方周祥平日裡也不太出門，最多就是給以前的朋友寫寫信，嘮嗑嘮嗑，能有多少接觸外面的機會。那麼他會中毒，多半就只能是在別莊裡中的毒。
別莊裡來來去去就這些人……會是誰？
寧青穹問清是症狀神似風寒的積毒之後，就有點疑惑：“那人若是能下毒，爲何不直接下到我身上來，偏偏要去下給方叔你呢？”
這個問題方周祥也想過了，回她說：“我看是無法對姑娘你下毒，所以退而求其次了。你想，最好下毒的就是飯菜，可李嬸平時看得十分要緊，新請的兩個婆子日裡也就做些洗菜擇菜的活計，燒菜全是她掌勺。而且你要入口的東西，必是她親自煮了親自端過去，基本沒有見別人能插上手的。”
所以李嬸是最不可能下毒的，要不然寧青穹早死不知多少回了。寧青穹想了想，就看着方周祥說：“方叔你平日裡就比我們多個喝酒。”寧青穹覺得自家奶孃和絲竹也是不可能下毒的，方周詳在清河縣時就已中毒，那時他除了她們幾個，也就接觸一個酒館比較多了。
方周祥點點頭，他這些日子想必也是翻來覆去想過了，當即便道：“黑了心肝的朱老常，等老子回去清河縣就要好好問問他，是不是要喝死老子他才罷休？”
寧青穹又說：“方叔您這來的一路上不曾喝酒，您的風寒慢慢就好了。到了這裡之後，您的風寒又染上了。林叔到這後時不時也要喝點酒，他就沒事。那就不是買酒的地方有問題。”
方周祥面沉如水，過了一陣子，他嘆了口氣：“我沒想到楊大津會做這種事。平時沒事他就會端着酒壺來找我喝兩口，要說入口別人的酒，我肯定是入口他的最多。現在想想，他也是我們這些人裡年紀最大最老成持重的，如果我要離開或是病太重不能再勝任現在這個職位，我肯定跟你推薦讓他來做這個總護院。”
寧青穹也覺得多半是楊大津了。這院裡就兩個沒事喝點小酒的，一個方周祥，他其實不太貪杯，還有職責在身，每次喝的都不多。另一個就是林仲了，他除了給寧青穹講故事，沒事就喝酒，喝得比方周祥多多了。可他習慣性疑心重，除了李嬸的飯菜，別人給他的東西基本不入口，酒都是他自己不知道從哪個莊稼戶手裡買的自釀酒。林仲喝得多沒事，方周祥喝得少反而有事，因此這反而證明問題不是出在別人家的自釀酒裡，而是出在過手酒的人那裡。
現在他們倆都懷疑上了楊大津，自然是不能在無憑無據的情況下就拿起來問訊。寧青穹就跟方周祥商量着先不要打草驚蛇，讓方周祥風寒照生，鼻涕照流，先穩住楊大津，暗暗觀察他平日裡都如何行事。寧青穹這邊再找林仲去調查楊大津。
結果一查下來，發現楊大津和張誠還有聯繫，這就更加使人深思了。林仲和方周祥輪班跟蹤楊大津，這天夜裡，林仲追蹤楊大津至郊外一處破屋，幾乎全程聽了他和張誠的對話。聽着張誠把一包新藥粉遞給楊大津，說是鄒大爺吩咐的，讓他十天之內務必要下到別莊那對母子的飯菜裡。
林仲方知原來這張誠早就和鄒奚的人聯絡上了，近來一直假借進縣城和他們互通村中消息。他口中的鄒大爺不會是鄒奚本人，應該是他身邊那個親隨。林仲伏在屋頂上聽了個全程，也沒有立刻跳下去來個人贓俱獲，默默地等他倆道了別，離開了此地，他才輕飄飄無聲息地從屋頂上翻下來。
楊大津回去之後並無什麼異常，到第六日，他在比給那對母子送飯早一小刻的時辰去了廚房，東看看西看看，和已經基本忙完的李嬸聊了會天，忽然一不小心小腿磕到了案臺邊的一個尖角，被劃傷了，一時血流如注。
他唉喲一聲！接着就唉聲嘆氣起來，好像疼的不得了。
李嬸正在給食盒裝盤，側頭一看他小腿，皺眉搖頭說：“快回去清一下傷口吧，不是還戰場上下來的嗎，怎麼受個傷還禁不住。”
楊大津抱着小腿就開口求她：“這颳得有點深，李家大妹子，你可幫我去我房間拿個金瘡藥來？就放在我房間的櫃子上面一格里。”李嬸放下手裡的盤子，走近幾步一看，這傷口還真的有點深，她也沒說什麼，接過楊大津遞來的鑰匙，轉頭出去了。
楊大津等了一會兒，看着李嬸走了，就摸出那包藥，手腳麻利地往那對母子的菜盤裡倒。上過戰場，確實不在乎這點傷，但不叫喚得厲害點，怎麼能把人支走？
他纔剛倒到一半，還沒來得及把藥粉包收起來，這虛掩的廚房門就被砰一聲推開了。楊大津嚇了一跳，轉頭一看，大腦都空白了——方周祥、林仲、寧青穹和李嬸齊刷刷站在門外，個個面無表情地盯着他。
楊大津手裡的藥粉包掉落到了地上，他知道自己完了。
寧青穹進來了，看看他腿上的傷口還在流血，微微一轉頭說：“先給他上點金瘡藥包紮上吧，之後帶來偏廳，不要驚動別人。”
說罷，寧青穹就往偏廳走了。她在廳中等了一會兒，也沒有喝茶，就看到方周祥押着楊大津過來，楊大津面如死灰，方周祥一臉怒容，連拖帶拽把楊大津拉進來，就按着他跪到了寧青穹面前。
寧青穹手裡端了一盞茶，也不喝，也不開蓋，正正中端着，她低頭問被方周祥一腳踢跪下的楊大津：“說說吧，到底是怎麼回事，你爲什麼要給那對母子和方叔下毒？”
楊大津兩行濁淚就流了下來：“姑娘，下毒我也是迫不得已呀。”
方周詳冷笑：“你的迫不得已確實厲害，連自己以前的兄弟也能去謀害，我方某人是佩服的。”
“我也是沒辦法呀，”楊大津哭着說，“我的妻兒都在人家手裡，我不幹，我老婆孩子就沒命了啊！”
寧青穹和方周祥林仲對視一眼，寧青穹問了一番楊大津詳情。原來楊大津本來是在別人家做護院，收了信也沒有過來的意思，是某日妻子孩子全不見了，又來了個蒙面人威脅他要他過來當護院，給外面傳遞消息。他這迫不得已纔會過來的，可來了之後不久，那邊又要求他給寧青穹下毒。他說寧青穹的飯食下不了毒，有個婆子看得緊。人家才退而求其次說，讓他給方周詳下毒。
楊大津三十歲的人，看起來卻是老淚縱橫，他邊哭邊說：“阿詳，你信我，本來那些人說要毒死你的，我怎麼會肯對你下這毒手，我說能把你擠走，不能勝任這個總護院的職責就行了，勸了那邊的人許久，他們才同意給你下這種慢毒的啊。”
方周詳冷笑一聲：“那恐怕那些人沒有告訴你，我原來在清河縣，就已經中上這種毒了。這毒確實是慢毒，是會讓我身體不好沒錯，可大夫也說了，再吃一兩個月照樣死人！”
楊大津一愣，便面色難看灰暗地說：“我真的不知道啊！”
寧青穹聽完以後就問：“鄒家人一向心狠手辣，這期間你沒有見過你的家人，你有沒有想過，他們很可能已經遭殃了呢？他們讓你對那對母子下毒，你就算成了，難道我還查不出你嗎？你對他們來說不過是棄子而已，你的老婆孩子只怕也早就性命堪憂了。”
楊大津愣了愣，說不出話來。“不可能的。他們說過事成之後就讓我家人團聚，我前陣子纔拿到我兒子畫的畫……”他喃喃，面色卻突然更加灰敗。
“畫的畫？不寫字嗎？”寧青穹有點奇怪。
“我妻兒都不識字……兒子還小，只有三歲。”楊大津越說越沒有底氣。
寧青穹也看出來了，恐怕他自己都懷疑自己妻兒已經不在了。一個小孩的畫，誰不能隨便塗兩下當是小孩畫的？她心中想了想，看差不多了，就說：“這樣吧，你現在被我們抓住，他們也不知道，如果你肯配合我們，我們反其道而行之，說不定還能幫你把你老婆孩子的消息打聽出來，救回來。”
到了這個境地，楊大津也已經別無選擇，自然沒有不同意的。
四人又商量了一會兒，楊大津就收拾了一下儀容，整理了一番情緒，只等入夜就一瘸一拐地去見面點找張誠了。
寧青穹這邊也安安靜靜地，送了倆蓋白布的屍體給劉濤，沒有刻意張揚，也沒有刻意避諱。
實際上裡頭不過是絲竹和奶孃連夜趕出來的假人，真正那對母子還在寧青穹莊子裡，只不過挪到了更爲隱蔽的地方。寧青穹讓他們住到了自己閨房旁邊那個繡樓的閣樓上。
因爲那母子倆也知道有人想要他倆的性命，倒是十分聽話地躲了上去。
寧青穹也調整了一下李嬸送飯的規格，讓她往自己這兒多送幾個菜，又給她加到每月三兩月錢。
實在是廚房這地方太重要了。寧青穹得確保李嬸手頭不差錢！
幸好她兒子現在是谷涵在教，兒子的前程比她自己的命還重要，所以這一番變動之後，寧青穹也想不出她還有什麼理由不對自己忠心耿耿，是十分信任她的。
劉濤那邊行事也是十分隱蔽的，他們過來人走了一圈之後，悄悄地帶走了已經見過張誠的楊大津。
過了幾日，寧青穹這邊也開始問護院們肯不肯把家眷都帶過來安置的，又提了一系列位置安排給他們的家眷，倒不是要把她們都收進自家院落，而是給了他們一種能妥善安排的感覺。絕大多數都願意，也有三個不願意的，寧青穹也跟他們說了明白，賠付了他們一些銀錢和送他們回家的路費，就和他們提前結束了契約。
方周祥也制定了更嚴格的交接班規矩，連自己也不喝酒了。一時風氣整肅，人人都以爲莊裡真的死了那兩個谷舉人帶回來的母子。
還沒騰出手來對付張誠這個傳聲筒，寧青穹就聽說，張誠被他爹打了個屁股開花，送到寧青穹別莊前來了。
這倒要算谷涵的功勞，因爲他放話說本村可以考慮換個里長了。大家都覺得李大成這些年一直幫襯谷家，又是個正直厚道人，是個很有希望的熱門人選。一時人心浮動者衆，竟連里長張廣茂說話都不太聽了。
張廣茂也是個權利慾望很深的人，他能忍張誠這個拖後腿的兒子嗎？不能。所以打了兒子負荊請罪來了。
寧青穹看着神色不服的張誠。她要從他身上拿到的須是張誠和鄒家人有聯繫，鄒家試圖暗殺那倆母子的供詞。