西使城到榆中縣，包括這中間的大片山區，是漢武帝所設的勇士縣轄地。此後一千多年間漢番在這片土地上來來往往，很多城設了廢，廢了設，興廢沿革已經淹沒在了歷史裡。
徐平自西使城出發，過西漢管理匈奴事務的治所滿福，翻過山樑進入河谷，出了谷口就到了康谷城。這城已經不知道築於何年，党項佔據之後增築。從狄道翻馬銜山到蘭州的道路和自西使城到蘭州的道路在這裡交匯，是一處交通要地。
桑懌和張亢早早就帶人等在城外，遠遠看見徐平儀仗，鼓樂齊鳴。
徐平催馬慢行，看着周圍的景色。前幾天剛剛下了一場小雪，地上還有星星點點的白色，周圍一片枯黃，滿眼都是冬日的蕭條景象。
蘭州是戰略要地，但大宋的勢力未到這裡之前，並不受党項的重視。南邊的河湟諸蕃部，党項已經控制了邈川，宗哥的磨氈角也已經臣服，又有禹藏花麻做藩屏，對党項沒有任何威脅。河西諸郡已入黨項版圖，要防備那裡作亂，軍隊需要西移。東邊的葫蘆川穀道佈防，更合適的地方是西壽監軍司。蘭州夾在幾個軍事要地中間，反而成了空白。
三都川一戰之後，桑懌立即帶所部宣威軍北上，急行軍翻過馬銜山，以迅雷不及掩耳之勢佔據了秦漢時的榆中縣。這裡正處於党項卓羅和南監司和西壽監軍司的結合部，兩個監軍司互相觀望，一直都沒有派兵干擾桑懌，任由他佔據各處要地，築了城起來。
會州臨黃河，州城周圍的谷地很小，也不是交通要道，不利於大軍作戰。來年党項如果要爭這一帶，大的戰事只可能蘭州附近，特別是榆中縣，而不是在會川。在桑懌把榆中縣牢牢佔住之後，徐平決定到這裡來看一看，對來年的戰事心裡有個底。
漸漸走近小城，桑懌和張亢兩人迎了上來，行禮畢，恭請徐平入城。
馬隊緩緩前行，徐平突然發現在城門前面，聚了大片的本地蕃民，齊齊跪在那裡，前面擺着香案，並有慰勞軍隊所用的食物酒水。
徐平對身邊的張亢低聲說道：“我這次來榆中，不想大事張揚，你怎麼還找百姓迎出城來？我們在這裡與黨項交戰，爭的不只是地盤，還有人心，不可騷擾地方！”
張亢搖了搖頭道：“節帥這可是冤枉我了，這些人不是我們找來，是自願迎出城的。”
徐平哪裡肯信，兩軍交戰，再怎麼控制屬下，地方百姓也要受苦，有誰會心甘情願地迎其中的一方。所謂簞食壺漿以迎王師，大多數時候是地方首領或者有名望的士族，出於各種目的組織人來的。真正讓百姓從心裡愛戴，自己的軍隊還達不到那種程度。
不過這種時候徐平也不好責備張亢，只好向周邊的百姓示意，繼續向城裡去。
走不多遠，突然一個蕃人擡起頭來，興奮大叫道：“大帥，我是章狗兒，到秦州去報過軍情的！龕谷百姓，迎王師入城！”
跟着這聲音，跪在地上的百姓一片歡呼，聲勢震天。
徐平愣了一下，仔細看才認出來，那個大叫的人正是三都川一戰前，夜裡偷偷跑過去報信的嗢末人康狗兒。當時徐平讓秦州把他軟禁起來，戰事結束之後查清他確實跟禹藏花麻無關，便就賞了一筆錢，讓他回了自己部族，沒想到又在這裡見到。
張亢見徐平有些疑惑，低聲道：“節帥，這處康古城本來應該是龕谷城，其他的族人不知道意思，以訛傳訛，傳成了康古城，名字流傳下來。”
徐平恍然大悟：“這裡就是龕谷？河西蕃部六穀之一？”
張亢點頭：“應該是。不過龕谷部族流落周邊，人數最多的並不在這裡。我們佔住這裡之後，纔有不少蕃部從其他地方搬來，重新聚集起來。”
河西六穀蕃部聯盟，最東邊的一谷就是龕谷，主力是嗢末人部族。在党項佔據河西和蘭州之後，他們中的大部翻過馬銜山，到了狄道北部，唃廝囉長子瞎氈就是依附他們。爲了隔絕蕃部重回蘭州的道路，党項人在馬銜山築了兩座小城瓦川和凡川會，斷絕了從狄道入蘭州的道路。桑懌佔據榆中之後，那兩座小城也被宋軍佔領，道路重新開通。
從狄道過馬銜山入蘭州，是青唐通中原的故道，瓦川和凡川會兩城築成，唃廝囉便就再沒有入貢過，直到劉渙又走通了南路，才又聯繫上。這條穀道宋朝稱爲汝遮谷，當然前朝所稱的汝遮谷，實際上是從這裡開始沿清水河到榆中故城的穀道，同一個名字，不同的地方。蘭州周邊這種同名異地的地方還有很多，是歷史上隸屬關係混亂的反映。
徐平上前，下了馬來，扶起最前面一個鬚髮皆白的老者，道：“天寒地凍，大家起來說話。從今以後，你們就是朝廷的編戶齊民，你們不負朝廷，朝廷也必不負你們！”
衆人一片歡呼，紛紛站起身來。老者從旁邊的案上端起一碗酒，敬給徐平道：“我們龕谷部族，大多都是中原遺民，自晚唐離亂，淪陷番部一兩百年。大帥北來，衆部得已再見王師，便如漫漫長夜，再見天日！這飲一碗酒，謝大帥讓我們族人撥雲見日！”
徐平接過碗，向老者點了點頭，把酒一飲而盡。
酒是土釀的水酒，放了許久，已經冰涼，早就沒了味道。徐平喝下肚下，卻覺得腹中一股熱氣升上來，化作滿腔豪氣。北風從不遠處的黃河吹來，卷着河水中的土腥氣，迎面撲在臉上，如同刀割，卻給人一種痛快淋漓的暢快。
河湟多是蕃部，但黃河以北，特別河西諸郡卻多有漢人。雖然早已蕃化，成了嗢末部族，但他們終究還是留着中原王朝的記憶。中原王朝的勢力再次回到這裡，他們重新束起髮髻，恢復右衽，說回已經不太流利的漢話，幾十年之後，便就與中原的漢人無異。
徐平西來，並沒有想借用這些嗢末人的勢力。蕃化的漢人也是蕃人，一廂情願地認爲他們會跟自己一條心，一不小心就會築成大錯。這種誤會是有前車之鑑的，党項的文化制度便就是藉助於那裡的漢人，他們也不會歡天喜地迎大宋王師。更不要說北宋末年，宋軍一廂情願地以爲幽燕漢人會喜迎王師，最終鑄成大禍。
正是不借助嗢末人的勢力，他們對中原王朝真摯的感情才讓徐平感動，這種歡迎是出於內心，不帶有任何功利目的。簞食壺漿以迎王師，便就是如此吧。