到了書鋪門口，寧青穹就轉頭看了看劉兆叔：“外公，我自己進去就行了，你在那邊的茶寮等我吧。”
“不用我幫忙？”劉兆叔笑呵呵地指指自己。
“不用。您快去喝茶。”寧青穹也樂呵呵地朝他揮了揮手。今日這談判她得自己拿下來，往後纔不會被瞿老闆看輕。
寧青穹進了書鋪，老闆瞿天方就笑眯眯地站了起來：“寧姑娘，你來啦。”
寧青穹對他微微一笑，走到櫃檯前坐下，問道：“我昨天說的，不知瞿老闆考慮得如何了？”
瞿天方笑眯眯地說：“寧姑娘若是賣書，我們是收的，只是這分成恐怕不行，咱們書鋪的書也沒有多貴，利薄得很，維持艱難吶。”
寧青穹心想：你維持艱難還能開這麼多年？當我年紀小好哄呢。她淺淺一笑：“可是我的每一本默本，瞿老闆以後都可以標上鈔本。我可以保證和原本最多隻有一兩個字的差別，絕大部分都和原本毫無差別，甚至瞿老闆如果有需要，連頁數我都可以弄得跟原本一模一樣，瞿老闆以爲如何？”這纔是寧青穹最重要的籌碼，時下書籍的傳播全靠手手相抄，因此鈔本並不比原本便宜，若原本是孤本，那鈔本的價值就更高了。
而默本因爲可能存在一定程度的錯誤，就要相對便宜一些，所以時下有錢些的讀書人家買書都是買鈔本，寒門子弟要麼自己找機會背下原書默寫出來，沒這機會就只能去買便宜很多也錯謬多很多的默本。
寧青穹這麼一說，瞿天方果然就有點意動了，如果小姑娘真能默出和鈔本一樣質量的書，那麼分些成與她，自己也能得個大利。他認真審視寧青穹的表情，問道：“當真？你能保證自己的質量？”
寧青穹背脊板正，自信地點點頭：“我能保證。瞿老闆如若不信任我，我可以先和你寫個保證書，言明如果我出的鈔本和原本差距太大的話，由我承擔瞿老闆您的損失。”
瞿天方一聽，就更放心了，他笑呵呵地說：“那我分寧姑娘三成，如何？”
寧青穹也是一笑，一雙眼彎成了月牙狀：“我覺得我拿五成，才能和瞿老闆保持穩定的長期合作關係。如果瞿老闆連五成利的誠意也沒有，我倒不如去找另外兩個書鋪，銷路還廣一些，哪怕分成與瞿老闆一樣，分得的利也更多一些。”寧青穹作勢站起要離開，瞿天方見她毫無不捨之態，也知這位若當真能背出許多孤本來，那可就是個綿綿不絕的金娃娃，他忙站起來，拉住寧青穹笑道：“寧姑娘怎麼說走就走了，五成利，咱們也是可以考慮的嘛。”
寧青穹略略側身，側看着瞿天方，依舊笑得淺淺的：“五成利，不能更少了。若是瞿老闆答應，我們立時便能寫契書。不成我就找下家談了。”
瞿天方心裡已經十分鬆動了，想想這是穩賺不賠的買賣，咬咬牙，索性一口應了下來：“成！五成利就五成利。”
說罷轉身回到櫃檯後，摸出四張契書來，兩張是寫好了的青山雜談錄契書，兩張是空白的，寧青穹心中暗笑，知道先前瞿老闆果然是故意壓自己價的。看着瞿老闆添上了分成事宜，寧青穹接過看看覺得沒什麼問題，也在上頭簽了字，畫了押。那邊瞿天方又寫好了第二份保證契書遞過來，寧青穹略略一看，見紙墨由書齋提供，要求一本書錯誤不得超過二十處，倒覺得瞿老闆果如爹爹所說，是有幾分君子風範的，並未刻意爲難自己。她便笑盈盈地簽了字。
二人一人一份契書收好，瞿天方便問：“這青山雜談錄不知寧姑娘是要什麼樣的紙和墨，又多少天能默完送來？”
寧青穹心裡已經有應對，回道：“我要單宣紙和松煙墨，大約半月後可成第一冊。”寧青穹舉了舉自己紅腫的雙手，“不知瞿老闆可否預先支付我一些酬勞，不用太多，二百個錢就可以了。”
瞿天方愣了一下，意識到這小姑娘能自己跑來談賣書，只怕也是被逼出來的，他心生不忍，極爽快地點了頭，“行。既然長期合作，這另外的條子也不必寫了。”寧青穹一笑，微微欠身行了一禮，“多謝瞿老闆體諒。”
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片刻後，寧青穹抱着瞿天方給的紙墨和錢裹成的包袱出來了。外公就坐在附近的茶攤上，見她出來，就擱下茶杯站了起來。“囡囡，談好啦？”寧青穹點點頭，她將包袱往背上一背，笑着挽住劉兆叔的胳膊，“是呀。我賣了一本書，得了一些錢，等我得更多錢，外公你就不要再上山挖藥了，好不好？”
劉兆叔哈哈一笑，乾枯的手摸了摸寧青穹的額頭：“等你賺到那許多錢再說吧。走，買艾青糰子去。”
祖孫倆買了吃的，說說笑笑沿着來時路慢慢走回去，走到某條街時，忽然聽到前方傳來尖利的責罵聲：“挑個水還挑半天，吃又吃得多！你說你有什麼用！啊？白花了老孃三兩銀子，這是買個丫頭回來啊還是買個祖宗回來啊！”說着，就往那丫頭胳膊上重重地擰了一下，那被罵的丫頭只微微一躲，拿手捂着胳膊，卻是一直低着頭，沒有吱聲。寧青穹一眼看過去，微微一怔。
那是她的丫鬟絲竹。絲竹比她大兩歲，在自己兩歲上的時候就進了寧家，可說是在寧家長大的。因她需要差不多年歲的玩伴，更是小小年紀就到了身邊伺候，說是丫鬟，實則人非草木，日日朝夕相處，年年同守新歲來到，又哪裡是簡單一句主僕情誼可以概括得了的。往常絲竹最是牙口爽利，而今竟打不還口罵不還手，似已習慣了一般。寧青穹心口忽然沉甸甸的，像是有什麼東西堵住了，她不由自主往絲竹的方向走了兩步，想要幫她解圍，卻又生生停住了。
現在她能做什麼？
難道還能去勸那大嬸不要打罵絲竹？只怕若給她知道自己是原來的主人，是要越勸越糟的。若是不慎言語中惹惱了她，絲竹往後豈不是要被打罵得更厲害？
絲竹似有所感，也擡起頭來，就看到了寧青穹。她微微一震，像要開口，轉眼定定在寧青穹紅腫的雙手上看了一瞬，眼中便包了淚，她微微一低頭，趁着新主人罵得告一段落，尋着空回房子裡幹活了。婦人罵罵咧咧地跟進去砰一聲關上了門，依稀還有尖利的聲音越過院牆傳出來：“買你回來是做事的，不是讓你當副小姐的！”
寧青穹在這宅院外站了好片刻，直到劉兆叔長嘆一聲：“走吧。”她纔回過神來，微微一點頭，仍挽上外公的手往回走了。只是回去的路上，不再有歡聲笑語而已。
絲竹是在母親死後不久，被舅母以二兩銀子突然賣出去的，寧青穹不是沒有抗爭過，但那時舅舅還是無條件偏幫舅母，也覺家中人太多，她又未出百日，掣肘諸多，在舅母手裡根本就討不到好。
寧青穹暗暗握緊手中的包袱。大踏步的往前走。
天色漸漸昏暗，路旁尚無人家點起昏黃的燈來，世界沉湎於寂靜安謐的灰白之中，而寧青穹的心裡生了一團火，那團火安靜地燃着，開始是幽幽的青藍色，漸漸化作了蓬勃的火紅。如果人的一生註定將要有磨難，那磨難也應該被踩着踏過。她會買回絲竹的。
老劉家今晚難得地在大客房裡掌了燈。細白的燈芯綿綿搭在燈盞上，照亮了一室通明，也照出了高高矮矮胖胖瘦瘦六七條黑色影子。順着影子往中間看去，老劉家的人，包括寧青穹在內都到齊了。寧青穹拿出了那二百個銅板，說道：“我這些天衣裳洗下來，大致上每天能賺十六個銅板左右，這裡是二百個銅板，能抵我十二天不浣洗吧。”
舅母眼一瞪：“你哪來這些錢？既然還有錢爲什麼先前不拿出來幫你舅舅還債？”
寧青穹淡淡地看她一眼：“今天賣書才得的。”她在衆人面前舉起自己的雙手給他們看，“我只是想休息幾天，再這樣下去我的手要廢了。”
舅母許氏的目光微微一閃，她正要開口拒絕，劉志已經說道：“都是一家人，這麼客氣幹什麼？你想不洗，就不洗了吧。”劉志環顧四周，抓起了那串二百枚的銅板，揣進腰帶裡要繫上。“就這點事，幹什麼一家人都在這傻坐着，散了，都散了。”
舅母橫了他一眼，一把拽過了他手裡的銅錢線串兒，劉志張了張嘴，看看她，到底是沒有伸手將那錢再拿回來。