三月的長沙春意盎然，嶽麓山上的映山紅一團團一簇簇，奼紫嫣紅。早晨的嶽麓山，空氣中浮着薄薄的溼氣，吸一口，沁人心脾。
湖南公立工業專門學校是湖南有名的工科大學，就在嶽麓山下，嶽麓山空氣清新，自然也就適於學生晨讀。此時，該校的四年級學生陳建峰晨練完畢，捧着一本書於半山腰的愛晚亭晨讀。
這是公元一千九百二十四年的早晨，此時的中國，紛爭不斷，各路軍閥你方唱罷我方登場，民不聊生，即便是有識之士也對時局茫然，不知道當今泱泱中華怎麼了，有何藥方可以救治，尋常百姓更是不知該何去何從。豆蔻年華的陳建峰自然也是一片茫然，山河搖搖欲墜，可身爲一介書生，雖胸有報國之心，卻無報國之路，只能在嶽麓山的花香鳥語中，於躁動中暫時得到片刻的寧靜。
嶽麓山山泉潺潺，有泉於愛晚亭前成潭。陳建峰今天所讀之書，既不是高等數學，也不是英文自修，而是一本從圖書館借閱的毛瑟槍械繫列圖集。此書爲英文版，有圖片，也有英文標註的機械原理圖。
陳建峰看得津津有味，連蔣先雲和蔣民雲到了他的身後，陳建峰都是不知。蔣先雲從身後瞄了陳建峰手裡的書一眼，見陳建峰毫無知覺，蔣先雲笑着拍了陳建峰的肩膀一下：“怎麼？準備學業有成後到兵工廠謀職？”
陳建峰這纔回過頭來，他笑，說：“是你們倆啊，嚇我一跳。”
蔣先雲今天一早，偷偷溜進校舍來找陳建峰，陳建峰沒在，見蔣民雲還在睡懶覺，蔣先雲把蔣民雲從牀上撂起來：“建峰呢？”
蔣民雲說：“還能在哪，肯定上嶽麓山晨練去了。”
蔣先雲說：“看看人家建峰多勤奮，哪像你整天就知貪吃貪睡，趕緊的，跟我上嶽麓山找陳建峰去。”
蔣先雲和蔣民云爲堂兄弟，蔣先云爲兄，蔣民云爲弟，湖南新田太平塘人。蔣先雲一發話，蔣民雲趕忙利落地收拾齊整，倆人出嶽麓書院，往愛晚亭一路尋來。老遠就看到陳建峰於愛晚亭的清泉邊專心致志地看書，倆人沒有驚動陳建峰，悄無聲息地來到陳建峰的身後。
陳建峰與蔣先雲有些日子沒見，自然少不得勾肩拍背，一番親熱。陳建峰笑，說：“先雲兄這段時間一直神龍見首不見尾，這麼一早找到愛晚亭，不消說，有事。”
蔣先雲是來邀陳建峰和他一起去廣州投考陸軍軍官學校的。
陳建峰不知陸軍軍官學校爲何物，與湖南的講武堂有何區別。蔣先雲解釋，說講武堂爲湖南軍閥之私物，而陸軍軍官學校則是爲全民族的復興而生，爲理想而戰，只募有志青年，不需投機取巧之徒。
這一年的湖南，經過去年的譚（延闓）趙（恆惕）之戰後，還算平靜。但與湖南相鄰的廣東，年初發生了一件改變歷史進程的大事：國民黨第一次全國*於這年一月在廣州勝利召開。大會接受了*反帝反封建的主張，重新解釋了*，確立了聯俄、聯共、扶助農工的三大政策，同意共產黨員以個人身份加入國民黨。革命的烈火已在廣州熊熊燃燒起來，在共產黨的建議下，國民黨決定創辦一所陸軍軍官學校，因準備將黃埔長洲島上的原海軍學校作爲陸軍軍官學校辦學之地，故又稱之爲黃埔軍校。
由於除國民黨本部所住地廣州外，各省均在軍閥控制之中，故黃埔軍校不能在各省公開招生，只能秘密進行。湖南的形勢也是如此，何叔衡受黃埔軍校籌備委員會的委託，在湖南偷偷招募有志青年經上海去廣州投考。
1922年以來，蔣先雲因爲組織安源工人大罷工和水口山曠工罷工，一直遭北洋政府通緝，東躲西藏，爲蔣先雲的安全考慮，湖南的黨組織決定讓蔣先雲投考黃埔軍校，進行系統的軍事學習。何叔衡在與蔣先雲談過之後，問蔣先雲身邊是否還有可造之材？蔣先雲立馬就想到了陳建峰。經過近兩年的接觸，蔣先雲覺得陳建峰爲人忠誠，懷有憂國憂民之心，而且是工科生，思維縝密，懂機械，是塊行伍當兵的好材料，不進軍校真是有些可惜。
蔣先雲將陳建峰的情況向何叔衡進行了說明，說：“此人雖然不是共產黨員，但是將來必定爲我黨之同志。”
何叔衡說：“先雲，你就這般肯定？”
蔣先雲很肯定，說：“我相信自己不會看錯。”
何叔衡說：“既然如此，那還說什麼，不妨帶該同學到清水塘一試。如果真如你所說的這般優秀，那就讓其與你一同前往上海，接受潤之先生的面試。”
於是今天一早，蔣先雲就過湘江而來，探詢陳建峰的態度，看陳建峰是否願意投筆從戎，和自己往上海轉廣州，投考黃埔軍校。
陳建峰小蔣先雲三歲，認識蔣先雲，是因爲蔣民雲的緣故。蔣先雲這兩年遭北洋政府通緝，一直東躲西藏，由於嶽麓山位於湘江以西，與長沙城隔河相望，頗爲安全，蔣先雲於是將這一帶作爲主要藏身之地。陳建峰與蔣民雲同居一室，蔣先雲有時也會到校舍來找蔣民雲，一來二去，陳建峰也就得以與蔣先雲相識。都是血氣方剛的年輕人，而且陳建峰胸懷憂國憂民之心，與蔣先雲自是一見如故，自此成爲知己好友。
蔣先雲說：“剛纔民雲在上山的路上提及，楊卓新先生有意舉薦你去美利堅的哈佛大學學習？是否屬實？”
陳建峰笑着點了點頭。
楊卓新是湖南新化人，曾先後在哈佛大學、威斯康辛大學、伊利諾斯大學學習，精通機械機電，後又入錫拉丘茲大學專攻數學，榮獲博士學位，他是繼胡明覆、姜立夫之後中國近代第三位數學博士。回國後被聘爲學校的主任、數學教授。陳建峰聰明好學，一點就通，是楊卓新最爲得意的學生。
前幾天，楊卓新先生講完《高等數學解析》，下課之後，楊卓新沒有立馬就走，而是一招手，對陳建峰說：“建峰，你跟我來一下。”
嶽麓山綠樹成蔭，山花爛漫，芬芳撲鼻。陳建峰慢楊卓新半步，跟在楊卓新身後。楊卓新邊走邊問：“建峰，還有數月行將畢業，有何打算？”
這也是陳建峰一直在考慮的問題，他和楊卓新之間也無需掩藏，陳建峰直言自己還沒有考慮清楚，亂世之中，作爲一介書生，何去何從，心有茫然。
楊卓新望着陳建峰說：“你是我最爲看重的學生，很有數學天賦，我曾經在哈佛大學學習過，前些時將你的情況寫信告之哈佛大學的一名校董，我今日收到該校董的覆函，同意保薦你進入哈佛大學學習，我想聽聽你的意見。”
陳建峰很是感動，當時語無倫次，不知道該說什麼是好。楊卓新告訴陳建峰，上美國留學，所需的費用不菲，不知家裡是否承受得起。
陳建峰爲瀏陽文家市陳家灣人，兄弟姐妹五人，他排第三，下面還有一個十歲的弟弟和五歲的妹妹，陳家灣地少人多，田地都爲族中大戶所有，爲了生計，陳家灣人都開家庭作坊以加工鞭炮爲生，陳建峰家在瀏陽縣城開有商鋪專門經銷鞭炮，由其大哥打理，大哥爲人本分厚道，與長沙城的不少大戶都有生意上的往來，也因此陳建峰家的作坊規模相對比陳家灣其他人家要大，幫工就有二十人之多，雖然說不上殷實，但多少有些積蓄。也因此陳建峰才得以進私塾，進工業專門學校學習。
楊卓新那天說：“建峰，此事重大，可先去信和家人商量商量，再回復我也不遲。”