雨還沒有落下來，天卻已經黑得像鍋底一樣，烏壓壓地嚇得人心慌。風已經停了，路邊的柳枝有氣無力，一動不動，整個世界都寂靜得不正常。
甲繼榮出了走出提舉司衙門，看了看天，臉跟天一樣陰沉。
等候在外面的僕人過牽過馬來，侍候着甲繼榮上了馬，低聲問道：“衙內，天陰成這個樣子，我們要不要在這裡住一夜再走？”
“不是自己家的地方，我睡不安穩！走！”
甲繼榮沉着臉說了一句，一催馬，當先上路。僕人搖了搖頭，只好跟上。
自憑祥向南到鎮南關和門州的路已經封了，除了軍隊和蔗糖務人員，其他閒雜人等一律禁止通行。甲繼榮要回諒州，也只好繞到石西州去淥州，從那裡再轉回去，相當於兜了一個圈子。
陰沉沉的天氣，陰沉沉的心情，甲繼榮把馬打得飛快。結果快到石西州的時候碰上了行軍，生生被堵在了那裡半個多時辰，還被一個隊將一通盤問。
看着軍隊離去帶起的灰塵，甲繼榮臉色陰得要滴出水來，眼睛發紅。
聚到憑祥、淥州一線的兵馬越來越多，徐平的那句“大宋的兵馬就是我的道理”依然在他耳邊迴響。甲繼榮不知道徐平會不會把自己的話付諸行動，但這成千上萬的兵馬實實在在地已經成了壓在甲峒頭上的石頭。
作爲地頭蛇，甲峒自然早就打聽清楚了目前邊境的宋軍數量，成建制的七指揮廂軍，這一帶已經有數百年沒有集中如此龐大的軍隊了。如果再加上雜七雜八的散兵，就有四千多人，甲峒怎麼會不感到緊張。
分散在山中的一塊塊小盆地根本養不起大軍，超過一千人的都是了不起的大勢力，甲峒自己控制的直屬軍隊也不超過兩千人，加上各種附庸勢力最多也只能湊到五千人。可人跟人不一樣，這些部落軍隊對上朝廷的正規軍，二比一都是高看自己，甲峒拿什麼跟徐平硬抗。
更不要說，部落軍隊在內線還有點戰鬥力，一旦出了自己地盤，就只能打順風仗，一次小敗就會引發大潰逃。
在甲繼榮站着的地方不遠處，立着一塊白壁，上面貼着提舉司最新佈告。這幾年來，兩國邊境發生的各種糾紛幾乎被徐平全挖了出來，今天丟只雞，明天少頭豬，全是大宋治下民衆被交趾搶掠的消息。
這倒不是徐平栽贓，這些本就是事實。因爲現實條件的限制，朝廷對邊境糾紛一向採取息事寧人的態度，邊民沒人撐腰，怎麼可能找交趾的麻煩。相反甲峒作爲本地的地頭蛇，不斷地向宋境擠壓，入境抄掠是家常便飯。只不過現在邊境的形勢已經變了，徐平把這些事情翻出來，要跟交趾甲峒算總賬。
這些消息利用立在鄉間路口的一塊塊白壁，幾個月間已經傳遍了左江道治下的各個村峒，就連放牛的小孩都感覺到了形勢的緊張。不斷向附近集中的軍隊向每一個人宣示着，今年的邊境不會平靜。
甲繼榮看着天，烏雲好像就要壓到自己頭頂上，讓人喘不過氣來。
要想不向徐平低頭，只好找交趾撐腰了，甲峒擋不住，交趾一樣承擔不起諒州丟失，升龍府門戶大開的後果。
衙門後衙的涼亭裡，徐平和桑懌兩個閒坐。天陰下來，就是沒有風也涼爽了不少，剛好到外面來換換氣。
聽着徐平說了甲繼榮來的事情，桑懌道：“雲行，你真想打諒州？”
“就看甲峒如何做了，如果不低頭，這一仗就無法避免。有的事情，不是人力所能控制的。幾個月前，我初來憑祥峒的時候，打與不打還在兩可之間，但到了現在，兵馬已動，人情洶洶，已經不是誰一句話就能讓事情歸於平靜。就像人一口氣提了起來，沒有事情發泄自己會憋出內傷。如果這次不能壓服周邊，以後蔗糖務在這一帶的發展就沒了氣勢，很容易出事的。”
桑懌奇道：“現在蔗糖務氣勢如虹，會出什麼事？”
徐平微微搖了搖頭：“你不參與蔗糖務的事務，自然是感覺不到。這幾年發展太快，五湖四海的人都涌進來，蔗糖務的根基還不牢啊。”
說到這裡，徐平也只是點到爲止，沒有細說，桑懌也沒有再問。
蔗糖務人員分成三大部分，主力是退役廂軍，次之是福建路移民，但人數後來居上的卻是本地土民。再加上地域鄉黨這些因素摻合其中，如此巨大的利益之下，怎麼可能是一團和氣？不過是這兩年發展快，徐平做事又小心，分岐都被壓在了水面下，沒有表現出來罷了。
現在蔗糖務擴展到了憑祥這裡來，一旦受了挫折，就很容易發生內亂。相反如果這次打掉甲峒，蔗糖務的擴展就再沒障礙，內部也會穩固下來。
歇了一會，桑懌換過一個話題：“奇怪的是，直到現在門州那裡也沒有動靜，按說不應該啊！鎮南關的路都封了兩三個月了，那裡交通斷絕，黃家怎麼會如此沉得住氣？他們到底怎麼想的？”
“門州夾在大宋和交趾之間，左右逢源，讓他們做決定，可不容易。這就像牆頭草，你看着它是隨着風左搖右擺，可實際上根扎得牢，讓它動可不容易。我估計，讓門州下決心，恐怕還得有人幫我們推一把。”
“誰幫我們？”
徐平笑道：“要麼甲峒，要麼廣源州，我想十之八九是廣源州。甲峒不管怎樣後邊還有個交趾可以倚靠，廣源州沒有根，門州就是他們的命。”
說到這裡，徐平又道：“對了，前天我派人回太平縣，把周德明帶來，這兩天也該到了。這位七源州的小衙內，吃了不少苦頭，太平縣待上一年，他也不想回去做什麼知州了。不過他全家都死在交趾人和廣源州儂家手裡，血海深仇不能不報，向我說過多次，要爲朝廷征討廣源州出力。”
“七源州？”桑懌沉吟了一會，“這次的事情，就着落在他身上了！凍州那裡我們一直沒下力氣，不妨就讓周德明帶一隊人馬，從那裡下平而關，把七源州先奪下來！七源州到手，門州的牆頭草也就做不成了！”
徐平沉默不語，想了好一會。這計劃他不是沒想過，不過他的性格一向是沉穩有餘，不想冒險。讓一個土官，還只是一個衙內帶兵，哪怕就是名義上，徐平心裡還是接受不了。兵馬在外，一旦發生意外，連過程都不能瞭解，徐平一直盡全力避免發生這種事情。連綿羣山，莫名其妙吞掉千把人太容易了。
最終，徐平還是道：“算了，沒那個必要。你五千兵馬，供應充足，到廣源州的路上勢如破竹，無人可擋，不必節外生枝。”
桑懌點了點頭，沒有說什麼。這種事情本就沒什麼對錯，只看主帥個人的選擇，有的人喜歡奇招迭出，有的人就喜歡步步緊逼，無所謂高低。
“不過，我倒是有另一個想法。”徐平對桑懌道，“你出兵的時候把周德明帶上，讓他隨着前隊快馬先行，搶先奪佔七源州。那裡本就是周家地盤，儂家也沒多少兵馬在那裡，拿下想來不難。奪下七源州之後，一來給你做個落腳點，到了那裡休整一番。再一個看儂家能不能沉住氣，如果他們發兵來奪七源州，剛好就在那裡打一仗。在七源州打得好，說不定你就可以輕輕鬆鬆進廣源州了。”
“這樣也好，有他在，最少可以藉助周家的勢力。”
大山裡面部族林立，強悍的大姓勢力不能小視。
路上行了幾天幾夜，甲繼榮終於回到了甲峒，一下馬就直奔父親住處。
進了客廳，甲繼榮煩躁地來回踱着步，一刻也停不下來。
甲承貴從內房出來，皺着眉頭問道：“這次去見宋國官員，他說了什麼讓你如此失態？你是要接甲峒之主的人，怎麼如此沉不住氣！”
甲繼榮轉過身，連行禮也忘了，對甲承貴道：“阿爹，不是我沉不住氣，是那個徐平太過欺人！他放出話來，再不把阿申送回去，就要兵戎相見！”
“他真是這麼說的？爲了一個女人，兩國交兵？”
“徐平怎麼也是宋國一等進士，飽讀詩書的人，當然不會用這種藉口。我在宋境內也看到了，他們那裡到處都貼了告示，說是我們甲峒搶了宋國多少糧食牲畜，擄了多少人口，到時候只怕是用這種藉口了。”
甲承貴聽了不由怒道：“這種話也說得出來！不錯，前幾年是我們甲峒到宋境內搶東西，可從今年起，這種事情哪裡還有？爲了這個，他前幾年不打，我們約束手下了他倒要打了！豈有此理！”
甲繼榮無奈地道：“阿爹，這種事情哪裡得清楚？兩國交界，本來就很能分清哪裡是我交趾的，哪裡是大宋的，藉口要找隨手都有。他那裡連丟了一隻雞，死了一隻狗也算到我們頭上，賬算不清的。”
甲承貴沉聲道：“他是下了決心要打了？”
“話沒說死，不過要我們把阿申交過去，不送人回去只怕是打定了。阿爹，這次我們真麻煩了，我路上也看到了，甲峒對面已經聚了四五千大宋廂軍，看軍容都是正經打仗的，我們怎麼打得過？”
“那個女人不過是個土官的家眷，對他那麼重要？”
“阿爹呀，我已經說過了，阿申有個女兒，跟徐平不明不白。不是阿申重要，是她那個女兒在徐平面前說得上話，事情一牽扯到女人，怎麼說得清？”
甲承貴沉聲道：“不管怎麼說，我已經答應了送阿申入宮，人送到徐平那裡，我怎麼跟聖上交待？再等等看，我們先沉住氣。”