衆人同飲。”
一個豪放漢子大聲道：“昭文相公不就是徐通判！一別十年，通判還有酒送來！”
餘知縣點頭：“不錯，通判離開邕州，如今已是宰相當國。我們這些當年相公一手建起來的地方，年年都有土產送去京城。禮物不貴重，只是心意，以示地方父老不忘當年通判恩德。年年相公也有禮回來，酒便是大宗，是相公家裡自釀，珍貴非常。”
從徐平離開邕州，這便是每年的保留節目，這一帶有幾個州縣，如太平州、諒州和如和縣等徐平一手發展起來的地方，每年都會帶禮物到他家裡去。徐平不拒絕，也都有禮物回來，價值上與土產約略相當。只是一種感情，徐平也不圖送到京城的那些土產。
隨着徐平步步高昇，他回到本地的禮物越來越貴重。從前幾年起，京城來的徐家的酒便就成了珍貴之物，這幾年州縣專門用來待貴客。不要說來的官員，就連交趾、占城甚至是大理及周邊的小國王公來了，也以能飲到這種酒爲榮。
邕諒路這裡是徐平最開始做官的地方，也是他第一次改天換地的地方，有一種特別的感情。當地的百姓也一樣，一直記着那個年不滿二十，萬里之遙來的年輕通判。