鄧綏前腳去了嘉德宮，後腳無棱就來了。
妥冉正在安排宮裡的佈置，鞏臺就來找她，說無棱有事。
也有半月沒見過無棱了，妥冉不由得心頭一喜，收拾了耳邊的碎髮又整理了衣裳配飾，才走到內宮門邊上的門房。“無棱大人來了。”
“什麼大人不大人的，多見外。”無棱也不客氣，自己沏上茶了。“這兒什麼都有，我就自己動手了。來，坐，嚐嚐我沏的茶怎麼樣？”
“茶香四溢。”妥冉笑着走過去。
“那還是鄧貴人宮裡的茶好。”無棱笑着倒了一杯，送到妥冉手邊。
席地而坐，兩個人面對着面，那種感覺竟然也是暖融融的。
“皇后娘娘早起有召見，貴人去了永樂宮。你這時候過來，是不是陛下有什麼吩咐？”抿了口茶，妥冉連忙問。
“不，並不是。”無棱笑着說：“我是特意過來找你說說話的。”
“什麼？”妥冉有些意外。
“哦。”無棱靦腆一笑：“是這樣，陛下今日並沒有什麼要緊的朝政。想一個人靜靜，便打發我出來。這宮裡雖然大，可我到底也沒有什麼能走動的地方，就想着過來看看你。”
心裡涌起一絲暖意，妥冉喜出望外：“你就不怕我這時候正陪着貴人，沒功夫和你說話嗎？”
“那……我也想等着你，哪怕只是喝一盞茶。”無棱這話自然是有目的的，只是他沒料到說出口，會如此的溫暖旁人的心。
“好。”妥冉笑着點頭：“那我可得好好陪你聊一聊。”
無棱先是笑了笑，隨即又輕嘆一聲。
“怎麼？”妥冉不免好奇：“說的好好的，怎麼嘆起氣來？莫非在陛下身邊伺候，大人也有不順心的時候？”
“都說了，大人顯得生分。”無棱稍微調整了臉色，低聲道：“在陛下身邊侍奉，自然也有不順心的時候。這段日子，陛下也不知是怎麼，一直心神不屬。我們這些身邊的人，誰不是把腦袋提在手心裡那麼小心翼翼的伺候。”
乍一聽這話，妥冉有些納悶。什麼事情能困擾到陛下……
“莫不是朝廷上有什麼變數？”這話問出去了，妥冉不禁尷尬起來，她並不是想從無棱嘴裡套出什麼話來。只是因爲關心則亂。
想到這裡，她不禁垂下頭去。“我的意思是說，陛下日理萬機，難免有煩惱。既然不是一日兩日就能解決的事情，和不妨勸勸陛下看開一些。”
“自然不是朝廷的事情。”無棱顯得有些無奈：“朝政之事雖然繁榮複雜，瞬息萬變，可終究是有跡可循。陛下睿智，總能找到合適的方法去解決。難就難在……”
不知道如何開口，無棱顯得那麼苦惱。
從來沒見過他這樣的神情，妥冉心之所動，不免提起了興趣。“既然你來找我了，那有什麼苦惱不妨直接和我說吧。說不定我能幫幫你。”
“可是……”無棱有些難以啓齒：“畢竟是涉及到陛下的私事，萬一……”
“怎麼，你不放心我？”妥冉佯裝不高興的樣子：“不相信我就別說！”
“哎呦，我的妥冉姑娘啊，我哪裡是這個意思。”無棱抱拳朝她拱拱手，那是賠禮的意思。“只不過這件事可能和鄧貴人有關，所以我……”
稍微動了動腦筋，妥冉就明白了。“你是說，陛下爲了貴人的事情心煩意亂吧？”
“全中！”無棱又是拱手：“在下真是佩服。你說說我在陛下身邊伺候了這麼多年了，這都半個月了，我纔看出箇中玄機。而你一下子就猜中了。”
“呵呵。”妥冉笑彎眉眼：“你們啊，心思都粗得很，哪裡懂得這些事。陛下貴爲天子，就算心裡藏着這些，也總不好明說。”
“是啊，是啊。”無棱又是嘆氣：“可是即便如今猜到了，又能怎樣呢。這些事情，如你所言，我們這些在身邊伺候的人還真是粗心得很，根本心裡就沒數。只是我今天既然來了，就斗膽多問一句，貴人是否也這般惦記陛下……到底是爲什麼這半個月來都不曾去一趟章德宮？”
“還能是爲什麼？”妥冉想起早起思柔勸貴人送雞湯，貴人一副不在意的樣子，心裡也是有些擔憂。“先前貴人帶着病冒着險，出宮去救陛下，卻被當成是……後宮之後，貴人就再也沒有提起半個字。可我總覺得，越是不說，就是心裡越不痛快。”
“對對對。”無棱連連點頭：“若是貴人沒有心結，想必不會一直放在心裡。”
“是啊。”妥冉也是無奈：“其實當奴婢的，都希望主子們好。主子們過得舒心愜意，咱們的日子也就跟着好起來。只不過有些時候，有些話，當奴婢的也不好多說。”
“是啊。”無棱想了想：“當着陛下，也有好多話不能說。”
看着他失望的樣子，妥冉心裡有些不忍。靈機一動，她忽然就有了主意：“其實要化解這層冰霜，也不是什麼難事。我倒是有個主意。”
“你說說看。”無棱不由心頭一喜。
“都說見面三分情，倘若是讓貴人發覺了陛下多日的憂愁，那貴人肯定會心軟。”妥冉能確定鄧貴人心裡是有陛下的，否則當日也不會冒險出宮救駕。“而這個地點，最好不要是在宮裡。畢竟宮裡人多嘴雜，怕只怕有小人作祟。”
“是。”無棱一時又沒了主意：“只是當日貴人與陛下生出誤會也是在宮外，這一回，即便是陛下請貴人出宮共遊，貴人也未必回去。更何況如此一來，也太引人注目。”
“出宮共遊當然沒用了。”妥冉笑着說：“貴人溫婉大方，知所進退，可畢竟還是個心氣高的人。只怕也不會點頭答應。”
“那你又說……”無棱還是着急。
“好了，不逗你了。”妥冉衝他笑了笑：“我記得貴人上回生病，陛下恩准夫人入宮爲貴人侍疾時說過一句，擇日許貴人回府省親。”
無棱略微一想，當即就明白過來：“是了。陛下的確是答應了一句。你的意思是說，這時候讓鄧貴人出宮省親？”
“是啊。”妥冉自覺這是個不錯的主意。“眼看着要春節了，這時候貴人的思親之情最重，必然惦記府中的夫人。若是能相見，想必會心存感激。何況鄧府到底比宮中清靜，陛下若是能去陪伴，必然能消除誤會，也能讓貴人明白陛下的用心良苦。”
“真是個好主意。”無棱不由得嘖嘖。“也幸虧是你能相出這好辦法，不然我當真是不知道怎麼辦了。”
“你也別急着謝我。”妥冉神秘一笑：“若我真的爲你解決了這難題，你再謝我不遲。”
“好，那就一言爲定。”無棱替妥冉滿上了茶：“我一定好好謝你。”
兩人相視而笑，卻有不同的心思。
“妥冉姐姐。”外頭是美淑的聲音：“貴人回來了，有事找你。”
“好。我這就去。”妥冉有些抱歉的說：“不能陪你敘話了，不過這茶是真的不錯，你若不急着走，就再慢慢品一品。”
“好，你快去忙吧。”無棱溫和的點頭。
“我走了。”妥冉這才起身離開。不知道爲什麼，心裡的暖意越發的濃，竟然有些揮之不去的意思。
只是很可惜，無棱並沒有多想，待她走後，便也徑直離開了。
鄧綏抿了兩口茶，纔看見妥冉過來。
“貴人，您回來了。”妥冉脣角含春，一臉的喜氣。
“嗯。”鄧綏看她笑得這樣明朗，不免也覺得春日近了。“方纔皇后娘娘傳召，讓我經辦春宴的佳餚，這件事得抓緊去辦。只是我不知道宮裡採購食材是什麼流程，而春宴所需要的食材又是哪些人供應。這點，還得麻煩你幫襯着弄。”
貴人實在是太客氣了。“妥冉連忙表態：“奴婢從前跟着打點過這些事情，自當協助貴人辦好春宴，只是眼看着春宴將近，皇后娘娘這時候纔將這些事情交給貴人，是否另有目的？”
“是啊。”鄧綏也是這麼想。“春宴最要緊的就是佳餚美酒。皇后吩咐我多擇些花樣，至少要辦出新意，便是要有些大膽的嘗試。可她也同樣表明了，不時不食……就有侷限了冬日菜餚的品種。我也是怕咱們準備的菜色，和皇后所準備的糕點，甚至宮中美酒有什麼相沖之處。辦不出新意就算了，別鬧出什麼禍事纔好。”
“小姐，這件事情既然這麼棘手，當時您爲何不找個理由婉拒呢？”思柔很是納悶。“實在不行，不如您現在找個由頭推了皇后……哪怕咱們不能在春宴嶄露頭角讓陛下高興，也總好過惹禍上身啊。”
“躲是躲不掉的。”鄧綏側首衝思柔微微一笑：“即便這一次我能稱病躲過去，下回呢？皇后只要有這個心思，我就得去做。”
“是啊。”妥冉也是這麼想：“咱們貴人原本就是貴人之首，宮裡也是難得操辦一回這樣熱鬧的佳節。倘若貴人不出席，不經手，旁人會怎麼看待貴人就難說了。輕了會疑心咱們貴人沒有這樣的能力，重了，則必然要在身後編排，說咱們貴人”
“真是麻煩，進退兩難。”美淑有些厭倦了。“真不知道宮裡的女子心裡，到底能藏下多少事情。再姣好的面容，看着也是虛僞。思柔，你說是不是？”
思柔沒搭理她，只道：“菜色要做出花樣來並不難，我記得從前在府裡的時候，哪怕是冬日鮮菜短缺，夫人也能用豆製品做出各種各樣的花樣。搭配醃肉臘肉什麼的，別具一番滋味。若是再能弄到寫冬筍，那味道可真是鮮的不行了，小姐不如想想這些菜色，能不能搬到春宴上來。”
“是啊。”鄧綏也不由得回憶起在府中的時候。“只怪我從前總是喜歡看書躲懶，沒好好跟娘再廚房裡多學兩手。雖說府上有廚娘，伺候的人也不少。可飲食有關，娘總是願意親力親爲，說是給爹和我準備的家常小菜，不愛讓旁人染指。”
“夫人待小姐自然是極好的。”美淑也不禁想起了從前在府裡的事情。
“罷了，不說這些了。”鄧綏心裡無比的酸澀，只怕再想下去，該更難受了。“美淑、思柔，你們也幫着回憶回憶府裡從前的菜色，在去宮裡問問以往廚娘會準備哪些，對比着做些例菜，讓咱們大傢伙嚐嚐看。好吃的就留下，擬成菜單，稍後我再做修改，呈於皇后。”
“諾。”美淑和思柔異口同聲的答應下來。
“妥冉，食材的選購便交給你了，最好是從前如何，這一次就如何，總之一定要謹慎。”鄧綏幽幽道：“害人之心不可有，防人之心不可無。年關將至，最好還是平安些。”
“貴人說的是，奴婢也是這麼想的。”妥冉想到了那個人，那雙眼眸，雙頰騰起了緋紅之色。
“是啊。”鄧綏覺得她今天有些不一樣，但又說不清是怎麼不一樣了。“另外還有一件事，皇后預備選了合適的女子入宮，侍奉聖駕。”
“這意思……莫非是皇后已經有了合意的人選？”妥冉不免驚訝：“這宮裡侍奉的人着實不少了。前些日子，奴婢聽說陛下沒有選秀的意思，還當這事情今年能就這麼過去了呢。”
“皇后覺得不多，那就有必要添幾個。”鄧綏從來不在這些事情上留心，但是皇后今日提起，她反而有些納悶。“按說這事，皇后自己拿主意即可，爲何偏要說給我聽呢？”
妥冉也是疑惑，稍微一想，她道：“是不是皇后娘娘想故意試探貴人您會不會也做安排，推薦自己滿意的入宮分寵？”
“不像是這樣。”鄧綏掂量着這件事：“一則我是不會如此。二則，皇后提前說了這麼一句，倒像是故意讓我防備。”
“這……奴婢也看不透了。”妥冉也想不清楚皇后是什麼心思。
“不如這麼問吧，妥冉，你覺得皇后會選什麼樣的人入宮？”鄧綏有些納悶，什麼樣的人能入得了皇后的眼。
“奴婢以爲，一定是依附陰家勢力的朝臣之女。這些女子出身看似高貴，也個個知書識禮，自幼被精細培養，可說到底，她們的母家畢竟也是依附陰家的勢力而已，根本就算不上根基穩固。爲了能繼續壯大，又或者保全眼前的富貴，她們的母家必然會諄諄教導，希望她們能爲皇后分憂。如此一來，便是獲了寵，也終究不敢違拗皇后的意思。”
“說的是。”鄧綏也有同感：“經過姚貴人的事情，皇后怕也是不敢再相信自己的親眷了。”
“是。”若然也這麼覺得：“貴人放心，奴婢會設法打探消息，以便有所防備。”
“嗯。”鄧綏點頭：“都這個時候了，我自己坐一會，你先下去吧。”
“諾。”妥冉低着頭退了出去。
也不知道是怎麼一回事，雙腿好像不聽使喚一樣，直接就帶着妥冉來了方纔的門房。
很可惜，無棱已經不在這裡了。
“你站住。”妥冉叫住了門外的小內室。“無棱大人是什麼時候走的？”
“回姑姑的話，您剛走沒多會，大人就走了。”
“是麼。”妥冉擺一擺手：“行了你去吧。”
看樣子無棱不像是沒有事情做，特意過來一趟，許是爲了陛下的苦惱而分憂。妥冉慢慢的在心裡掂量了這件事，他還是能第一個想到讓她來幫忙，便是心裡惦記着她吧？
在宮裡眼看着要六年了，妥冉不是沒想過出宮，只是在她喜歡上無棱之後，這個念頭就徹底打消了。
哪怕能這樣默默的看着他，哪怕相隔很久才能見上一面，但只要在宮裡，不是就有希望麼？
“姑姑。”
稚嫩的聲音柔美的飄過來。
妥冉回過頭，看見是挽絨。“你在這裡做什麼？”
“美淑姐姐說宮裡的規矩多，要我先學一學煮水沏茶的規矩。往後才能伺候貴人。”挽絨笑得有些羞赧：“可是我太笨了，總記不住什麼茶是水要幾分熱，所以美淑姐姐讓我來門房這邊練着，先爲內侍沏茶歷練着。”
“你才入宮，很多事情一時記不住很正常。慢慢學就是了。”妥冉態度友善：“也沒有誰是天生就什麼都會的，只要有恆心，早晚能手到擒來。”
“可是……”挽絨有些着急，努了努嘴：“美淑姐姐說讓我學快一些。不然她走了，貴人身邊伺候的人就不夠了。”
“她要走嗎？”妥冉有些疑惑：“那她有沒有告訴你她想去哪裡？”
“不知道呢。”挽絨嘿嘿一笑：“美淑姐姐沒說，但我偷偷看見她給自己繡了個紅色的蓋頭……說不定姐姐是想嫁人了。”
說完挽絨吐了吐舌頭：“姑姑可千萬別告訴姐姐，我偷偷的告訴你這件事。不然姐姐肯定不理我了。”
“好，你放心，我不說。”美淑心裡有些擔憂，只是沒表現出來。若是貴人不想讓清河王娶美淑，又或者清河王自己不願意娶美淑，那這件事情要怎麼收場？“你繼續練習沏茶吧。”
“諾。”挽絨收起了笑顏，依着宮裡的規矩行禮：“姑姑慢走。”
（本章完）