皇帝看着麗貴妃在自己手中開始還不斷掙扎，之後就慢慢地軟了下來。他依舊不放鬆，終於到麗貴妃一動不動了，才緩緩地將手從她好看的脖子上取下來。
麗貴妃死去的樣子很寧靜，除了心口一片氤氳的血色和脖頸上紫紅的圈痕，沒有猙獰掙扎的模樣。
她只是靜靜地躺在地上，眼角一滴淚蜿蜒沒入青絲叢中。
皇帝伸出一根手指，替她抹乾淚痕，放在舌頭上嚐了一下，又冷又澀。
“錦兒，你的淚，原來也是苦的呢！”皇帝微微笑着，又摸了摸麗貴妃的臉。他撐着地站起來，沒有喊人幫忙，而一旁的宮人們，眼見皇帝殺死寵妃，竟然都嚇得不敢說一句話。整個寢殿裡，鴉雀無聲，那些人就像墳墓前的紙人偶，連立着的姿勢都不曾變過。只有他們微微顫抖着的身軀，在昭示着他們內心的恐懼。
皇帝瞧着他們有趣，簡直想開口問問，你們到底是不是活人？
可是他還未開口，就聽到外頭一個急匆匆的腳步聲，也不叫人通報，便闖了進來。
八王爺漏夜趕來，沒想到見到的居然是自己母妃冰冷的屍體，他只覺得不可相信。母妃一個時辰前才遣人來報信，他以爲大功終將告成，特意換了一件淺黃色的新袍子，興致勃勃地來到皇帝寢殿預備和母妃回合，共同威逼皇帝禪位。
“母妃！”八王爺這聲喚得，是發自肺腑的傷痛。
他撲到麗貴妃身上，嗚嗚地哭泣。皇帝雖然已經站不直，可是依舊強撐着站着，他冷冷地看着八王爺，聲音也冷冷的，“你母妃突發急病，已經，去了。”
八王爺看看麗貴妃的樣子，還有什麼不明白的。他恨皇帝，恨他殺了自己的母親，更恨他不肯讓位。
他猛地一下站起來，眼睛裡血紅血紅的，正要質問皇帝，突然發現皇帝嘴角噙着一絲笑紋，眼睛卻比臘九寒天更加冷意凜冽。他看着他，就像看着什麼不共戴天的仇人。他上下打量了一回八王爺的新衣裳，嘴角笑意諷刺意味更濃。
八王爺活了快三十歲，從來沒有見過自己的父皇這幅模樣。在他的記憶裡，他的父皇，大昀皇朝的皇帝，一向是閒散的、溫和的、輕忽的、甚至被言官批評沒有國君的尊嚴威儀，也正是因爲這樣，他纔敢和麗貴妃密謀，逼他禪位。
在他心裡，自己的父親，根本就不是什麼難以對付的狠角色。
可是這個時候，八王爺深深地覺得自己，似乎錯了。皇帝的眼神比森林裡餓了一冬的狼還要兇狠，又比盤旋的鷹隼更加冷傲，他靜靜地凝視着他，他已經嚇出了一身冷汗。
“你是不是，高興的太早了？”皇帝陰沉沉地問八王爺。
八王爺頭上冷汗涔涔，他的心就像丟進滾油裡煎熬。他多麼想一振而起，趁勢便奪了這皇位。可是如今，他最大的倚仗麗貴妃已經魂歸離恨天，他一無兵權二無外家，朝中衆臣雖然聽從他，可是他自己也知道，若是皇帝駕崩或者禪位，他名正言順即位，他們自然會支持他。而萬一皇帝暴斃或者他弒父篡位，那些人，絕對會第一時間站在他的對立面的。
他既懊惱又悔恨，他原本的設想根本不是這樣。他費盡千金派人尋了任丘入宮、一點一滴地在皇帝藥中做手腳、平日討好父皇，是爲了哄得他心甘情願地封他做太子，或者直截了當地傳位給他。
他實際上並不敢，也沒有什麼資本來篡位。
而麗貴妃替他敲邊鼓，遠配薛縝夫婦、氣死太后，已經爲他掃清了障礙。他幾乎只差一步，就能登上這九龍寶座。
誰料皇帝沒那麼容易被治死，反而對任丘起了疑心。也許就是薛縝被軟禁在宮裡的那天，雖然皇帝對他大發雷霆，可是他的話，還是被皇帝聽進去了。
八王爺忽然跪在地上，“父皇，兒臣錯了，兒臣只是擔心父皇的身子，才未經通傳就進來了。既然母妃已經薨逝，父皇還是節哀順變，保重龍體要緊啊！”
皇帝原本已經決定和他拼個你死我活，見八王爺突然服軟了，也是一時難以理解。
他轉頭看看依舊橫躺在地的麗貴妃，心裡突然覺得很悲哀。錦兒，你看看，這就是你唯一的、恨不得以命相護的好兒子！
他又看了八王爺一眼，突然覺得很累，可是他不敢睡，他害怕自己一睡，他們就不會再讓自己醒來了。他的手下意識地緊張地摸摸身上，忽地想起虎符已經在安全的地方，才放下心來。
其實他曾經，已經決定將皇位傳給八王爺了。他的兒子本來不少，可是健康長大的卻沒幾個，一向聰明端重的五皇子少年殤命之後，能夠襲承大統的，也只有八王爺和九王爺薛縝二人。
他二人年紀差距不大，都是一表人才，可是他明顯更喜歡八王爺。麗貴妃素來受他寵愛，由一個七品寶林一路攀升至容華、貴嬪、淑媛、妃，若不是太后一直阻攔，他幾乎就想立她爲後。而薛縝的生母，不過是太后宮裡一個宮人，他現在幾乎都想不起她的名字，只記得她生下薛縝沒多久就香消玉殞了，而他，也不見得多麼難過。
比起一直在太后身邊長大的薛縝，和他其他的兄弟們，他將父愛都給了八王爺。在他的理想中，等自己龍馭賓天之後，由八王爺來執掌江山，是再順理成章也沒有的。
可是他，他們，爲什麼偏偏要這麼心急？
皇帝揮了揮手，似乎也不想追究八王爺，“朕沒事，你去替你母妃操辦後事吧。”
八王爺哭着領旨，皇帝又道，“就按妃子品級吧，如今國庫空虛，不必那樣奢侈浪費。”
八王爺擡起頭看着皇帝，皇帝的臉色十分平穩，“怎麼？沒聽明白？”
八王爺連忙道“不敢”，他心裡十分忿恨，整個事情不僅沒按自己預想的發展，自己反而挫敗了，連母妃，做了十餘年的貴妃，死後居然要降級安葬。若是她在天有靈，不知道會作何感想？
皇帝看着八王爺臉色頹敗蒼白，心情這纔好了一點，他又看了一眼麗貴妃的屍體，“擡回‘碧桐宮’吧……”
麗貴妃忽然薨逝，向遠作爲八王爺的親信，自然要跟着忙前忙後。他哭得兩個眼睛爛桃兒一般，一見八王爺又如喪考妣地哭了起來。
孰料八王爺不僅不感動，反而狠狠地一個窩心腳賞過來。他養尊處優，身子自然強健，向遠又是不敢躲避，直被踢出幾尺遠，滾了出去癱在地上直喘氣兒。
“都是你個奴才出的餿主意，什麼請皇上禪位，如今呢？”八王爺壓低了嗓音，一對眼睛立起，像毒蛇一般，“本王變得這樣被動，連母妃也歿了，殺了你全家也不夠！”
向遠不敢揉自己生疼的胸口，他匍匐在地，“奴才知道錯了，請八王爺贖罪，奴才也沒想到皇上這樣……還請八王爺千萬莫要生氣，首要還是重整旗鼓、再圖大業要緊啊王爺！”
八王爺冷笑，“你說的容易，你以爲國家大事是你家後院幾畝菜地？一茬種不好拔了再種？一子錯滿盤落索的道理你不懂嗎？無知的蠢貨！”
向遠被他罵得擡不起頭，死勁兒咬咬牙，還是道，“依奴才看來，王爺勝算還是大的。”
八王爺氣得又衝過來，踹了他一腳。這一腳是踢在了臉上，他的靴底上沾着的塵灰都抹在向遠嘴邊，混合着他一口吐出的鮮血，一片的污糟。
“踢死你這個信口開河的奴才！”八王爺暴躁了，“你若是想死，就直說，少放謅屁！”
向遠不敢舉袖擦嘴，硬高聲道，“還請王爺聽奴才細細說來，若是說完王爺覺得不成，就是將奴才一家老小全都五馬分屍，奴才也不敢有半句怨言！”
也許是這句話實在狠絕，倒是引起了八王爺的興趣。他沒有再說話，向遠見有門兒，連忙展開如簧巧舌，第一句話就是，“皇上向來疼愛信任王爺，如今爲何性情大變？”
八王爺又怒了，“本王要是知道，還會在這兒着急麼？”
“那是因爲，皇上的兒子，不止王爺一人。”向遠怕他又要大腳踢來，微微向後跪着退了幾步，嘴裡連忙道，“三王爺、六王爺都不足爲慮，可是遠在萼邑的那位，卻不是好惹的。”
“那位雖然沒有母族，衛家也早被褫奪了爵位，可是九王妃畢竟是忠臣之後，衛家出國一個娘娘、一個追封夫人、一個遠嫁公主，衛鄴雖是賣國賊子，‘衛家軍’可直到現在，還把持在他女兒手裡。若是，再加上穆託的力量……”向遠偷瞧八王爺，見他的臉色完全黑了，他心知他聽信了自己的話，便又加上一句，“如今，九王爺只是暫時回不來，可王爺您若是要成就大業，那勢必，就要他永遠，都回不來纔好。”
八王爺沒說話，望着窗外出神。窗外天色暗沉，雨，馬上就要來了。
過了半晌，他回頭看到向遠，哈哈笑起來，“看看你的嘴臉，活像只猢猻，還不趕緊去洗了？”
向遠和他相視一笑，“王爺聖明，奴才向來都十分佩服的。”