灼熱如火球的光從頭頂直射下來，汗水還未及從頰上淌落，已被炙烤殆盡。眼前的茫茫黃沙如浩瀚大海，無邊無際。
叮叮噹噹的駝鈴聲在耳邊不斷地敲擊着，清脆而富有節奏，爲燥熱沉悶的旅途平舔了一絲輕快的音符。
終於又爬上了一座沙丘，楊樂天和飛鳥對望了一眼，誰都沒有說話，只是互相安慰着展開了笑顏。
他們在敦煌僱傭的嚮導死於上一場沙暴中，因爲沒有能拽住駱駝的僵繩，直接被風沙捲走了。楊樂天的腳被繮繩絆住，危急時刻，他出手拔出玄魂劍，送了過去。飛鳥的手及時抓住了玄魂劍的劍身，雖然手上被割了一道極深的口子，但總算避過了一劫。
站在沙丘上，眺望遠方，一個接着一個的沙丘連綿起伏，彷彿永遠也沒有盡頭。況且這些沙丘並不穩定，也許一個時辰後，他們所立的之地就會變成了沙坑。對於瞬間萬變的大漠，誰又能說得準呢？
解下駱駝身上的羊皮水袋，楊樂天拔開蓋子，只是向嘴裡倒了一口，並沒有直接吞下，而是含在口中，滋潤燥熱的舌頭和乾裂的咽喉。他將水袋遞給了飛鳥，飛鳥用樣是含水未吞。這樣做的目的，是可以節約飲水，在酷熱的荒漠中多支持幾個時辰。
這是嚮導傳授給他們的經驗，不過，不是那個已經死去的嚮導。
他們在到達敦煌前，曾經跟隨過一支二十幾人組成的商隊，是沿着絲綢之路販賣茶磚和綢緞的商賈。那支商隊中有一個經驗十足的老向導，收了他們的銀子，帶着他們兄弟二人一起跟隨商隊，從嘉峪關出發，穿越大漠戈壁。
正午時分，商隊停止了前進，聚攏到幾棵沙柳樹下，衆人紛紛從駝背上的革囊中掏出一些乾糧，大口咀嚼起來。
楊樂天和飛鳥用饅頭交換了老向導手中的胡餅。胡餅的口感不同，雖然沒有饅頭的軟，吃起來卻有種特別的韌勁，在牙齒間摩擦，又香又鹹，另是別有一番滋味。老向導也曾到過中原，對饅頭很是懷念，細細咀嚼着白麪入口的香甜——即使那是幾天以前的饅頭，又乾又硬。
吃過饅頭，老向導用樹枝在沙地上打了個叉叉，示意楊樂天刨挖。楊樂天微微詫異，但還是用玄魂劍將挖出了一個沙坑——不深，不寬，卻可容納一人。
老向導呵呵一笑，擡手在飛鳥胸膛上一推。儘管飛鳥猝不及防，卻也不是能輕易被一個老頭推倒的，他身子一挺，笑着道：“老人家，您要做什麼？”
老向導用手指指他背後的沙坑，卻也不說話，只是溫和地笑。楊樂天也對着飛鳥笑，勸道：“你躺進去試試，那坑裡面一定很涼快呢。”
飛鳥也笑了，原來這個坑是爲了他這個中暑的人特意準備的。他頭腦的確昏沉，剛纔是硬撐着沒從駝背上摔下來，這回總算能小憩一刻。沙坑內的溫度比起暴曬在沙柳外的沙子可有着天壤之別，飛鳥躺進沙坑中，頓感全身舒爽涼快，彷彿有一股清泉沿着脊背緩緩流淌。
眼看着上方一動不動柳葉，飛鳥暗暗稱奇。這些沙柳不同於一般的柳樹，生得不高，莖葉也比較稀疏。一條條莖葉不如中原柳樹般低垂，卻是逆生長的，倔強地挺立在空中，彷彿是在對着炎炎烈日宣戰。
眼眶有些酸脹，漸漸沉重地垂下，昏沉的頭腦忽然帶着飛鳥來到了萬柳山莊。無數條翠綠的柳枝低垂，風一吹，柳梢掃過幽靜的塘，點點漣漪在水面盪開。玉橋上，一個身着精鍛的公子持着一把象牙扇，髮尾被風兒帶到了肩後。忽然，扇子一出，探出一拍利爪，直向着飛鳥的咽喉鎖來。
“啊——”飛鳥低呼了一聲，驚恐的眸中再次看到了大哥的身影。沙柳下，楊樂天正與老向導攀談着什麼，臉上帶着微笑。
“大哥！我……我竟然睡着了。”飛鳥坐了起來，大口吞吐着荒漠中燥熱的氣流。
楊樂天轉過頭，“可是感覺好些了麼？”
“嗯，好多了。”飛鳥盤膝運了運功，腦中柳飛揚的影子卻是揮之不去。
這次來大漠，定要查清楚這個武林盟主的底細，否則任他坐在盟主的位子上，會危及武林，禍害蒼生的。飛鳥想到這裡，便問：“大哥，我們到了敦煌之後，該去哪裡？”
“去……”楊樂天拾起平放在沙地上的玄魂劍，拍了拍劍鞘上的沙子，凝視着玄魂劍：“就讓它告訴我們該去哪裡。”
“唰——”銀白色的劍被抽了出來，精亮的劍身一晃，一縷寒芒飛落到沙地上，驚得一旁的老向導不由打了個寒戰。
“快收起來！”老向導大聲叫道，其他商旅也俱被這把逼人的劍氣嚇了一跳。
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“你這把劍，煞氣太重！”一箇中年商人叫嚷了一聲，忽然從商賈中間走了出來，指着俠客手中的劍。他竟然不畏懼玄魂劍的劍氣，隨手摺了一節沙柳枝條，在沙地上畫出一串奇怪的蝌蚪文。
衆人俱睜大了眼睛，看着沙地上的那一串蛇形文字。儘管沒有第二個人都看懂那文字的內容，但其他商人都知道那是一串符咒——那個中年商人曾經修過道，這是商旅間衆所周知的事情。
看着衆人對那中年商人或稱許、或不屑的眼光，楊樂天也猜到了一二，何況那些符咒他居然能看懂一二。彷彿在他某個記憶的角落裡，那些蝌蚪文隱隱浮現了出來。然而，不知爲何，看了這些符號之後楊樂天卻感到全身不自在，竟是說不出的厭惡。
冷厲的目光滑過沙子，移到那個寫符人的身上，楊樂天舉起了手中的玄魂劍，驀地指向那個中年商人。
“大哥，你要做什麼？”飛鳥一把抓住了楊樂天持劍的手腕，驚得變了臉色。
楊樂天齒間咯咯作響，莫名的厭惡之情驅使着他手中的玄魂劍去穿透那個人的心臟。青色的經脈從他的手背上隆了起來，若不是楊樂天用力抓住了玄魂劍，那把有靈性的劍真會和他心有靈犀，躍出主人的手心去刺那個中年商人。
靜靜地對視了一刻，那商人手中的沙柳枝不自覺地掉在了鬆軟的沙子上，他不敢去看楊樂天那雙鋒芒畢露的眼睛，只看着那把隨時有可能刺過來的利劍，便令他冷汗與熱汗混攪在了一起。
衆商人圍攏過來，走出了沙柳樹蔭的庇護，頂着酷日看着俠客手中的劍。沒有人敢上前阻攔，都對那把泛着寒光的寶劍敬畏三分。
過了良久，楊樂天的左手搭上飛鳥的臂彎，靜靜地將兄弟的手臂推落下去。忽然，劍鋒陡轉，“唰！”楊樂天反手將玄魂劍插入了劍鞘。地上的那串符文便在同一瞬間，被劍氣攪起的沙子所掩埋，消失得不着痕跡。
中年商人驚得大氣不敢出一口，默不作聲地退回自己的地方。解開駝背上的水袋，喝了一口，又與旁邊的人小聲嘀咕起什麼。其他的商人俱對剛剛驚心動魄的一幕惶惶不安，紛紛退回沙柳的陰影下休憩。
老向導一直沒有出聲，是他收了飛鳥的銀子，同意二人跟隨商隊的。現在卻出了這樣的狀況，着實令他尷尬難做。可是，在這縱橫的荒漠之中，他也不能現在將這兩個人趕出商隊，讓他們去送死——這兩個外地人沒有嚮導的指引，別說去敦煌，根本走不出這大漠，況且那個獨臂人又中了暑……
“實在抱歉，剛剛多有得罪，我在這裡爲大哥陪個不是。”飛鳥站出來走向那個畫符的商人，躬身賠罪，企圖化解這場尷尬的局面。那商人哪裡還敢去招惹兩位俠客，對於飛鳥的道歉，連連客氣：“不用，不用。”
“義弟。”楊樂天走過來，向飛鳥搖了搖頭，又對那商人拱了拱手，神色肅穆：“剛纔失禮，應該是我陪不是纔對。”
“呃，沒……沒事。”那商人一句話說得磕磕絆絆，他的確是心生畏懼，但他畏懼的不是楊樂天身後那把煞氣甚重的劍，而是這個俠客神態舉止中帶出的強大氣場。
“算了，都是一場誤會，誤會而已。”老向導也走過來，打着圓場。
沉了一口氣，楊樂天轉過身，對着老向導道：“承蒙您老人家一路上對我兄弟二人的多番照顧，剛纔……是楊某失禮了。”
深深一揖，收斂了霸氣的楊樂天擡頭衝着老向導微微一笑。風沙拂上了他的俊美的面頰，平添了幾分歲月的滄桑感。
“客氣了。”老向導將黑色的包頭巾向眉心處拉了拉，“走吧，薄暮正是最好的趕路時辰，要抓緊上路了。”
“好。”楊樂天擡眼一看，天色果然轉暗，日頭也不再那麼毒辣。他走到沙柳旁，將地上的伏魔刀拾起遞給飛鳥。
“大哥，我們到了敦煌之後，究竟該去哪裡？西域那麼大，線索又從何找起？”飛鳥接過刀，掛回腰間，看着滿目的黃沙嘆了口氣。
楊樂天苦笑：“先到了敦煌再說吧，希望我的劍可以給我一些指引，找到鍛造它的鑄劍大師。”
“鑄劍大師麼？”老向導拉起駱駝的繮繩，正將羊皮水袋往駱駝背上的革囊中塞，隨口問道。
“對。”飛鳥應了一句，驚詫回頭：“怎麼，老人家您認識那個善九烈麼？”
“不認識。”聽到老向導吐出這三個字，飛鳥看了楊樂天一眼，心裡一陣失望。
整理好了革囊，駝隊由幾個嚮導分別帶領着準備上路了。老向導嫺熟地爬上駝背，看了看黃沙遍及的渺渺前路，忽然低頭看向兄弟二人，“不過，你們要是找鑄劍大師的話，在高昌城倒是曾經出過一位，後來失蹤了。”
“高昌？在哪裡？”
老向導擡起頭，揚手一指：“高昌，就在紅山腳下，矗立在火焰的光輝之中！”