“陛下。”隔着門，無棱的聲音聽上去有些慌措。
“怎麼？”劉肇劍眉爲蹙：“進來回話。”
無棱推開門，恭謹道：“叨擾陛下與大司徒對弈，還請陛下恕罪。”其實他不是客套，只是怕這話叫大司徒聽見，會讓皇帝顏面無存。
大司徒榮正饒是一笑：“既是有事，陛下，棋局不如改日？”
劉肇捏着一顆棋子，皺眉道：“但說無妨。”
無棱顧着皇帝的顏面，稍微猶豫才道：“永巷郭氏因入永樂宮偷盜被陰貴人處死。同黨鄭氏，亦被縫上了嘴送去了暴室。”
“啪嗒”一聲，劉肇手裡的棋子掉在了棋盤上。這聲音聽着雖輕，卻叫人心顫了一下。
“哪個郭氏？”劉肇凜眉問。
沉了口氣，無棱硬着頭皮道：“正是護國將軍郭振之妹，郭雪兒。護國將軍晨起出徵，爲陛下剿滅匈奴而戰。入夜他的妹妹就成了盜賊被酷刑處死……奴才是怕這消息一旦傳出去，必將軍心大亂。且萬一郭振一念之差，要替妹妹復仇而倒戈相向……”
對上皇帝鋒利的目光，無棱心口一顫，連忙收聲，垂首待命。
“知道了。”劉肇面無表情的應了一聲。擺一擺手，示意他退下。
知道這是皇帝心裡不痛快了，無棱緊忙行禮，匆匆退了出去。心裡卻因惦記着外頭的戰事而惴惴不安。刀光劍戟的時刻，稍微一步行差踏錯，就會帶來一發不可收拾的惡果。
只是何以陛下會這樣平靜呢？難道陛下真的寵愛陰貴人到了不惜江山社稷的地步了？
榮正見皇帝不悅，若有所思的問：“這一盤棋到這一步，陛下似是不佔上風，可要投子認輸了嗎？”
“投子認輸？”劉肇疑惑的看着他，奇道：“大司徒可曾見過朕認輸？何況沒走到最後一步，朕爲何要認輸？”
“回陛下的話，微臣的確沒見過陛下認輸。當年危機之時，陛下亦可以忍辱負重，籌謀反擊，一舉多得太平江山，令臣刮目。如今陛下您皇權在握，執掌江山，想必不會因小小的沙礫迷了眼而困擾……如此看來是微臣糊塗了。”榮正慢條斯理的說。
劉肇會意而笑，卻語含自責：“物必先腐而後蟲生。是朕太過縱容的緣故。”
“陛下既然知道癥結何在，那麼對症下藥也並不難。”榮正眼底忽然泛起了青光：“微臣只知道，如竇太后一般的後宮，如竇氏一族的外戚實在不能再有！”
“是啊。”劉肇重新捏了一顆棋子，放在棋盤上一個不起眼位置，殺自己若干棋子。“只可惜，雖有心卻無力。放眼朝中，如今能與陰氏一
族抗衡者，寥寥無幾。朕有心提拔郭氏，箭才離弦，就被人攔腰斬斷。”
眉心凜起一道青筋，劉肇心裡的怒火蹭蹭的燒着，縱然是臉上平靜，那股與生俱來的帝王威嚴之氣，還是灼熱的燎人。
榮正沉着的面龐忽然泛起笑意：“郭振雖然驍勇善戰，可畢竟年輕沉不住氣。且郭氏一族凋零，要與根基深厚的陰氏一族抗衡……只怕也不容易。再者，陰氏一族也未嘗沒有合適的人選，能取代郭振的將軍之位。如此的裡應外合，便是將郭氏逼上絕路了。”
劉肇收回了心神，深邃的目光落在榮正的臉上：“看來大司徒心裡，有另一番籌謀。朕，願聞其詳。”
“說來也算不上什麼籌謀。微臣只是覺得，有一人尚且可用。”大司徒從腰間摸出了一枚精巧的香包，上繡着“長樂光明”的圖案。
劉肇接過來細細一聞，味道清幽馥郁，且有一絲涼涼的氣息。倒是和宮裡常見的那些不同。“這是……”
“這是鄧家千金，贈予微臣夫人的香包。”榮正欲言又止：“夫人愛不釋手，也是難得借與微臣一觀。”
“哪一位鄧家千金？”
“太傅高密侯鄧禹之孫女鄧綏。”榮正言談之間頗有幾分得意。“三年前，她本就已經入選秀女。可惜父親病逝，她執意守孝三年。如今皇上再度選秀……不知她是否還有這個福氣？”
劉肇心頭一動，脣角便浮現了一縷笑意：“確是系出名門的千金。可朕更看重的則是，她的母親也是陰家的女兒，光武帝陰後的堂侄女。”
榮正又捋一把鬍鬚，目光之中飽含笑意：“正因爲這一位千金與陰家也有密不可分的關聯，纔不至於被冤成盜賊，連夜就賞了酷刑。陰家，總是得顧全自己的榮寵。”
劉肇溫然點頭：“與大司徒對弈，朕受益匪淺。”
“陛下方纔那一子落的甚好，當真是置諸死地而後生的妙策，翻轉敗局。看來是微臣得投子認輸了。”
兩人目光相投，爽朗對笑。
當晚，劉肇便將鄧綏的名字，親手寫在了聖旨之上。
緊跟着，選秀緊鑼密鼓的籌備起來。短短一個月的功夫，鄧綏便通過層層選拔，成爲漢宮之中的第二位貴人。
她入宮的好日子，就定在四月的這一天。
杏雨梨雲的四月，草木葳蕤，最是春光明媚的好時節。
洛陽城裡最好的景緻，自然是在亭臺軒榭，山水滄池的漢宮之中。
只是天公不肯作美，一場驟雨壞了興致，將後宮裡濃妝豔抹的兩姐妹，困在了未央宮的前殿裡。
“剛纔還是晴
空萬里，怎的眨眼就陰雲密佈了？”姚嘉兒被這疾風吹的頭疼，秀眉蹙緊：“表姐，您瞧啊咱們這好好的賞春景，偏巧趕上這場雨，未央宮還不曾看完呢，真是掃興。”
陰凌玥凝眸看着遠處，疑惑不已：“這風……”
“這風怎麼盤旋着向上飛，像是要把什麼捲進去似的。”陰貴人的近婢莫玢也是奇怪的不行。
“是啊，這不是已經把吹落的花瓣都捲到天上去了。”姚嘉兒也是看的發愣。
“扶搖直上。”陰凌玥只道這四個字，芙蓉色的雙頰竟就透出了寒意。
姚嘉兒知道她這話是什麼意思，卻故意揣着明白裝糊塗：“不過是一場雨來的急了些，怎麼就看出了扶搖之意？”
“你忘了？”陰凌玥似笑非笑的抿了抿脣：“今天可是她入宮的好日子。她這恩寵也是來的遲，原本三年之前，她就該入宮的。”
“三年前既然沒能入宮，便該從此無緣纔是。”姚嘉兒粉嫩的面龐忽然就透出陰戾之色，眸子裡星星點點的冷光道出憤怒。“可誰知道她竟然搖身一變，成了貴人……”
“是。”陰凌玥笑了笑：“這便是後宮側目的緣故。”
“妹妹記得，陛下的聖旨是在咱們處死了郭氏的次日清晨。爲着這事，妹妹好幾晚都不能安睡。表姐，您說，是不是陛下心中不悅郭氏橫死，纔會一氣之下擇了鄧氏入宮，白白便宜了這賤人。”
言止於此，姚嘉兒深吸了一口氣，目光凝重的看向陰凌玥。
陰凌玥看這那扶搖直上的風，心頭一緊。“陛下的心思，又豈是咱們能琢磨透的。”
“也可能是妹妹想多了。”看得出陰貴人心中煩悶，姚嘉兒連忙道：“可陛下畢竟是罷免了郭振，扶持了陰家的少年郎成爲將軍。到底陛下還是在意表姐的。或許只是不習慣宮裡伺候的人少了吧。”
“這宮裡伺候的人，永遠只會多不會少呢。”陰凌玥虛了虛眼睛。“眼下不就有一位正入宮的？”
“憑她是誰呢，只要陛下寵愛表姐。哪怕這風捲雲涌真預示着扶搖之兆……”姚嘉兒右手在上左手在下相疊，掩藏在寬大的衣袖中，手背緊貼着額頭朝陰凌玥行了拜禮。“也必然是爲表姐榮冠後宮，扶搖爲後纔有的吉兆。這未央宮，早晚是表姐的。”
陰凌玥將柔軟的玉手向上一託，示意她平身。“妹妹的嘴，越發巧了。只是不知道往後這宮裡，還有多少姐妹願意如你這般陪着我說話。畢竟風向要轉了！”
望着洛城門的方向，她脣角捲翹暗自腹誹，這深宮可不是什麼人都能進來的。鄧貴人，哼，鄧綏，走着瞧吧。
（本章完）