梅筠本來在上課，突然被叫過來，心裡也覺得很意外，見到朱茂知也在，他面上不顯，心中已經猜到此事恐怕與徽山書院有關。進了屋梅筠隨手就帶上了門，先朝那文士行禮，口稱先生，態度十分恭敬。之後纔對朱茂知行禮，態度上雖看不太出來，動作上就能看出有點敷衍了。
這些肚裡有乾貨、有學識的學子性子上總免不了有一點傲氣，更何況現在有那文士在場，朱茂知也顧不得不爽，更沒有和他計較的心思，便沉着臉點了點頭。
那文士對梅筠還挺和藹，笑了笑，指着桌面上攤開的紙頁說：“你來看看，看不看得出這些範文是你以前學院的同窗谷涵寫的。”
聽到和谷涵有關，梅筠面上現出一絲詫異，他隨即笑着點了點頭：“好。”他走過去，先拿起那些範文看了起來，看內容不是谷涵的風格，但是仔細一看字跡，梅筠就知道這多半是谷涵寫的了。他比朱茂知熟悉谷涵多了，平日裡幾人互相參看策論，查漏補缺是常有的事，看了這些字梅筠心中就一點遲疑都沒有。
他沒有立刻表態，心中沉思起來，從這幾篇範文上看，應該跟本次的府試內容有關，今年府試有幾道題被押題人押中不是小事，他也是知道的。梅筠心中不禁暗罵：谷涵這小子，去碰什麼不好，竟然去碰押題。
梅筠心中搖頭，面上不顯。雖然不知道爲什麼這押題之事引起了這位先生的注意，但他還是知道這對谷涵來說並不是什麼好事。同窗幾年怎麼也有些同窗情誼，更何況當初他走的時候，谷涵還真心實意送過他，對他的選擇表示了理解和尊重。投靠鄒家之後，雖說生活上的負擔沒有了，甚至因爲知道自己本次鄉試必中，名次也肯定不會差，梅筠連學業上的壓力也沒有了。但因爲投了商家，走了捷徑，做了別人家的食客，梅筠心理上卻未嘗沒有矮人一等的感覺。當時谷涵那種尊重和理解，對他來說是很難得的。離秋闈只有兩個多月了，梅筠也不想谷涵在這個關鍵時刻出什麼意外。他皺着眉把這些範文上的字一點一點看過去，估摸着時間差不多了，才放下紙來，搖搖頭：“我覺得不像是谷涵的字跡。”
朱茂知一聽他這麼說，眉頭就是微微一皺。那文士沒多大表情變化，只微微一笑，狹眼輕眯：“哦？你心中可有人選？”
梅筠還是搖頭：“不像我熟悉的學子。”
朱茂知知道梅筠肯定是偏幫了谷涵，在一旁冷冷提醒他：“梅筠可不要顧念着同窗情誼，明明看出來了，還是否認起來，這些範文若不是谷涵寫的，徽山書院裡還有哪個學子是這種字跡？”
梅筠既然開口和朱茂知唱了反調，自然心中已經醞釀好說辭。他將手中的紙張們放回桌上，看向朱茂知露出好笑的神色：“臺閣體向來千篇一律，讓我寫我寫出來也差不多是這個樣子，能看出什麼？反而是這文章風格能夠看出很多東西，我剛纔仔細看過了，這些範文多注重詞藻，但就策論的立意和觀點來說實在是淺顯了些，糊弄糊弄那些平日不學習、臨時抱佛腳的學子還行，稍微認真些的學子都只會隨便掃一掃這篇範文就過了。在水平上這些範文都差不多，每篇範文都靠辭藻撐起內容，這根本不是谷涵一貫的文章風格。朱先生在徽山書院也做了這麼多年先生了，難道不知道谷涵向來是靠內容取勝，他的文章每每讀來，總有使人耳目一新之感？”梅筠說完轉向那文士，拱手道，“學生正是憑藉範文的內容確定並非谷涵所寫。”
這等於是□□裸地打朱茂知的臉，朱茂知當然不甘心，反駁他：“他平日裡寫策論是一種風格，這給人家押題寫範文，當然要換一種風格來遮掩一番。”
梅筠從容迴應：“雖說學子一般不碰押題，但真碰了，也沒什麼大影響，對谷涵來說，寫得好了說不定還有好處，能擴大他在仕林間的影響力。學生實在不明白，他爲什麼要偷偷摸摸換一種風格來遮掩，而且就學生所認識的谷涵來說，等閒他也不會是做這種事的人。”說罷梅筠在心中又默默加上一句：當然這件事本身就不太等閒，他也不算胡說。
“那大概是因爲他幫助的是寧家的閨女吧。”朱茂知在一旁冷冷地說。他已經看出梅筠有迴護谷涵之意了，就是不知道穩穩坐着的這位先生到底是信他還是信梅筠了。
寧家的閨女？梅筠心中默默記下這句話，面上仍舊不顯什麼，他此時應該站在文士的立場上看問題，而不是站在自己的立場上說話，便微微一笑去看那文士，很是坦蕩：“我只是說出了自己的看法，一切還要等先生判斷。”
這個文士微笑起身，把這些範文紙張都收拾了起來，說出了一番誰也想不到的話：“既然二位都不能確定，那就當是他了。寧可錯殺不能放過嘛。”他臉上帶着笑，說話的語氣雲淡風清的，彷彿只是在說：那隻螞蟻有點礙眼了，還是踩死吧。
梅筠心中一沉，只面上不敢顯露出來。他心中想着：谷涵我可是盡力幫你了啊。
看着這裡沒他的事了，梅筠就告辭回去讀書了。他心裡到底是有些不安，左思右想，下學後還是寫了信，寫完後，託人寄回給家中的娘子。
看着那個帶信的老鄉收了銀子和信，滿口保證親自送到，梅筠心想：希望谷涵有點心理準備吧！
實際上，在梅筠的信件輾轉到達谷涵手裡之前，他就已經有了一定的心理準備。瞿老闆和他談過之後，兩人已經達成了一定的一致意見，都認爲對方肯定不是衝着他來的，拿了他的範文，就算能夠鎖定他，也不一定會對他做什麼事。就算真想對他做什麼事，也不可能那麼快發動。因此他們也不能坐以待斃，最好的辦法是什麼呢？就是讓寧姑娘儘快再出一批鄉試的押題，然後由瞿老闆出面請諸多學子一起寫範文。而且得要求大家都用臺閣體寫範文，這樣就沒什麼後顧之憂了，臺閣體混在一起辨識度就低了很多，不信還能看出什麼。法不責衆嘛。
正好這時候考官的人選也定下來了，是翰林院的幾位翰林，主考姓林，是個和鹽業商會有着千絲萬縷關係的僞中間派。此人上一次主持鄉試已經是八年前了。雖然時間隔得有點久遠，但也正是因爲久遠了，蒐集他的資料反而不需要依靠徽山書院，瞿老闆自己就能從各種渠道獲得。他依照上回府試寧青穹需要的那些材料，把一衆考官這些年出過的題、和他們有關的一些政策資料，以及更大範圍更多年份的邸報，都陸續地送到了寧青穹家裡。
而寧青穹和方周詳去報的山匪劫案官府那邊也有消息傳來了：說是他們報案的時間太遲，等那邊官府的人到達他們所說的地點，已經沒有山匪的痕跡了。甚至他們所說的打鬥痕跡也沒有找到，現場沒有刀，也沒有箭支，更沒有戰鬥後遺留下的血跡。一切都像被抹去了，乾乾淨淨地彷彿沒有存在過。
雖然不知道現實是不是真的乾乾淨淨沒有痕跡，至少在書面文書上，是這樣的。
寧青穹就想着，當時沒有在那小鎮上報案果然是明智的選擇。