葉老夫人原本笑容滿面，不斷讓下人給沈氏姐弟佈菜，一轉眼看到姚氏，臉色瞬間便冷了下來，“璽姐兒，去，替我敬你們太太一杯，她辛苦了。”
衛璽站起身來，手執烏銀鑲梅花酒壺，將一隻翡翠杯斟滿，雙手奉至姚氏面前，“太太請。”
姚氏一張臉上，奼紫嫣紅的，可好看了。
安國公府和其他高門大戶唯有一點不一樣，內帷當家管事的，並非國公夫人。
姚氏原是靖遠伯家的庶女，若不是填房，也嫁不進國公府做正妻。衛邗此人，不擅兒女情長，愛情猶如他心上枝頭只開一季的花，白氏死後，他在夫妻情分上就更淡薄。
淳姨娘之所以得他喜歡，是因爲她知書識禮、善解人意，姚氏卻不懂這個道理。
記得她剛進門的時候，衛邗雖然對她不怎麼動心，卻也是以禮相待，給她充分的尊重體面。可她不知道受了誰的挑唆，一心只想將國公府的掌家大權牢牢握在手裡，更對衛邗在外的交情往來之事橫加干涉。她天生慳吝，衛邗在官面上行走，花銷是少不了的，可錢一旦進了姚氏的口袋，再要拿出來，那就是千難萬難，久而久之，夫妻便離了心。
她若是不討丈夫喜歡，卻有老夫人撐腰，想必依舊是掌家太太、國公夫人，人人見了都得畢恭畢敬，可葉老夫人也不喜歡她。
葉老夫人是老忠勇侯府家的女兒，性情剛烈爽利、不苟言笑，卻是個面冷心熱的好心人。這樣脾性的人，如何會和姚氏投契？
後來，葉老夫人又得知姚氏暗中將國公府的兩個莊子變賣了，拿了錢去貼補她孃家的姐姐，當下氣得倒仰。恰好那時姚氏懷了衛玠，葉老夫人便三下五除二地收回她掌家大權，原是自己管家，這一管，便直接管到了葉冬毓進門。
姚氏也去認過錯，衛邗瞧着也有些心軟，便去求葉老夫人，說堂堂國公夫人不能主持中饋，怕是要被親戚朋友同僚們笑話。孰料老夫人只有一句話，倒將衛邗硬邦邦地頂了回來，“我就是被人笑死，也不能將這偌大的府邸家業，都敗在她手上。”
所以，姚氏在安國公府就是個富貴閒人，葉老夫人說她“辛苦了”，那是在敲打她呢！
姚氏接過衛璽手中的酒杯，微微起身謝過葉老夫人，笑得十分勉強，“老太太哪裡話，要說辛苦，還是媳婦兒最辛苦。”
葉冬毓只裝着沒聽見。
沈璇璣想笑又不好笑，低下頭仔細研究自己荷包上繡的花紋。
姚氏瞥到她臉上的神色，暗暗白了她一眼，心裡已經把“沈璇璣”這三個字從名單上劃去了。葉冬毓不是她的親兒媳，不聽話也就算了，衛玠的媳婦兒，必然要好好孝敬她，對她言聽計從，她若是脾氣上來了，便是手癢了打她兩下，她也只得笑着受了。
沈璇璣如果知道姚氏打的是這個主意，估計要嘔血而死。
一時宴畢，衛邗有了酒意，姚氏和淳姨娘便陪着回去正房歇息；衛珏要吃藥，葉冬毓也回去了；衛玠自是出門去呼朋引伴地樂，衛玢雖然還是個少年，卻十分守禮，紅着臉忸怩了半日，葉老夫人才明白他是看錶姐妹人多，不願在這兒和女眷廝混了。
他身爲紈絝卻這樣不紈絝，葉老夫人自然很高興，便也讓他回去了。最後“萱禧堂”內只有衛璽和沈氏姐弟陪着葉老夫人說話，也過不了多久，她老人家年高，玉郎年幼，二人都撇斜了眼兒打瞌睡。
“老太太累了，我們就先回去了。”沈璇璣帶着妹妹們和表妹起身，幫着青荇和墨菡服侍葉老夫人睡下，又看着梅清和奶孃帶玉郎睡了，纔出了“萱禧堂”。
那時正是月上中天，夜涼如水，比白日裡燥熱不知舒適愜意多少倍。衛璽有些意猶未盡，便笑吟吟對沈璇璣道，“姐姐，你們來了之後，我還沒去拜訪過呢！”
“那正好，我們三人也沒和妹妹好好說過話呢！”沈璇璣拉着衛璽的手，衛璽回頭吩咐自己身邊的雲暖，“你先回去，我過一會兒便來，今晚上天氣不熱，便不要那風輪了，沒的吵得人一晚上也不得安睡。”
雲暖應聲去了，衛璽便一起往“琳琅閣”來，一踏進垂花門，只見原本一直無人居住的“琳琅閣”已被拾掇一新，院子正中放着兩隻蜜色瓷的大缸，裡頭栽着疏疏幾支荷花，倒映着月色，一片瑩瑩然。
沈璇璣喚來春綽和蘭清，搬了小桌子來放在院中一株梨樹之下；沈瓔珞身邊的晴嵐帶着幾個小丫鬟盛了淨手的水來，珊瑚身邊的素衣端上果子，竹清和菊清奉茶。四人團團圍坐了，對視一眼，都笑出聲來。
“倒像在做賊。”瓔珞也難得地說了句笑話。
“一直想來的，只是太太說姐姐們要替姑姑和姑父盡心，不叫我來打擾。”衛璽說完這話，看了一眼沈璇璣，二人對視一笑，都端起茶杯來喝茶。
姚氏實在也太未雨綢繆了，衛璽不過是個年紀少小的女孩子，沈璇璣姐妹也無非是無家可歸的孤女，也不知道她是怕誰借誰的勢，在表姐妹之間，都要豎起一道垣牆來防備着。
卻說衛府正房後一座大粉壁後掩映着一個小小的獨院兒，便是衛珏夫妻的屋子。在家裡的時候，葉冬毓向來是自己攙扶丈夫，並不肯假手他人，也只有品月在一邊搭把手，其他的丫鬟僕婦們都在前後打着燈籠，簇擁着二人回到屋裡。
“我和爹在外頭喝酒，依稀聽見太太又說你了？”衛珏扶着妻子的手坐在牀榻邊，擡起臉問道。他在席上也喝了幾杯酒，臉色紅撲撲的，倒是比平日顯得健康。
“哪天不尋個空說幾句？”葉冬毓喚了丫鬟上來替他換下外衫，又自去小風爐邊看藥，忙裡偷空地回了一句。
風爐常年設在夫妻二人臥室之外的廊上，衛珏說了幾次怕氣味不好，都被葉冬毓一眼橫了回去，“在廚房煎了再送來？藥還不涼了？藥性一散可如何是好？”
衛珏無奈地搖搖頭，“都是我沒本事。”
“說什麼話呢？”葉冬毓輕輕地拍了他一把，“我若是在意這些事，早都氣死了！休要廢話，快把藥喝了！”說着便拿着藥碗往衛珏臉前遞。
“慢着，慢着，娘子，燙！”衛珏被她這樣一岔，只好笑着接過碗，將那一聲嘆息，都隨着藥汁嚥了下去。
正房裡，姚氏正在生氣，衛邗醉了，是她和淳姨娘將他扶進屋裡。淳姨娘向來乖覺，自然不會在這個時候犯傻，自己說要去熬醒酒湯便走了出去，姚氏心裡正在得意，誰知衛邗躺在牀上，睜着一對迷濛醉眼，打量了一下屋內陳設，含糊不清地道，“我怎麼會在這兒？阿淳？阿淳？”
淳姨娘在小廚房，自然聽不到無法應答，姚氏已經氣呆了。衛邗也不理她，伸手撓撓腦袋，好似百思不得其解，搖搖晃晃站起身來，邊唸叨着“我怎麼會在這兒？我不想睡在這兒……”，邊徑自往淳姨娘的西屋裡去歇了。
姚氏摔了一個粉瓷的貓蝶戲茶盅。
她房裡的大丫鬟北萱心裡暗暗叫苦，太太和老爺一不痛快，這一屋裡的人，今晚都別想痛快了。也虧她腦子轉得快，走上來收拾了碎瓷片，笑着說，“還是老爺知道太太的脾氣，知道自己醉酒了氣味不好，就不在這兒擾太太的清淨了。”
這就叫睜着眼睛說瞎話啊！姚氏狠狠地盯了她一眼。北萱也覺得今天自己這個馬屁有些拍在了馬腿上，連忙又道，“奴婢今天才是第一次見沈家的二姑娘和三姑娘呢，要說起來，相貌倒是比大姑娘還好！”
她到底伺候多年，把姚氏的脈還是很準，雖然開局有些偏差，但是很快就轉入了正軌。
姚氏果然被轉移了注意力。反正衛邗不在她這兒歇也不是一日兩日，還是打起精神、擦亮眼睛，替衛玠挑一個百依百順又嫁妝豐厚的媳婦兒，纔是正經。
北萱偷看她臉色，就知道自己此劫安然渡過，輕輕吐了一口氣。
“我看着，倒是都好。”姚氏坐在妝臺前，一邊自己動手取下發上釵環，一邊慢悠悠地道。
北萱連忙上來接手，心裡翻了個白眼，每次說話必是迂迴曲折，必要別人問一點，她吐一點，好像不累得別人人仰馬翻，她就心裡不安一樣。
不過她身經百戰，貼心話張嘴就來，“奴婢瞧着，還是二姑娘最美。”
“你也這麼覺得？”姚氏喜滋滋地回頭，誠懇地問道。
北萱被她的變臉功力嚇得一抖，只好乾巴巴地說，“是，二姑娘不但長得最美，脾氣瞧着也最好。”
這還不是明擺着的麼？那位沈大姑娘和老太太的性子有個六分相似，自然不得姚氏歡心；沈三姑娘倒是和順羞怯，可惜是個庶出。
未來安國公的結髮妻子，怎麼能是個庶出呢？這麼想來，人選有且只有一人，沈二姑娘瓔珞，早就入了姚氏的法眼啦！
北萱不愧是姚氏心腹，對她的心理十分了解，只是這次，她也只考慮了其一，而姚氏深謀遠慮，早就想到了下一步。
葉老夫人兩個女兒，衛鄞是入宮爲妃的，自然不必帶什麼嫁妝，不過是帶了銀錢、珠寶等做打點之用，萬分情急之時也可應急；衛酈出嫁的時候可不一樣了，葉老夫人不光將她的全副嫁妝給了小女兒，又爲她置辦了一套極氣派的嫁妝。之前瓊江人人都只是聽說過十里紅妝，衛家幼女初嫁沈郎那日，才親眼得見了。
那一份嫁妝，沈珊瑚一個庶女能分多少？她所有的，不過是鎮南將軍府的那些死物罷了，頂多再加上皇上賜下的一些撫卹，尚且得分爲三份。葉老夫人不是她親外祖母，想來貼補也不甚多，娶她進來，有何油水可言？沈璇璣雖然有錢，可是性情太壞，敢對自己不敬，也不要娶她，如此一來……
姚氏笑得像只饜足的狐狸，瓔珞啊，二舅母真的喜歡你得緊呢！