齊國京城。
又是一年冬雪漫漫，天色還未涼，屋檐下高高掛着的燈籠在風中輕輕搖曳，剪碎着宇文徹佇立窗前的倒影，越發顯得他蒼老了許多。
月色悽迷，透着濃雲隱約可見月亮的輪廓，他負手身後，厚實的狐裘將他本就修長威武的身形襯得更加挺拔玉立，這些年他過得一點都不好，甚至開始畏懼冬天，像現在這樣還沒到臘月，便已經覺得冷得可怕。
這些年，他似是走上的天命安排的那條路，將齊國無論是內政還是外治都處理得井井有條，動盪這兩個字早在很久前就已被人遺忘，唯獨和周國之間的關係還是比較敏感。他也算嚐到了身不由己的滋味，但越是麻煩的事務越能挑起他的興趣，因爲太過懶散的時光會讓他陷入痛苦的漩渦。
芍藥端了菊花茶進來，頓時被他淒寒寂寞的背影刺傷了眼，連累得心情都有些難過。
“皇上，這是今年新開的菊花，您嚐嚐，味道好得很呢。”芍藥的聲音被歲月沉澱了一種穩穩的晴朗，整個後宮只有她一人，帶着他給的容華錦帽，過着依舊平淡無奇的生活。
不錯，無論前朝大臣如何勸誡，宇文徹都始終不能充裕後宮，久而久之大家也都習慣了芍藥的存在，而有了她的照顧，後宮倒是難得清靜安寧。
“是嗎？與她煮得味道一樣？”宇文徹微微側首，昔日深邃幽暗的目光此刻已經褪去了幾分冰冷，但身爲帝王的威嚴與驕傲卻比從前更甚。
芍藥抿脣輕笑，兀自沏了一杯端過去，茶香嫋嫋，濃郁中帶着菊花特有的清香，她擡眸看了宇文徹一眼，道：“皇上若覺得一樣那便一樣，若覺得不一樣，即使真得一樣也不過枉然，一切全看皇上的心。”
聞言，宇文徹垂眸，淡淡的失落已然成爲了他目中時有的神采，芍藥記得很清楚，當年他雄霸天下，俾倪衆生，受盡天下人的仰慕，而今成爲一國之君，生平全部的才華都放在治國之上，可謂在世明君，但整個天下都有了，他卻常常在無人的夜裡深深嘆息。
她知道，他的心空了。
“哎。”宇文徹再次輕嘆一聲，俯首輕啜一口菊茶，好似都帶着淡淡的哀傷，“你說，她還會回來麼？”
已經很久，差到楚若安的消息已經很久了，他卻是癡癡做不出決定。
“臣妾不知道。”芍藥苦笑一聲，輕輕搖頭，髮髻上一枝翠綠色步搖隨着肢體的擺動微微搖晃着，將她略顯豐盈的五官映得如珠玉般美麗，“皇上若真得沒辦法忘了小姐，那不如就像現在這樣……”
“像現在這樣？”宇文徹呢喃一句，將目光落向了遙遠的天際。
不錯，像現在這樣，隔着千山萬水知道她的消息，知道她在那裡過得如何，知道她又認識了那些新朋友，又過起了怎樣讓他羨慕不已的日子。
沒錯，就像現在這樣，忍着思念的錐心蝕骨，學會用一點點的消息安慰自己不肯停歇的心。
“沒錯，現在不是也很好嗎？”芍藥靠近了兩步，聞到他衣服上淡淡的梨花香，也不自覺想起了楚若安的模樣。
“可是，寒冽還活着。”
宇文徹說這話時雖然很生氣，但早已沒有了過去的殺意，好像時間磨平的不僅僅是他如鷹爪般的尖銳棱角，還有他曾經的寒冷孤傲。
“皇上。”芍藥輕輕握住了他的手，刻意忽略自己心頭如鹿撞般的慌亂，鼓足勇氣對上他的雙眼，不疾不徐道，“您已經將彼此傷得這麼深了，難道還看不明白嗎？命運其實一早就安排好了所有的結局，您一味強求她，到頭來傷人終傷己。”
“傷人終傷己……”宇文徹握着茶杯的手驟然泄了力氣，破碎的茶盞劃破了凌晨的寂靜，東方的天空漸漸泛起了魚肚白，好似昨夜一切的風波都能被抹煞。
芍藥攙着他在木榻上坐下來，垂首之際發覺他鬢角有了些許白髮，猝然如時光流轉了千萬年，頓生疲倦之感。
她不忍告訴宇文徹，於是輕輕用手將幾縷白髮藏了進去，一擡首就看到宇文徹靜靜凝視着自己的眼神裡，充滿如燭光一樣停滯着溫暖，她不覺有些臉紅心跳，懦懦道：“皇上何故這麼看着臣妾？”
宇文徹側首，輕輕閉上了眼睛，嘴角卻浮起淡淡一抹安心的笑意：“這麼多年，還好有你肯陪着朕。”
忽然間，芍藥的鼻子有些發酸，不知何故這樣孤單落寞的宇文徹讓她越來越放心不下，她很多時候都在想，如果離開了皇宮，離開了宇文徹的身邊，她剩下那麼多的時間又該做些什麼呢？
人生在世，原本就沒有那麼清晰可言，很多事情就是如此糊里糊塗便是安寧。記不得許久之前，是誰告訴她的，人只有歸順於現實，一切纔會真正的風平浪靜。
現在看來，這話不假。
“皇上再歇一會兒吧，很快就該上朝了。”
言畢，芍藥熄了燭臺上的蠟燭，靜靜在側室繡起了花兒，從前她繡得是楚若安的衣衫或者錦帕，再後來便是給自己繡些錦帕換着用，再後來是爲了消磨時光，而如今……她繡着的是一條騰飛雲間的五爪金龍，想着能在除夕夜趕完，也算給他添了件新衣裳吧。
冬雪紛紛，芍藥呵了呵手開始穿針引線，宇文徹呆呆將她當做了楚若安，然後自嘲一笑，緩緩閉上了眼睛。
——****——
荼蘼山。
送楚若安下山的是帝釋天，他要親自送她離開，親自看着她離開，又或者是不忍她離開罷了。
楚若安朝帝釋天莞爾一笑：“謝謝你。”
“本教主要得不是你的感謝。”帝釋天的神情很認真，他並非是妥協，只是深知宇文徹和她的下場，他不願再走上宇文徹走過的那條蠢路，“不過，本教主也不太願意被你恨着，你這個女人真是可怕。”
他邊說邊搖頭輕笑，妖魅絕豔的容顏裡好似多了一種屬於凡人俗世的溫暖。
“不管怎樣，我都要謝謝你。”楚若安沒那麼害怕帝釋天了，他的確是個聰明絕頂的男人，雖然生xìng殘忍冷酷，但對於他們之間的感情他也試圖盡力保護完整，“當然，若是你能不殺我的話，我們可以做好朋友啊。”
聞言，帝釋天的眸光顯得有些不可置信，但很快又勾脣輕笑，笑聲晴朗而落拓，讓人覺得彷彿整個世界的花兒都要開了：“本教主一生殺人無數，從來認我爲主的人多不勝數，恨我的人也更是比比皆是，你還是第一個說要和我做朋友的。”
說到這裡，他輕挑眉峰，話鋒突變：“不過，本教主的身份就算不是天下無敵也堪稱江湖第一人，你這個女人……長相還可以，壽命不合格，身份不合格，對本教主仰慕也不夠，做朋友好像有點兒……”
“怎麼你還不願意了？”楚若安知道他是開玩笑，但這種感覺還不錯，她也頓時兩手叉腰，擺出一副潑婦罵街的姿態，昂首道，“朋友有什麼不好，開心或者不開心得時候都可以相互陪着，勸解開導，無論隔着多麼遙遠也會關心彼此的安危，我都不嫌棄你是魔教中人，你倒不願意做朋友了，不做就不做！”
“不不不……”帝釋天急了，好像自從楚若安出現的那一天開始，他的生命也轉入另外一條無法預知的軌道中，“本教主是說要不要考慮封你一個魔教聖姑，也好讓你沾沾本教主的福氣。”
“算了吧！教主的好意小女子心領了，要是真得做了魔教的dìzǐ，恐怕出了荼蘼山就要被人追殺了。”楚若安話雖如此，但彎彎的眼睛裡盡是令人眩目的笑意。
帝釋天失笑不已，有了笑容的神采更加美得奪人心魂，他將一張信箋遞給楚若安，沉聲道：“這是書籍中關於靈犀山的記載和地圖，算是本教主給新朋友的一份見面禮。”
“謝謝你。”
楚若安感激不已，仔細將信箋藏好，轉身離開，待走過很遠時，忽然又轉身望向帝釋天，揚脣笑道：“若我還有時間，等一切了結之後再來陪你下棋。”
“一言爲定。”
帝釋天目送她離開，熾烈的紅衣掩蓋不住他眼底心頭的失落和彷徨。
她哪裡還會有時間？
但既是承諾，那他便等着，這一世不兌現，下一世也必逃不走的。
奚長老見他神色悽然，小心翼翼上前，思忖半晌終究還是抱拳稟道：“教主，飛雲傳來消息，說周洛安派人去找桑碧丹了。”
“結果如何？”
帝釋天眸光猝然一愣，那種凜冽的殺意再次席捲了四周的空氣。
“尚未知曉，屬下是想請示教主，如果他的人真能找到，是不是咱們搶來？”
“不必，本教主倒想看看周洛安能耍出多大的能耐，要從他手裡得到桑碧丹是輕而易舉的事情，但……”帝釋天幽然轉身，飛揚的眼角勾勒着冰冷的絕情，“但那麼簡單豈不是太沒趣了麼。”